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Algunas personas les gusta jugar a ser Dios, y luego están los que son el Avatar de Dios.

—Una línea directa de princesas elegibles querían casarse con él, pero a Eltanin le repugnaba la idea del matrimonio.

—No quiero casarme —gruñó a su padre, el Alfa Alrakis, desgarrando el retrato en óleo de la princesa del Reino Pegasii. Lanzó los pedazos rasgados al aire. Con eso, avanzó con arrogancia hacia la puerta de la biblioteca. Durante los últimos meses, su padre lo había estado presionando incesantemente.

—Te lo he dicho mil veces. Si no te casas, hay una alta probabilidad de que caigas en una oscuridad de la que jamás regresarás. ¡Tu vida y este reino están en juego! Reclama a la princesa, y si no te gusta, puedes volver a casarte. No era algo inusual entre los reyes casarse y volver a casarse tres o cuatro veces.

La ira zumbaba en su pecho, acariciando a su bestia, haciendo que su éter pulsara. Apretó los puños y sofocó sus emociones cuando el éter se agitaba dentro de él. Quería salir, pero nunca lo hacía. La presión apretaba su cuerpo mientras se hinchaba y empujaba contra su piel, su carne hormigueaba. No sabía cómo encontraría su salida, pero estaba esperando... algo. No sabía qué.

Aprieta los dientes, cerró la puerta detrás de él con un fuerte golpe y salió de prisa.

Una semana después

El Salón Grande, Reino de Draka, Araniea

El rey Eltanin la observaba sobre el borde de su cáliz con su mirada negra como cuervo como un halcón. Su diadema de oro en su cabello de medianoche que se había inclinado levemente hacia la izquierda.

Sentado en un alto taburete cerca de la barra, estaba flanqueado por un gran número de jóvenes doncellas que estaban esperando una oportunidad para lanzarse sobre él. Solo necesitaban una señal de él, pero él no tenía interés en ellas. Sus ojos estaban fijos directamente en ella, bebiéndola con la mirada.

Se sentía atraído por ella como una polilla a la llama. No importaba a dónde se giraba, o con quién hablaba, se encontraba mirándola, buscándola. Parecía una... hada en ese vestido de gasa blanca que ondeaba tras ella con cada movimiento, justo como su corazón.

Su cabello, de un pálido dorado, casi plateado, recogido de un lado mientras el resto caía sobre su hombro hasta sus pechos. Llevaba una máscara dorada en la cara, y no le gustaba el hecho de que el resto de su rostro estuviera manchado con polvo de oro, ocultando sus rasgos. Ceñida justo por encima de su cintura, con un escote cuadrado de encaje, su vestido tenía mangas largas en forma de campana. En su sencillo vestido blanco, parecía un cisne en un lago lleno de víboras.

Cuando posó sus ojos en ella por primera vez, la sensación casi le quitó el aliento. Se sentía... refrescante, como el primer rocío en la hierba, y tan pura como el primer copo de nieve. Era al menos un pie más baja que él, y más delgada que la mayoría de las chicas de alrededor. Estaba seguro de que su esbelta cintura quedaría cubierta por la extensión de su mano izquierda, al final de la noche.

—¿En qué estás pensando, mi señor? —preguntó Eri, la princesa del Reino de Eridano, mientras admiraba su hermoso pero engañoso rostro. Su mirada ávida se desplazaba a su largo abrigo de terciopelo negro, cuyo cuello estaba bordado con el patrón de la constelación de estrellas que representaba a su reino. Estaba abierto desde el medio y caía a los lados, revelando su amplio pecho. Debajo, una camisa negra estaba desabotonada hasta la mitad de su pecho, exhibiendo sus rígidos músculos y el tatuaje de dragón de la constelación con el que había nacido. Se enroscaba hacia abajo.

Cada cachorro en Araniea nacía con un tatuaje del espíritu del reino al que pertenecía. Mientras que los machos lo tenían en su pecho, las hembras lo tenían en su brazo izquierdo superior.

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Eri le ofreció más vino de la jarra en el mostrador de la barra... excepto que el vino que le ofrecía tenía un tono rojo más profundo. Esa noche, finalmente había conseguido una oportunidad cuando deslizó una pizca de polvo venenoso en su vino, uno que lo mantendría sedado el tiempo suficiente para terminar sus escarceos sexuales con él. Había estado intentando mucho tiempo meterse en la cama con él.

—¿Mi señor?

Sacudido de su ensoñación, Eltanin le gruñó amenazadoramente para ahuyentarla y luego devolvió su mirada a su musa sin responderle.

Eri se encogió. Era el hombre lobo más fuerte de todo Araniea, cuya bestia era tan poderosa que podía matar a su enemigo solo con sus garras y colmillos. No tuvo el coraje de hacerle más preguntas, pensando que era más prudente esperar a que la droga hiciera efecto.

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Eltanin a menudo se preguntaba quién sería su compañera. Los hombres lobo no podían oler a sus compañeras hasta que tenían dieciocho veranos, pero Eltanin tenía quinientos años. Estaba agradecido a todos los dioses por no haber olfateado a su compañera todavía.

Entonces, ¿por qué esta chica lo atraía como ninguna otra lo había hecho?

Había sujetado la copa de vino firmemente en sus manos, cerca de su pecho y no había probado ni un sorbo. ¿Qué edad tenía? De repente, su mirada se encontró con la suya y sus labios se entreabrieron. Eltanin sintió como si el aliento se le atascara en la garganta cuando sus miradas se encontraron, su pecho vibrando con un rugido. Sus labios temblaron y momentos después apartó la mirada de él. Un gruñido bajo y ronco de desaprobación emanó de su pecho.

Miró el Salón Grande que estaba abarrotado de numerosas chicas en vestidos ricamente decorados, con el cabello peinado en elaborados tocados y capas de maquillaje en su rostro. Había docenas de personas en la sala, todas vestidas con las sedas y terciopelos más extravagantes, oro y diamantes. Estaba cansado del fasto, de la pompa. Todos eran iguales, compitiendo por su atención, o la de Rigel, en cuyo honor había organizado este baile.

Rigel, el príncipe heredero del Reino de Orión, había venido de visita. La última vez que había visitado fue hace cinco meses. Rigel y Eltanin habían combatido juntos en muchas guerras, participado en competiciones y eran los amigos más cercanos. Tenían la espalda del otro, no solo en la zona de guerra, sino también en situaciones desagradables y poco comunes.

En este momento, Rigel se había excusado hábilmente y había subido a participar en "asuntos apasionados", dejando a Eltanin a las vicisitudes del banquete.

A pesar de que Eltanin quería subir y desahogar un poco de vapor él mismo, no podía. Estaba fijado en su lugar, su atención en ella. Y en este momento, el mundo a su alrededor se había desvanecido en un segundo plano mientras la miraba intensa y posesivamente.

La garganta de Eltanin se movió mientras tenía este extraño impulso de arrebatarla y encerrarla en la torre más alta del palacio. La sensación era tan abrumadora que llevó su cáliz a los labios y tragó un gran sorbo. Estaba seguro de que era solo una picazón, o tal vez algo más grande que eso... tenía que averiguarlo, y para hacerlo iba a llevarse a su delicada mariposa del bosque de monstruos a sus aposentos esa noche. Tenía que darse prisa y moverse. ¿Y si ella desaparecía y nunca volvía? Se volvió ansioso como el infierno.

Notó que ella estaba escaneando el salón. Estaba impregnado de vino, mirra y lavanda ardiendo. Grandes candelabros que colgaban del techo tenían miles de velas brillantes que iluminaban la sala de un extremo a otro. En las paredes había una impresionante exhibición de pinturas raras. Tapices resplandecientes de blanco y oro colgaban de las paredes, y sirvientes en uniformes rojo oscuro se apresuraban. En la esquina derecha, una docena de músicos tocaban violines, ukeleles y flautas. Algunos hombres y mujeres bailaban al son de las baladas que tocaban. De repente, quiso saber si ella estaba impresionada por ello o no.

Mientras Eltanin la observaba, recordó cómo su padre, Alrakis, había insistido en que se casara lo antes posible y marcara a su esposa. Eso fortalecería su posición de alguna manera. No solo su padre y sus consejeros, sino también los Ancianos del Reino Draka lo presionaban para que se casara.

Eltanin odiaba la idea de estar atado a alguien, pero quería a la que había capturado su mirada, por esta noche, y algo más.

La verdad era...