Hacía mucho calor. Qiao Nan sentía que estaba en llamas, como si todo su cuerpo se estuviera quemando hasta convertirse en cenizas.
Tras una larga lucha, Qiao Nan finalmente abrió los ojos. No vio una sala blanca de hospital, sino una habitación vieja y familiar.
—Mamá, Nan Nan está enferma, ¿está bien que la dejemos sola?
—Está bien. Tu hermana es muy fuerte y está acostumbrada a una vida dura. Una enfermedad menor no le quitará la vida. Además, empezará la escuela al día siguiente. Es bueno que esté enferma, así no puede inscribirse en la escuela.
Preocupada por asuntos relacionados con su hija mayor, Ding Jiayi pensó que si su hija menor perdía la oportunidad de inscribirse en la escuela debido a la enfermedad, entonces podría convencer a la desgraciada niña para que abandonara sus estudios y encontrara un trabajo para ganar dinero.
—Mamá, esta sandía está tan dulce. Toma un bocado tú también. —Satisfecha con lo que había escuchado, Qiao Zijin sonrió y le dio a Ding Jiayi un bocado de sandía.
Al escuchar el diálogo entre la madre y la hija, Qiao Nan, que tenía fiebre alta, finalmente supo dónde estaba.
El tiempo había retrocedido 25 años y estaba de vuelta en la casa de la familia Qiao. La entonces Qiao Nan de 15 años tenía fiebre alta y perdió la fecha límite de inscripción en la escuela. Fue el año en que fue convencida por su madre para dejar la escuela y encontrar un trabajo para sostener a Qiao Zijin.
Ese año, la noche antes de la fiebre de Qiao Nan, estaba lloviendo a cántaros. Dado que era otoño, el clima era particularmente frío.
Qiao Nan recordaba que se había cubierto con una manta antes de irse a dormir esa noche. Sin embargo, cuando despertó y ya se sentía enferma, encontró toda la manta al pie de la cama.
Mientras Qiao Nan recordaba vagamente que, cuando la lluvia era más intensa en medio de la noche, alguien pareció haber entrado en su habitación.
Eventualmente, Qiao Nan no estaba cubierta por la manta. Incluso la ventana junto a la cama estaba completamente abierta.
Si no hubiera sido así, Qiao Nan no habría contraído un resfriado y fiebre.
En su vida anterior, Qiao Nan siempre creyó que alguien había venido a su habitación. En cuanto a la ventana que estaba cerrada antes de dormir y abierta posteriormente, asumía que era una ilusión, que estaba demasiado enferma y confundida.
Pero esta vez, Qiao Nan no pensaba que fuera el caso.
—Anoche, alguien debió haber estado en su habitación. No solo habían quitado su manta, sino que también habían abierto intencionadamente la ventana. ¡El motivo era hacer que se enfermara para que perdiera la fecha límite de inscripción en la escuela!
Justo cuando Ding Jiayi y Qiao Zijin estaban pasando un momento feliz juntas, un fuerte golpe las dejó atónitas a ambas.
—Nan, ¿Nan Nan? —La cara de Qiao Zijin, que sostenía felizmente y comía la mitad de la sandía, se puso rígida. Se sintió extremadamente incómoda mientras sostenía la cuchara, indecisa sobre si continuar sosteniéndola o dejarla.
Al ver la mitad de la sandía en la mano de Qiao Zijin, Qiao Nan se rió para sus adentros.
Qiao Zijin había sido mimada por su madre. Desde pequeña, era dominante y egoísta. Qiao Zijin tenía una costumbre al comer sandía. Le gustaba coger la mitad de la sandía y comerla con una cucharada ella sola.
Pero ahora era la década de 1980. Su situación financiera no era tan buena. Entonces, cada vez que Ding Jiayi compraba sandías, le decía a Qiao Nan y a Qiao Zijin que solo había comprado la mitad de la fruta.
Pero Qiao Nan vio con sus propios ojos que Qiao Zijin estaba sosteniendo la mitad de la sandía y comiéndola.
A Qiao Zijin le permitieron comer la mitad de una sandía. En cuanto a Qiao Nan, tendría suerte si pudiera comer un "trozo" de sandía!
—Niña desgraciada, ¿por qué pateaste la puerta? ¿A quién quieres asustar? —La cara de Ding Jiayi, que no mostraba signos de culpa, se volvió oscura. Señaló la nariz de Qiao Nan y comenzó a regañarla.
A pesar de su enfermedad, Qiao Nan resistía:
—Tengo fiebre. ¿Dónde está el medicamento para la fiebre?
