La campanilla, aunque indudablemente una medicina herbal, no había sido ampliamente considerada una hierba excepcionalmente preciosa. Poseía una agradable fragancia pero tenía un sabor amargo, sirviendo principalmente para contrarrestar los efectos secundarios de medicamentos potentes. Aunque compartía algunas similitudes con el regaliz, no podía igualar la eficacia de este último.
Debido a estas limitaciones, los farmacéuticos modernos dudaban en cultivar campanillas, lo que llevó a su eventual sustitución por otras hierbas. No fue hasta aquel año fatídico cuando un descubrimiento accidental reveló las verdaderamente extraordinarias propiedades ocultas dentro de la campanilla: una esencia medicinal capaz de combatir las células cancerígenas. Esta revelación suscitó maravilla y asombro. Ay, para entonces, solo quedaban unas pocas campanillas en el mundo, y las condiciones ambientales del siglo XXIII ya no eran propicias para su crecimiento.
Ante una vasta colección de campanillas, la protagonista se encontró en un dilema. Sin la tecnología disponible en el siglo XXIII, extraer la esencia medicinal parecía imposible, reduciendo la campanilla a una hierba ordinaria.
El entusiasmo en la cara de Bai Zhi se desvanecía, dejando a su amigo Hu Feng perplejo. Preguntándose sobre su repentino cambio de humor, él preguntó sobre la causa.
—Oh, no es nada —suspiró Bai Zhi—. Me alegra ver estas campanillas, pero quizás no se vendan a un buen precio. Dejémoslas crecer aquí por ahora. Quién sabe, tal vez encontremos un uso para ellas en el futuro.
Decepcionada pero resuelta, Bai Zhi decidió regresar al pueblo. La inmensidad del bosque la había llevado a creer que habría una abundancia de hierbas, pero la realidad estaba lejos de su imaginación esperanzada.
Agotada, se dio cuenta de que no podía seguir adelante y tendría que retroceder para evitar perderse y caer presa de los depredadores nocturnos.
Sin embargo, cuando se volvió para regresar, un vibrante matiz rojo captó su mirada. Se frotó los ojos, pensando que podría estar alucinando. Pero allí, bajo un árbol cerca del campo de campanillas, yacía una deslumbrante fruta roja que se asemejaba a los jujubes.
Con entusiasmo, Bai Zhi corrió hacia ella y examinó la fruta. Hu Feng la siguió, curioso acerca de este inesperado descubrimiento.
—¿Es esto una fruta silvestre? —preguntó Hu Feng.
Con una sonrisa radiante, Bai Zhi respondió —No, esta no es una fruta ordinaria. ¡Es un ginseng salvaje! ¿Puedes creerlo? ¡Un ginseng salvaje! Su tamaño solo podría alcanzar una buena suma.
Hu Feng compartió su emoción, ya que el ginseng salvaje era de hecho un tesoro tan precioso como el oro, especialmente en bosques tan indómitos donde pocos podían permitírselo.
Armada con una pequeña pala, Bai Zhi comenzó cuidadosamente a excavar el ginseng, sabiendo que la precisión era crucial. Necesitaba asegurar la calidad del ginseng, ya que esto impactaba directamente en su valor de mercado.
Después de un considerable esfuerzo, finalmente desenterró la mitad del cuerpo del ginseng, maravillándose de su tamaño. Parecía haber prosperado durante más de un siglo, oculto en las profundidades del bosque.
Tras haber extraído con éxito todo el ginseng, Bai Zhi orgullosamente se sacudió la tierra y se volvió hacia Hu Feng, diciendo —¿Alguna vez has visto un ginseng tan magnífico?
Hu Feng negó con la cabeza, admitiendo —No lo sé. Verás, he perdido mi memoria. Durante mis tres años en Villa Huangtou, nunca puse mis ojos en uno.
Bai Zhi sostuvo el ginseng salvaje en sus manos, maravillándose de su valor. En tiempos modernos, este tesoro centenario podría fácilmente alcanzar al menos 200,000 yuanes en el mercado.
