A medida que avanzaba la noche, los pensamientos de Aila no dejaban de ir hacia Finn, que aún no había regresado. Ya le habían quitado una costilla y un órgano; ¿qué más podían hacerle en un día? Sin embargo, ella no lo sabría; todo esto era completamente nuevo para ella; la cosa de ser secuestrada y torturada realmente nunca se enseñó en la escuela.
Aunque sus pensamientos se quejaban de su situación, su cuerpo se quejaba de una cosa completamente diferente. Aila no podía evitar moverse incómodamente en su posición sentada. Tenía la vejiga a punto de estallar; se había aguantado todo el día, pero ahora venía hacia ella con una venganza ardiente; la peor parte era que no habían tenido visitantes en todo el día. Aparte de los guardias que se llevaron a Finn.
Cruzando las piernas, buscó a su alrededor con la esperanza de encontrar una solución; se estaba desesperando, ¿pero qué se suponía que debía hacer? ¡No podía orinarse encima! Poniéndose de pie, Aila se apoyó en la pared, cruzó las piernas de nuevo y cerró los ojos con fuerza mientras comenzaba a tomar respiraciones profundas y calmadas. Esto era lo último de lo que necesitaba preocuparse en este momento. Estúpidas necesidades corporales.
—¿Qué pasa? Deja de poner esa cara. No es bonita... Hablando en serio, ¿te duele algo? —Ajax la observaba desde su posición detrás de las rejas.
—¡Voy a estar mal si continúo aguantándome estas ganas de orinar! —Aila soltó de repente. Podría también acostumbrarse a su presencia; iban a compartir el mismo espacio por un tiempo.
Las cejas de Ajax se elevaron, y luego se relajaron mientras sus ojos se arrugaban divertidos.
—Normalmente hay un horario establecido para las necesidades sanitarias. Las duchas son dos veces a la semana; podemos salir de aquí sin ser torturados o experimentados. Y un baño dos veces al día.
—¿Cuándo es la próxima pausa? —Aila preguntó ansiosa.
Ajax se encogió de hombros e intentó descifrar la hora desde la ventana oscurecida.
—¿Pronto? Deberían haber entregado nuestra comida ya. Es bastante tarde.
Aila apretó los dientes.
—Si necesitas ir, solo ve, preferiblemente en la esquina del lado de Ajax, —Gabriel habló desde la puerta de la celda contra la que estaba apoyado.
—¡No voy a orinar en la esquina como un perro! —exclamó indignada.
—De todas formas solemos usar un cubo allí, así que no hace ninguna diferencia. Pero haz lo que quieras. A mí no me importa —Gabriel expresó con entusiasmo apagado.
¡¿UN CUBO!? ¡No iba a orinar en un cubo!
Dejó caer la cabeza mientras intentaba pensar qué hacer.
—Parece que hay un nuevo cazador. Eso podría funcionarte bien, Aila —Gabriel volvió a hablar.
Aila abrió los ojos, desesperada por llamar la atención de este nuevo cazador. Pero cuando los abrió, no había nadie. Ah, la audición de un vampiro. Sus sentidos eran mucho mejores que los de ella.
Después de unos minutos de espera impaciente, un joven con pelo dorado corto que parecía tener la misma edad que ellos se acercó a las celdas. Llevaba dos cuencos metálicos y deslizó el primer cuenco a través de la celda de Ajax. Aila aprovechó la oportunidad para tambalearse hacia la puerta de la celda.
Este nuevo cazador ahora estaba frente a ella. Sus cejas se elevaron en shock al mirarla desde su altura de más de seis pies; un atisbo de compasión cruzó su rostro al ver su estado. Sintiéndose cohibida, se puso la mano en la nuca; esto pareció sacarlo de su momentáneo arrebato mientras una máscara de desdén se deslizaba nuevamente en su expresión.
—Retrocede —ladró él.
Aila retrocedió unos pasos mientras él deslizaba el cuenco a través de las barras junto a sus zapatillas. Se dio la vuelta bruscamente y se alejó rápidamente.
