Le temps était mauvais toute la semaine, et le ciel était toujours gris. L'humeur de Karl van Bate était comme le temps : sombre à l'extrême.
Tandis qu'il marchait dans la rue de pierre mouillée, de temps à autre, les gens le saluaient—Karl dirigeait une école dans cette ville. Contrairement au Royaume de Graycastle, où seuls les enfants de nobles pouvaient aller à l'école, ici il enseignait aux enfants des gens ordinaires. Par conséquent, il jouissait d'une très haute réputation à Border Town. "Hey, Monsieur van Bate, bonjour."
"Monseigneur, mon fils se porte-t-il bien ?"
"Quand êtes-vous libre, Karl ? Allons pêcher ensemble."
D'habitude, Karl répondait toujours avec un sourire, mais aujourd'hui il se contentait de hocher la tête, sans dire un mot.
Il venait tout juste d'être témoin de la pendaison d'Anna, donc à ses yeux il y avait une fissure dans le monde jadis parfait—ou cette fissure avait commencé à se former depuis son départ de Graycastle, mais il avait délibérément fermé les yeux. Il utilisait son travail prenant pour s'anesthésier, et dans une certaine mesure, il avait même utilisé le sourire innocent des élèves pour combler cette fissure.
"Jusqu'à la mort d'Anna," pensait-il, "le monde n'avait pas changé." Mais après la pendaison, la fissure non seulement ne disparut pas, mais s'agrandit.
Ses souvenirs d'Anna s'arrêtaient à il y a six mois. Elle ne se démarquait pas parmi sa classe de plus de trente élèves avec son apparence normale et ses rares mots, mais il y avait quelque chose chez elle qui avait profondément impressionné Karl.
C'était sa passion pour la connaissance. Peu importe ce qu'il enseignait, que ce fût des caractères ou l'histoire, elle pouvait toujours s'en rappeler dès le premier essai. Même si c'était l'histoire ennuyeuse et l'évolution de la religion, elle pouvait en lire toute la journée. Il l'avait aussi vue aider son voisin à s'occuper de ses moutons—assis au soleil, Anna brossait soigneusement la laine des moutons, comme on le ferait avec un bébé . Il se souvenait encore très clairement de son doux sourire, et de quelque manière que ce soit, il ne pouvait penser à elle comme une personne sinistre et mauvaise.
Puis, après l'incendie dans la rue d'Anna et le décès malheureux de sa mère, Anna n'était jamais revenue à l'école. Il ne l'avait plus jamais vue jusqu'à il y a une semaine, quand elle avait été reconnue comme sorcière et pendue sur la place de la ville.
"Tentée par le diable ? Une personne impure ? Maléfique ? Tout mensonge !" Pour la première fois de sa vie, il commença à douter de l'Église et des connaissances qu'elle transmettait.
Il ne savait pas si Anna avait été une sorcière ou non, mais elle n'avait jamais été maléfique ! Si une adolescente, ignorante du monde et pleine de curiosité, pouvait être appelée maléfique, alors les administrateurs du Royaume de Graycastle étaient de l'enfer et possédés par le diable aussi ! Afin d'économiser plusieurs centaines de royaux d'or, ils avaient délibérément remplacé le matériau de pierre utilisé pour construire un théâtre, conduisant à son effondrement et au décès de plus de trente maçons.
Mais avaient-ils été pendus ? Pas même un ! Le juge a finalement décidé que le chef des maçons n'était pas adapté à son travail, et il a été condamné à l'exil, tandis que la Guilde des Maçons a été forcée de se dissoudre. Karl, qui connaissait la véritable histoire, a fui le Royaume de Graycastle, a suivi la route vers l'Ouest, et est finalement arrivé à Border Town.
Il avait réussi à créer une école avec de nombreux élèves, à connaître ses nouveaux voisins, et à se faire de nouveaux amis, mais le crime des officiers de Graycastle était toujours gravé dans son esprit. Maintenant, il sentait que le monde se moquait de lui une fois de plus. - Les Dieux au Ciel pouvaient-ils vraiment reconnaître ce qui était maléfique ?
La goutte d'eau pour Karl, c'était Nana.
Nana et Anna étaient si différentes qu'on pourrait même dire qu'elles étaient à l'opposé complet. Après les cours, on pouvait toujours la voir jouer avec des oiseaux ou se rouler dans l'herbe. Si vous demandiez ce qu'elle faisait, elle riait un moment avant de répondre qu'elle regardait un combat entre une sauterelle et des fourmis.
Nana souriait toujours ; cela semblait être dans sa nature. Elle était complètement inconsciente des peines du monde, et au moins à l'école, elle pouvait continuer à sourire sans se soucier de rien. Karl était même curieux de savoir si elle avait déjà pleuré depuis qu'elle était née.
Il y a deux jours, Nana s'est soudainement présentée à lui les larmes aux yeux et a demandé, "Maître, serai-je pendue comme Anna ?"
Cela lui disait que son élève, Nana Pine, était devenue une sorcière.
"Ah, n'est-ce pas Monsieur van Bate ? Venez ici nous aider à lire ce qu'il y a écrit."
Karl sentit qu'on tirait sur sa manche, il leva les yeux et découvrit qu'il était arrivé sur la place de la ville. Beaucoup de gens se tenaient autour du tableau d'affichage, et quand ils entendirent le nom de van Bate, ils lui firent tous un chemin.
"Vous arrivez juste à temps, monseigneur. S'il vous plaît, aidez-nous à le lire."
