```
Thales n'avait jamais vu l'attaque du couteau de Jala sur une personne avec une telle colère et un tel élan avant. Il pouvait vaguement sentir la force suffocante contenue dans les deux Lames Membre du Loup.
Ralf rassembla toute sa force et utilisa ses deux lames cachées pour protéger son estomac. Il se retira rapidement ensuite.
La barmaid chargea encore plus férocement en un clin d'œil, ses lames jumelles s'abattant comme un éclair.
Les deux bougèrent en synchronie comme s'ils dansaient, mais de manière peu élégante. Les images des couteaux de Ralf apparurent alors et accueillirent instantanément les deux lames de Jala.
*Cling! Clang!*
Les sons de la bataille continuèrent.
Les lames cachées arrêtèrent les lames jumelles de Jala d'innombrables fois. Ses lames jumelles dévièrent aussi les lames cachées de Ralf d'innombrables fois. Ils se déplaçaient tous les deux extrêmement vite. Du côté de la rue, les enseignes des magasins et les façades défilaient. Puis, tous deux semblèrent s'arrêter alors qu'ils se concentraient sur l'analyse des mouvements de l'autre partie.
Thales observait attentivement et oublia même de respirer.
Cependant, les mouvements offensifs et défensifs étaient très évidents. Jala utilisait ses lames jumelles pour attaquer les points vitaux tandis que Ralf ne faisait que se défendre avec ses deux lames cachées.
L'un attaquait et l'autre se défendait, c'était un combat d'habileté et de vitesse.
Mais lors de la prochaine attaque, la Lame Membre du Loup dans la main gauche de Jala éclata soudain d'un son tonitruant, créant une saccade soudaine et repoussant une des lames cachées de Ralf utilisée pour bloquer.
La manœuvre inattendue de Jala surprit grandement Ralf. Il fit une erreur et chaque pas par la suite devint une autre erreur. Ne pas intercepter cette lame provoqua un retard dans le retrait de son autre couteau, exposant la zone vitale de son estomac à la lame gauche de Jala.
*Slash!*
La Lame Membre du Loup coupa ses vêtements et sa poitrine.
Au moment de la vie ou de la mort, Ralf n'hésita pas à utiliser sa compétence Psionique.
Le nom 'Suiveur du Vent Fantôme' n'était pas immérité. L'homme pinça les lèvres et le tatouage sur son visage émit une lumière blanche. Avec une explosion soudaine, un violent tourbillon apparut entre les deux, provoquant le déplacement de Jala et de lui-même dans des directions différentes.
Ralf cogna du pied et, avec une dextérité inattendue, utilisa la force de la tempête furieuse pour sauter en l'air, ne laissant derrière lui que des traces sanglantes.
La barmaid fut forcée d'arrêter son allure. Elle rétracta ses bras et s'ajusta pour s'adapter au vent soudain. Le grondement tonitruant de ses lames jumelles avait aussi été interrompu.
De loin, Thales ne pouvait pas sentir la bourrasque de vent, mais cela n'affectait pas son jugement — les deux étaient simultanément affectés par le vent. Ralf fut repoussé tandis que Jala fut arrêtée.
Le vent ne s'arrêta pas. Au contraire, il continua à croître. Ralf était comme un cerf-volant flottant dans les airs. Ses tatouages brillants devenaient encore plus éclatants. La barmaid n'avait pas d'autre choix que de plier le genou pour résister au vent grandissant. En même temps, elle saisit l'occasion pour récupérer sa force physique.
Ralf ne souriait plus de manière malicieuse. La douleur dans sa poitrine le terrifiait. 'Cette petite fille est un gros problème et sa force est probablement comparable à celle des Treize Généraux de la Confrérie.'
En se remémorant l'action des lames jumelles, le Suiveur du Vent Fantôme décida qu'il ne pouvait pas lui laisser l'opportunité d'utiliser ses lames jumelles et de renverser la situation. Heureusement pour lui, elle avait dépensé beaucoup d'énergie pendant cette offensive.
