Maître Bentham saisit un marteau de 30 livres sur la table. Tout en jetant une base dans le poêle, il plongea son regard dans les flammes et dit à Abel, "Abel, tu es l'enfant le plus doué que j'ai jamais vu. