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—¿Dónde estabas, Sophie? —preguntó Valerie.
—Escuchamos que te metiste en otra pelea —Lucia frunció el ceño hacia ella—. Y también faltaste a clases. ¿Sabes cuánto está pagando mi padre por tus estudios y aún así lo desperdicias?
—Eso no está bien —Valerie negó con la cabeza—. Es realmente decepcionante.
—Bueno. ¿Qué esperas de alguien cuyo padre se casó con una mujer pobre por amor? —Lucia se encogió de hombros—. Obviamente no puede entender la importancia del aprendizaje. Probablemente terminará siendo una aprovechada por el resto de su vida si la dejáramos.
—Si eso es todo lo que van a decir, volveré a mi habitación —Sophie se alejó de ellas.
Lucia apretó los dientes y miró el vaso de jugo que una de sus criadas le había servido. Lo tomó y lo lanzó en dirección a Sophie—. ¡No te alejes de mí cuando estoy hablando contigo!
El sonido del cristal rompiéndose resonó dentro de la sala de estar. Sophie sintió la sensación de algo goteando por su pierna mientras las criadas y los sirvientes jadeaban horrorizados.
—Realmente deberías limpiar ese uniforme —dijo Valerie—. ¿Cómo vas a asistir a clases mañana con esa pinta?
Sophie ignoró las burlas que venían de sus primas y continuó alejándose de ellas. Cuando Sophie llegó a su dormitorio, rápidamente cerró la puerta con llave y se sentó en su silla frente a su escritorio.
Sophie miró hacia la parte trasera de su pierna donde un pedazo de cristal se había adherido. Con una pequeña mueca de dolor, lo sacó y luego lo desechó.
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—Jah, necesito desinfectar esto —dijo Sophie al abrir el cajón en busca de algo con lo que pudiera limpiar o vendar su herida. Una vez que encontró algo para envolver sus heridas, la limpió con un poco de agua y luego la vendó firmemente.
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—Mis hijas se ven tan hermosas, ¿no estás de acuerdo, Katherine? —la tía Helga miró con orgullo a sus dos hijas durante la cena.
Lucia y Valerie mostraron sus atuendos a la institutriz.
—Ah, olvidé lo cerca que está el baile anual de la Academia Cawden. Sus hijas sí que se ven muy hermosas, mi señora —Katherine asintió—. Estoy muy emocionada por que sus hijas aprendan y participen en este próximo baile.
Pero el simple cumplido no fue suficiente para ellas.
—Utilizar los servicios de la Boutique de Madam Belle para diseñar nuestros vestidos fue un procedimiento muy largo que no cualquiera es capaz de costear y solicitar —dijo Lucia con tono satisfecho durante la cena.
—Y es bastante necesario, especialmente porque el hijo del alcalde, Ricardo Lancaster, me llevará al baile —agregó Valerie.
—Solo aceptó llevarte porque yo ya había dicho que sí a Edmundo, hermana —replicó Lucia.
—Si eso es lo que quieres oír, querida hermana —respondió Valerie, rodando los ojos hacia Lucia.
La tutora privada solo sonrió educadamente ante la charla de las dos primas.
Tanto Valerie como Lucia continuaron teniendo a Katherine como su tutora después de la escuela para mantenerse al día con las lecciones avanzadas de la Academia Cawden y no quedarse atrás de sus compañeros.
Eso significaba que durante las noches, la tía Helga aún era muy civil y fingía ser una pariente adecuada. En este momento, Sophie estaba comiendo en silencio su cena y no decía una palabra.
Sophie olvidó que en realidad no tenía nada que ponerse para el baile... Mierda. ¿Qué debería hacer? Realmente quería la ayuda de Nicolás para asegurar el préstamo del banco.
No todos podían permitirse gastar mucho dinero en comprar un vestido para usar en una sola ocasión, pero la gente en Vaca Caca eran personas ricas así que no les importaba. ¿Quizás Sophie cometió un error al aceptar la oferta de Nicolás de ir al baile?
Después de la cena, se pidió a Sophie que acompañara a la señora Catalina fuera de la mansión. Normalmente, una criada o sirviente habría tenido esa tarea, pero a Sophie no le importó.
Este era solo uno de los pocos momentos en los que Sophie y Katherine podían hablar en paz.
