"Il n'y en a pas beaucoup, Votre Altesse," répondit le chasseur. "Durant chaque Mois des Démons, il n'y aura que deux à trois hybrides démoniaques, sinon le Fort Longsong ne pourrait pas se défendre."
"Eh bien, vous êtes très observateur." nota Roland. Il ordonna à l'homme de se lever et demanda : "Comment vous appelez-vous ? Vous n'avez pas l'air de venir de mon Royaume de Graycastle."
"La moitié de mon lignage vient du Clan Mojin, et les gens de la ville m'appellent Hache de Fer."
Les Mojin, le peuple de Sabledur était dit descendre du Géant Sable de Fer, qui vivait jadis dans le sud-ouest des terres arides. Roland chercha dans sa mémoire tout ce qui était lié au Clan Mojin et réalisa que Hache de Fer n'utilisait pas le nom que son clan lui donnait, mais plutôt celui que lui avaient donné les habitants de Border Town. Apparemment, il ne voulait pas entretenir de relation avec le peuple de Sable de Fer. Pourquoi ? Comme c'était évident qu'il venait de la frontière sud-ouest des terres désolées, Roland estimait qu'une série d'histoires tristes était impliquée.
Pour le moment, ces histoires n'étaient pas importantes; tout le monde était le bienvenu à Border Town, quelle que fût son origine.
Roland claqua des mains. "Ce n'est pas pour ça que je vous ai tous fait venir ici. Carter, donnez à chacun de ces hommes dix royals d'argent, et ensuite ils pourront s'en aller."
"Merci beaucoup pour la récompense, Votre Altesse," dirent les trois en chœur.
Après, les hommes furent éloignés par Carter. Carter revint une fois de plus et demanda : "Votre Altesse, pourquoi leur avez-vous posé ces questions ? Voulez-vous rester ici ?"
Roland n'exprima pas d'opinion, mais demanda à son tour : "Qu'en pensez-vous ?"
"Il n'en est pas question, Votre Altesse !" s'exclama le chevalier. "Selon le chasseur, même les sangliers démoniaques seraient difficiles à vaincre. À plus de 50 mètres, un tir d'arbalète serait sans effet ; nous devrions attendre qu'il soit à moins de 40 mètres, voire 30 mètres pour tirer. Seuls nos soldats d'élite pourraient accomplir cela. De plus, il y a trop de bêtes démoniaques, et nous n'avons pas de murs solides. Nous pourrions seulement nous tenir avec les gardes locaux pour les arrêter. Je crains que les pertes ne dépassent les accomplissements, et notre défaite serait assurée."
"Vous avez déjà vu ce qu'une sorcière est capable de faire, alors pourquoi ne pouvez-vous pas penser positivement?" soupira Roland.
"Ces... sorcières sont maléfiques, mais Anna... Mademoiselle Anna ne semble pas l'être. En tant que votre Chevalier en chef, j'utilise des faits pour chercher la vérité."
"Si je pouvais vous donner un mur de ville, pensez-vous qu'il serait possible de défendre Border Town?"
"Quoi ?" Pendant un moment Carter crut avoir mal entendu Roland.
"Si je vous donne un mur entre la Montagne de la Pente Nord et la Rivière Eaurouge, pourriez-vous défendre Border Town ?" Roland souligna chacun de ses mots. "Même s'ils ne seraient pas comme les énormes murs du Graycastle et construits seulement pour arrêter des bêtes, mais ils devraient suffire.
"Votre Altesse, comprenez-vous ce que vous dites ?" Le chevalier ne savait pas s'il devait se mettre en colère ou rire. "Même vos absurdités devraient avoir une limite. Si vous ne vous arrêtez pas, vous devrez excuser mon impolitesse."
"Nous avons encore trois mois, n'est-ce pas ? J'ai consulté les dossiers de Border Town, et la première neige tombe généralement à ce moment-là."
"Même en ayant trois ans, ce ne serait pas suffisant ! Construire un mur exigerait de nombreux travailleurs. Pour poser les fondations ils doivent compacter la terre et tous les un ou deux pieds doivent être renforcés ; sinon, il y a un grand risque d'effondrement. Ce ne serait que la plus simple des murs en terre." Carter secoua la tête à plusieurs reprises. "Les murs de brique et de pierre sont encore plus difficiles à construire et cela nécessiterait des centaines de tailleurs de pierre qui devraient d'abord tailler les pierres ou cuire l'argile en briques. Ensuite, ils devraient les construire bloc par bloc. Votre Altesse, tous les murs sont construits ainsi, sans exception. Une ville bâtie en un jour et une nuit n'est que chose de légendes."
Roland indiqua qu'il avait entendu suffisamment. "Je vois. Vous n'avez pas besoin de vous énerver. S'il n'y a pas de mur fiable en place quand le moment viendra, je vous évacuerai avec moi au Fort Longsong. Je ne suis pas prêt à mourir ici."
Le chevalier s'agenouilla, jurant, "Je vous protégerai !" Après, dans les beaux jardins du château, Roland sirota sa bière amère. En regardant Anna, qui mangeait avec attention des gâteaux à la crème, son humeur s'améliora considérablement.
