"Détestable !"
La nuit, emplie des sons de la bataille, fut sans cesse interrompue par un rire sauvage.
Dans les rues sanglantes, un Puissant de la Fraternité, Morris, était appuyé contre la porte de l'épicerie. Il haletait et luttait pour retirer un poignard sans garde de son épaule.
À côté de lui, un élite de la Fraternité avait également chuté. Un poignard similaire était planté à l'arrière de sa tête.
Le Puissant du trafic humain, Morris, haletait et agita sa main pour stopper l'Assassin Layork, qui s'apprêtait à monter sur le toit.
"Ne poursuivez pas ! Kirks essaie de nous épuiser."
Au loin, le 'Clown de la Lame Volante' du Gang de la Bouteille de Sang, Kirks, se précipitait vers le toit, riant follement.
"Si cela continue, nous serons harcelés à mort. Le clown est un Guerrier Psionique. Il est bien plus puissant par rapport aux Psioniques habituels."
Layork sauta dans la rue et regarda les cinq élites blessés restants. Il fronça ensuite les sourcils.
Morris prit une profonde respiration et fit une analyse posée. "Kirks et le Suiveur du Vent Fantôme ont été soigneusement choisis pour nous contenir et nous empêcher de nous regrouper grâce à leurs capacités uniques. Cela rendrait les choses pratiques pour leurs élites de classe supérieure qui massacrent nos élites. Aussi, même si le clown nous tuait avec ses couteaux, ce serait un meilleur sort que de rencontrer le Mystique de l'Air." Morris se leva et agita solennellement sa main.
'Mystiques. Ces gens sont des agents de calamité qu'il ne faut pas provoquer.'
"L'ordre de retraite aurait dû être donné. Le même ordre devrait probablement être donné à Cenza également. Combien d'entre nous survivront dépendra de notre chance."
Layork fronça les sourcils. Morris se tourna vers les élites et leur fit signe de partir. L'Assassin suivit Morris et suggéra prudemment, "Nous devons faire un détour à cause de ces murs d'air. Les autres feraient probablement de même… Si nous pouvons trouver le Mystique lui-même, alors—"
"Impossible !" En plein milieu de sa phrase, les mots de Layork furent interrompus par Morris.
"N'essayez pas de trouver cet homme !" Layork était perplexe. Morris avait sans aucun doute, directement et résolument rejeté sa suggestion. "Souviens-toi. À moins qu'il ne te confronte directement, ne va pas chercher des ennuis avec le Mystique !"
En voyant l'expression troublée de Morris, Layork se trouva soudainement sans voix et fronça les sourcils en secret.
'Les Mystiques sont-ils vraiment si terrifiants ?'
"Ceci est la capitale, les Mystiques ne se montreraient pas facilement, ils compteraient sur leurs laquais pour nous tuer—c'est notre opportunité." Morris serra les dents et révéla une expression féroce. "Laissons ces hypocrites qui se croient aussi élevés que les nobles voir la force de notre Fraternité, la force des gens des 'basses strates' ! Nous, qui avons tué notre chemin à travers une montagne de cadavres et une mer de sang, ne sommes pas des gens auxquels ces seigneurs du Gang de la Bouteille de Sang pourraient se comparer.
"Même si nous ne pouvons pas partir, l'Épée Noire nous vengera ! Même si l'ennemi est un Mystique !"
.....
À l'intérieur de la maison sombre, brûlait une seule bougie traditionnelle.
"Tu dis que tous nos hommes sont piégés au Marché de la rue Rouge ? Jusqu'à maintenant, personne en autorité à part quelques voyous n'est apparu ?"
Nazri hocha la tête et s'agenouilla sur un genou, respectueusement et craintivement, devant son supérieur immédiat, Kobryant Lance, l' 'Œil Insomniaque'. Il rapporta ensuite, "C'était juste après le début de mon tour de garde lorsque la première vague de personnes est arrivée. Selon eux, lorsque Morris a ordonné la retraite, les premiers qui voulaient sortir en précipitation ont été pris en embuscade et tués par Sven et Dorno."