Le visage du Suiveur du Vent Fantôme devint froid. Il sortit les lames cachées avec ses deux mains.
Le vent se leva.
Sous la couverture du vent, Ralf démontra une fois de plus sa forme fantomatique. L'instant d'après, Ralf apparut au-dessus de la tête de Jala.
Jala serra les dents et immédiatement leva son couteau vers le haut.
*Clang!*
Cependant, Ralf battit en retraite après un seul coup. Sa silhouette était comme le vent et avait disparu au loin. Il ne laissa aucune chance à Jala de contre-attaquer, ni l'opportunité de prendre l'offensive.
*Cling!*
Les lames cachées de Ralf émergèrent à nouveau, cette fois depuis le bas gauche de Jala. Il attaqua et manqua, se retirant immédiatement une fois de plus.
"Tant que vos attaques soudaines et continues sont interrompues, le fameux style d'assassinat de la Famille Charleton ne fonctionnera plus." La voix de Ralf vint à nouveau du vent.
Jala lutta pour se défendre contre les tactiques de guérilla de son adversaire. À cause du vent qui l'assaillait, elle devait aussi utiliser beaucoup d'énergie pour maintenir ses mouvements. En même temps, elle devait prédire où Ralf allait attaquer ensuite.
Thales observait nerveusement. 'Que dois-je faire ?'
La voix douce de Ralf vint à nouveau de toutes les directions.
"Dis-moi. Pourquoi la famille Charleton se cache-t-elle avec la Confrérie ? Peut-être pourrions-nous nous asseoir et en parler."
L'expression de Jala devint solennelle. Elle ferma inopinément les yeux et sembla prendre une décision.
Jala inversa sa prise sur les lames jumelles et les planta fermement dans la terre à ses pieds. Les lames cachées de Ralf apparurent une nouvelle fois au-dessus de sa tête.
Mais cette fois, Jala tourna sur elle-même. Les couteaux qui étaient plantés dans le sol tournèrent soudainement, en accord avec ses bras !
*Boom!*
Il y eut un bruit tonitruant. Les pierres du sol s'envolèrent à plusieurs mètres de hauteur. Les pierres volantes gênèrent la ligne de vision de Ralf. Les lames scintillaient faiblement parmi les pierres !
Ralf rugit en se retirant. Le tatouage sur son visage brilla encore plus fort. Le vent dans le ciel accéléra soudainement. Il tourbillonna avec une force terrifiante, grattant la terre et la dispersant partout. Dans la tempête furieuse, les pierres volaient de tous côtés.
À cet instant, Thales, transporté par la scène, exposa la moitié de sa tête de sa cachette alors qu'il observait la bataille. Il entendit soudainement une voix rauque difficile à identifier.
```
"Baisse la tête."
Thales a instinctivement baissé la tête sans avoir de temps pour rêvasser.
*Fiuu!*
Un caillou issu du combat a survolé la tête de Thales, quelques-uns s'écrasant sur l'entrée latérale d'un magasin derrière lui. La porte en bois qui fut frappée s'est enfoncée.
Thales se retourna et tapota sa poitrine, en sueur froide. 'Si je n'avais pas baissé la tête…'
Avant qu'il ne puisse réagir, une silhouette élancée mais vaillante apparut à côté de sa cachette.
"Part vite."
Thales était stupéfait.
Devant lui, Jala était en mauvaise posture. À ce moment-là, la barmaid autrefois vaillante paraissait épuisée. Elle haletait et son bras gauche tremblait.
"Il a trouvé ma faiblesse, et comme je suis incapable de l'attaquer continuellement, je ne peux pas le vaincre." La barmaid posa sa main sur l'épaule de Thales et lui offrit un sourire embarrassé. "Si ça continue, tu seras découvert tôt ou tard. Je vais l'attirer ailleurs. Après cela, tu devras partir seul.
"Descends dans l'allée à gauche. Couvre ton souffle avec le tissu noir. Si tu entends du bruit, retourne-toi immédiatement et emprunte un autre chemin. La Fraternité n'a pas attaqué très loin à l'intérieur. Tant que tu traverseras le centre du Marché de la rue Rouge, il devrait y avoir moins de gens.