—¿Qué medicamento para la fiebre? Ya lo terminaste. No queda ninguno —los ojos de Ding Jiayi tenían un toque de culpa mientras lo decía.
Ignorando a Ding Jiayi, Qiao Nan fue a buscar la medicina. En su vida anterior, no tomó ningún medicamento y su fiebre empeoró. No fue trasladada al hospital a tiempo y casi tuvo meningitis.
Por eso, su familia incurrió en gastos médicos adicionales. Esto hizo que creyera las palabras de su madre de que había agotado los fondos de la familia para curar su enfermedad. Esa fue la razón por la que dejó la escuela y trabajó para sostener a Qiao Zijin.
—Niña desgraciada, ¿qué estás buscando? —las acciones de Qiao Nan habían enfurecido a Ding Jiayi. Ding Jiayi agarró y tiró del cabello de Qiao Nan con su mano izquierda, mientras le daba una bofetada en la cara con su mano derecha.
El sonido de la bofetada fue frío y ensordecedor.
Con la bofetada en su cara, los oídos de Qiao Nan zumbaban. Su cara no dolía pero su nariz estaba adolorida y dolorosa. La nariz comenzó a sangrar incontrolablemente, como un grifo abierto, manchando el cuello de su camisa.
—Si estás enferma, ve a acostarte. ¡Deja de actuar como un demonio! —Ding Jiayi suponía que Qiao Nan no tendría suficiente fuerza física. Quería arrastrar a Qiao Nan de vuelta a la habitación y dejar que Qiao Nan continuara durmiendo. Pase lo que pase, no dejaría que Qiao Nan tuviera su medicina.
Si la niña desgraciada se recuperaba, definitivamente se inscribiría en la escuela y malgastaría su dinero.
Ding Jiayi tenía la intención de dejar que Qiao Nan siguiera enferma hasta un mes después de comenzadas las clases.
—¿Quieres tener tu medicina? ¡Ilusa!
En ese momento, Qiao Nan vio a través del plan de Ding Jiayi. No estaba dispuesta a ceder. Golpeó su cabeza contra el cuerpo de Ding Jiayi.
Este movimiento no dolió pero fue tan inesperado. Ding Jiayi estaba atónita y retiró la mano con la que había estado tirando del cabello de Qiao Nan. Qiao Nan aprovechó la oportunidad para salir corriendo de la casa.
—¡Niña desgraciada! —Ding Jiayi, que estaba a unos pasos detrás, pisoteó el suelo y gritó—. ¡Si tienes valor, no vuelvas nunca!
Esta fue la primera vez que Qiao Zijin vio a Qiao Nan rebelarse. Estaba atónita. —Mamá, ¿qué le pasó a Nan Nan? ¿No solía obedecerte en todo?
—No te preocupes por ella. —Ding Jiayi acarició la mano de su hija mayor y no parecía afectada—. A pesar de tener fiebre, salió corriendo y se negó a descansar en casa. Está buscando intencionadamente la muerte.
Qiao Nan, cuya cabeza ardía, solo quería correr, pero no tenía idea de qué hacer después.
Qiao Nan se encontró con alguien. La nariz, que no había dejado de sangrar, se sintió más adolorida y sus lágrimas empezaron a rodar.
—Ten cuidado. —Era un hombre con una voz profunda y baja. En comparación con la caliente temporada de junio, la voz que llegaba a los oídos de Qiao Nan era fresca. La cintura de Qiao Nan pareció haber caído sobre un brazo tan sólido como el acero.
Al recuperar el equilibrio, Qiao Nan recobró el sentido solo después de sacudir la cabeza tres veces. Cuando levantó la vista, vio un par de ojos fríos que parecían tan afilados como una cuchilla.
—¿Tienes fiebre? —el hombre frunció el ceño cuando entró en contacto con el cuerpo de Qiao Nan. Cuando vio la sangre en el cuello de Qiao Nan, sus labios afilados se enderezaron—. Sígueme, —dijo.
Qiao Nan siguió al hombre, sintiéndose confundida. Fue solo después de que estuvo sentada en un sofá blando que recobró el sentido.
—Medicina para la fiebre. —La fría voz del hombre llegó, mientras le entregaba la medicina con una mano y sostenía una copa con la otra.
Dada su situación, Qiao Nan no tuvo tiempo de sentir vergüenza por esto. Tomó la medicina de la mano del hombre y se la tragó. Luego miró cuidadosamente al hombre.
El hombre era muy guapo: un rostro esculpido, cejas gruesas que exudaban un sentido de justicia, nariz recta y erguida, ojos encantadores pero prohibidos. Sus labios estaban apretados, como si estuviera descontento. Qiao Nan no pudo evitar sentirse un poco nerviosa.