"Cela a continué jusqu'à maintenant quand Dorno et Sven sont morts à l'entrée. Ils ont ensuite pu sortir sains et saufs."
Personne ne savait quel âge avait l'Œil Insomniaque, Kobryant Lance, cette année. Ils savaient seulement qu'il était le chef en charge de la collecte de renseignements depuis la création de la Fraternité. Il était étrange, extrêmement mystérieux et secret.
Il se cachait toujours sous une cape rouge sombre, ne laissant voir que son menton sec et mince. Sans exception, quiconque croisait son regard ressentait un frisson profond.
Lance réfléchit un moment et demanda doucement.
"Sven et Dorno étaient tous deux parmi les Douze Plus Forts. Sven est extrêmement résistant, et Dorno est bon dans les attaques surprises. Seules des personnes comme les Treize Généraux et au-dessus pourraient les tuer. Était-ce Layork ? Moria ? Pourrait-ce être Adrienessa ou Talon ? Ou bien c'était Cenza et Morris, les deux Puissants ? Avez-vous trouvé le responsable ?"
Les mots de Lance étaient doux et indistincts, comme s'ils provenaient d'une autre pièce. Nazri secoua la tête et tenta de maîtriser la peur dans son cœur.
'Une vraie gaffe. Morris serait probablement très mécontent contre moi,' pensa Lance en silence mais sembla calme en surface. 'Il est temps de attraper le rat dans le groupe. La Fraternité existe depuis douze ans et est naturellement différente de l'époque où elle a été formée par quelques vieux hommes.'
Lance rit étrangement. Il fit signe à Nazri et donna ses ordres, "Réveillez et activez tous les Sans Sommeil dans le District XC, qu'ils soient de service ou non. Envoyez les deuxièmes et troisièmes patrouilles au Marché de la rue Rouge ! Je veux tout savoir là-bas dans le moindre détail, des toits aux gouttières !"
"Oui, Monsieur !"
"Demandez à ceux qui se sont échappés de se remémorer attentivement les événements dans les rues. Choisissez les meilleurs de la première patrouille pour s'infiltrer dans le Marché de la rue Rouge et établir un poste de patrouille, quel qu'en soit le sacrifice. Pigeons, fusées, torches. Peu importe ce que vous utilisez, je veux établir un contact avec Cenza et Morris ! Je veux un canal de communication sans entrave de la Rue Noire au Marché de la rue Rouge !"
"Oui, Monsieur !"
"Envoyez la quatrième patrouille dans les autres territoires, de la Rue Noire aux Maisons Abandonnées, des fossés aux canaux, du bazar à la Porte Ouest de la Cité ! Je veux qu'ils soient en alerte maximale ! Nous ne pouvons négliger aucune mesure de précaution à notre quartier général, surtout maintenant !"
"Oui, Monsieur !"
"La cinquième patrouille doit être divisée en deux équipes ! Une équipe doit informer les autres dirigeants de l'organisation, l'autre doit se hâter vers le Royaume d'Eckstedt et ramener ce vieil homme, Ramon, ici ! S'il est réticent, dites-lui que c'est la volonté de l'Épée Noire !"
"Oui, Monsieur !"
Cenza et Morris faisaient partie des six Puissants avec qui on ne plaisantait pas. Le Gang de la Bouteille de Sang voulait capturer ces deux-là sans subir d'énormes pertes. C'était impossible.
Lance baissa la tête et caressa l'anneau en rubis à sa main. 'Ce fichu gros était quelqu'un qui restait derrière la salle de l'Épée Noire ! Quant à ce grand et massif Cenza, hmph ! La seule chose qui est plus dure que son poing est probablement son tempérament.
'Aussi…' Lance pensait en secret, 'Il y a aussi ce maudit cuisinier, Edmund… Le vainqueur n'a pas encore été déterminé.'
L'expression de Lance changea soudainement lorsqu'il remarqua une expression étrange sur le visage de son subordonné. "As-tu encore quelque chose à dire ?"
