"Peng!"

Cindy Clarke, mit blassem Gesicht, stürzte aus einem Hotelzimmer.

Sie rannte und brachte dabei hektisch ihre Kleidung in Ordnung.

Draußen war der Himmel immer noch stockdunkel, und das Zimmer, das sie gerade verlassen hatte, war es auch. Sie hatte den Mann, der neben ihr gelegen hatte, nicht einmal richtig sehen können.

Nachdem sie aus dem Hotel geeilt war, stellte sie fest, wo sie sich befand, und beschloss, dass die einzig vernünftige Lösung darin bestand, ein Taxi nach Hause zu nehmen. Es war nicht sicher, in diesem Zustand allein herumzulaufen.

Doch als sie in ihre Tasche griff, sank ihr das Herz.

Sie hatte ihr Handy nicht mitgenommen!

Und der Gedanke, zurück zu gehen, um es zu holen, war entmutigend.

Zum Glück hatte sie noch etwa siebzig Dollar in ihrer Tasche - genug für eine Taxifahrt nach Hause.

Cindy hielt schnell ein Taxi an und gab ihre Adresse an.

Als sie allein auf dem Rücksitz saß, dachte sie über die Ereignisse nach, die zu ihrer jetzigen Situation geführt hatten.

Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war die Bedienung der letzten Gäste in dem kleinen Restaurant ihrer Familie am Abend zuvor.

Nachdem sie die Tische abgeräumt hatte, kam ihre Schwester Wendy Clarke hereinspaziert. Sie war stilvoll gekleidet, trug hohe Absätze und eine Chanel-Tasche.

Ihre modellhafte, urbane Eleganz schien in dem kleinen Restaurant fehl am Platz zu sein.

"Wendy, was führt dich hierher?" Die Mutter von Wendy und Cindy, Christy Xenos, begrüßte Wendy herzlich hinter der Kasse. "Warum bist du nach einem langen Arbeitstag hierher gekommen?"

Cindy fragte sich, warum Wendy so elegant gekleidet war, wenn sie gerade von der Arbeit kam.

Wendy lächelte freundlich und sagte: "Die Arbeit hält mich auf Trab, ich kann mich nicht um unser Restaurant kümmern. Also dachte ich, ich schaue nach meiner Schicht vorbei."

Christy sagte sofort zu Cindy: "Sieh dir deine Schwester an, sie ist so beschäftigt mit der Arbeit und kümmert sich trotzdem um das Restaurant. Du hingegen hilfst nur widerwillig, obwohl du die meiste Zeit frei hast. Du hast uns eine Menge Geld für dein Schulgeld gekostet. Sieh es als eine Art Rückzahlung."

"Cindy, beschwerst du dich schon wieder?" Wendy wies sie zurecht: "Du bist erst in der zweiten Klasse, so viel zu tun gibt es nicht. Was ist falsch daran, mitzuhelfen? Ich glaube nicht, dass du überhaupt an die Uni musst. Du suchst ja auch keinen Job nach dem Abschluss."

Wendy ließ Christys Hand los und holte zwei Flaschen Bier aus dem Kühlschrank hinter dem Tresen.

"Auch ohne Universitätsabschluss hast du einen Platz in unserem Restaurant, oder?" tadelte Wendy sie. "Du könntest eine Menge an Studiengebühren sparen, siehst du, wie hart unsere Eltern arbeiten?"

"Warum kann ich nicht studieren, wenn du es getan hast? Wir können es uns leisten. Egal, was ich nach dem Abschluss mache, je mehr Wissen und Erfahrung ich sammle, desto besser." erwiderte Cindy.

Cindy hatte ganz andere Ambitionen als Wendy. Während Wendy den sozialen Aufstieg anstrebte, schätzte Cindy das Handwerk des Kochens und liebte es, eine Vielzahl von Gerichten zu kreieren.

Sie war bereit, ihre gesamte Freizeit zu opfern, um zu helfen, aber sie war auch entschlossen, ihre Ausbildung fortzusetzen.

"Ich verstehe nicht, warum es in dieser Familie eine Sünde ist, zu studieren". sagte Cindy und biss sich auf die Lippe.

"Cindy! Wie kannst du es wagen, so mit deiner Schwester zu reden!" rief Christy und gab Cindy einen kräftigen Klaps auf den Rücken.

Die scharfe Ohrfeige hallte im Zimmer wider. Selbst durch ihre Kleidung hindurch fühlte es sich wie ein direkter Schlag auf ihre nackte Haut an.

Betäubt von dem Schmerz hörte Cindy zu, als Christy sagte: "Deine Schwester hat ihren Abschluss gemacht und ist jetzt Verwaltungsleiterin in einem der bekanntesten Restaurants in Nork City. Und du? Nach deinem Abschluss wirst du wieder in unserem Restaurant als Kellnerin arbeiten. Sag mir, wozu hast du deine Ausbildung gemacht?"

