Lorsqu'une seconde explosion, plus importante, retentit depuis le centre du Marché de la rue Rouge, Morris, Layork et les autres s'étaient échappés des membres du Gang de la Bouteille de Sang, qui ne pouvaient pas se coordonner en raison d'un commandement chaotique. De loin, ils virent Cenza, qui tournait autour avec Kirks le Clown.
Cenza mesurait presque deux mètres, mais il n'avait pas l'air maigre et était fort et robuste. Son teint foncé, ses cheveux droits jaunâtres et son visage glacial lui donnaient un air légèrement sombre, mais tous les anciens de la Fraternité savaient que, à part les trois principaux Assassins, 'Poing Sans Couronne' Cenza Myron — qui était aussi le chef des six Puissants — était la personne la plus fiable de la Fraternité. Non, la plupart du temps, il était même plus fiable que les trois principaux Assassins.
"Vous appelez ça une Capacité Psionique ?" dit Cenza dédaigneusement alors qu'il observait froidement 'Clown de la Lame Volante' Kirks sauter de toit en toit, lançant continuellement des lames volantes depuis sa poche dimensionnelle sans fond.
'Morris, Adrienessa et Layork, une classe supra, deux autres grands combattants de classe ordinaire, et un nombre inconnu d'autres personnes.' l'un des huit guerriers psioniques du Gang de la Bouteille de Sang, 'Clown de la Lame Volante' Kirks, pensa en se tenant accroupi sur un toit et en regardant avec une expression grave sur son visage alors que d'autres combattants puissants de la Fraternité se rassemblaient.
Les élites du Gang de la Bouteille de Sang qui étaient ses subordonnés avaient été complètement massacrées.
Il y avait aussi Cenza, qui était presque de classe suprême.
Aucun renfort du Gang de la Bouteille de Sang n'était visible. Aucune nouvelle des deux combattants de classe supra, Song et Roubaix, et rien non plus de Ralf. Il avait perdu le contact avec Solo depuis dix minutes, et ce lâche de Tinker se cachait probablement dans le noir et observait la situation. Rumeno aurait dû être responsable de Cenza, mais puisque Cenza allait bien, Rumeno était probablement déjà au fleuve des enfers, attendant d'être transporté de l'autre côté par le passeur.
Pire encore, après que le Mur d'Air a disparu avec l'explosion, les ordres du Mystique de l'Air se faisaient attendre depuis longtemps.
La réflexion de Kirks ne dura pas longtemps.
Derrière Cenza, l'un des treize généraux de la Fraternité — le Northlandais, 'Piquant d'Acier' Adrienessa — serrait les dents. Il lança nonchalamment une tête humaine que Cenza venait d'obtenir sur le sol. Cette tête appartenait à un guerrier psionique et maître des marionnettes de la Dynastie de Mane et Nox [1] dans la Péninsule Orientale — le 'Soldat du Chaos Divin', Song.
Le Clown réfléchit un moment et sortit deux couteaux de lancer de sa poche dimensionnelle. Il plaça ensuite un tube d'oxygène dans sa bouche pour se défendre contre les Capacités Psioniques de Morris. En même temps, il prit la décision de quitter immédiatement les lieux.
Dans ces circonstances, même le Mystique de l'Air ne pouvait pas lui reprocher sa décision.
Mais l'instant suivant, Kirks fut choqué de voir le poing de Cenza foncer vers son visage.
'Depuis quand la vitesse de Cenza était-elle si rapide ?'
Cependant, il vit immédiatement une silhouette potelée derrière Cenza — c'était Morris, qui serrait fermement les dents et activait sa Capacité Psionique.
'Il n'a pas retiré tout l'air autour de moi. Le Clown pensa avec choc et désespoir. Mais... retiré tout l'air autour de Cenza ?'
Quand le Mur d'Air disparut après la première explosion, Morris savait qu'il y aurait des changements imprévus dans la situation cette nuit-là. Et quand la seconde explosion retentit de loin, Morris réussit à réagir. Il était temps de riposter.
Sans faire le moindre bruit, il retira tout l'air sur le chemin entre Cenza et Kirks.
Cenza sentit le changement dans son environnement. Ce boxeur — qui avait travaillé pendant des années avec Morris — retint son souffle et lança un coup de poing. Sans le fardeau de la résistance de l'air, et avec une vitesse plusieurs fois supérieure à la normale, il lança son poing en avant!
Le combat ne dura pas longtemps.