"Oui, Monsieur !" La sueur froide de Nazri coulait tandis qu'il serrait les dents et se penchait en avant. "Les frères en patrouille viennent de découvrir que les mendiants des Maisons Abandonnées se sont tous enfuis ! Nous en avons seulement attrapé quelques-uns et les avons enfermés dans le cachot d'eau. Nous nous préparons maintenant à les torturer et les interroger."
Lance bougea légèrement le menton. Le ton de L'Œil Insomniaque était calme lorsqu'il demanda, "Les interroger à propos de quoi ?"
Nazri serra le poing, la tête baissée, et ajouta avec difficulté encore plus d'informations préoccupantes. "Quide Roda est mort dans les Maisons Abandonnées. Son adjoint, Nayer Rick, est actuellement dehors et demande à vous voir."
.....
"Descends. Cache-toi." Le ton de Jala redevint froid. "Nous ne pouvons pas éviter la bataille ici."
Thales glissa rapidement et se cacha derrière une colonne de pierre dissimulée. Il sortit ensuite le tissu noir et se couvrit le nez.
Les environs étaient imprégnés de l'odeur de sang. Thales n'avait pris que deux respirations mais Jala avait déjà bougé avec agilité et sauté sur le toit. Elle exécuta un saut périlleux avec le haut de son corps plié, ses mains touchant le sol comme si elle évitait une arme cachée.
*Vroum!*
Aussitôt Jala debout, Thales entendit un vent rapide résonner dans les rues.
Juste après, Jala redescendit du toit. Les couteaux de ses jambes étaient déjà dans ses mains. Les Lames Membre du Loup furent projetées en succession, les lames sifflant avec hâte.
Thales n'entendit que le bruissement de vêtements voltigeant au vent, bien qu'il ne pouvait pas discerner la direction d'où venait le vent, et il ne savait pas si Jala avait réussi à couper quoi que ce soit.
Après cela, une figure grise et mince apparut dans la rue.
"Oh ! N'est-ce pas la barmaid du Pub du Coucher de Soleil ? Tu as apporté des lunettes de protection. Tu vas faire de la natation ? Ne sois pas si surprise. Je me suis une fois déguisé et j'ai bu dans la Rue Noire." Une voix étrange et féminine parla sur un ton frivole et impoli, "Portes-tu également du gris aujourd'hui ? C'est vraiment dommage que le temps soit mauvais. Sinon, nous aurions formé une belle paire d'amoureux assortis."
Jala n'avait jamais beaucoup parlé pendant les combats. Elle s'accroupit doucement sur un genou. Thales savait que ce mouvement précéderait son prochain coup.
L'homme aux cheveux gris avança de quelques pas. Sous la faible lumière de la lune, on pouvait apercevoir un tatouage sur son visage.
"Je devrais probablement me présenter. Je suis Midira Ralf. Vous pouvez aussi m'appeler le 'Suiveur du Vent Fantôme'.
Le cœur de Thales se resserra. 'Encore un des Douze Plus Forts.'
"Au fait, petite Mademoiselle Barmaid. Es-tu celle qui a éliminé Dorno et Sven ? Ne te méprends pas, en fait, je déteste ces deux écervelés, mais le patron a donné l'ordre pour—"
Jala accéléra sans prévenir. L'instant d'après, elle avait silencieusement et rapidement rejoint sa position devant lui.
Les lames aux angles étranges frappèrent et changèrent de direction en même temps.
'Lame de Tueur Incessante !' Thales s'exclama avec enthousiasme dans son cœur.
Après avoir vu Jala se battre dans tant de batailles et exécuter des frappes éclair, ce serait mentir de dire que l'espoir de devenir puissant et le désir de force n'avaient pas été allumés dans son cœur.
Cependant, Ralf disparut et la lame frappa le vide !
'Ça n'a pas marché ?' Le cœur de Thales se resserra.
Jala ne s'arrêta pas. Elle tourna sur elle-même et la Lame Membre du Loup dans sa main droite se balança immédiatement dans les airs.