"Môme, même si tu es seul, tu dois survivre !"
Thales regardait abasourdi la barmaid qui prenait soudainement congé. C'était jusqu'à ce que sa silhouette se précipite vers le centre de la tempête qui sévissait à l'extérieur dans les rues.
Thales tendit la main subconsciemment pour la retenir par le dos.
'Jala.'
Le jeune écoutait le son du combat qui résonnait à nouveau au loin. Il se remémora alors une scène. C'était la nuit, derrière la cuisine du Pub du Coucher de Soleil, et il y avait de la viande de chien devant lui.
"Mange un peu plus lentement, gamin ! Ce chien, c'est moi qui l'ai attrapé. Et alors si je suis une barmaid ? Je suis Jala Cha… Je suis Jala. Je suis une barmaid bien entraînée. Tu ne peux pas prendre cette cuisse de chien ! Tu n'arriveras pas à la mordre."
'Au revoir, Sœur Jala. Au revoir, JC.'
Thales se retourna résolument et se dirigea vers les profondeurs du Marché de la rue Rouge, 'Je dois vivre. Je le dois à Jala.'
Le son du combat derrière lui s'éloignait de plus en plus.
.....
Sur un champ de bataille chaotique.
Kohen s'appuyait sur son épée. Tenant le mur de sa main gauche, il s'agenouilla et toussa violemment. La poitrine de l'officier de police saignait.
Son côté gauche de la poitrine avait été transpercé. Ses poumons étaient endommagés et son cœur avait failli être touché. De plus, le pouvoir violent de l'Éradication de son adversaire fluctuait encore dans ses plaies.
Même le pouvoir de l'Éradication dont Kohen était si fier, 'Gloire des Étoiles', ne pouvait y résister.
Mais l'ennemi… Kohen leva la tête pour regarder l'épéiste stoïque en rouge et noir.
Le spallière gauche de l'homme avait été percée par la poussée 'aveugle' de Kohen. L'épaule saignait, il y avait une entaille sur son menton gauche et son cou. Toutefois, sa situation était bien meilleure comparée à celle de Kohen.
Au moment où leurs épées étaient sur le point de se percer l'une l'autre, les deux hommes ont démontré des compétences de combat complètement différentes.
Kohen exécuta une partie de la Gloire des Étoiles et condensa cette partie de pouvoir en un Bouclier Étoilé pour protéger son cœur. Le bouclier a dévié l'attaque qui visait ses points vitaux, puis Kohen a avancé de toutes ses forces avec le sabre en main.
Quant à l'épéiste en rouge et noir, il a ignoré le sabre argenté blanc visant sa gorge. Au lieu de cela, quand le sabre était sur le point de toucher, il est devenu plus calme et ses attaques sont devenues plus rapides. Son épée a rapidement atteint Kohen et a percé sa poitrine. Puis il a profité du moment où le sabre de Kohen a tremblé pour baisser la tête et éviter l'attaque à sa gorge, ne laissant derrière lui que des entailles sur son cou et son menton. Il a enduré davantage l'impact de Kohen sur sa spallière pour enfoncer plus profondément son épée.
La supériorité relative était évidente.
"Tu es un excellent épéiste," dit soudainement l'épéiste en rouge et noir. "Face à une telle manœuvre, la plupart des gens tenteraient d'esquiver avant de riposter, mais tu as été déterminé à la transpercer. C'est l'armée qui t'a enseigné à condenser et former ce bouclier, n'est-ce pas ?"
Kohen toussa violemment du sang et rit. "Un vétéran de l'armée m'a dit que sur le champ de bataille, on doit avoir une compétence pour sauver sa vie. De cette façon, une personne vivra plus longtemps que ses ennemis et aura moins de blessures qu'eux."
L'épéiste en rouge et noir resta silencieux un moment avant de ricaner. "Il n'a sûrement jamais été membre d'une escouade du suicide."
