Lo primero que notó al pisar la suave alfombra fue el esplendor de la sala del trono y eso la dejó... atónita. Había siete candelabros colgando del techo con cadenas de oro. Miles de velas ardían en ellos y ni una sola gota de cera caía abajo. Los cortesanos estaban sentados en filas laterales, sus sillas forradas con pieles suaves. Las paredes estaban forradas con retratos de reyes y reinas anteriores con antorchas encendidas entre cada uno de ellos. Tapices carmesíes y dorados colgaban de las ventanas arqueadas para filtrar la luz del sol.
Mientras Morava caminaba con su padre, intentaba no dejarse influenciar por la opulencia. Era mucho más de lo que esperaba y más extravagante de lo que incluso había en la sala del trono de su padre. Estrellas danzaban en sus ojos al darse cuenta de que pronto se convertiría en la reina de ese lugar. Un suspiro agitado salió de su boca. Reunió sus agudezas y su imaginación desbordante mientras miraba al rey mismo. Y cuando su mirada se encontró con la de él, la incredulidad explotó en su pecho. El hombre era más que guapo. Era de aquellos sobre los que se escriben canciones. Una poderosa aura irradiaba de él como si fuera su segunda piel. La arrogancia se desprendía de él como si le perteneciera. Tragó ante sus rasgos demasiado perfectos para ser verdad. Era el pecado encarnado y ella estaba lista para pecar con él. Una resolución se asentó en su mente: se casaría con él y haría lo que fuera necesario para cumplir sus deseos.
Se acercaron más al rey y en cuanto estuvieron cerca, se inclinaron ante él. No pudo evitar mirarlo por lo extremadamente atractivo que era. No es de extrañar que fuera el hombre más codiciado de todo Araniea... por las hembras.
Alfa Alrakis los presentó a su hijo. —Este es el Rey Biham y su hija Morava.
Su rostro estaba marcado por la indiferencia, Eltanin inclinó su barbilla. —Bienvenidos al Reino Draka.
Morava pudo ver un atisbo de interés en sus ojos cuando sus miradas se cruzaron de nuevo. Un momento de silencio se estiró entre ellos.
—Que la luna brille sobre usted siempre —respondió el Rey Biham. Luego señaló al sirviente que estaba de pie detrás de ellos con una bandeja de oro en su mano, cubierta con un paño de satén rojo. —He traído un pequeño regalo para usted.
El sirviente se hincó de rodillas mientras avanzaba y entregaba la bandeja a un guardia. Eltanin hizo un gesto con su mano para que el guardia se la entregara a un sirviente detrás de él sin siquiera mirarla. —Gracias —dijo con un tono que llevaba un leve desdén.
El Rey Biham lo entendió y se dio cuenta de que no necesitaba quedarse más tiempo, así que se inclinó de nuevo y dijo:
—Nos retiraremos, Su Alteza.
Morava no quería irse. Se preguntaba si había causado una impresión en Eltanin. Pero cuando su padre la empujó suavemente, se inclinó y los dos se fueron con Alfa Alrakis.
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Eltanin los observó irse, la irritación marcaba su interior por el hecho de que su padre había elegido llevar a Morava a la corte para presentarla silenciosamente a todos como su futura esposa. Podía notar el interés en sus ojos y un leve olor a su excitación. Eso no era nada nuevo. De hecho, hubiera estado sorprendido, incluso impactado, si no estuviera excitada. Tenía el tipo de personalidad y rasgos que evocaban… emociones. Su mirada se desvió hacia sus cortesanos que lo observaban con interés y luego de vuelta a Morava, que se alejaba, balanceando excesivamente sus caderas para su exhibición. La chica era hermosa en su opinión, adecuada para ser su esposa. Matrimonio
Su pecho se apretó en negación ante la idea y si no controlaba sus emociones, se mostrarían en su rostro. Se dominó a sí mismo. Esto era esencial. Tenía que casarse con ella. Con esa resolución, apretó la mandíbula tan fuerte que le dolieron las muelas. Una vez más, su bestia quería emerger. Una vez más, quería transformarse y correr hacia el bosque, una incomodidad le picaba el corazón. Se enfocó en la princesa y alejó sus pensamientos. Decidió reunirse con ella más tarde esa noche.
La corte terminó pronto y en el almuerzo, esperó a medias que Rigel y su padre aparecieran. Sin embargo, necesitaba tiempo a solas. Y ciertamente no necesitaba que su padre añadiera más elogios sobre Morava o Biham. Cuando llegó al comedor, los sirvientes se apresuraban a servirle lo mejor. Se sentó en la cabecera de la mesa como siempre. Afortunadamente, su padre no estaba allí. Sin embargo, preguntó a un sirviente:
—¿Dónde está el Padre?
—Alfa Alrakis está almorzando con el Rey Biham y la princesa en los aposentos de invitados —respondió haciendo una reverencia, sin atreverse a mirar a los ojos del rey.
Eltanin lo despidió con un gesto de la mano, contento de que por una vez su padre no estuviera allí para fastidiarlo, pero al mismo tiempo sabía lo que sucedía entre ellos. Comenzó a cortar el jamón que tenía delante cuando captó el olor de Rigel.
Rigel vino a sentarse a su izquierda, sus ojos brillantes.
—Hombre, ¡tuve una noche salvaje!
—El Rey Biham y Morava están aquí —Eltanin sacaba jamón con su tenedor.
—Los até ambos a los postes de la cama y me divertí. Me hicieron atar y me div—. —Rigel se detuvo—. Espera. ¿Qué? —La agudeza en su voz era evidente.
Eltanin frunció los labios mientras dejaba caer el tenedor, el metal chocando contra la porcelana.
—Están aquí —dijo, su voz cansada—. No se puede retrasar más. Biham va a presionar a mi padre.
—¿Y qué? —Rigel cruzó los brazos sobre su pecho mientras se recostaba—. Siempre puedes retrasar el compromiso. No es como si alguien pudiera forzarlo sobre ti. ¡Eres el jodido rey!
Eltanin negó con la cabeza.
—No creo que pueda retrasarlo... Hay mucho en juego —murmuró.
Rigel entrecerró los ojos.
—¿Quieres decir que no podrás retrasar el compromiso o el matrimonio?
—El compromiso. Eso se tendrá que hacer mientras Biham esté aquí —respondió Eltanin.