—Te quedas aquí abajo, ¿me oíste? Ni se te ocurra intentar escaparte de mí otra vez —se acercó justo en frente de mi rostro mientras me gruñía—. Estoy siendo bastante amable esperando hasta tu cumpleaños número dieciocho, pero puedo dejar de ser considerado contigo, si eso es lo que realmente quieres de mí —su dedo recorría mi mandíbula, causando un escalofrío de asco en mi interior—. Ya falta poco más de una semana —pronunciaba, ronroneando—. Pronto, pequeña Astraia, pronto —temblé ante sus palabras, que fue la reacción equivocada.
En su ira, el Tío Howard atacó. Su pie derecho salió disparado hacia adelante, golpeando con tremenda fuerza en el centro de mi pecho. Todo el aire fue expulsado inmediatamente de mis pulmones dejándome jadeando por aire mientras me pateaba por segunda vez en el mismo lugar exacto.
—Las cosas mejorarán para ti, si tan solo dejas de resistirte a mí —dijo mientras se alejaba de la habitación.
La luz del tope de las escaleras iluminando mi oscuro sótano fue lo último que vi antes de perder el conocimiento. Las grisáceas paredes de piedra, el húmedo suelo de piedra, el incómodo catre que me habían proporcionado tan generosamente. Eso era todo lo que había. Un último pensamiento cruzó mi mente mientras me desvanecía en el olvido. 'Probablemente no vendrán a alimentarme mañana, posiblemente ni el día después de eso, así que podría dormir para olvidar este dolor y dejar que mi cuerpo sanara.'
Caí en un sueño intranquilo y perturbador. Reviviendo mi pasado, mis horribles recuerdos y los pocos buenos que tenía. No había mucho más que esperar excepto pesadillas sobre lo que el Tío Howard planeaba hacerme.
Mi sueño empezó cuando tenía dos años. Mamá acababa de llevarme a un nuevo pueblo, uno relativamente pequeño escondido entre los árboles. Realmente no era mucho más que un grupo de casas en el bosque. Supuestamente había un puñado de pequeñas tiendas donde los residentes podían obtener lo necesario sin tener que ir a la ciudad, pero la mayoría de la gente iba a trabajar a la ciudad de todos modos.
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Estaba feliz, realmente emocionada, cuando nos mudamos aquí —iba a tener primos con quienes jugar, gente que nos ayudaría—. Se suponía que fuera divertido. Lástima que mamá murió un mes después de que llegamos.
El día después de la muerte de mamá me trasladaron al sótano —lloré sin cesar—. No entendía qué había sucedido, por qué estaba siempre sola, por qué tenía tanto frío y hambre. Pero nadie respondía a mis llantos.
Eventualmente aprendí a dejar de llorar en voz alta. Las lágrimas seguían llegando de vez en cuando, menos ahora de lo que solían, pero aún sucedía cuando me sentía particularmente triste.
Mi familia extendida, los primos de mamá, tías, tíos y otros parientes varios ya no eran amables conmigo —bueno, la mayoría de ellos no lo eran.
Tuve un par de primos que intentaron ayudarme y me trataron bien cuando podían, pero a menudo eran golpeados por sus esfuerzos. Mi bisabuelo Tomás una vez golpeó a mi primo Reed justo delante de mí después de que lo sorprendieron enseñándome a leer y escribir.
Reed, sin embargo, no se dejó disuadir por ello —simplemente continuó enseñándome en secreto—. Fue él y mi primo Bailey los que me trataban bien —me trajeron enciclopedias para leer porque eran lo único que podían llevarse a escondidas y darme—. Su dinero de bolsillo estaba estrictamente vigilado, así que no podían comprarme nada nuevo.
Si no hubiera sido por ellos dos, habría crecido siendo analfabeta, así como prisionera. Pero ambos eran mayores que yo —Bailey tenía diez años más y Reed nueve—. Ellos ya no vivían en la casa y no podían venir a ayudarme a menudo. Los extrañaba.
Reed y Bailey no eran los únicos que recibían palizas —yo también las recibía regularmente—. Cada vez que intentaba escapar, cada vez que me atrapaban leyendo o aprendiendo algo, o simplemente cada vez que al bisabuelo Tomás o al tío Howard les parecía que había pasado demasiado tiempo desde mi última paliza.
Había roto más huesos de los que podría recordar o contar en ese momento —si no sanara más rápido que un humano me habría causado muchos más problemas—. Pero técnicamente, yo era una licántropa.
Recordaba la noche de mi primer cambio —tenía trece años—. Todo sucedió tan rápido, pero ahora era una fuente de gran dolor y miedo para mí.
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Había sentido un hormigueo y ardor en todo mi cuerpo. Algo para lo que no estaba preparada, ya que mi familia no me había dicho nada sobre ser un lobo. Bailey y Reed ni siquiera lo habían considerado cuando tuvieron la oportunidad, así que me quedé temblando de miedo cuando el cambio comenzó.
Después de que el ardor llegó al punto en que pensé que mi piel se derretiría, sentí mi cuerpo encogerse sobre sí mismo y luego extenderse nuevamente en todos los lugares equivocados. Mi cuerpo había estallado en un frenesí de pelo y miedo, mi voz salió en un grito interminable.