Cenza attrapa facilement les deux couteaux de lancer de Kirks. Puis, utilisant son poing de fer continu, implacable, précis et terrifiant, il brisa l'espace psionique sur lequel comptait Kirks. Le Clown comptait sur cet espace psionique pour se défendre contre les attaques à distance. Il était aussi bien préparé avec des réserves d'oxygène et des couteaux de lancer, empêchant Morris de faire quelque chose contre lui pendant un certain temps. À ce moment-là, son espace psionique brisé, Layork se tenait déjà tranquillement derrière Cenza.
Morris, qui venait de finir d'utiliser sa Capacité Psionique, se pencha et haleta en tenant ses genoux. Ses joues grasses tremblaient. Il ne regarda plus le Clown — dont la mort était certaine — mais se tourna vers Cenza et dit, "La deuxième... la deuxième explosion venait du fond du Marché de la rue Rouge. Un accident inconnu de... de nous doit être arrivé. Mais quoi qu'il en soit, comme le Mur d'Air a cessé de fonctionner, quelque chose doit... doit être arrivé au Mystique de l'Air! De plus, nous nous sommes assez repliés, et nos gens sont presque... presque entièrement rassemblés." Morris reprit son souffle et évalua la situation avec son expérience. "Les deux Song et Kirks ont été vaincus ici. Si c'est un appât de leur part, la délicieuseté de cet appât est suffisante pour que nous donnions tout dans cette bataille!"
Layork ignora les supplications de Kirks et trancha froidement le cou de ce dernier — qui était recouvert de fard à graisse. Il hocha la tête et dit, "Après que la route a été dégagée, la ligne de front a rapporté qu'ils avaient découvert le corps sans vie du 'Suiveur du Vent Fantôme' Ralf. À l'arrière, Sir Lance a envoyé des nouvelles concernant les décès de Lassbyn et Dorno. Une fois que nous ajoutons la mort de Kirks au mélange, la puissance de combat de l'ennemi dans la Cité Étoile Éternelle a été réduite de moitié."
En réponse à cela, Cenza posa son poing fumant. Sa réponse fut brève. "Alors battons-nous!"
Ainsi, l'aube au Marché de la rue Rouge fut accueillie avec la couleur du sang.
Lorsque Nayer Rick — qui était le directeur logistique assigné par Lance — vit Morris et Cenza revenir, trempés de sang à l'intersection entre le District XC et le Marché de la rue Rouge, le ciel était presque clair.
Morris tapa sur son épaule et exhala. Il parla en souriant, "Bien qu'il y ait eu des hauts et des bas durant le processus... le Marché de la rue Rouge est à nous maintenant."
"Bien sûr, comme prévu," répondit Rick avec un sourire. Dans son cœur, il pensait aux moyens de rembourser les enfants mendiants qui s'étaient échappés des Maisons Abandonnées et à la mort de Quide.
Au moins ce fantôme ne viendra plus. Rick pensa et observa à travers la foule pour regarder la silhouette mystérieuse encapuchonnée. Et, avec la promesse de Sir Lance, je ne serai pas trop dégradé.
'L'Assassin Silencieux' Layork ne jeta même pas un regard à Rick. Il passa à côté de Rick et, sans se soucier de son visage couvert de sang, enveloppa Felicia — qui se dirigeait vers lui depuis derrière Rick — dans une étreinte.
"Wow, tu es toujours vivant ?" Sans avoir l'air le moins du monde inquiète, Felicia rit.
"À part toi, qui d'autre peut me tuer ?" Layork sourit férocement et embrassa durement la femme sur ses lèvres.
"Quelqu'un a-t-il vu Edmund ?" La voix de Cenza résonna dans la foule. "Sans lui, ça n'aurait pas été si facile pour moi de vaincre le 'Soldat du Chaos Divin' !"
"Ce maudit cuisinier." Voyant que personne ne répondait, il maudit férocement, "Il se sauve dès qu'il est temps de boire !"
Le 16 novembre de l'an 672 du Calendrier de l'Éradication à Errol, une cruelle et sanglante 'bataille nocturne' éclata entre les deux tyrans du monde souterrain de Constellation—le deuxième plus grand royaume de la Péninsule Occidentale.
C'était une bataille disproportionnée. Au début, la Fraternité de la rue Noire tomba dans l'embuscade et le piège du Gang de la Bouteille de Sang. Cependant, le résultat de la bataille sanglante en surprit plus d'un.
En effet, la Fraternité de la rue Noire subit deux cent quatorze pertes en plus de trois cent soixante-sept blessés. Parmi les treize Généraux, neuf participèrent à la bataille et sept d'entre eux moururent. Les deux autres, Morris et Cenza, qui faisaient partie des Puissants, se battirent jusqu'à la fin et survécurent.
En revanche, le Gang de la Bouteille de Sang, la 'Noblesse parmi les Gangs', subit la plus grande défaite de son histoire. Ils perdirent quatre cent quarante-cinq membres et deux cent quatre-vingt-dix furent blessés. Parmi les Douze Plus Forts, dix participèrent à la bataille, et huit moururent. Tous les cinq des huit Guerriers Psioniques qui participèrent à la bataille périrent. Il y avait même des rumeurs disant que le Mystique de l'Air qui était apparu ouvertement pour la première fois en plus de dix ans avait disparu.
Cette nuit-là, l'explosion au centre du Marché de la rue Rouge réveilla presque tous les résidents de la capitale, la Cité Étoile Éternelle. Parmi les civils innocents du Marché de la rue Rouge, mille deux cent vingt-neuf furent affectés par l'explosion. Parmi eux, deux cent soixante-quinze moururent dans l'explosion, quatre cent trente-huit furent blessés et cinq cent seize perdirent leurs maisons.
Le Marché de la rue Rouge, en particulier sa zone centrale, fut sévèrement endommagé. L'incident fut même mentionné par le Chef de la Garnison de la capitale lors de la Conférence Impériale du lendemain. Sa place à l'ordre du jour n'était devancée que par la discussion sur l'"Exemption de Taxe pour l'Ouverture des Comtés Frontaliers" et la réception des Diplomates d'Eckstedt. En fin de compte, la Conférence Impériale ordonna à la station de police de la Ville de l'Ouest d'agir rapidement pour "apaiser les conflits et prévenir les batailles privées parmi le peuple".
Dès lors, le Marché de la rue Rouge changea de mains. Les forces de La Confrérie pénétrèrent l'ensemble du District de l'Ouest. La balance des pouvoirs dans le monde souterrain de Constellation commença à pencher complètement en faveur de la Fraternité de la rue Noire.
.....
Cependant, ce que beaucoup de gens ignoraient, c'est que cette nuit-là, un autre incident majeur—qui allait changer le destin futur de Constellation—se produisit en même temps.
Porté dans les bras de Yodel dans une position embarrassante—loufoque masqué, loufoque masqué, loufoque masqué ! Thales répétait cela dans son cœur trois fois d'affilée alors qu'il était transporté à une vitesse extrême à travers des districts qui lui étaient complètement inconnus.
Thales sentit qu'il ne pouvait plus se taire.
"Pouvez-vous le répéter—la raison pour laquelle vous me cherchiez ?" Le transmigrateur demanda douloureusement en regardant l'aube lointaine dans le ciel.
"Pour vous réunir avec votre père," dit respectueusement Yodel. Il abaissa son corps et posa son doigt à la surface d'une rivière, causant une onde alors qu'ils traversaient l'arche d'un pont.
Thales leva les yeux au ciel. "Et qui êtes-vous ?"
"Le protecteur secret de votre père," dit respectueusement Yodel alors qu'ils passaient à côté d'une haute tour de guet. Bien qu'un adulte de taille normale venait de passer à toute vitesse avec un enfant, le garde dans la tour de guet ne cligna même pas des yeux.
Thales poussa un soupir. "Vous vous trompez peut-être ? Je ne suis qu'un gamin mendiant qui s'échappe !"
"Absolument pas. C'est la volonté de Dieu." Yodel dit respectueusement et marcha sur l'enseigne d'une bijouterie. Le panneau—suspendu par des chaînes en fer—ne bougea même pas.
Thales était sur le point de devenir fou. "Qui diable est mon père ?"
"Une personne importante que je respecte profondément," dit respectueusement Yodel en dépassant un aigle blanc qui chassait une hirondelle. Sa vitesse stupéfia les deux oiseaux.
Thales perdit tout espoir. 'À quoi joue-t-il avec cette réponse rhétorique qui ne révèle aucune information importante mais fait que les autres se disent "Wow, il est tellement poli, ce serait gênant de le presser davantage ?"' Thales abandonna.
'Quand ils réaliseront qu'ils se sont trompés,' pensa Thales en silence, 'ils ne me tueront pas pour m'empêcher de divulguer leurs secrets, n'est-ce pas ?'
Le transmigrateur inclina la tête et attendit le lever du soleil. Il demanda, sans enthousiasme, "Yodel ?"
"Oui ?"
"Ne me dites pas que vous étiez à l'origine engagé dans la diplomatie."
"Non."
"Quel gâchis. Avec votre façon de parler, cela vous conviendrai vraiment."
"Merci pour votre reconnaissance."