"Ich hätte auch einen guten Job finden können, aber du wolltest nicht, dass ich weggehe wie Wendy, also hast du mich gezwungen, zurückzukommen." sagte Cindy mit kalter Stimme.

Selbst wenn sie in ihr Restaurant zurückkehren würde, wollte sie Chefköchin werden.

"Wenn du noch ein Wort sagst, nehme ich dich morgen von der Schule!" drohte Christy und hob ihre Hand.

Cindy biss sich auf die Lippe. Wendy war der Liebling der Familie, stets im Recht und galt als der Stolz der Familie.

Wendys Noten reichten gerade so für eine weniger angesehene Universität, und doch hatte Christy Geld ausgegeben, um sie auf eine internationale Schule zu schicken. Wendy verbrachte darauf zwei Jahre im Ausland, um ihre Qualifikationen aufzubessern, kehrte mit einem ausländischen Abschluss zurück und ergatterte eine Stelle als Managerin in Nork City.

Obwohl diese ausländische Universität kaum besser war als eine drittklassige Hochschule, wirkte sie in ihrer kleinen Heimatstadt prestigeträchtig – jeder Abschluss aus dem Ausland wurde als überlegen angesehen.

Cindy hingegen hatte nie Anerkennung für ihre akademischen Leistungen erhalten. Christy hatte es sogar abgelehnt, sie an der Belford University studieren zu lassen, weil sie wollte, dass Cindy eine lokale Universität in Nork City besuchte und im Restaurant mithalf.

Bei gesellschaftlichen Anlässen prahlte Christy immer mit Wendys Erfolgen: ihre ausländische Bildung, ihre Weltgewandtheit, ihren guten Job.

Tatsächlich entsprach Wendys Englischkenntnisse nach zwei Jahren im Ausland kaum den Erwartungen.

Während Christy Wendy lobte, verpasste sie keine Gelegenheit, Cindy herunterzumachen und warf ihr vor, ihr Geld für eine schlechte lokale Universität zu verschwenden.

Cindy entgegnete mit einem sarkastischen Lachen.

Als Christy ihr Grinsen sah, wurde sie noch wütender.

Wieder schickte sich eine Ohrfeige an, Cindy zu treffen, wurde jedoch von Wendy abgefangen.

"Mom, lass uns das in aller Ruhe besprechen", signalisierte Wendy Christy mit einem Blick.

Christy zog ihre Hand ärgerlich zurück.

Wendy stellte die Bierflaschen auf den Tisch: "Lasst uns nicht streiten, Mama, Cindy. Ihr habt noch nicht zu Abend gegessen, oder? Ich habe ein paar neue Gerichte aus unserem Restaurant mitgebracht, die ihr probieren könnt. Vielleicht lernst du etwas, und unser Restaurant kann sich verbessern."

Wendy stellte die Behälter mit Essen auf den Tisch und goss Cindy ein Bier ein: "Ich weiß, es ist hart für dich, daheim auszuhelfen. Ich muss arbeiten und kann nicht assistieren. Aber du leistest viel für unser Restaurant."

Christy wollte etwas erwidern, wurde aber von Wendys strengem Blick zum Schweigen gebracht.

Wendy erhob ihr Glas: "Auf Cindy. Lassen wir die Vergangenheit hinter uns und blicken nach vorne."

Mit diesen Worten trank Wendy ihr Glas aus.

Cindy beobachtete Wendy argwöhnisch, sie schien sich verändert zu haben, was seltsam war.

"Was ist? Willst du auf meinen Trinkspruch nicht anstoßen?" fragte Wendy und hob eine Augenbraue.

Cindy warf einen Blick auf ihr Bier. Sie vertrug normalerweise gut Alkohol, also war ein Glas kein Problem.

Noch immer voller Zweifel trank sie langsam ihr Getränk.

Kaum hatte sie ihr Glas abgestellt, schwoll ihr Kopf an, und sie fiel mit dem Gesicht voran auf den Tisch.

Das war das Letzte, woran sich Cindy von der vergangenen Nacht erinnerte.

Cindy ballte ihre Fäuste, ihre Fingernägel bohrten sich in ihre Handflächen.

Gab es noch etwas, was sie nicht verstand?

Wahrscheinlich war sie von ihrer eigenen Mutter und Schwester hintergangen worden.

Sie konnte sich an das Gesicht des Mannes nicht richtig erinnern.

Er war jung, gut gebaut und hatte eine angenehme Stimme.

Er schien nicht der Typ zu sein, der solche Methoden benötigen würde, um eine Frau zu finden.

"Miss, wir sind da. Das macht 47 Dollar", sagte der Taxifahrer, hielt an.

Cindy zahlte schnell den Fahrpreis und betrat das Gebäude.