No había hablado con mi familia en años, excepto con Bailey y Reed en secreto. Esta fue la primera vez que escucharon mi voz en mucho tiempo. La puerta del sótano había sido abierta de golpe y la luz inundaba desde arriba.
Apenas noté el pelo claro alrededor de los bordes de mi visión mientras corría escaleras arriba. Atropellé a mi Tía Ellen mientras pasaba corriendo junto a ella. Esto iba a ser mi gran oportunidad de una verdadera escapada. Nunca había salido de la casa antes, pero esta vez podía hacerlo.
Pensé que era grande. Pensé que era poderosa. Pensé que podía enfrentarlos en este estado monstruoso. Lo que no sabía era que ellos también eran lobos. Inmediatamente comenzaron a perseguirme.
No había logrado alejarme ni a cien pies de la casa cuando alguien se estrelló contra mi costado. Era Liam, mi primo. Era grande y tonto y olía justo como lo recordaba, a tierra y calcetines viejos. Pero ahora él era un lobo de color gris oscuro. El gris era completamente diferente del tono usual de su cabello rubio sucio. Pero vi sus ojos, marrones pero carentes de cualquier calidez.
Gemí de dolor cuando se estrelló contra mí.
—Sabía que esto iba a suceder tarde o temprano —El bisabuelo Tomás no parecía enojado, actuaba como si hubiera esperado que todo esto sucediera—. Ahora sabes lo que eres y que no eres el único. Así que no tengas ideas estúpidas —me gruñó—. Y para asegurarme de que no las tengas, llevarás esto.
Con esas palabras agarró mi pata delantera izquierda y me arrastró hacia él. Puede que fuera un lobo muy grande, pero eso no me hacía menos temerosa de mi familia. Solo observaba, paralizada por el miedo mientras el bisabuelo Tomás en enrollaba algo alrededor de mi pata de lobo, cerca del codo.
Lo que sea que me envolvió se sentía como si se clavara en mí y empezó a quemar como si me hubieran lanzado a un fuego. Comencé a aullar de dolor, y pronto mi cuerpo empezó a cambiar de nuevo.
No tardé mucho en volver a ser humana. Me revolcaba en el suelo, chillando sin cesar de dolor.
A medida que el dolor comenzó a disminuir y pude abrir los ojos y mirar a mi alrededor vi que todos me miraban fijamente. Los ojos del Tío Howard parecían perforarme con una mirada diferente a la que acostumbraba darme. Esa mirada me hizo estremecer cuando me di cuenta de que estaba tendida en el suelo completamente desprovista de incluso el más pequeño pedazo de ropa.
No mucho después de esa noche, el bisabuelo Tomás murió, misteriosamente, y el Tío Howard se hizo cargo de la familia.
No sabía cómo estaban relacionados los miembros de esta familia. Había mucha gente que simplemente se consideraba familia pero realmente no lo eran. Al parecer, uno de esos miembros de la familia no realmente relacionados era el Tío Howard. Y ahora que el Tío Howard estaba al mando, había decidido que yo sería su esposa cuando cumpliera dieciocho años.
Ya han pasado casi cinco años desde entonces, y la mayor parte de mi tiempo lo pasé planeando mi escape o intentando escapar realmente. No iba a dejar que ese repugnante me tuviera. No me importaba si tenía que morir para detenerlo, no iba a ser su juguete.
Casi cinco años de correr y el mismo tiempo de ellos atrapándome y arrastrándome de vuelta. Y en todos esos años, esta noche fue la primera vez que vi a alguien que no vivía dentro de esta casa de horror. Y, casi cinco años de intentos y fallos para volver a cambiar a mi forma de lobo. Ese único cambio fue el único que tuve. Lo que el bisabuelo Tomás hizo esa noche impidió que mi lobo volviera a salir. Pero a veces, podía escuchar un gemido y llanto que provenía de algún lugar en el fondo de mi mente.
Me contaban historias desde la noche que cambié en un lobo. No sabía si alguna era cierta o no. Me decían que había personas que cazaban a miembros de la manada débiles como yo. Que no éramos deseados ni necesarios en absoluto. Sabía que había otros miembros de la familia que habían sido golpeados por razones no asociadas conmigo, así que suponía que esa parte era cierta. Supongo que era esta cosa de inferioridad lo que había causado toda mi situación. Y el Tío Howard estaba dispuesto a casarse conmigo para protegerme, o eso decía. Pero, ugh.
Me dijeron que desconfiara de todos, especialmente de un Alfa porque eran los que más odiaban a los lobos más débiles. Mi lobo debía ser débil si pudo ser sellado de esa manera.
Dado que nunca había vivido en el mundo fuera de esta casa, no sabía nada sobre la vida en absoluto. Solo había leído enciclopedias y tres libros infantiles en toda mi vida. Sabía cosas, pero no era capaz de nada. Sin embargo, eso no me impedía intentar escapar.
Y un día, lo lograré. Escaparé de ellos. ¡Y pronto!