Il avait décidé d'arrêter les bêtes démoniaques à Border Town en joignant les soldats d'élite avec les gardes de la ville. Il augmenterait également la quantité de terres arables disponibles en élargissant la zone patrouillée par les gardes. S'il voulait construire un mur reliant la Montagne de la Pente Nord et la Rivière Eaurouge en trois mois, il devrait utiliser la technologie des temps modernes.
Ce n'était pas que Roland venait tout juste d'y penser. Auparavant, il avait vérifié les limites de Border Town (bien qu'il ne se soit pas déplacé personnellement). Dans son esprit, il avait une image claire : la Montagne de la Pente Nord et la Rivière Eaurouge n'étaient séparées que de 600 mètres à leur point le plus proche ; c'était un goulot d'étranglement naturel. Et tout au long de l'année, la zone était entourée de gravier de roche extrait de la grotte.
Ces gravats de gravier étaient d'un gris cendré, contenant beaucoup de carbonate de calcium, qui pouvait être utilisé comme calcaire une fois broyé. Avec ce calcaire, il avait sa solution. Ce serait la même chose que le ciment. Être en mesure de construire avec un matériau durcissant à l'eau, avec des matières premières faciles à obtenir et simples à préparer : cela changerait l'histoire de l'humanité. Cela se tiendrait comme l'une des plus grandes réalisations de l'humanité, parmi les outils les plus efficaces pour labourer les champs.
Roland estima le temps dont il aurait besoin. Même s'il pouvait mettre en œuvre de nouvelles technologies, même avec du ciment, il n'était pas sûr que ce soit possible. La quantité de ciment nécessaire était trop importante et il ne savait pas s'ils pourraient calciner autant de poudre de ciment en trois mois. La résistance du béton serait inférieure et ils auraient besoin de le renforcer avec de l'acier. Ainsi, les chances de construire avec succès une ville en béton n'étaient pas grandes.
Ils devaient maximiser l'utilisation des matériaux existants afin d'économiser du ciment, donc la construction d'un mur de pierres de champ semblait être le choix le plus approprié.
Lesdites pierres de champ étaient des pierres qui n'avaient subi aucun broyage ; c'étaient juste des sous-produits naturels de l'exploitation minière. Ces pierres, en raison de leurs bords et angles irréguliers, n'avaient pas d'usage direct dans la construction, mais elles devaient d'abord être traitées par le tailleur de pierre en briques utilisables. Cependant, construire un mur de pierres de champ et utiliser le ciment comme liant était possible. Peu importe la forme étrange de la pierre, elle pouvait toujours être utilisée, et les interstices entre les pierres étaient comblés par le ciment. Ce processus économisait le ciment et utilisait des matériaux résiduels.
Ainsi, la voie était tracée, mais en ce qui concerne la mise en œuvre réelle, Roland craignait de devoir s'en charger lui-même. Que ce soit pour le ciment calciné ou pour le mur de pierres de champ, ces deux concepts étaient nouveaux. À part lui, personne n'avait jamais vu ces choses, et personne ne savait comment les faire. Il craignait d'être très occupé pendant les trois prochains mois.
"Toi, regarde ici." Le son de la voix claire d'Anna vint de derrière lui.
Lorsque Roland se retourna, il vit un petit amas de flammes dans la paume d'Anna brûlant tranquillement. Il n'y avait pas de vent, mais le bout des flammes se levait et s'abaissait, comme si elles acquiesçaient à son commandement. Elle secoua son doigt et le feu se déplaça lentement vers le bout de son doigt. Finalement, il se tint au bout même de son index.
"Tu as réussi." C'était une scène incroyable. Roland ressentit une sincère admiration pour ce qu'il venait de voir. Ce n'était pas une illusion magique, ni un tour chimique, mais un véritable pouvoir surnaturel. Cependant, ce n'était pas ce qui attirait Roland - bien plus éblouissante que la flamme était l'expression d'Anna.
Alors qu'elle fixait intensément le bout de ses doigts, ses yeux limpides comme l'eau d'un lac reflétaient la flamme vibrante, comme si un elfe était scellé dans un saphir à l'intérieur de ses yeux. Les traces laissées par la torture en prison avaient déjà disparu, et bien qu'elle souriait rarement, son visage n'était plus inexpressif. Sur la pointe de son nez se trouvait une goutte de sueur et la couleur rosée sur ses joues blanches dégageait de la vitalité. Quiconque la regardait se sentirait de bonne humeur.
"Qu'est-ce qui t'arrive ?"
"Ah... Rien." Roland se rendit compte qu'il l'avait regardée trop longtemps, et il détourna le regard en toussant. "Bon, alors essaie de l'utiliser pour faire fondre le fer."
Ces derniers jours, à part manger et dormir, Anna avait pratiqué sans cesse. Devant l'enthousiasme de la travailleuse acharnée, Roland ne pouvait que rougir de honte incessamment - même lorsqu'il étudiait pour l'examen d'entrée à l'université, il n'avait pas travaillé aussi dur.
"Apparemment, elle n'aura pas besoin de longtemps pour maîtriser complètement ce pouvoir," pensa Roland. "Une fois qu'elle l'aura fait, mes idées pour de nouveaux projets pourront être mises à l'ordre du jour."