*Ding !* Un son net et mélodieux de métal s'entrechoquant.
La figure de Ralf apparut à la droite de Jala et il se retira précipitamment de deux pas.
"Hé, pourquoi es-tu comme Layork ?" Ralf effleura légèrement la lame cachée à l'arrière de sa main gauche. Il ne put s'empêcher de dire, "Est-ce que vous autres de la Fraternité pouvez dire où je suis ? De plus, pourquoi n'aimes-tu pas parler—"
Avant qu'il ne puisse finir, une Lame Membre du Loup lui fut lancée.
'Lame de Mort Instantanée.'
*Whoosh!*
Le vent se levait autour de Ralf. La Lame Membre du Loup vacillait en plein vol.
*Clang!*
Après cela, la lame fut repoussée par son épée, mais la silhouette de Jala était apparue devant le Suiveur du Vent Fantôme aussi rapidement que sa propre lame.
Avant qu'il n'ait le temps de réagir, la main gauche de Jala effectua un balayage horizontal de revers sur l'estomac de Ralf.
'A-t-elle tranché ?' Thales observait avec impatience pour voir les résultats de la Lame de Mort Instantanée.
Cependant, il fut déçu de voir les vêtements gris de Ralf bouger. Ils s'envolèrent à une vitesse incroyable comme pour défier la gravité.
'C'était si dangereux, mais il a réussi à éviter la lame !'
Mais cette fois, Thales eut l'impression que Ralf avait eu du mal à l'esquiver. Cela était dû au fait que sa silhouette s'était floutée au lieu de disparaître sans laisser de trace.
Jala voulait poursuivre son assaut mais elle sembla trébucher sur quelque chose d'invisible et ne réussit pas à maintenir son offensive initialement imparable.
'Le pouvoir du vent ?' Thales baissa la tête et se rappela de ses connaissances antérieures.
La barmaid se retirait discrètement en arrière. Elle ramassa l'autre Lame Membre du Loup par terre et attendit la prochaine opportunité.
'C'était très proche. Les barmans de la Confrérie ont cette sorte de force ?'
Ralf essuya doucement l'entaille sur son abdomen, l'air mécontent.
La blessure était plus profonde que prévu et, du fait de l'angle étrange de la lame, sa vitesse avait également dépassé les attentes. 'Un jeu de couteaux pouvant menacer les combattants de classe supra ? Ça me rappelle quelque chose.'
Jala redressa ses lunettes de protection. Elle tenait sa lame et s'agenouilla sur un genou.
'Hé, barman,' Ralf parla soudainement d'une voix sombre lorsqu'il vit son adversaire se préparer à attaquer. 'Avant de venir à Constellation, j'ai vécu dans les régions supérieures du continent pendant un moment. Une fois, j'ai vu un assassinat dans le Duché de Sera.
'C'était l'assassinat qui était le plus direct, le plus risqué, et le plus difficile à parer que j'ai vu de ma vie. Les assassins utilisaient des lames jumelles et attaquaient depuis les toits. Ils attaquaient rapidement et continuellement, de sorte que c'était imparable.'
Ralf baissa les yeux, sa voix douce sonnait solennelle et sérieuse. ''Alors, 'Lame de la Sauterelle Migratrice' Bannette Charleton, quel lien a-t-il avec toi ?'
Jala n'a pas répondu mais Thales sentit instinctivement que c'était mauvais.
'Bannette Charleton ?'
L'instant suivant, la barmaid s'était précipitée devant Ralf et attaquait.
Thales avait tort. L'ambiance de la barmaid silencieuse changea après avoir entendu ce nom, puis elle poussa un rugissement frénétique. 'Un étranger !' La barmaid attaqua alors avec colère.
Thales avait vu les attaques de Jala de nombreuses fois auparavant. Jusqu'ici, ses attaques avaient toujours été silencieuses, simples, directes et fatales, mais cette fois c'était différent.
C'était la première fois que Thales entendait la lame de Jala causer un tel grondement de tonnerre.
*Boom!*
L'expression de Ralf changea rapidement.
