El estómago de Adeline gruñó. Estaba sentada frente a una mesa enorme que estaba en el centro del hermoso comedor. Ventanas había en abundancia, permitiendo que la luz del sol bañara los suelos blancos perla, con oro incrustado en el pulido. La mesa se extendía de un extremo a otro de la habitación, mostrando abundantes platillos de todo tipo de color, aroma y cultura.
Había gofres, panqueques, gachas de arroz, té con leche e incluso más.
Presentado ante Adeline había un plato de ensalada y sopa. La comida estaba al alcance. Miró hacia abajo a la ensalada, que consistía en remolachas glaseadas con azúcar moreno, maíz recién cosechado, espinacas, kale y mucho más, con una deliciosa salsa balsámica.
—¿La comida no es de tu agrado? —preguntó.
Adeline levantó la cabeza. En sus dedos largos y esbeltos sostenía una copa de cristal, con un líquido sospechosamente rojo oscuro. Rogaba que fuera solo vino tinto.
—L-la comida se ve estupenda —dijo ella.
Él entrecerró los ojos que se tornaron de un brillante carmesí, revelando que la estaba estudiando detenidamente.
Las manos de Adeline temblaron. Estaba bien. Nadie diría nada. Levantó el tenedor de la ensalada y el cuchillo, observando cómo él levantaba una ceja curiosa. Tomó más aliño de la mesa y lo vertió sobre la ensalada, viendo cómo las hojas se impregnaban.
—¿O preferirías comer algo más? —musitó él.
La cabeza de Adeline se levantó velozmente. Sintió que había más de un significado en sus palabras.
—E-esto está b-bien... —Adeline comenzó a mezclar la ensalada, hasta que el volumen comenzó a reducirse un poco, a medida que el mix primaveral de hojas se marchitaba con la salsa.
Levantó el tenedor hacia su boca pero luego hizo una pausa. —¿No vas a comer tú también?
—Correcto —respondió Elías.
Elías levantó tranquilamente la cuchara a su boca, fingiendo beber, cuando en realidad la estaba observando todo el tiempo. Ella había dejado el tenedor y desplazado la comida hacia el otro lado del plato.
Luego, levantó otro bocado de la ensalada.
Justo cuando iba a tocar sus labios, habló de nuevo. —Por cierto, ¿cuándo regresaré a la Casa Marden?
Elías optó por no comentar el hecho de que la Casa Marden estaba en realidad bajo el nombre de la familia Rosa. ¿Acaso no lo sabía? El Vizconde Sebastian Marden había tomado prestada la casa de Kaline, quien había sido lo suficientemente generosa como para permitirles residir en ella todo el tiempo que quisieran.
—No necesitas volver allí —comentó Elías lentamente. Se limpió la boca y tomó un sorbo de su vino. —He enviado una carta a ellos.
Adeline asintió lentamente. Jugaba con su comida, moviéndola de un lado a otro del plato, juntando la ensalada. Cuando él comenzó a mirar fijamente, ella levantó de nuevo el tenedor.
—¿Qué t-tipo de carta?
—Para informarles que serás mi esposa —dijo Elías.
Sus utensilios se estrellaron ruidosamente contra la mesa. Se cayeron del plato, justo cuando ella levantó la cabeza horrorizada.
—¿No es eso en lo que acordamos? —musitó Elías. Colocó la copa de vino y se inclinó hacia adelante, apoyando su barbilla en un brazo.
—¿Que serás la Reina del Imperio Espectro?
Adeline abrió y cerró la boca. Agradeció en silencio a los mayordomos que corrieron a reemplazar sus utensilios.
—¿Es t-tan fácil? —susurró.
Adeline apuñaló temblorosa la ensalada de nuevo.
—¿Enviar una carta? Sí.
Adeline llevó el tenedor a su boca, pero se detuvo. —Sabes a lo que me refiero.
Elías soltó una risa suave. Los gemelos iban a tener un ataque una vez que se enteraran de este compromiso. Iba a disfrutar a fondo de sus peleas.
