—¿Regresaste a la casa de tu tío?
—Bueno, quiero decir, regresé, sí —dijo ella—. No es para tanto.
—Oh, bien —hizo una pausa—. Están perdiendo el tiempo, ella lo sabía. Había algo más que él quería preguntar. Algo mucho más importante que hacer la charla insoportable. Finalmente, lo dijo—. Savannah, quiero verte.
—¿Ahora? —dijo ella. Había supuesto que sí, pero aún así la sorprendió.
—¿No quieres verme? —preguntó él. Ella podía escuchar el daño enroscándose en los bordes moteados de su voz.
—¡Por supuesto! —Savannah exclamó—. Quiero decir, sí, me encantaría.
Acordaron encontrarse en una cafetería en el centro de la ciudad, donde ella nunca había estado antes y colgaron. Su corazón latía acelerado, y se tomó un momento para calmarse en la cama. Cayó hacia atrás en el duvet y puso una almohada sobre su cabeza, respiró profundos y calientes suspiros, y gimió.
Estaba más que un poco confundida. Había querido que él la llamara, tanto, pero ahora que lo había hecho, estaba asustada. Tenía —trago— sentimientos. Su corazón saltó cuando él preguntó, y por un momento, estaba eufórica. Luego se estrelló contra un muro de ladrillos. Dylan le había prohibido encontrarse con él. Había firmado un contrato, por el amor de Dios.
Se quedó tumbada por lo que pareció mucho tiempo, su mente revolviendo las cosas. Dylan la estaba besando en la frente; sus sentimientos hacia Kevin y dominándolo todo, Dylan. Un coloso se alzaba sobre ella, su gran pie sandaleado amenazando con aplastarla contra la tierra. ¿Qué significaba todo? ¿Qué diablos estaba pasando?
Dylan no se enteraría si ella iba, supuso, y aunque se enterara, él entendería, supuso. Después de todo, se iban a encontrar en un lugar público. No era como si fuera a pasar algo. Pero incluso mientras se decía esto, las palabras sonaban huecas.
Se revolcó y dio vueltas en la cama, finalmente decidiendo que estaba bien. Bajó a la cocina —Judy, he pensado en ello, y quiero ir de compras ahora.
—Está bien, vuelve temprano —Judy le sonrió amablemente.
Ella asintió y subió a buscar sus cosas. Era mejor pedir perdón que pedir permiso, se dijo a sí misma. Pero cuando pensaba en Dylan, no estaba tan segura.
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Le tomó una hora en autobús. Se bajó sola en una parada de autobús sombreada, el bolso bajo el brazo y su vestido azul ondeando alrededor de sus rodillas. Hacía un calor abrasador afuera. Se bajó las gafas de sol y se dirigió hacia la cafetería.
La calle era una mezcla ecléctica de música independiente, arte, floristería, barbería, tiendas de mascotas y una multitud de Californianos bronceados inundaba la acera. Los esquivaba, deseando haberse puesto un sombrero ya que el sol golpeaba la nuca, mirando por encima del hombro varias veces para ver si Garwood la había seguido. No podía verlo. Caminaba un poco más rápido.
Vio a Kevin antes que ella. Estaba sentado fuera de una pequeña cafetería con mesas y sillas metálicas dispuestas en el exterior, y con Santhanam colgado debajo del letrero de la cafetería, Barfly. Le hizo señas desde el otro lado de la calle, se apresuró y se sentó con él.
Una taza de café vacía y varios cigarrillos apagados llenaban la mesa.
—¿Fumas? —ella sonrió, sacando una silla enfrente.
—No si puedo evitarlo —sonrió él—. ¿Jugo?
Ella asintió.
Kevin pidió un jugo fresco para ella.
Ella lo tomó de un sorbo y se limpió el labio superior. —¿Te acordaste?
—¿Cómo podría olvidar? —sonrió él—. Recordaba que a ella le encantaba el jugo de naranja. Cuando vivían en el orfanato, él solía comprarle cartones de jugo, mentas, chocolates y patatas fritas con el dinero que ganaba dibujando retratos a lo largo de la acera bajo el sol ardiente. Extendió la mano y sujetó la de ella. —Savannah —dijo, sonando nervioso—. Devin te dejó ir porque hiciste algo, ¿verdad?
Savannah tragó un poco de jugo. —¿Qué? ¡No! Yo no haría-
La cara de Kevin se endureció. Siempre había sido capaz de ver a través de ella.
Ella suspiró. —Fui y le pedí que parara. Eso es todo.
—¿Cómo lo hiciste?
Ella miró hacia su regazo. Una imagen de Devin apareció ante sus ojos, estando de rodillas, poniendo sus manos en su parte dura, y él estallando arriba y abajo sobre sus delicadas manos. Retorciéndose en una toalla sucia y enjuagándose las manos varias veces. Lágrimas.
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—¿Savannah?