Comme si Yodel ne pouvait pas ressentir le sarcasme de Thales, il continua de parler respectueusement.
Il survola un haut mur et, tel une araignée, atterrit silencieusement sur une avenue bordée de parterres de fleurs complexes de chaque côté.
Puis, Yodel s'arrêta, contrairement à ce que Thales attendait.
Devant leurs yeux se tenait une calèche simple mais majestueuse.
Devant le carrosse, un homme d'âge mûr aux cheveux blanc-grisâtre tenant une lampe avançait lentement vers eux.
Yodel posa doucement Thales à terre.
Lorsque le transmigrant toucha le sol, il se retourna soudainement et regarda Yodel. Il avait l'air légèrement... euh, mécontent ?
L'homme d'âge mûr s'approchait. Avec l'aide de la lumière de sa lampe, Thales ne put s'empêcher de réaliser qu'il portait des vêtements simples mais dignes.
L'homme d'âge mûr avait une large mâchoire inférieure, ce qui lui donnait un air bienveillant. La courte moustache au-dessus de sa lèvre était soigneusement taillée. Bien qu'il manifestât du respect, ses deux hautes pommettes le rendaient un peu sévère. Pourtant, l'arête de son nez était un peu douce, ce qui lui donnait aussi un air très gentil.
'C'est probablement une personne très compliquée,' pensa discrètement Thales.
L'homme leva sa main droite gantée de noir et fit un léger basculement de son chapeau cylindrique, s'inclinant légèrement.
"Bonjour." Par rapport à la voix rauque et solennelle de Yodel, la sienne était stable et rassurante.
'Cette personne est un noble, un noble de haute rang.' Thales en conclut. 'Pourrait-il être ?'
Mais les paroles de Yodel derrière lui le firent revenir sur sa pensée.
L'homme masqué parla d'un ton calme mais impertinent, "Pourquoi êtes-vous ici ?"
Le noble d'âge mûr acquiesça doucement, sourit et répondit sans prendre le ton de l'autre à cœur, "Pour m'assurer que rien ne tourne mal."
"Il ne me fait pas confiance ?" Même Thales pouvait entendre l'insatisfaction dans la voix de Yodel.
"Il vous fait beaucoup confiance, au point qu'il est prêt à vous confier la vie de son parent." Le noble d'âge mûr dit lentement, "Mais je ne vous fais pas confiance, et vous savez pourquoi."
Thales eut l'impression qu'un courant électrique courait entre Yodel et le noble d'âge mûr !
Yodel garda le silence un moment et, à la surprise générale, ne parla pas davantage.
Le noble d'âge mûr ne regarda plus Yodel, mais se baissa lentement et afficha un sourire approprié. "Enfant," dit-il à Thales, "Je sais que votre vie a été difficile jusqu'ici."
Le noble d'âge mûr examina les cicatrices et blessures sur le corps de Thales. Il retira le gant de sa main droite et tendit la main pour caresser les blessures de Thales. À chaque fois que sa main touchait une blessure, ses sourcils se fronçaient légèrement.
"Je suis vraiment désolé. Mais enfant, faites-moi confiance, après une dernière procédure, votre malheur prendra fin."
Thales, quelque peu mal à l'aise avec tout cela, allait dire quelque chose lorsque le noble d'âge mûr posa sa lampe et prit la main droite du transmigrant, puis sortit de sa poitrine un poignard richement décoré et gainé.
Thales voulut instinctivement reculer, mais sa main droite était fermement saisie par le noble d'âge mûr !
"Que cherchez-vous à faire—" demanda anxieusement Thales. Le noble d'âge mûr le regarda avec une détermination ferme et sans lâcher sa main, sortit lentement le poignard.
*Claquement !*
C'était Yodel.
Il se pencha, tendit les mains et appuya fermement sur l'épaule du noble d'âge mûr. À travers le masque, Thales ne pouvait pas voir clairement le visage de Yodel. Mais d'une certaine manière, il était très reconnaissant envers "le protecteur secret de son père".
Il n'y avait pas d'autre raison. Il avait vu trop de sang et trop de lames cette nuit.
"Yodel !" Le noble d'âge mûr eut l'air très mécontent. Il leva la tête et fronça les sourcils en s'adressant d'une voix basse qui ne laissait aucune place au refus. "Vous savez que c'est une nécessité !"
Thales leva la tête et regarda Yodel. Il se sentait assez anxieux, bien qu'il sût vaguement que le noble d'âge mûr n'avait pas l'intention de lui faire du mal.
"Alors utilisez son propre poignard !" déclara froidement Yodel.
Le noble d'âge mûr fixa Yodel. À ce moment-là, son regard semblait être rempli de glace.
