Unos cuantos suspiros surgieron de los invitados cuando el rostro desfigurado del hombre se mostró. Gruesas y desiguales cicatrices cubrían la mitad de su cara. Parecía como si alguien hubiera tomado un cuchillo y deliberadamente lo hubiera cortado. Era difícil mirarlo, y Angélica apartó rápidamente la mirada.
Otras personas miraron fijamente, y algunas comenzaron a hablar en tonos susurrantes.
El Rey dio permiso para que la fiesta continuara y los susurros fueron acallados por la música.
—¿Quién es ese? —preguntó Verónica.
Hilde ya había hecho su investigación a través de su padre. —Los seis hombres que entraron con el Rey son los hombres más poderosos del Reino, justo después del Rey. Son los brazos, ojos y oídos del Rey. Te aconsejaría seducir a uno de ellos —susurró la última frase.
Los ojos de Vesna se iluminaron. —Son hermosos —notó, mirándolos con fascinación hasta que vio al desfigurado. —¿Qué le pasó a su cara?
Hilde se encogió de hombros. —Nadie sabe, pero se conoce que es el luchador más feroz y el guerrero más fuerte. Las muchas guerras, luchas y enemigos a los que se ha enfrentado probablemente hicieron eso a él —explicó.
—¿Por qué los enemigos arruinarían su rostro y no lo matarían? —Vesna reflexionó.
—Supongo que se veía tan bien como los otros hombres que están a su lado. Quizás sus enemigos estaban celosos —bromeó Hilde.
—La gente dice que nació así —añadió Natasha. —Fue maldecido antes de su nacimiento.
Hilde negó con la cabeza. —No me digas que crees eso. A la gente le gusta chismear.
Angélica no creía en maldiciones y tampoco pensaba que era una deformación con la que había nacido. Eran cicatrices que le habían infligido. Algunas parecían más frescas que otras, lo que le hizo pensar que el marcado no ocurrió en una sola ocasión.
Natasha se encogió de hombros y continuó abanicándose.
—Bueno, solo me alegra que el Rey se vea incluso mejor de lo que imaginaba. Haré que padre me lo presente. Excúsennme, damas —Hilde arregló su cabello y se fue a ver a su padre.
Natasha resopló. —Ella se tiene en alta estima.
—Déjala intentar; podría tener éxito. Los hombres son hombres después de todo —dijo Verónica.
Natasha rodó los ojos.
Angélica sabía que Natasha quería ser la que se casara con el hombre más poderoso y ahora que Hilde tenía una oportunidad antes que ella, estaba siendo amarga.
Hilde fue hacia su padre y le habló cerca del oído. Luego él tomó su mano y la llevó hacia el Rey. Angélica no pudo escuchar lo que decían, pero probablemente el padre de Hilde la presentó cuando los ojos del Rey se desviaron hacia su amiga, quien hizo una reverencia. Él asintió con una expresión desinteresada y luego pronunció unas palabras.
Angélica y sus amigas observaban, curiosas por ver qué sucedería a continuación. Pero Hilde y su padre volvieron a rendirle respetos al Rey y regresaron.
—Te lo dije —Natasha afirmó orgullosa.
—Fue su primer intento. No significa nada —defendió Verónica a Hilde.
—Debería intentarlo con el desfigurado —bromeó Vesna, y luego se rieron con su hermana.
—Angélica —El padre de Angélica interrumpió su risa, y ellas lo saludaron.
Él devolvió el saludo y luego llevó a Angélica a un lado.
—¿Qué sucede, padre? —preguntó Angélica.
—Ven conmigo —dijo él, tomando su mano y llevándola.
Angélica sabía lo que venía. Él iba a presentarle a otro pretendiente.
—Padre, por favor —protestó.
—No me avergüences, Angélica —advirtió mientras la llevaba hacia el trono.
—Padre. ¿Qué estás haciendo? —preguntó ella en pánico.
—Shh. —Él apretó su mano para silenciarla.
Oh no. Ella había sospechado que la persona a la que le presentaría sería especial, pero nunca pensó que sería el Rey.
Su corazón saltó. Su padre había tendido una trampa para ella. ¿Cómo podría negarse al Rey?
—Su Majestad. —Su padre hizo una reverencia cuando se acercaron al trono.
Angélica se quedó paralizada hasta que su padre tiró de su brazo, señalándole que también mostrara su respeto.
En su estado de shock, Angélica hizo una reverencia.
—Su Majestad, con su permiso, permítame presentarle a mi hija, Angélica —habló su padre.
La mirada azul del Rey se desplazó hacia ella, y Angélica se quedó helada. Era aún más hermoso de cerca, pero no era solo su belleza sobrenatural lo que era inusual en él. Había algo más que no podía identificar. Su cuerpo y cerebro le advertían de un peligro a pesar de no ver señales de ninguno.
El Rey entrecerró los ojos. —Angélica. Hermoso nombre. Adecuado para un rostro angelical. —Su voz era suave.
Su padre se rió, contento de que al Rey pareciera gustarle ella. —Ella tiene suerte de no haber heredado mi apariencia.
El Rey sonrió.
—Es una chica obstinada, aún soltera. La he presentado a muchos hombres, pero ninguno parece ser suficientemente bueno para ella —continuó su padre.
Angélica deseaba que su padre se mordiera la lengua y se ahogara con ella. Solo por un rato.
—La crié solo. No es fácil con las chicas.
El Rey asintió, escuchando pacientemente a su padre.
—Solo estoy tratando de cumplir con mi deber como padre.
Angélica deseaba que la tierra se abriera y la tragara. Su padre necesitaba saber cuándo dejar de hablar. Estaba intentando demasiado, pero el Rey ya no lo escuchaba más. Su mirada estaba fija en ella, y él la observaba con una intensa curiosidad que la incomodaba.
No era el tipo de atención a la que estaba acostumbrada. Este hombre no la miraba porque estaba asombrado por su belleza. Estaba curioso sobre algo más, ¿pero qué?
—Angélica, ¿cenarías conmigo en privado? —preguntó.
La pregunta y la forma en que la hizo fueron ambas una sorpresa. No la trató formalmente. Usó solo su nombre y la parte de 'en privado' hizo que muchas cosas pasaran por su mente.
Él era Rey. Podía hacer lo que quisiera.
Angélica no quería estar con él en privado, sin importar cuán guapo fuera.
—¿Cómo podría negar su oferta, Su Majestad? —respondió.