—Ah, tus primas son muy animadas, ¿no es así? —dijo Katherine sutilmente pero luego preguntó directamente—. ¿Sophie, también vas a asistir al baile anual?
—De hecho, sí —suspiró Sophie—. Pero creo que tomé la decisión incorrecta.
—¿Por qué? —Katherine levantó una ceja—. Creo que es una ocasión maravillosa.
Sophie no quería molestar a la institutriz que ya la había ayudado más de una vez. Incluso el problema del acoso en la academia era algo que Sophie no le gustaba compartir, pero por ahora, Sophie lo admitió.
—No tengo un vestido para llevar…
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El día del baile llegó y eran cerca de las seis de la tarde cuando Lucia y Valerie fueron recogidas por sus citas. Lucia se aseguró de que Sophie estuviera presente cuando eso sucedió e incluso le pidió que las despidiera.
—Supongo que es lo correcto que te quedes aquí en casa y no empañes la gran ocasión con tu presencia, prima —Lucia la saludó con la mano despectivamente antes de dejar la casa.
Valerie asintió y sonrió con suficiencia. —No te preocupes, te contaremos lo maravilloso que es.
—Vamos, di algo —Lucia estrechó la mirada hacia Sophie.
—No creo que pueda decir nada en este momento —Valerie se encogió de hombros—. Debe estar verde de envidia.
Sophie solo estaba vestida con su humilde ropa de casa en ese momento y no dijo nada más para satisfacerlas. Ya habían tenido suficiente burla y era hora de que se fueran.
—Ugh, lo que sea. Vámonos, Valerie.
Un suave suspiro escapó de los labios de Sophie una vez que las dos jóvenes se habían ido y ella se quedó sola. Sophie se frotó la cara y esperó a que las dos se fueran en carruaje antes de pasar a la acción.
—¡Finalmente, se fueron! —gruñó Sophie aliviada y se dirigió a su habitación sin perder un instante—. Las dos se tomaron su tiempo pavoneándose por aquí como gallinas.
Una vez en el dormitorio, Sophie abrió su armario y sacó el hermoso vestido que Katherine le había prestado y lo tendió en la cama. El baile ya había comenzado pero era mejor llegar tarde que no asistir.
—Bien, le dije a Nicolás que vendría a ese lugar y lo vería en una hora. Debería ponerme en marcha —se dijo a sí misma.
Sophie se preparó rápidamente para el baile. Se cambió de ropa, se arregló el cabello en una trenza elegante y luego se puso cuidadosamente el collar que guardaba en su cajón. Contempló su reflejo y esbozó una pequeña sonrisa.
Era un accesorio que hacía que su atuendo brillara y centelleara.
Pero más que eso... Guardaba muchos recuerdos preciosos para Sophie cuando era niña. Días en los que realmente estaba feliz a pesar de haber perdido a sus padres. Era como si ese collar hubiera sido testigo de todo antes de que fuera encontrada por sus parientes.
Después de unos minutos, Sophie salió de su habitación y se aseguró de caminar discretamente fuera de la mansión. Planeó caminar a la academia tomando los callejones traseros para evitar la atención de la gente.
Uff...
Llegaba tarde. Esperaba que Nicolás fuera paciente y aún la estuviera esperando en ese lugar, si no, habría hecho todos estos esfuerzos por nada.
—¡Hey!
Los pasos de Sophie se detuvieron antes de que pudiera llegar a la puerta de su casa. Escuchó la voz de Nicolás llamándola desde afuera y cuando miró hacia arriba, encontró la vista de un hermoso carruaje y dos corceles detenidos frente a la mansión.
Un lacayo abrió la puerta del carruaje mientras Nicolás salía y luego se detuvo ante la vista de Sophie. Se quedó sin palabras por un momento al verla, no solo porque Sophie estaba impresionantemente hermosa en ese momento sino porque vio el anillo que colgaba alrededor de su cuello. La única joya que tenía con ella.
Al mismo tiempo, Sophie recibió la sorpresa de su vida. Alzó la mano y apuntó al apuesto hombre.
—Tú... ¿Cómo supiste dónde está mi casa? —Su voz vaciló—. Pensé que ibas a esperarme en ese lugar...
Nicolás se encogió de hombros y sonrió con aire despreocupado, —Oh bueno... Me impacienté. Así que decidí venir directamente aquí.
Sophie se quedó sin palabras.