.....
*Clang!*
Il y eut un coup de tonnerre quand l'épée et le sabre se heurtèrent.
Une énergie scintillante jaillit des deux silhouettes. L'une était d'une couleur bleu étoilé tandis que l'autre était rougeâtre.
Le noble officier de police prometteur, Kohen Karabeyan, serra les dents. Il ressentit la puissance de l'épée de son ennemi qui n'était pas inférieure à la sienne et qui était au moins un expert de classe supra. Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait affronté un tel adversaire.
'Était-ce depuis que j'ai combattu les Orcs ou depuis que j'ai défié Miranda ?'
Les deux forces s'entremêlaient mais Kohen savait qu'il avançait vers une position désavantageuse.
La puissance bleu étoilé de son sabre argenté-blanc commença à clignoter. Kohen savait que si cela continuait, il serait vaincu.
Alors, il secoua brusquement son corps. Utilisant cet élan, il rompit le combat d'épées avec l'autre homme. Les deux silhouettes se séparèrent soudainement à quelques pas l'une de l'autre à la suite de l'inertie.
Kohen se stabilisa enfin après environ six pas. Son adversaire réussit à se rétablir juste après deux pas.
Kohen avait un air sombre alors qu'il commençait à sentir le besoin de repenser aux paroles du Directeur Lorbec. Il se tourna alors pour regarder le redoutable ennemi qu'il affrontait et demanda à haute voix, 'Ce que tu utilises est l'une des nombreuses formes d'épée de la Tour de l'Éradication.'
L'autre personne ne répondit pas. 'Pourtant, tu es prêt à abaisser ta fierté et à être dans le Gang de la Bouteille de Sang, devenir un voyou, faire le mal, et intimider les faibles ? La Tour de l'Éradication t'a-t-elle enseigné le cœur de l'épée pour que tu puisses être le laquais de quelqu'un d'autre et avoir l'état d'esprit d'une personne qui intimide les faibles mais craint les forts ?'
Son adversaire se retourna lentement. Son épaule gauche était protégée par une demi-armure noire et son bras droit était lié avec un bandage. Sous ses ornements de vêtements rouge et noir, ses muscles puissants étaient vaguement visibles.
Il était un homme à la peau claire, mais il n'avait pas une apparence élégante ou délicate — parce que ses yeux projetaient un regard meurtrier.
L'homme en vêtements rouge et noir évalua tranquillement l'officier de police.
'C'est le rat de la police qui a détruit les pièges du boss ? Cet homme... il venait de la Tour de l'Éradication, et avait suivi une formation militaire ?'
Le bretteur rouge et noir fit tournoyer l'épée verte munie d'une garde à anneau simple. Puis, sans aucun souci, il dit, 'Hé, flic ! Depuis quand la police ose-t-elle se mêler des affaires du Gang de la Bouteille de Sang ?'
Kohen avança pour se rapprocher du bretteur et répondit froidement, 'En ce moment, je ne suis pas un officier de police. Je suis simplement Kohen Karabeyan, un Épéiste de l'Éradication, posant une question à un autre épéiste. Réponds-moi !'
La scène fut calme un moment. L'expression du bretteur rouge et noir devint graduellement sérieuse. 'L'esprit de mon épée est celui d'une volonté indomptée, de la liberté envers mes propres choix, et de la quête de pouvoir.
'Tant que mon souhait est exaucé, le Gang de la Bouteille de Sang, la Confrérie, le Bouclier de l'Ombre, l'Intelligence Secrète du Royaume, les Gardes Royaux, et même la Tour de l'Éradication, n'ont aucune importance pour moi. Donc, ta question est sans sens. Quant à toi, flic, tu es prêt à être le chien de la nation. Je suppose que la conscience d'un chien, c'est tout ce que tu as obtenu de cette vieille Tour.'
Entendant que l'autre Épéiste de l'Éradication n'avait aucun respect pour la Tour de l'Éradication et avait même une attitude légèrement hostile, l'expression de Kohen devint solennelle, mêlée de stupeur et de choc.
