Llegó a su armario en el que vivía, con una esperanza renovada. Había un jarro de agua de varios días en la mesa. Lo recogió y lo bebió ávidamente. Un suspiro se le escapó de los labios. Cerró los ojos y se sentó sobre la piel. Era tan buena que quería dormir sobre ella y olvidar los últimos tres días. Su cuerpo le dolía por completo y su piel sentía como si estuviera en llamas, pero no tenía ni un solo momento que perder. Se levantó y fue a bañarse en los baños comunes.
A esta hora del día, el baño solía estar desatendido, ya que todos estaban ocupados haciendo sus deberes, así que lo tuvo todo para ella. Tania usó los últimos vestigios de su jabón para frotarse y limpiarse. Se lavó el cabello enmarañado a fondo y usó más agua de la necesaria para eliminar el hedor y las costras. Luego corrió de vuelta a su habitación y empacó sus pertenencias en una pequeña bolsa. Escogió su mejor vestido, un uniforme de algodón de color gris deshilachado que se ponía sobre un enaguas blanco. Una vez lista, cerró la puerta de su habitación y salió a buscar comida. La cocina estaba en el monasterio principal.
En la cocina, dos cocineros, una mujer vieja y corpulenta, Ahra, quien también era la jefa de cocina, y un chico muy joven, estaban charlando en voz baja. Las ollas estaban colgadas sobre el fuego, el aroma del guiso fresco salía de ellas. Los utensilios estaban esparcidos por la encimera y algunos en el fregadero. El chico joven cortaba las verduras mientras hablaba con Ahra.
—Tania, ¡pobre, pobre alma! —chilló Ahra cuando vio a Tania.
Ahra se acercó a Tania y la abrazó fuertemente, su pesado busto presionándola. —¿Dónde has estado? —preguntó con una voz preocupada, separándose de Tania. La llevó a sentarse en una mesa de madera. —Y te ves pálida como un fantasma —le gritó al chico joven que le trajera comida a Tania.
Tania devoró su comida rápidamente mientras escuchaba a la única persona que se había preocupado por ella en toda su vida. Era reconfortante. —Gracias, Ahra —dijo con una sonrisa. Cuando terminó de comer, le dio un beso en la mejilla y salió corriendo de la cocina. —Volveré después de siete soles y entonces hablaremos —le prometió a Ahra.
Ahra sacudió la cabeza mientras la veía salir corriendo. Quería mucho a la niña, la pobre era huérfana. No había nadie que la cuidara o se preocupara por sus necesidades. Cuando Menkar la trajo por primera vez, ella movía su mirada llena de miedo como una cierva. Menkar la había llevado a su biblioteca y escuchó los gritos de la niña, pero no se atrevió a intervenir, porque sabía que el Chamán conocía las artes oscuras. Sabía que la estaba convirtiendo en su esclava. Había esperado que Tania eventualmente mostrara su lobo, pero la chica nunca había mostrado ningún signo de su lobo ni olía a su lobo. Ahra sabía que Tania estaba condenada.
A menudo guardaba las sobras y se las daba a Tania y a otros niños. Sabía que a niños sin lobo como ella rara vez se les daba una comida completa. No era porque el monasterio no pudiera permitírselo, era porque el Sumo Sacerdote tenía nociones retorcidas sobre esos niños. Los odiaba. Ningún otro sacerdote podía desafiar su decisión. Nunca había hecho esclavo a una persona sin lobo, pero había hecho a Tania su esclava. Era un misterio en el que no quería profundizar.
Para cuando Tania llegó al camino de carruajes frente a la vivienda del Sumo Sacerdote dentro del monasterio, se percató de que él no había salido y tampoco había ningún carruaje presente. Así que se quedó en el jardín, bajo la sombra de un roble y lo esperó. Menkar salió cuando el sol se había inclinado hacia el oeste.
Un carruaje con cortinas azules tirado por dos caballos marrones y blancos estaba esperando por ellos. Tania caminó hacia el carruaje y esperó con la cabeza gacha, para recibir permiso de subir al carruaje.
Menkar hizo un gesto hacia sus dos retenedores, que estaban de pie cerca de los caballos. Uno de ellos había traído una gran lechuza gris. Menkar extendió su mano para que la lechuza se posara en su antebrazo, aleteando. La acarició suavemente sobre las alas.
—Nomia. Mi mensajero —miró a Tania—. Él me traerá los mensajes. Así que, asegúrate de estar en los huertos de manzanas del palacio cada noche.
—Sí, mi señor.
Levantó el brazo para que la lechuza volara lejos. Sobrevolaba el cielo, dando dos vueltas sobre los álamos y robles del monasterio y luego se dirigió hacia el este.
El cochero abrió la puerta para Menkar y él subió. Cuando Tania entró, oyó el gruñido bajo del cochero por el asco puro que sentía por el hecho de que ella viajara en el mismo carruaje con el Sumo Sacerdote.
—¿Debería hacerla sentar conmigo, mi señor? —sugirió, reteniéndola.
—Haz lo que se supone que debes hacer —respondió Menkar fríamente. El hombre se sobresaltó. Cerró la puerta después de Tania y saltó al asiento del conductor. Escuchó a los sirvientes susurrar mientras cargaban el equipaje atrás. Agarró con fuerza la pequeña bolsa que llevaba.
A medida que el carruaje comenzaba a moverse, Tania podía oír los pesados pasos de los caballos de los cuatro guardias que los acompañaban en el viaje al Reino Draka.
Tania se sentó acurrucada en la esquina, con la mirada fija en su regazo, mientras Menkar miraba por la ventana, con el rostro frío.
—¿Tienes miedo? —preguntó Menkar mientras cerraba las cortinas al acercarse a las afueras de Cetus. Era de tarde y pasaban a través de los espesos Bosques de Eslam.
Tania iba en una misión encubierta. ¿Cómo no iba a tener miedo? Había espadas en su cuello por todos lados. Lentamente levantó la cara para mirarlo.
—Sería una tonta si no tuviera miedo, mi señor —respondió.
—Bien —comentó Menkar—. Si se enteran de que eres una espía, te matarán sin dudarlo y terminarán cualquier relación que tengan con Cetus por mera maldad.