Angélica podía ver los rostros envidiosos de sus amigas mientras era escoltada fuera de la fiesta con el Rey. Hilde parecía querer pelear con ella. Sus ojos ardían de ira y odio. Angélica se convenció de que sus amigas ahora la excluirían aún más de su círculo de amistades. Ya habían estado celosas de su habilidad para atraer hombres, pero como a ella no le interesaba el matrimonio; no se habían preocupado. Ahora seguramente se preocuparían.
Pero Angélica tenía otras cosas de las que preocuparse además de sus amigas envidiosas. Cosas como, ¿Por qué el rey quería estar con ella en privado? ¿Qué haría? ¿Cómo podría escapar? ¿O qué debería decir o hacer para que él perdiera interés en ella?
Su mente se inundó de muchas ideas mientras caminaban por los grandes salones del castillo. Caminaba junto al Rey y dos de los seis hombres que estaban cerca de él caminaban detrás de ellos. Uno de ellos era el hombre con cicatrices.
Angélica podía sentir sus auras oscuras rodeándola. Su cerebro le enviaba señales de advertencia, como si caminara hacia el fuego. No entendía por qué, pero algo sobre ellos gritaba peligro.
—No necesitas temer, Angélica —dijo el Rey.
¿Cómo sabía él que ella estaba asustada?
—Todo lo que quiero es tener una conversación contigo —aseguró.
Su voz era tan suave y tranquilizadora que casi le creyó.
Entraron en lo que parecía ser el salón. Era una habitación grande con grandes candelabros colgando del techo. Varias pinturas decoraban las paredes, y una alfombra gruesa cubría el suelo. En el medio, había una mesa rectangular rodeada por dos sofás y dos divanes. Cada uno en el lado opuesto.
—Toma asiento —el Rey indicó que se sentara en un sofá.
Angélica hizo lo que se le dijo y el Rey se sentó en un diván a su izquierda. Pensó que estarían solos, pero los otros dos hombres se unieron a ellos. Se sentaron en el otro extremo de la mesa.
La mirada de Angélica cayó accidentalmente sobre el hombre sentado justo frente a ella, y casi se congeló de horror. De cerca, su rostro parecía aún más espantoso. El lado derecho de su cara estaba completamente dañado. En algunos lugares no había piel y se podía ver la carne cruda.
Las cicatrices parecían profundas, y Angélica se preguntaba si llegaban hasta su boca. Pero más que su rostro con cicatrices, sus ojos oscuros la asustaron mientras sostenían su mirada. Ojos que la desafiaban a seguir mirándolo. Él sabía que su rostro la había repelido, pero ella no podía controlarlo. No tenía la intención de ofenderlo.
Angélica intentó sonreírle, pero sus labios se negaron a moverse. Tampoco podía apartar la mirada. Él mantuvo su mirada con la suya.
—Angélica.
—Sí —Angélica llamó, sobresaltada. La voz del Rey la sacó de los oscuros ojos del hombre con cicatrices y se volvió hacia él—. Su Majestad —añadió rápidamente.
Él sonrió.
—Este es el Señor Rayven —presentó al hombre con cicatrices—. Y ese es el Señor Quintus —indicó hacia el que estaba sentado a su lado.
Angélica evitó mirar al Señor Rayven y fue directamente a mirar al hombre sentado a su lado. El Señor Quintus era tan hermoso como el Rey, pero Angélica no lo miró por mucho tiempo. Todavía estaba conmocionada por la mirada del hombre con cicatrices y aún podía sentir sus ojos en ella.
—Ambos solteros —agregó el Rey.
Angélica sonrió, sintiéndose incómoda. ¿Estaba tratando de emparejarla con alguien? Pensó que él estaba interesado en ella.
—¿Por qué una joven y hermosa dama como tú sigue soltera? —preguntó entonces.
Angélica no sabía cómo responder. —Tiendo a ahuyentar a los hombres —luego respondió. Haría que perdiera interés en ella, como lo hacía con muchos otros hombres.
El Rey inclinó la cabeza a un lado y la estudió curiosamente. —¿De qué manera? —preguntó.
Era momento de sacar sus cartas. —A los hombres no les gustan las mujeres pensantes, educadas con ambiciones y sueños —respondió Angélica—. He leído más de trescientos libros sobre más de cien temas diferentes. Mi sueño es abrir una escuela para niñas y enseñarles a escribir y leer, Su Majestad —dijo.
Esperaba que esto fuera suficiente para asustarlo.
El Rey se recostó en su diván con una sonrisa divertida. —Interesante —dijo, luego se volvió hacia los otros dos hombres en la habitación.
El corazón de Angélica dio un salto. Podía sentir la oscura mirada del hombre con cicatrices sobre ella de nuevo, pero no se atrevió a mirarlo. No quería hacer nada para ofenderlo de nuevo. Ya se sentía mal por cómo había reaccionado antes.
—Así que estás buscando un hombre que te permita seguir tus sueños? —preguntó el Rey.
—Estoy buscando un hombre que me trate como a su igual, Su Majestad —dijo, sabiendo que esta frase irritaba a los hombres.
Pero no al Rey. Parecía estar aún más intrigado por ella.
—¿Y qué harás si no encuentras a tal hombre?
Angélica sabía que no podía vivir sola en este mundo donde las mujeres no tenían voz. Su padre podría morir en batalla en cualquier momento, y entonces ella quedaría sola con su hermano menor. La vida se volvería muy difícil sin un hombre a su lado.
—Soy esperanzada, Su Majestad —respondió con una sonrisa.
El Rey asintió pensativamente. Por alguna razón, sintió que a él le gustaba y no de la manera en que un hombre le gusta a una mujer.
—Ella sería una buena Reina —habló el Señor Quintus, que había estado callado todo el tiempo.
¡No! Eso no es lo que esperaba que sucediera.
El Rey se rió. —Ella no es la indicada.
¿La indicada?
¿Estaba buscando a alguien específico?
—Pero ella es algo —agregó, volviéndose hacia ella.
Por alguna extraña razón Angélica pensó que sus ojos azules helados brillaban. Y luego se inclinó hacia ella, atrapándola con sus ojos. —Dime, Angélica. ¿Qué eres? —preguntó.