Kohen haleta et ses sourcils se froncèrent. "Sur le front ouest, les escouades du suicide de la Barren Bone et des équipes d'assaut orc, tu as déjà fait ça ?"
L'épéiste en rouge et noir acquiesça. "Trois fois."
"Quelle escouade ?" Kohen lécha le sang dans sa bouche et leva la tête.
"Les Gardes du Crâne. Dix-septième Escouade du Suicide."
"L'escouade du suicide de Fakenhaz, trois fois ?" Kohen offrit un sourire entendu. "On dirait que tu as offensé une personne importante."
"Et toi, officier de police ?" l'épéiste en rouge et noir demanda tranquillement.
"Les Gardes du Corbeau. Deuxième Brigade de Choc."
"Le Corbeau Foudre de la Deuxième Brigade de Choc ?" L'épéiste fronça les sourcils. "Hmph. Je savais que le nom 'Karabeyan' me disait quelque chose. On dirait bien que c'était un noble."
Kohen cracha du sang et rit amèrement. "En fait, j'ai toujours voulu demander—Le vin de Chaca donné avant de charger était-il bon ? Mon père ne m'a jamais permis d'en boire."
"C'est difficile d'en avoir l'occasion. Ce foutu intendant voulait même détourner de l'argent sur le vin des morts," répliqua froidement l'épéiste.
"Vraiment ?"
"Ouais."
La conversation entre les deux s'arrêta soudain.
La rage et la brutalité du bretteur en rouge-noir s'était éteinte. L'impuissance et les halètements de Kohen avaient également diminué.
"Groudon Raymer de la Dix-septième Escouade Suicide dans les Gardes du Crâne. Troupes du Sabre Bouclier." Le bretteur rouge-noir, Groudon, dit d'une voix froide, "C'est mon nom. C'est un honneur de vous combattre, Votre Excellence, officier de police."
"Kohen Karabeyan de la Deuxième Brigade de Choc dans les Gardes du Corbeau. Capitaine de combat." Kohen offrit un sourire triste. "L'honneur est pour moi. Euh, Votre Excellence, voyou de gang ?"
Kohen arrêta de sourire la seconde suivante. Ils se regardèrent sérieusement. Sur le sabre de Kohen, la Gloire des Étoiles scintillait.
Une énergie violente circulait à travers le bras droit de Groudon, au point que les veines semblaient ressortir. Le coup d'épée qui détermine la vie ou la mort—c'est le moment de l'Épéiste de l'Éradication.
C'était un honneur, sacré et intouchable. Mais à l'instant suivant, leurs expressions changèrent toutes les deux !
Ils entendirent soudain le hurlement d'un vent en rafale venant de la pièce d'à côté. Une silhouette mince et héroïque armée de lames jumelles tomba du ciel et atterrit dans la rue.
'Cette distance devrait suffire.' La barmaid reprenait son souffle et vit les deux silhouettes, l'une debout et l'autre à genoux.
Elle vit ensuite les vêtements de Kohen.
'J'espère que le gamin peut… Heh ? La police du royaume ? C'est une guerre entre les gangs des bas-fonds. Pourquoi ce flic est-il ici ?'
Kohen et Groudon la regardèrent aussi avec surprise.
'Un autre membre de gang ?' pensa Kohen. 'J'espère qu'elle ne vient pas du Gang de la Bouteille de Sang.'
'Cette femme. Son Excellence n'en a pas parlé.' Groudon pensait en lui-même. 'Est-elle une pièce d'échecs venue de l'extérieur ?'
"Vous ne pouvez plus courir, barmaid !" Le vent hurlait, accompagné d'une voix rauque et efféminée. Ralf apparut à un coin et vit aussi les deux épéistes.
"Groudon ? Vous ne devriez pas être en train de garder aux côtés de Son Excellence ?" Ralf regarda l'épéiste et fronça les sourcils. "Pourquoi êtes-vous ici avec ce... flic ?"