—¡Espera! ¡Por favor! ¡Señor! —Aila le gritó detrás de él.
Se detuvo y se quedó rígido, de espaldas a ella.
—Soy nueva aquí, y estoy desesperada por ir al baño. ¡No he ido! —ella suplicó desde la celda en la que estaba, casi apoyándose en las barras angustiada.
Él se volvió, sus ojos redondeados en shock pero regresó a su celda, su rostro compuesto una vez más.
—Manos —dijo él bruscamente.
Manteniendo la mirada baja, ella extendió las manos hacia él; siseó al contacto de las cadenas envueltas alrededor de sus muñecas. El hombre luego se agachó y la miró esperanzadamente,
—¿En serio?
—Oh. ¿No quieres ir al baño? —le replicó.
Aila cerró la boca y asintió antes de acercarse a las barras; él metió las manos y envolvió las cadenas de manera segura alrededor de sus tobillos. Una vez atada, el joven cazador abrió la puerta de la celda y la agarró del brazo antes de empujarla hacia adelante. A diferencia de Connor, su empujón no fue tan fuerte, y se encontró caminando normalmente. O tan normal como uno podría estar cuando se estaba desesperado por ir al baño, con los pies encadenados.
Aila empezó a dirigirse hacia las escaleras pero fue retenida por un tirón en su sudadera. Al mirar hacia atrás, vio al cazador señalando un cubo en la esquina, con una expresión sombría en su rostro.
—Por favor. No puedo ir allí —Aila suplicó; su rostro se endureció mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.
—Por favor, no puedo hacerlo delante de ellos o de ti... —Ella caminó lentamente hacia él; él se tensó ante la cercanía repentina,— necesito ir a hacer el número dos —susurró, luego miró hacia otro lado mientras sus mejillas se calentaban de vergüenza.
Miró de nuevo hacia él después de que él se aclarara la garganta.
—Mira, tampoco me siento cómoda diciéndote eso, pero vamos, tú tampoco querrías hacer eso con gente mirando —ella lo miró con sus grandes ojos azules, suplicante, y sintió un pequeño triunfo al ver que su actitud cambiaba y sus hombros se relajaban con un suspiro.
—Vamos —Él agarró las cadenas alrededor de sus muñecas y tiró ligeramente para que ella lo siguiera.
Girando la cabeza, sonrió pícaramente a los hombres que quedaban en las celdas. Aunque verdaderamente estaba desesperada por ir al baño, no necesitaba hacer el número dos. Estaba aprovechando esta oportunidad de salir del sótano y explorar el resto del edificio. Y de buscar posibles rutas de escape.
Después de llegar a la planta superior y ser guiada por un conjunto de pasillos, nada en particular llamó su atención mientras observaba vigilante desde las ventanas hasta las puertas y los pasillos desnudos. Después de otro giro, ahora se enfrentaba a una puerta con el letrero de baños para mujeres. Dio un paso pero fue retenida; al mirar hacia su izquierda, el cazador la miraba severamente.
—Tienes tres minutos. Si tardas más, entraré por esa puerta, hayas terminado o no.
—No querrás entrar ahí de verdad, ¿verdad? —respondió ella.
—Tres minutos. Dos minutos 59. Dos minutos 58. ¿No estabas desesperada? —preguntó.
Aila corrió hacia la puerta y fue al cubículo más cercano. Mientras su cuerpo le agradecía por haberse aliviado, sus pensamientos eran de cálculo. Estaba en un baño público; definitivamente estaban en algún tipo de institución o compuesto. Las puertas metálicas cerradas con llave y los teclados a los lados indicaban lo segundo.
Saliendo del cubículo, llegó a los lavabos para lavarse las manos; al hacerlo, sus ojos azules cristalinos se encontraron con los suyos en el reflejo del espejo y soltó un gasp al ver lo que vio. Su cabello estaba cubierto de sangre, presumiblemente de la herida infligida en su izquierda por el bate de béisbol o las múltiples palizas. Partes de su rostro estaban hinchadas por los moretones; tenía máscara de pestañas corrida por los ojos, lo cual no combinaba bien con el moretón granate bajo su ojo izquierdo.
