Angélica y su padre estuvieron entre los primeros en llegar al baile del Rey. Su padre, quien rápidamente se convirtió en el leal servidor del nuevo Rey, quería aprovechar cualquier oportunidad para impresionarlo. Conseguir un rango militar más alto no parecía saciar su codicia, por lo que se aseguró de que llegaran notablemente temprano.
Caminando con su brazo entrelazado con el de él, su padre la condujo al interior del salón de fiestas. Angélica estaba acostumbrada a asistir a estas fiestas porque su padre la obligaba a ir con él tan pronto como alcanzó la edad para casarse. La presentaba a hombres ricos y poderosos y dejaba que la cortejaran. Todos sus esfuerzos eran en vano porque ella los rechazaba a todos.
Esta noche probablemente sería lo mismo. El regaño solo empeoraba a medida que envejecía. Se acercaba a los veinte, y ni estaba casada ni comprometida.
—¿Quieres morir sola? —su padre gritaría—. Eres afortunada. Si no fueras tan hermosa como tu madre, nadie te notaría a tu edad.
Tenía razón. Su apariencia estaba jugando a su favor, o en su contra. Todavía no estaba segura. Era una mujer que capturaba la atención de todos los hombres tan pronto como entraba en una habitación. Con su piel de porcelana impecable, ojos azules cautivadores y largo cabello rojo y ondulado que recordaba la puesta de sol, destacaba del resto de la multitud. La gente la miraría, ya sea con asombro o envidia.
Su padre, ahora comandante en jefe del ejército real, se aseguraría de que su buena apariencia fuera aprovechada. Le compraba los vestidos y joyas más bonitos y le decía a su doncella que la cuidara bien. Esta noche llevaba puesto un vestido nuevo y caro que él le había comprado y un collar a juego. Se preguntaba a quién la presentaría esta noche, ya que había gastado tanto dinero en ella. Tendría que esperar y ver.
El salón de fiestas pronto se llenaba de más invitados y comenzaba la música y el baile. Algunos invitados pasaron para felicitar a su padre por su promoción. Los hombres tratarían de encantarla con cumplidos mientras se presentaban, pero extrañamente, su padre les daría una sonrisa de desaprobación si intentaban algo más.
Si Angélica pudiera adivinar, diría que su padre tenía a alguien en mente para ella y que estaba esperando para presentárselo. Se preguntaba a quién tendría que rechazar esta vez. Con suerte, no sería alguien tan pegajoso como Sir Shaw. Ese hombre todavía no había renunciado a ella a pesar de sus numerosas negativas.
Mirando alrededor del salón, estaba contenta de que él no estuviera allí y de que sus amigas finalmente habían llegado a la fiesta para poder dejar el lado de su padre.
Angélica se excusó y dejó a su padre hablando con otros invitados. Fue hacia sus amigas, que se habían reunido en una esquina y charlaban animadamente. Parecían emocionadas por algo.
—Buenas noches —saludó Angélica.
Tenía cuatro amigas a quienes conocía desde la infancia. Verónica y Vesna eran hermanas gemelas e hijas de un rico propietario. Ambas tenían personalidades extrovertidas y podían cambiar fácilmente de ser alegres a despectivas.
Luego estaba Natasha, una belleza con cerebro. Era una dama astuta, al igual que su padre, un hombre que había escalado la escalera jerárquica muy rápido, y ahora ella quería ascender aún más a través del matrimonio.
Por último, estaba Hilde, la más joven pero la más ambiciosa. Su padre era cortesano, y ella quería convertirse en Reina.
Había intentado llamar la atención del Príncipe, pero tanto el Príncipe como el Rey anterior murieron hace un mes a causa de una enfermedad. Algunos decían que fue veneno; que les habían dado pequeñas cantidades de veneno durante mucho tiempo para que pareciera una enfermedad. Aunque Angélica no era de las que creían en rumores, la muerte súbita era sospechosa.
El sobrino del Rey había sido coronado como el nuevo Rey. Decían que era joven y guapo, y que aún no tenía una reina. Los sueños previamente aplastados de Hilde ahora podrían hacerse realidad. Estaba muy emocionada y Angélica podía ver que había pasado horas preparándose para impresionar.
—Oh, aquí estás —celebró Verónica—. Mira —dijo, extendiendo la mano. En su dedo anular había un anillo de esmeralda—. Estoy comprometida. ¿Adivina con quién? —incitó con una gran sonrisa.
¿Comprometida?
Su amiga no le había dicho nada sobre conocer a un hombre antes de esto, pero luego Angélica sabía que sus amigas se veían sin ella. Lentamente estaba quedando excluida del círculo de amistad.
—¡Felicidades! ¿Quién? —preguntó Angélica con curiosidad.
—Lord Allen —ella movió las cejas sugerentemente.
Angélica intentó pensar en todos los Señores que conocía, pero solo recordaba algunos nombres. A diferencia de sus amigas, no le interesaban los hombres ni el matrimonio.
Por la expresión de Verónica, podía decir que Lord Allen era un hombre con riqueza y poder. Era lo que todas sus amigas deseaban en un hombre, y competían por encontrar al hombre con el estatus social más alto.
Hilde iba por la corona y esperaba con ansias la llegada del nuevo Rey.
Natasha se abanicaba con una expresión despreocupada. Angélica percibió celos en el aire. Desde que todas llegaron a la edad de casarse, estar con sus amigas ya no era divertido.
—Estoy feliz por ti —le dijo Angélica a Verónica.
De repente, el sonido de las trompetas llegó desde la entrada, y se anunció la llegada del Rey. Abruptamente la habitación se quedó en silencio, y la mirada de todos se dirigió a la entrada.
Angélica y sus amigas también estaban curiosas por ver al nuevo Rey. Sus ojos estaban fijos en la puerta.
Pronto, un hombre joven entró y toda la atmósfera de la sala cambió. Al verlo, los ojos se abrieron de par en par, las bocas se quedaron abiertas y las respiraciones se entrecortaron.
A pesar de que solo podía ver un lado de su cara, estaba cautivada. Su belleza era sobrenatural y diferente a cualquier cosa que había visto antes. Tenía un aura que comandaba atención y respeto, pero también despertaba miedo y excitación.
Caminaba con tal elegancia, como si hubiera música sonando de fondo. Su largo cabello oscuro caía por su espalda y una corona dorada se sentaba en lo alto de su cabeza. Su real manto rojo aterciopelado estaba adornado con bordados dorados y se deslizaba detrás de él por el suelo. Seis hombres lo seguían por dentro, cada uno de ellos igual de bello de perfil.
Angélica y sus amigas estaban confundidas. No sabían a quién mirar y admirar, pero la confusión terminó rápidamente cuando el Rey fue a sentarse en su trono y los otros hombres se volvieron, revelando sus caras por completo.
Ahora solo había una cara que capturaba la atención de todos. El hombre con la cara medio deformada.