'Bien.' pensa Kohen. 'Ils sont partenaires. Alors…'
Le policier se tourna vers la barmaid. 'Puisque cette femme est l'ennemie de mon adversaire, elle ne doit pas faire partie du Gang de la Bouteille de Sang.'
"Concentre-toi sur le nettoyage de ton rat," Groudon le bretteur rouge-noir ne semblait pas vouloir parler à Ralf. "Je m'occuperai de ma tâche."
Après avoir parlé, Groudon leva son sabre d'un air sombre vers Kohen, l'officier se leva également lentement. Il serra les dents et maintint son sabre d'argent horizontalement devant sa poitrine.
Ralf retroussa les lèvres. Le vent continuait de rugir à ses côtés.
Jala prit une profonde inspiration et s'agenouilla pour ajuster son angle.
Tous les quatre comprenaient la situation. Il y avait deux membres du Gang de la Bouteille de Sang, un de la Fraternité, et un officier de police.
À l'instant suivant, ils bougèrent tous les quatre !
Le sabre de Groudon flasha en rouge et poursuivit impitoyablement le cœur de Kohen !
Le visage de Kohen devint blanc alors qu'il affrontait Groudon. Sortant son sabre, il effectua un mouvement défensif spécialisé.
La silhouette de Ralf disparut à nouveau mais le vent chargea vers Jala.
Le corps de Jala s'éleva soudainement, ses lames jumelles semblaient trancher l'air tandis qu'elle avançait, mais de manière inattendue, elle chargea vers...
Kohen !
.....
Thales couvrit soigneusement son souffle avec un tissu noir alors qu'il s'enfuyait. Il avait déjà contourné l'affrontement à mort entre les deux groupes de voyous d'élite.
Parmi la foule, une silhouette de deux mètres se distinguait. Il possédait une force frappante puissante qui envoyait les membres du Gang de la Bouteille de Sang avec leurs bandeaux rouges voler partout où il passait.
'Cette personne doit être un maître de la Fraternité. Il est soit l'un des Treize Généraux, soit l'un des six Puissants. De toute façon, il ne pourrait pas être l'un des trois Assassins légendaires.'
Thales contournait juste silencieusement. Ce n'était pas sa guerre. Il voulait s'enfuir, non seulement pour lui-même, mais aussi pour Jala et les mendiants de La Sixième Maison.
Thales tourna à un coin et se heurta droit dans une barrière d'air invisible. À ce moment-là, il ne savait toujours pas que c'était un Mur d'Air célèbre d'un maître.
De mauvaise humeur, il frappa la barrière une fois. 'Damned Mystique. Maintenant, je dois faire un autre détour. J'espère ne croiser personne.'
Thales se souvint alors qu'une voix lui avait dit de baisser la tête. Au début, il avait pensé que la personne était Jala. Après tout, elle était immédiatement apparue devant lui à ce moment-là. Mais plus tard, il réalisa que cette voix ne pouvait pas appartenir à Jala. C'était une voix rauque difficile à différencier. Jala, Ralf et lui n'étaient pas les seuls présents ; il y avait une quatrième personne.
Le cuir chevelu de Thales se serra. Il pensa soudainement, 'Si la voix qui est apparue soudainement appartenait à une quatrième personne, pourquoi Jala et Ralf ne l'ont-ils pas remarquée ? Jala était évidemment devant moi après que cette pierre m'a frappé par derrière.'
Thales en avait conclu sans aucun doute que la force de cette personne était plus effrayante que celle de Jala et Ralf.
'S'il n'est pas hostile, pourquoi n'est-il pas sorti pour aider ?'
*Bump!* Thales se heurta à une autre barrière invisible.
Il tapota sa tête avec agacement.
De plus en plus de ces tours de passe-passe. Vous n'avez pas besoin d'argent pour les gérer ?
Thales se tourna dans une autre direction et courut.
*Bump!*
Il y avait une autre barrière. Cette fois, Thales ne parvint pas à s'arrêter et tomba au sol. Le côté gauche de son front heurta le coin d'une maison.