Se roció el rostro rápidamente, disfrutando por un momento la frescura del agua contra su piel caliente. Secándose las manos, echó un vistazo rápido alrededor de los baños; su corazón comenzó a latir fuertemente a medida que la anticipación subía por su garganta. No sabía cuánto tiempo le quedaba, pero el tiempo era esencial. Este era el primer momento que tenía sola desde que llegó, y no iba a desperdiciar ni un segundo.
Aila entrecerró los ojos, luego miró hacia el techo. Gabriel siempre estaba en un estado debilitado por la droga que ponían en el sistema de ventilación. Su rostro brilló después de que sus ojos vieron una rejilla de aire cerca del cubículo del extremo. Manteniéndose ligera y rápida sobre sus pies, llegó al baño y subió encima de la taza. Afortunadamente, era más alta que la media para una mujer con una altura de 5ft8; alzó las manos y sonrió al descubrir que los tornillos estaban flojos; tiró de ella hacia sí, y con un pequeño golpe, se soltó.
Aila colocó la barra rectangular en el interior del conducto, luego se izó para mirar más adentro del techo. El aire soplaba en su rostro mientras buscaba por el pasaje oscuro.
Bang bang bang!
—Voy a entrar —gritó él.
Aila se tensó y se dejó caer; corrió a medio gas hacia uno de los lavabos y roció agua en su rostro justo cuando la puerta se abría de golpe. Calmó su expresión ligeramente sonrojada y miró hacia el cazador de pelo dorado. Inclinando la cabeza, preguntó,
—¿Si te quedas ahí, puedo arreglar mi pelo?
Él la miró, incrédulo,
—Un minuto. No soy tu niñera —respondió él.
—Parece que sí —tarareó para sí misma.
El cazador ahora estaba detrás de ella, observándola intensamente mientras su mandíbula temblaba cuando ella luchaba por recoger su cabello en un moño desordenado. Aila notó cómo ella se veía mucho mejor ahora, menos los moretones e hinchazón; los ojos de panda y la sangre seca habían desaparecido.
Se quedaron ahí, en un silencio incómodo, Aila seguía echando vistazos a su reflejo, pero él mantenía su mirada impasible. Mordiéndose el labio, empezó a creer que este cazador novato no era como los demás.
Decidió poner a prueba sus conocimientos. En los documentales que había visto sobre secuestros, siempre se hablaba de cómo humanizarte frente a tu secuestrador ayuda a tus posibilidades de supervivencia. O, en su caso, para hacer su corta estancia un poco más agradable.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Aila, encontrando su mirada en el reflejo del espejo.
Sus labios se torcieron y se cruzó de brazos contra su pecho. Ignorándola.
—El mío es Aila. Sabes, mis amigos solían pensar que mi color de cabello verdadero era como el tuyo. Pero se equivocan. Este es natural.
—¿Por qué estamos hablando de tu cabello? —respondió él con una expresión divertida.
—Ah, él habla —sus ojos centellearon con diversión—. Bueno, parecías realmente interesado en mi cabello. Ni siquiera mi ex prestaba tanta atención.
—Apúrate.
—¿Cómo te llamas?
El cazador inhaló profundamente antes de resoplar —Si dejas de hablar y te arreglas el cabello en silencio, te lo diré.
—¿Cómo sé que lo harás?
Aila se volteó después de que más silencio llenara la habitación. Soltando su cabello, movió sus manos hacia él, extendiendo su dedo meñique; él frunció el ceño, confundido.
—Prométemelo con el meñique.
Él gruñó.
—¡Promesa de meñique!
—¡Está bien! —exclamó él, llevando su dedo meñique al de ella mientras hacían una rápida promesa—. Aila sonrió ampliamente hacia él, causándole apartar la mirada con un ligero rubor en sus mejillas.
Aila continuó arreglándose el cabello mientras evaluaba al hombre en el espejo; era realmente guapo si dejaba de fruncir el ceño todo el tiempo, con un cuerpo decente, ojos color avellana y labios carnosos. Echó un nuevo vistazo a su reflejo después de ser atrapada mirándolo. Una vez que terminó con su cabello, se enfrentó al cazador y le sonrió radiante.
