La mirada de Tania viajó hacia su cintura, donde su grueso y musculoso brazo descansaba. La forma en que sus brazos se enroscaban alrededor de ella era como si estuviera sosteniendo su tesoro más preciado. Se sentía protector...
Extrañamente, se sentía bien con su aroma a salitre y niebla envolviéndola. El fuerte cuerpo detrás de ella se acomodaba uniformemente en su sueño. Su corazón latía como una suave nana, y ella resistía el impulso de volver a dormirse. Le resultaba extraño que su alma se agitara con una sensación extranjera que nunca había sentido en sus diecisiete veranos.
Esa sensación, sin embargo, se disipaba cuando la comprensión la golpeaba. Necesitaba salir de aquí tan pronto como fuera posible, sin perturbar al hombre más fuerte que había encontrado en su vida. No estaba acostumbrada a este tacto, habiendo vivido la vida de una esclava. Cuando un hombre la tocaba antes, era con un látigo o una caña para castigarla. Cuando un hombre la tocaba antes, era para tomar una parte de su alma después de lanzarle hechizos oscuros. Cuando un hombre la tocaba antes, solo sangre salía de sus fosas nasales, oídos, boca o piel. Un escalofrío recorría su cuerpo. Trató de no pensar y comparar. No todos los hombres eran iguales y no todos los hombres eran diferentes.
Sus ojos volvieron al brazo que estaba enroscado firmemente alrededor de ella. Levantó el pesado brazo pero se dio cuenta de que su vestido estaba debajo del peso de su cuerpo. Se giró para sacarlo. Para liberarse, Tania tuvo que enfrentarse cara a cara con él.
Ni en sus sueños más salvajes podría haber imaginado un hombre tan magnífico como él. Era la réplica de un dios griego. ¿Cómo podía alcanzar tal nivel de perfección? Impresionantemente guapo, de hombros anchos y piel bronceada como terciopelo. Durmiendo plácidamente detrás de ella, tenía un aura fuerte y regia. En su sueño, todavía mandaba respeto y autoridad. Su cabello azul medianoche caía sobre su frente, besando la piel de su cuello que parecía una columna. Su mirada se dirigió a sus labios entreabiertos, y se dio cuenta entonces de que estaba conteniendo la respiración. Sus labios tenían una forma perfectamente arqueada. Estaba tan embelesada que un aliento entrecortado escapó de su boca y su corazón latía tan rápido que temía que los de la habitación contigua pudieran oírlo. Y él estaba enroscado alrededor de ella.
No recordaba mucho cómo había terminado enredada en esta posición, pero a través de sus borrosos recuerdos, recordó haber sido agarrada en la oscuridad por un guardia. Frunció los labios.
Comprensión.
—¡Cuernos de Calman! —susurró Tania. Sacudió la cabeza para salir de su estupor. Tenía que desenredarse lo antes posible, sin invitar demasiada atención innecesaria. Con cada grano de energía en su interior, levantó su brazo. Atrapada debajo de un hombre tan pesado, se retorcía tanto como podía, pero salir de allí parecía un esfuerzo enorme. Un pajarillo enjaulado debajo de un gran lobo malo. Después de varios intentos, logró liberarse, dejando que su cuerpo cayera sobre las sábanas. El hombre gruñó mientras se movía; Tania se quedó paralizada mientras el miedo la atrapaba. Si se despertaba ahora, la entregaría al Rey y acabaría muerta. Tanto por la libertad que había buscado.
Lo observaba intensamente, viéndolo caer más profundo en su sueño mientras ella permanecía en su lugar, arraigada.
Al borde de la cama, sintió un tirón: el dobladillo de su vestido estaba amontonado debajo de él. ¡Cuernos de Calman! Con cuidado, reunió su falda, deteniéndose en cada gemido que escapaba de sus labios, y cuando terminó, deslizó sus pies fuera de la cama y se levantó.
Tan nerviosa como una liebre, miró hacia afuera. Los paneles de la ventana estaban abiertos, y una suave brisa marina hacía ondear las cortinas vaporosas. Caminó hacia la ventana. Estaba bastante oscuro afuera. Las antorchas que se apagaban a lo lejos proporcionaban un resplandor tenue a la noche.
Estudió el exterior, evaluando justo en dónde estaba. Su nuevo amigo le había dicho que habría una salida al final del pasillo. Con ese conocimiento, mientras miraba fuera de la ventana, calculó que estaba al menos a tres pisos de altura. Cada respiración parecía escapársele del cuerpo. La luna, un menguante creciente, estaba a punto de descender. Le quedaba muy poco tiempo para completar su misión. Ahora, todo lo que podía hacer era huir. Porque si no corría ahora, nunca dejaría este lugar.
Tania recogió sus sandalias y se dirigió de puntillas a la puerta. Giró el picaporte hacia abajo y la abrió. Al salir, consideró que el hombre tendido en la cama era el Príncipe Rigel. En lugar de irse, se atrevió a echar un vistazo a su rostro, para encontrar alguna señal reveladora de que él podría ser el avatar de Dios. Lo estudió bien. Nada revelaba su identidad. No había ningún resplandor alrededor de él, tampoco emitía una luz extraña desde su frente, lo que Menkar siempre decía que estaría allí.
Lucía… normal. No podía ser él. Si fuera un avatar de Dios, tenía que haber algo que lo diferenciara, algo divino. ¿Verdad? Poco sabía ella que el hombre era un libertino certificado.
Tania apretó los dientes y luego salió sigilosamente de la habitación. Para su alivio, el hombre, quienquiera que fuera, no se había despertado; para su disgusto, sin embargo, enfrentaría el castigo de Menkar. Su cuerpo temblaba. Menkar tenía maneras viciosas de corregirla.
Una sensación de temor creciente le recorría la espalda. En un momento, contempló qué sería mejor, quedarse en el palacio en el Reino de Draka o volver al Monasterio Cetus. Se rió entre dientes. ¿Acaso tenía elección? Menkar tenía algo suyo que nunca podría abandonar. Exhaló bruscamente y se concentró en la tarea que tenía por delante, que era salir de allí a como diera lugar. Abrió sus sentidos para detectar los peligros que tenía por delante.