Ella levantó la cabeza y fijó su mirada en él. —Yo... Yo solo le compré algunos regalos: una cesta de frutas y un reloj caro. Le rogué que te dejara en paz como un favor a mí, su prometida, y accedió —estaba decidida a que él le creyera.
Kevin permaneció en silencio, su mirada penetrando profundamente en ella. —Estás mintiendo, ¿verdad?
—No, yo...
—¡Dime la verdad! —exasperado, él agarró su mano con fuerza—. Dylan medió en el medio, ¿no es así?
Ella parpadeó en rápida sucesión, sorprendida de que él hubiera descubierto su arreglo con Dylan, pero decidió darle algo, para evitar que hiciera conjeturas sobre los secretos que podría sacar a flote.
Asintió.
—¿Por qué Dylan te ayudaría? ¿Qué le ofreciste?
—Nada. ¡No le di nada! —ahora estaba entrando en pánico—. Esto no era como se suponía que debía ser. Se suponía que él tenía que cuidarla, protegerla, no cuestionarla y hacer que se sintiera de esta manera: culpable —simplemente le dije a Dylan que no se vería bien; yo... Si Sterling... Si los medios se enteraban de la historia, se vería mal para ellos —titubeó, construyendo la mentira mientras hablaba—. Él accedió y... y decidió ayudarte.
Kevin golpeó la mesa con su puño. —¡Maldita sea, Savannah, deja de mentirme! —gritó. Las lágrimas se acumularon en las esquinas de sus ojos—. Nunca hace nada por nadie a menos que pueda obtener algo a cambio. Solo... —sus ojos eran pozas brillantes de azul, suplicándole que se abriera a él—. Por favor, sé honesta conmigo —dijo en voz baja.
Ella no sabía qué hacer. No podía decírselo. Nunca le volvería a hablar. Miró a su alrededor, cogió su bolso. —Tengo que irme, olvidé, tengo que estar en casa para ayudar a mi tío.
Antes de que Kevin pudiera responder, se levantó y se apresuró calle abajo.
—¡Savannah! —Kevin la siguió a través de la multitud de gente.
Savannah corrió hacia el lado de la carretera y llamó a un taxi cuando su brazo fue atrapado por Kevin. Mirando hacia atrás, vio la cara ansiosa de Kevin.
—Savannah, recuerda lo que te dije en el orfanato —no tienes que cargar con todo sola. Siempre estoy aquí —¿qué demonios has hecho para ayudarme? ¡Dime!
Alguien la empujó, forzándola a caer en sus brazos. Levantando la vista hacia la cara de Kevin, estuvo a punto de contarle todo cuando vio dolor y tristeza en sus ojos.
—Oye, ¿te subes o no? No me hagas perder el tiempo —instó el conductor.
Savannah se alejó y subió al taxi. Cerró la puerta y forzó una sonrisa para enfrentar a Kevin—. No es lo que piensas. Por favor, no me preguntes de nuevo —le pidió al conductor que se fuera antes de que Kevin pudiera decir una palabra.
El taxi salió al tráfico y se perdió de la vista de Kevin, y él se maldijo a sí mismo. Solo había querido ayudar, y ahora, ella se había ido.
* * *
Estaba oscuro cuando regresó a la villa.
Savannah se sentía horrible, como si un vacío se hubiera abierto en su pecho y se hubiera tragado su corazón. Caminó por la entrada y se deslizó adentro. El pasillo estaba oscuro y solo el reloj de abuelo perturbaba el silencio. Miró la hora en su teléfono. Eran solo las nueve. Judy no debería haberse acostado tan temprano. "¿Judy?" Susurró. Nadie contestó. Buscó la baranda con la mano y empezó a subir las escaleras cuando una alta figura oscura bloqueó su camino. Dio un grito agudo. Era Dylan.
—Tú... ¿Qué haces aquí? —dijo ella, recomponiéndose—. ¿Por qué no encender la luz? Realmente estaba asustada. ¿Era necesario ser tan económico?
—Es mi casa —dijo Dylan, sus ojos capturando la luz de la luna—. Pero ¿por qué estás parado en la oscuridad como algún tipo de bicho raro? —dijo ella, pisoteando el suelo.
Él la condujo de vuelta al pasillo y abrió la cortina, inundando el espacio con la pálida luz de la luna. Se volvió hacia ella y levantó su barbilla, examinando sus ojos en la oscuridad. —¿Por qué tienes tanto miedo? ¿Has hecho algo malo?
—¡No! —Puedes preguntarle a Judy.
—¿A dónde fuiste hoy? —susurró, su palma sobre la suave piel de su mejilla y su pulgar trazando el arco de sus labios—. Ella podía sentir la amenaza bajo la superficie.
—Fui de compras con la tarjeta de crédito que me dio Garwood. Se lo dije a Judy antes de salir.
—¿Fuiste sola? —La interrogación continuaba, y sus dedos seguían frotando su piel, en círculos y círculos.
Ella rompió en un sudor frío. —La tienda departamental del centro. Sola.
Una sonrisa lobuna se esparció por su cara.