Il se souvenait que lorsqu'il suivait sa formation à la Tour, son professeur lui avait raconté une histoire en prenant un verre. C'était une histoire de conflit interne, de bataille et de tragédie.
Kohen avait du mal à le croire et serra les dents en disant, 'Toi… Tu es d'un groupe externe d'Épéiste de l'Éradication. Tu es quelqu'un du groupe de l'Épée du Désastre.'
Au moment où sa voix s'évanouit, le bretteur rouge et noir agit !
Un pouvoir rougeâtre d'Éradication jaillit de son corps comme un déluge, formant des vagues féroces qui coulaient le long de son épée verte qui s'abattit avec un élan stupéfiant!
L'épée était impitoyable et féroce.
Kohen se sentit sombrer dans un tourbillon cramoisi. Le pouvoir d'Éradication dans son corps fut déchiqueté et il fut incapable de rassembler sa force.
La brutalité du bretteur suivit l'épée directement vers la poitrine de Kohen. Son visage clair était maintenant froid comme le gel et non plus calme.
Le bretteur rouge et noir dit alors d'une voix froide, 'Épée du Désastre' ? Désastre ? Me compares-tu à ces monstres ? Est-ce ainsi que tu adresses l'épée du Seigneur Crassus ?'
Kohen serra les dents. Les armes des deux hommes se heurtèrent rapidement dans les airs.
'C'est bien. Alors que le combat continuait, le bretteur avait encore l'énergie de parler. 'Nous sommes destinés à être le fléau de vous, académiques périmés, conservateurs et mijaurées. Un jour, nous détruirons votre Tour de l'Éradication et prouverons votre absurdité !' C'était un ton froid et meurtrier.
Au moment suivant, l'épée verte se précipita en avant. Le sabre de Kohen bloqua l'épée verte mais à cet instant, il ressentit la violente puissance de l'Éradication le battre comme une vague de marée déchaînée ! Kohen fut choqué. Le pouvoir d'Éradication de son adversaire était sans entrave lorsqu'il pénétra dans son corps et corrodait sa force comme un acide fort.
Le sabre scintillant bleu étoilé de la police fut instantanément repoussé. Kohen serra les dents avec étonnement et recula à nouveau. Cependant, l'épée verte était comme une ombre suivant de près avec des intentions meurtrières. Peu importe la direction dans laquelle il se tournait, l'épée ne serait pas loin derrière.
Le jeune officier de police essaya d'utiliser son propre pouvoir d'Éradication pour nettoyer l'intrus dans son corps.
'C'est la Gloire des Étoiles.' Kohen soupira. 'Ce qui était censé démontrer le pouvoir d'Éradication dans la bataille est actuellement appliqué sur moi.'
Au moment suivant, l'épée argentée-blanche de l'officier de police jaillit à nouveau. Cette fois, elle se dirigeait vers la gorge du bretteur.
Cependant, son adversaire était fou et téméraire. Il ne regarda pas du tout le sabre approchant et poussa l'épée verte qui était comme une marée rouge vers le cœur de Kohen. Le pouvoir rouge d'Éradication dans l'épée éclata et déchira les vêtements de Kohen au niveau de sa poitrine.
Kohen fit un grand effort pour maintenir son attaque mais vit sans espoir qu'alors que le sabre et l'épée s'affrontaient, au milieu des frappes du pouvoir d'Éradication, l'épée et le sabre traversèrent tous les deux!
'Merde ! Est-ce le style de l'Épée du Désastre ? Adopter un concept de style d'épée aussi fou, une puissance inégalée, ne considérant aucun coût, et sans gagnants. Aussi... un pouvoir d'Éradication violent et effrayant jamais vu auparavant qui pouvait envahir le corps… Pas étonnant qu'ils aient été expulsés de la Tour !'
Kohen força un sourire en saluant sa mort.
Deux armes, une verte, une blanche. L'une avait une marée rouge qui était frénétique et difficile à bloquer. L'autre scintillait comme la lumière d'une étoile faible.
L'issue du combat était décidée.