—El proceso es mucho más complicado. Tendré que anunciarte ante el consejo y todo el Reino que eres mi prometida.
Adeline asintió lentamente. Dejó el tenedor y comenzó a jugar con la comida de nuevo, trasladándola de un lado a otro del plato.
—¿P-prometida? —se dio cuenta de repente.
Elías asintió. —Te doy un año para demostrar que eres digna de cambio.
Adeline no se sorprendió. Ya era generoso con la oferta. Solo esperaba que todo pasara sin problemas y le diera suficiente tiempo para escapar. Pero ¿adónde iría...?
Tal vez Adeline podría asentarse en algún lugar, lejos de la ciudad, en medio de la nada, con un esposo amable o algo así. Podrían vivir aislados, tener una granja, hijos y nunca tendría que preocuparse porque sus parientes la descubrieran. Sí... eso era un futuro con el que soñaba.
Era algo que también le había dicho a Asher, quien estuvo de acuerdo en asentarse con ella si se lo pedía.
En aquel entonces, ella se había reído de su entusiasmo, tomándolo como una broma.
—¿No vas a comer? —instó.
Adeline tragó con dificultad. Apuñaló la ensalada de la derecha de nuevo, notando que el volumen había disminuido, aunque nunca había tocado sus labios. Llevó el tenedor a su boca.
—O-oh, casi lo olvido —susurró Adeline. Colocó el utensilio en el plato.
—T-tengo un leal g-guardaespaldas en la Casa Marden... S-si fueras tan amable de invitarlo
—Asher Finnly, ¿verdad?
Adeline asintió ansiosamente. —S-sí, él es un a-amigo de la infancia también y
—Tu tartamudeo ha aumentado hoy, mi pequeña Adeline. ¿Por qué estás tan nerviosa?
Adeline se sobresaltó. Jugó nerviosamente con la comida, comenzando sus acostumbradas manías. Se sintió aliviada al ver que la porción del lado derecho había desaparecido drásticamente, dejando el lado izquierdo lleno de comida. Esto era lo que tanto le gustaba de las ensaladas. Se marchitaban fácilmente y disminuían en volumen cuanta más salsa se les añadía.
—No me gusta que me observen mientras como.
—¿Ah sí? —Elías dio un sorbo a su vino, observando su rostro por encima del borde del vaso. El vino era amargo y dulce en su lengua, más lo primero que lo segundo. Eso era extraño. Normalmente disfrutaba esta marca.
Adeline asintió. Clavó la porción restante de la ensalada hacia la derecha del plato. Pronto, estaba vacío.
—Hay soldados de sobra en este palacio —dijo Elías lentamente—. No necesitarás a Finnly.
El tenedor de Adeline se detuvo. Levantó la cabeza y colocó su tenedor en el plato.
—Entonces no residiré aquí.
—Eres libre de marcharte —dijo él al instante.
Elías sonrió. Ella lo estaba mirando fijamente. Oh querida, ¿estaba sacando sus garras escondidas? Era tan buena fingiendo ser débil. ¿Qué estaba pasando? Una década de disciplina y ya la estaba olvidando? Supuso que su temperamento se apoderaba de ella. Era una debilidad suya.
—Está bien.
La sonrisa de Elías se intensificó.
Las sillas chirriaron ruidosamente cuando ella las apartó y se levantó sin dudar, girando sobre sus talones.
Una nube de tormenta se cernió sobre el rostro de Elías. La temperatura cayó mientras el aire se espesaba. Estaba de muy mal humor en ese momento. Si fuera posible, los vientos árticos fueron invitados a la habitación, a pesar del brillante y soleado otoño.
Adeline abrió las puertas, pero estas se cerraron con un estruendo con un BANG.
—¡Elías! —dijo ella enérgicamente, girándose irritada.
Pero él no vino a jugar. Su expresión era tempestuosa, excepto por la sonrisa extrañamente calmada en su rostro.
—¿Cuál es el problema? —dijo él fríamente—. Parece que el viento está particularmente fuerte hoy.
Adeline soltó un respiro tembloroso. Miró hacia el suelo, notando que las cortinas creaban una sombra. Qué extraño era que las sombras estuvieran cerca de la puerta. ¿Era esa otra de sus habilidades como un Pura Sangre? ¿Manipular la oscuridad?
—No seas infantil.
—Yo no lo soy.
Elías llevó el vino a sus labios y tomó un sorbo casualmente. Ella lo observaba atentamente. En silencio, volvió a colocar el vaso vacío en la mesa. Cuanto más bebía, más paciencia perdía.
—No salgas como un niño, Adeline. Eres una mujer adulta.
Una criada se acercó cortésmente para rellenar su vaso. Él levantó una mano y la despidió. Ella inclinó la cabeza y se retiró respetuosamente hacia atrás.
—Yo no soy quien está cerrando puertas de golpe —dijo Adeline sin expresión.
Elías inclinó inocentemente su cabeza.
—Oh querida, no tengo la más mínima idea de lo que estás insinuando.
Los ojos de Adeline se encendieron. Enderezó sus hombros y se giró hacia la puerta otra vez. Agarró las manijas, aparentemente con la intención de abrirlas, pero no lo hizo. Efectivamente, las sombras se arremolinaron debajo de sus pies, solo esperando que ella hiciera un movimiento.
—Estás siendo cruel —dijo Adeline lentamente—. No me gusta, Elías.
Las sombras desaparecieron. Parpadeó y se habían ido.
Adeline abrió las puertas sin palabras con facilidad, y esta vez, no se cerraron aleatoriamente. Excepto que no podía irse, porque estaba bloqueada por un par de hombres impactantes.
—¡Elías! —dijo ella tajantemente, girándose con molestia—. ¿Esto era obra suya? ¿Eran los hombres sus guardaespaldas?
—No estamos aquí por ti, Princesa —dijo una voz distante sin expresión.
La cabeza de Adeline se levantó bruscamente. Se sorprendió de lo guapos que eran. ¿Por qué todos eran tan atractivos en el palacio? ¿Sería por el agua? Se propuso beber más de ella.
—Si puede hacerse a un lado, bonita mujer —dijo uno de ellos alegremente—. Nos gustaría hablar con nuestro amado líder.
Adeline se hizo a un lado sin palabras. Notó que el otro hombre la miraba con desdén como si le debiera dinero o algo así. Sus ojos eran fieros, como si estuviera listo para quemar el mundo en cenizas.
—Ah, no le hagas caso a mi hermano gemelo, solo está de mal humor —dijo el mismo hombre. Extendió una mano, solo para que su hermano lo apartara de un empujón.
Pretendió que no había pasado.
—Mi nombre es Easton, bonita mujer. ¿Y el tuyo? —dijo.
Adeline miró con cautela del hombre que acababa de empujar a su hermano, al chico alegre frente a ella.
—Adeline —dijo finalmente.
Los ojos de Easton brillaron con reconocimiento. Sus labios se curvaron en una gran sonrisa, justo cuando extendió una mano.
—Es un placer conocerte, Adeline.
Adeline miró la mano. Si había algo que sus padres le habían enseñado, eran las primeras impresiones. Así que, mordiéndose la lengua, estrechó firmemente su mano, notando cómo sus ojos se abrían un poco sorprendidos.
Musteró cada onza de coraje posible para no tartamudear.
—También es un placer conocerte, Easton. —dijo.
Los labios de Easton se entreabrieron. Un segundo después, una enorme sonrisa se dibujó en su rostro. Apretó el agarre de su mano.
—Me honras, Princesa. —dijo.
Adeline parpadeó. Él era tan amable... pero la sonrisa más amable esconde los corazones más oscuros.
Pronto, Adeline llegaría a lamentar esta introducción.