Après un long moment, le noble d'âge mûr fit une concession. Il hocha la tête et remit le poignard à sa place dans sa poitrine. Ayant vu cela, Yodel relâcha les épaules du noble d'âge mûr.
"Ne soyez pas anxieux, enfant." Le noble d'âge mûr tourna à nouveau son regard vers Thales. Sa voix était de nouveau douce. "Je vais simplement prélever un petit échantillon de sang."
Thales le regarda. Le regard du noble d'âge mûr était très doux mais déterminé.
Le transmigrant acquiesça de la tête. En attente de son sort.
Le noble d'âge mûr tendit la main et prit la dague de JC, qui était enveloppée dans un morceau de tissu et sans fourreau, sur la jambe de Thales. Il la chauffa sur la lampe pendant un moment. Puis, sans causer trop de douleurs à Thales, le noble d'âge mûr se servit de la dague de JC pour piquer son majeur droit et fit sortir une goutte de sang.
'Que cherche-t-il à faire ? Avec le niveau de technologie de ce monde, peuvent-ils même faire des tests ADN ? Que se passera-t-il si le test révèle ma véritable identité ?'
Sous le regard curieux et appréhensif de Thales, le noble d'âge mûr laissa doucement tomber la goutte de sang sur le sol.
L'instant d'après, Thales ressentit la montée d'une sensation de brûlure familière. Elle déferla depuis sa poitrine, ses vaisseaux sanguins, ses muscles, et puis dans tout son corps.
"Ah !" Il ne put s'empêcher de crier.
Mais le regard du noble d'âge mûr n'était pas sur lui. Thales tourna la tête et suivit le regard excité du noble d'âge mûr — il regardait la lampe qu'il avait posée à côté de lui.
*Boum !*
La lampe, auparavant immobile, brûlait maintenant rapidement et violemment ! La flamme grossissait de plus en plus, et le cœur de la flamme passait de jaune-orangé à un rouge sang éclatant !
La flamme se penchait dans sa direction.
Thales comprit soudain quelque chose : La fraîche goutte de sang qui était tombée sur le sol. Le cœur de la flamme qui rougissait et grossissait...
Un élan de peur surgit soudain dans le cœur de Thales. Il retourna la tête pour regarder Yodel comme s'il cherchait de l'aide.
Il vit que l'homme masqué mettait la main dans sa poitrine pour sortir une bouteille de verre de son torse. Il y avait une petite flamme à l'intérieur.
C'était un tison.
À ce moment-là, le cœur de la flamme à l'intérieur de la bouteille de verre était rouge sang et penchait légèrement sur le côté.
Thales tourna la tête et regarda à la fois la lampe sur le sol, le tison dans la main de Yodel, et le sang sur le sol. Son visage pâlit.
Il fallut longtemps pour que la flamme dans la lampe revienne à la normale.
"Impossible…" murmura-t-il.
"Ce n'est que lorsque je suis arrivé au Marché de la Rue Rouge que j'ai été sûr que vous étiez le bon," dit Yodel d'une voix rauque.
Le noble d'âge mûr semblait très excité. Il rangea soigneusement la dague de JC, qu'il tenait dans sa main et parla respectueusement. "Maintenant—"
Cependant, le transmigrant l'interrompit par ses actes. Thales serra les dents et, avec agressivité, maintint le majeur de sa main droite avec sa main gauche. Il pressa la petite blessure avec force, et quelques gouttes de sang supplémentaires tombèrent sur le sol !
*Pouf !*
La flamme de la lampe, qui était sur le sol, devint de nouveau plus grosse et rouge vif.
"C'était un Art divin placé par le Maître Rituel en Chef Liscia il y a douze ans. L'instant où votre sang goutte sur le sol de la ville capitale, la Lampe de la Lignée s'illuminera après être restée en dormance," dit le noble d'âge mûr, tremblant.
Thales comprit soudain.
Le jour où il a été battu par Quide, son sang a coulé sur le sol.
Le jour où Quide a massacré les enfants mendiants, son sang a coulé sur le sol.
Quand il a heurté le Mur d'Air, son sang a coulé sur le sol.
Quand Asda a essayé de le tuer en utilisant l'énergie mystique, son sang, encore une fois, a coulé sur le sol.
Thales soupira sans espoir. Il avait soudainement envie de rire à voix haute.
Note du Traducteur :
[1] Dynastie de Mane et Nox : C'est la version latine pour la Dynastie du Jour et de la Nuit, à l'exception du mot Dynastie. La version anglaise était un peu décevante, donc la version latine a été choisie.