Thales grimça et se frotta la tête. Il releva sa tête saignante et regarda devant lui.
'Il y a quelque chose qui ne va pas.'
Il était à une intersection. Les environs étaient sombres mais selon sa mémoire, il devrait être près du centre du Marché de la rue Rouge. Même les bruits de carnage s'éloignaient. Thales se retourna alors vers les trois autres directions. Il avança légèrement son pied et étendit ses mains. Il sentit alors les barrières dans deux zones à proximité.
'Trois routes étaient scellées?' Thales fut surpris. 'Cela commence à devenir sombre et mystérieux, comme un film d'horreur.'
Thales resta silencieux un moment. Puis il se tourna vers la seule direction sans barrières. Il tendit silencieusement sa main et, effectivement, continua de marcher sans encombre pendant plus de dix mètres.
'C'est comme une sortie qui a été délibérément laissée ici.' Le cœur de Thales s'enfonçait de plus en plus, 'Inattendu, je suis fini par arriver ici. Soupir... Le destin est vraiment une salope.'
Thales laissa soudain retomber sa main droite qui couvrait son front, laissant son sang couler continuellement sur le sol.
Le garçon marcha résolument une douzaine de pas le long de la rue ouverte jusqu'à arriver près d'un bâtiment. Au centre du bâtiment, il y avait une grande porte en bois entrouverte.
Thales leva les yeux vers l'immense enseigne sur la porte. Le garçon à peine alphabétisé arriva juste à déchiffrer les mots. C'était quelque chose qu'il avait appris lorsqu'il mendiait au Casino de l'Or Noir.
Ce mot était 'Échecs'.
Thales se retourna et regarda les trois autres routes bloquées. Il se souvint ensuite du saignement et de la douleur à sa tête.
'Nulle part où aller'
"Cette invitation est vraiment grossière," murmura Thales.
Cependant, il soupira et cessa d'hésiter. Il poussa la porte à moitié ouverte et entra dans la salle d'échecs au centre du Marché de la rue Rouge.
Il faisait noir comme de l'encre à l'intérieur. Il n'y avait qu'un peu de lumière au loin provenant de quelque chose qui ressemblait à une bougie à l'ancienne.
'Ils savent vraiment comment créer l'atmosphère.'
"Bienvenue dans mon parc d'attractions, mon petit ami."
En contournant les tables d'échecs (et en en heurtant beaucoup), Thales entendit une voix enchantée et détendue.
"Mon nom est Asda Sakern. Mes collègues ont l'habitude de m'appeler, le Mystique de l'Air."
Un très long moment passa.
Thales épuisa la force de deux vies pour se calmer.
Devant lui, il n'y avait qu'une lumière de bougie vacillante dans les ténèbres. C'était l'entrée de la cave de la salle d'échecs.
Thales inspira profondément et descendit dans la cave. Puis il retint son souffle et réprima son cœur qui battait sauvagement.
Devant lui se trouvait un homme séduisant aux longs cheveux bruns foncés et vêtements bleus. L'homme était assis à une longue table. Il sourit et fit un signe de tête à Thales.
"Quant à la question de l'invitation, j'y prêterai plus d'attention la prochaine fois."
.....
Au sein de l'autel intérieur du Temple du Coucher du Soleil.
Un noble aux cheveux grisonnants et d'âge moyen ne pouvait réprimer l'excitation dans son cœur. Devant lui, la flamme de la petite Lampe portant l'avenir du royaume grandissait de plus en plus. La couleur rouge de la flamme devenait de plus en plus vive.
Il souleva la Lampe et se dirigea hors de l'autel intérieur du temple.
Derrière lui, un prêtre âgé s'alarma. Il tendit la main, voulant obstruer le chemin, mais soudain il repensa à quelque chose et stoppa sa main.
Le prêtre soupira de soulagement. Il regardait la silhouette du noble s'éloigner et s'assit lentement.
Après un long moment, le prêtre âgé appela la stagiaire Niah.
"Préparez-vous. Dès demain, ouvrez l'autel intérieur."