En el siglo XXIII, había agricultores especializados en ginseng cultivando ginseng artificial, que aún tenía un precio decente, alrededor de 100,000 yuanes por pieza. Desafortunadamente, el verdadero ginseng de cien años había sido casi agotado por sus actividades. Como resultado, la mayoría del ginseng salvaje disponible era falso, dificultando que las personas ordinarias distinguieran lo auténtico de lo falso.
Volviéndose hacia Hu Feng, Bai Zhi preguntó —Hu Feng, ¿tienes idea de cuánto podríamos obtener por este ginseng salvaje?
Hu Feng negó con la cabeza y respondió:
— No estoy seguro.
—Bueno, independientemente del precio, dividamos las ganancias por igual —propuso generosamente Bai Zhi.
Hu Feng levantó una ceja, sorprendido por su generosidad. Supuso que ella pensaba que él la protegía y, por lo tanto, merecía la mitad de las ganancias. Dada la lucha financiera de su familia, Hu Feng no rechazó y aceptó la oferta agradecido.
Asegurando el ginseng dentro de un manojo de hojas, Bai Zhi lo ocultó dentro de su bolsa de bambú, camuflándolo hábilmente con hierbas comunes. Sabía que si la Familia Bai se enteraba de este valioso hallazgo, probablemente intentarían reclamarlo para sí mismos.
Mientras rehacían su camino de regreso a casa, la suerte pareció estar de su lado, ya que lograron volver temprano. Durante su viaje, Hu Feng cazó con éxito dos faisanes, no un gran beneficio monetario pero aún algo que podrían vender si fuera necesario.
Al llegar a un arroyo cercano, saciaron su sed y recogieron frutas de yacón para llevar de vuelta con ellos. Cerca, había un espeso bosque de bambú, y Hu Feng cortó un brote de bambú grueso, curioso por las intenciones de Bai Zhi.
Señalando hacia el arroyo con una sonrisa, Bai Zhi explicó:
— Hu Bo y Niang están trabajando duro en los campos. El clima está abrasador, y ya deben haber terminado su agua. Pero el agua de este arroyo es refrescantemente fría, les ayudará a combatir el calor.
Impresionado por su consideración, Hu Feng limpió el tubo de bambú y lo llenó con el agua fresca del arroyo antes de sellarlo con hojas.
La bolsa de bambú de Bai Zhi estaba casi rebosante ahora, y sus hombros le dolían por el peso. Cada paso se sentía tortuoso, pero se negaba a quejarse, apretando los dientes con determinación.
Hu Feng, que había estado liderando el camino, deliberadamente redujo su paso, pero la resuelta niña aún luchaba por seguirlo.
Finalmente, él se detuvo y se volvió para presenciar su esbelta figura, acercándose a él penosamente. Su cara llevaba marcas de moretones morados y heridas, un testimonio de sus luchas. Bai Zhi carecía de la fragilidad a menudo asociada con chicas de su edad.
Frunciendo el ceño, se mordió el labio para enmascarar el dolor, tratando de aliviar la carga sobre sus hombros colocando sus manos detrás de su espalda. Sin embargo, rastros de sangre escarlata manchaban la tela de su vestido.
Preocupado, Hu Feng cerró la distancia entre ellos y suavemente descargó la bolsa de bambú de su espalda.
Bai Zhi levantó la mirada, perpleja por sus acciones, el sudor casi oscureciendo su visión. Pero la vista de la alta y tranquilizadora figura le dio consuelo.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, frotándose el hombro dolorido, desconcertada por su gesto.
Sin decir una palabra, Hu Feng le presentó uno de los faisanes de la bolsa de tela en su espalda y dijo:
— Tú sostén esto, yo llevaré tu bolsa.
A pesar de llevar ya dos grandes conejos grises, dos faisanes, una serpiente verde gruesa y una bolsa llena de frutas de yacón, Hu Feng se tomó con gusto el peso adicional de su bolsa de bambú.
Sin pronunciar otra palabra, simplemente se giró y continuó caminando, dejando a Bai Zhi conmovida por su comprensión y amabilidad no expresadas.