—¿Y bien?
Él mantuvo sus labios sellados mientras la miraba a ella.
—Sabes que una promesa de meñique es seria, ¿verdad? No puedes echarte atrás. Es mala karma... o algo así —Aila observó en silencio estupefacta como el hombre frente a ella esbozaba una sonrisa.
—Chase. Mi nombre es Chase.
—Pues, es un placer conocerte, Chase.
Él rodó los ojos y la agarró suavemente del brazo para llevarla de vuelta a su celda.
Cuando Aila volvió a su celda, Finn estaba tumbado en el suelo, dándole la espalda. Tan pronto como se acomodó en el suelo, se apagaron las luces.
—¿Supongo que eso significa que es hora de dormir?
**
Aila no les contó a los demás lo que descubrió en los baños. No quería meter a nadie en problemas innecesarios, especialmente si no conducían a nada útil. Una vez que supiera con certeza que los conductos de aire eran una posible ruta de escape, entonces se lo revelaría a ellos. Hasta entonces, husmearía tanto como pudiera.
La siguiente semana, se encontró en una rutina. No como el horario que Ajax mencionó, que en realidad, era correcto. Observó cómo cada día, uno de ellos era llevado y luego devuelto ensangrentado, inconsciente o en estado de shock. Conforme pasaban los días, su ansiedad aumentaba, esperaba ser llevada ese día y volver en la misma condición que los demás.
Pero los cazadores nunca la tocaban, ni siquiera Connor. Se volteaba y le escupía insultos o descargaba su ira en alguno de los demás. Pero nunca volvió a alzar un dedo contra ella.
Entonces, en el tiempo en que no estaba sumida en la autocompasión, se tomó el trabajo de mantener la esperanza y seguir maquinando. Era muy observadora de los patrones de turno de los cazadores; Chase solía estar allí por las noches, quien a su vez siempre la llevaba al baño, donde ella investigaba más sobre el conducto de aire cada vez.
Sin embargo, en el octavo día, parecía que finalmente se había acabado la suerte. Connor y otro cazador se presentaron fuera de su celda por la mañana, despertándola de un sueño placentero golpeando las rejas. Una sonrisa de suficiencia estaba en la cara golpeable de Connor,
—El jefe quiere verte —dijo él.
Todas las miradas estaban ahora en Aila mientras ella miraba silenciosamente a Connor.
—Agárrenla —ordenó él.
De inmediato Finn se puso delante de Aila, protectivamente; sus garras habían crecido, sus ojos brillaban con un ámbar deslumbrante mientras un gruñido salía de sus labios.
—Hazte a un lado, o disparo. He oído que una bala de plata duele como una perra —escupió Connor.
Aila observó horrorizada cómo el arma ahora apuntaba a Finn. El color se drenó de su rostro al temer que más daño le llegaría a su amigo.
—Cálmate, Finn —dijo ella.
Él continuó gruñendo, así que Aila lo agarró bruscamente del hombro y miró intensamente en sus ojos,
—He dicho que te calmes —gruñó ella.
—¿Eso es una orden? —gruñó él mientras miraba a los dos cazadores que se acercaban.
—¡SÍ! —exclamó ella.
Aila no reconoció su voz, pero Finn hizo un ruido de quejido y mostró su cuello mientras se alejaba de ella. El cazador la agarró y la golpeó contra la celda mientras Connor cerraba la puerta. Su pistola ahora apuntaba a ella mientras la encadenaban.
Aila comenzó a caminar flanqueada por ellos, pero fue detenida por Connor. La giró,
—Espera. Olvidé algo —dijo él con una sonrisa cruel se extendía por su rostro.
Un disparo resonó en la habitación.
Aila gritó horrorizada al ver a Finn caer al suelo, la sangre brotando de su estómago. Connor la agarró del pelo y la acercó a su rostro mientras sus labios se torcían con desprecio.
—Nadie recibe tratos especiales. Ni siquiera tú —le espetó.