"Ouais, Meg devait nous le lire, mais il a eu mal au ventre et il a dû aller aux toilettes, mais il n'est toujours pas revenu."
D'habitude, il aurait hoché la tête avec un sourire et aurait expliqué en détail le contenu du tableau d'affichage à tous ceux qui écoutaient. Cependant, Karl trouvait cela impossible—les sourires et l'enthousiasme de ces gens étaient sincères, mais cela rendait la chose encore plus difficile à supporter que s'ils faisaient semblant.
L'avis concernant la pendaison d'Anna avait aussi été placé ici, et tout le monde en avait également discuté aussi gaiement. "D'une certaine manière, vous étiez tous ses meurtriers," pensa-t-il, "et votre ignorance et votre peur l'avaient tuée."
Karl réprima ses émotions, prit une profonde inspiration et s'avança devant la liste des annonces.
"Le prince demande des mains pour aider à la construction de nouveaux bâtiments pour Border Town, et une variété de différents emplois est disponible," dit-il.
"Mais je suis aussi un de ses tueurs, alors pourquoi mérité-je de les blâmer ? N'étais-je pas celui qui leur enseignait que les sorcières étaient maléfiques ?" Karl avait un goût amer dans sa bouche. "Regardez ce que j'ai enseigné à ces enfants. J'ai suivi chaque parole de la doctrine de l'Église, et je pensais que j'enseignais bien, maudit !"
"Broyeur de pierre, homme, de 20 à 40 ans, fort et en bonne santé, le salaire est de 25 royaux de bronze par jour."
"Artisans de boue, pas de limitations de genre, plus de 18 ans, doit avoir de l'expérience en maçonnerie, le salaire est de 45 royaux de bronze par jour."
"Homme à tout faire, homme, plus de 18 ans, le salaire est de 12 royaux de bronze par jour."
"..."
Non, il devait faire quelque chose. Si la mort d'Anna était irréversible, il ne pouvait au moins pas laisser Nana mourir. Karl entendait sa voix intérieure crier, "Quand la Guilde des Maçons s'est effondrée, vous n'avez rien fait ; quand Anna a été pendue, vous n'avez rien fait. Allez-vous aussi ne rien faire et regarder cette charmante enfant être traînée jusqu'à la potence ?"
Mais que pourrait-il faire ? Pouvait-il s'enfuir avec Nana hors de Border Town ? Il avait sa propre famille, une famille qui avait voyagé avec lui depuis Graycastle. Allait-il les faire partir à nouveau juste au moment où leur vie s'améliorait ? Nana elle-même, qui était née dans une famille riche, pourrait-elle quitter sa vie confortable ?
"Tailleur de pierre, pas de limitations de genre, pas de limitations d'âge, position à long terme pour toute personne ayant participé à des constructions pour le gouvernement, le salaire est d'un royal d'or par mois."
"Condition supplémentaire : Les personnes ayant une riche expérience et de très bonnes performances peuvent se voir octroyer un poste officiel."
Après avoir entendu l'avis, les gens sont devenus encore plus bruyants, "Un royal d'or par mois c'est même mieux que le salaire de la cavalerie de la forteresse !"
"Mais pouvez-vous le faire ? Si vous ne pouvez même pas construire un tas de boue, pouvez-vous construire une forteresse ?"
"Ne restez pas là à stresser. Même les premiers postes ne sont pas mal. Si vous êtes payé tous les jours, vous gagnerez autant qu'un chasseur."
"En effet, la chasse est un travail risqué, et la Forêt Brumeuse est vraiment un endroit dangereux."
Karl van Bate ne prêtait pas attention à ce bavardage et se concentrait uniquement sur le sceau et la signature au bas de l'avis. C'était l'autographe de Roland Wimbledon, le Quatrième Prince.
Le prince ne savait-il pas que les Mois des Démons approchaient déjà ? Quoi qu'il voulait construire, ce n'était pas le bon moment pour commencer maintenant. Il semblerait que Son Altesse ne savait rien des constructions, donc si il pouvait devenir tailleur de pierre et attirer son attention… Karl eut soudain une idée. Peut-être qu'à travers ce recrutement, il pourrait rencontrer le prince lui-même, le souverain le plus élevé de Border Town.
Karl avala de peur. Pourrait-il convaincre le prince que les sorcières n'étaient pas maléfiques ? Il y avait des rumeurs sur les idées uniques de Son Altesse, il devrait donc être différent des gens ordinaires, et il haïssait aussi profondément l'Église. "Peut-être que je peux le faire !" pensa-t-il. "Bien que la pendaison d'Anna ait été ordonnée par le Prince Roland, tout le monde pouvait dire qu'il n'était pas prêt à le faire."
Le prince lui-même était encore au début de la vingtaine, ce qui devrait faciliter la compréhension, que ces jeunes filles étaient incapables d'être maléfiques.
Bien sûr, il y avait une possibilité que Karl soit marqué en tant qu'Aide aux Sorcières et doive aller à la potence avec les sorcières. La loi de l'Église stipulait que quiconque protégeait une sorcière ou suppliait pour la clémence devait être considéré comme le serviteur du diable.
Il ne pouvait espérer que la haine du prince pour l'Église s'étende également à ses lois.
Karl pria dans son cœur.
Bien qu'il ne sût à quel Dieu prier, il ferma les yeux et pria pour une bénédiction.
Pour l'amour de la défunte Anna, pour Nana qui était encore en vie, et pour le bien de son propre cœur pour qu'il cesse de se briser, il décida de prendre le risque.