—¿La subo, o se va a quedar aquí? —preguntó su amo.
—No hay necesidad de liberarla —dijo Menkar con voz fría y firme. Con esas palabras, salió de los calabozos, con el sonido inquietante de sus botas golpeando el suelo de piedra.
—Agua —susurró ella, con las manos en su cabeza. Se levantó tambaleante de un montón de heno, con la ropa pegada al cuerpo y el pelo apelmazado de sudor.
Su amo se acercó a las barras de su celda. Le pasó una jarra de agua. En cuanto ella rodeó la jarra con sus manos, él golpeó con su vara sus nudillos, mandándola gritando al suelo.
—Todavía no, Tania —siseó—. Todavía no. Has fallado.
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Eltanin se sentía... vacío en un nivel básico. Y no era sorprendente que las pesadillas lo acosaran en su sueño.
Las características borrosas y sangrientas de la mujer se desvanecían y aparecían alternadamente. Aluba, la hermosa ninfa, había venido del reino de las ninfas, como emisaria de su reina. Pero él la traicionó y terminó engañándolo. Cayó en manos de su némesis. Había tanta sangre alrededor de ella que Eltanin sintió que iba a vomitar. Pero estaba conteniendo su bestia interior. Pasos resonaron en la caverna y un hombre con tatuajes negros y deformes en su cara se paró frente a él.
—Deja salir a tu bestia, Eltanin —siseó.
—¡Que te jodan! —escupió Eltanin a través de sus dientes apretados mientras su bestia clamaba dentro de él para salir.
Felis echó la cabeza hacia atrás y se rió de su obstinación. Caminó hacia donde yacía Aluba, sobre un altar de piedra empapado en rojo.
—Aluba es una mujer hermosa —dijo Felis, pasando un dedo por su rostro. Estaba muerta, su trabajo hecho, pero ¿por qué lo traicionó? Lo sacrificó todo por nada, y Felis la torturó también.
—¿Sabes por qué Aluba rompió tu confianza? —preguntó Felis, como si entendiera la mirada perpleja de Eltanin—. Fue simple. Su amante estaba en mis calabozos. Le prometí que se lo devolvería si te traía aquí —miró a Aluba, cuyos ojos sin vida ahora miraban al techo—. Mantuve mi promesa y también maté a su amante. Ambos están juntos en alguna parte del infierno —soltó una carcajada—. Su amante era una Hydra que desarrolló sentimientos por ella. ¡Y ninguna Hydra —siseó, mostrando sus colmillos— puede enternecerse por mujeres!
Eltanin miró fijamente a Felis mientras la ira ardía dentro de él.
Felis hizo un gesto a sus guardias. La cueva se llenó con el sonido de sus gruñidos de dolor mientras un soldado lo golpeaba tres veces: su hombro, su cabeza y su oreja. Los huesos de su interior se rompieron.
—¿Por qué no te rindes a mí, Eltanin? —comentó Felis con despreocupación—. Sería tan fácil para ti.
Eltanin estaba encadenado de rodillas, esposado de muñecas y tobillos a las sólidas paredes detrás de él. No podía moverse y sus pensamientos eran tan borrosos como su visión. Tal vez una vena se había roto en su interior.
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—¿Rendirme? —preguntó, escupiendo sangre al suelo—. Siempre estuviste loco. —Su bestia deseaba estallar, matarlos a todos en un arrebato de ira, pero sabía que en el momento en que su bestia emergiera, Felis la ataría con sus hechizos oscuros y la controlaría.
—¿Crees que serás rescatado esta vez? —preguntó Felis mientras colaba una garra bajo el mentón de Eltanin, hundiendo en su carne y levantando su rostro—. ¡Nadie puede salvarte ahora! ¡Mi fortaleza es inexpugnable!
—Eltanin negó con la cabeza. —¿Olvidaste que escapé, ileso, dos veces antes?
—Felis lo golpeó en la mandíbula, desencajándola. La cabeza de Eltanin giró hacia un lado, y la sangre salpicó el suelo.
—No me desafíes —gruñó Felis—. Dame tu bestia.
—Eltanin rió, a través de su boca ensangrentada. —Deja de perder tu tiempo.
—Entregar su bestia a Felis significaría que se convertiría en su esclavo de por vida. Sería solo un humano con un alma bajo el control de otro. Nunca podría negarse a las órdenes de Felis y él sabía lo que Felis tramaba. Quería controlar a Araniea y el reino más allá.
—Puedes mantenerme aquí durante cien años más —dijo— y no me someteré.
—¡Entonces tu deseo se concederá! —dijo Felis, haciendo un gesto con la mano. Sus soldados comenzaron a golpear a Eltanin.
—Felis caminó hacia el borde de la mesa solitaria sobre la cual Aluba yacía muerta. Detrás de él, los soldados atacaban a Eltanin mientras él hacía lo que podía para controlar su bestia.
Alguien chilló de dolor agónico. ¿Era Aluba? Su fría voz sonó nuevamente desde la oscuridad que lo rodeaba. Se sentía... asfixiado. Necesitaba liberarse.
Eltanin se despertó sobresaltado, jadeando por aire, luchando por moverse pero asaltado por la inquietud. Cuando la realización lo golpeó, estaba empapado en sudor. Su desorientación aliviada, y vio que estaba solo en su cama. Su cabeza latía con un terrible dolor de cabeza. Afuera, estaba oscuro, a pesar de que el Dios del Sol montaba en su carroza sobre las nubes. Un trueno retumbó y un rayo golpeó el palacio. El suelo tembló; las ventanas retumbaron. ¿Cuánto tiempo había dormido? No había dormido tan bien en mucho tiempo, y no había tenido una pesadilla tan mala en mucho tiempo.
Los recuerdos de la noche anterior destellaron en su mente. La chica… con un vestido blanco de gasa— De repente, su corazón dio un salto. Sin embargo, la cama estaba vacía. Un gruñido peligroso escapó de su pecho. Deslizando los pies fuera de la cama, se lanzó hacia la puerta para ver si la chica aún estaba cerca. Cuando la abrió, nada le recibió aparte del habitual murmullo de sirvientes, soldados e invitados. Su segundo al mando, el general Fafnir, estaba esperando fuera de la puerta con las manos apretadamente cruzadas detrás de él. Cuatro soldados más lo flanqueaban a cada lado del umbral.
Eltanin escaneó el corredor en busca de ella. Todos se congelaron bajo su mirada mortal.
El pánico y la furia latían con fuerza en su pecho, y sus ojos brillaban con ira. Sus labios se replegaron, mostrando sus colmillos, sus puños cerrados con fuerza a su lado. ¿Cómo se atrevía a marcharse sin despertarlo?
—¿Viste a una chica salir de esta habitación? —le preguntó a Fafnir.
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