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Tiana se sentó en el suelo, apoyando su espalda contra las enormes flores; estaba agotada —había pasado más de seis horas y todavía estaba rondando por el laberinto. Sus piernas le dolían de tanto dolor y todo su cuerpo le dolía por caminar demasiado.
Deseaba haber hecho caso a Bella cuando le dijo que no entrara al laberinto, ahora ve lo que había sucedido; lo peor de todo era que nadie la salvaría; si no encontraba la salida, dormiría allí por la noche. Había oído a Bella llamar su nombre, y ella respondió, pero parecía que Bella no la oía porque seguía gritando.
Después de un rato, ya no oyó su voz otra vez y sintió que se había ido. Tiana no la culpaba, sin embargo, era su culpa —ella le había advertido que no entrara al laberinto, pero debido a su terquedad y curiosidad había entrado en el laberinto.
Al principio, fue emocionante, y luego, cuando se cansó de jugar y quería salir, no pudo encontrar la salida; ¡cada camino parecía el mismo, había estado caminando en círculos durante horas!
Se sentó allí cansada y hambrienta; no había comido mucho esa tarde por culpa del laberinto y ahora estaba muerta de hambre.
Todavía estaba pensando en los gusanos en su vientre cuando un pensamiento se le ocurrió y sus ojos se abrieron de inmediato.
—¡Nicklaus! —Ahora era su asistente personal, y necesitaba salir temprano mañana. ¿Qué pasaría si no lograba salir del laberinto esa noche? ¿Qué le diría?
Instantáneamente, Tiana se levantó del suelo; necesitaba salir del laberinto como fuera —juntando fuerzas, comenzó a caminar hacia adelante; recorrió los caminos interconectados, pero llegó al mismo lugar otra vez.
—¡No de nuevo! —maldijo en su mente; pateando sus pies contra las flores; frunció el ceño frustrada y se estremeció de dolor en los dedos del pie; todavía sentía dolor cuando sus ojos de repente parpadearon hacia las flores y una idea entró en su cabeza.
—Si pudiera escalar las flores una tras otra; podría salir por el otro lado —siguió con la mirada la altura de las flores y se le hundió el corazón al ver la longitud.
Pero no tenía elección; todavía tendría que escalarla si quería salir de ese inútil laberinto. Tomando una profunda respiración, metió su pie en las flores y se agarró de un montón de tallos con ambas manos; cuando se equilibró un poco, metió su segundo pie y continuó escalando hacia arriba.
…
Las manos de Nicklaus estaban en sus bolsillos mientras avanzaba decidido; los guardias seguían detrás —cuando se acercó al laberinto; se detuvo.
—Esperen aquí —volviéndose hacia los guardias, dijo.
Y con eso entró en el laberinto. Había iluminación de las luces de la calle por lo que podía ver claramente en el laberinto; sus ojos se fijaron en el suelo, y los estrechó; vio huellas que llevaban al laberinto y las siguió.
Llegó a un punto donde había muchas huellas que llevaban a diferentes caminos y se detuvo.
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Debió haber caminado por esta parte varias veces. Pensó en su cabeza; cerrando los ojos, escuchó algún sonido; entonces oyó uno: el crujido de las hojas que venía del camino a su izquierda e inmediatamente entró en él. Sus pies no hacían ruido al pisar el camino; y pronto, vio un cuerpo luchando contra las flores.
Estaba casi en la cima de las flores pero sus piernas luchaban por encontrar un apoyo; las cejas de Nicklaus se fruncieron mientras se preguntaba qué estaba haciendo. Se acercó más, sus manos todavía dentro de sus bolsillos y cuando estuvo directamente detrás de ella, habló con calma:
—¿Qué estás haciendo?
Tiana estaba tan concentrada en llegar al otro lado que no lo oyó acercarse, y cuando escuchó una voz masculina profunda detrás de ella de repente, gritó de susto y sus piernas perdieron el equilibrio involuntariamente y en un segundo estaba volando hacia atrás.
El segundo después de que Nicklaus preguntara, oyó un grito fuerte y vio un cuerpo caer hacia él; sus ojos se abrieron de asombro y reflejamente extendió sus manos para atraparla antes de que cayera sobre él.
Los ojos de Tiana se cerraron mientras esperaba la dura caída; ya se había preparado para el impacto pero su cuerpo se detuvo a medio camino. Sus ojos permanecieron cerrados unos segundos mientras esperaba a que su cuerpo siguiera cayendo pero no lo hizo; volviendo en sí, sintió manos en sus costados y supo que había sido atrapada por la persona que había hablado antes.
Despacio, el aroma de la persona detrás de ella llegó a su nariz; olía como si acabara de salir de la ducha, tan fresco. Podía oler su colonia fresca de menta en su cuello que casi rozaba su cara, y no se sentía con ganas de dejar sus brazos pero casi en ese momento, se dio cuenta de que no sabía quién la había atrapado y rápidamente se escapó de su agarre. Girándose, su cara se puso pálida cuando se dio cuenta de quién era.
Las manos de Nicklaus se enfriaron cuando el calor de su cuerpo dejó el suyo; observó cómo su cara se palidecía cuando sus ojos se posaron en él. No quería admitirlo pero le gustó sentir su cuerpo contra el suyo; su cabello olía a lavanda y otro olor distinto, pero justo cuando quería discernir cuál era, ella se soltó de sus brazos.
—Sr. Nicklaus...
Tiana temblaba. ¿Por qué estaba él aquí? ¿Bella fue a llamarlo? ¡Dios! ¡Ahora estaba en problemas! ¿Qué le iba a decir que la trajo al laberinto? ¡Y pensar que la atrapó arruinando su laberinto!
—Yo... solo vine a mirar, no sabía que me perdería...
Nicklaus no respondió, solo mantenía su mirada fija en su rostro. Cuando Tiana vio que no decía nada, pensó que podría estar enojado porque había escalado las flores, así que rápidamente abrió la boca para explicar: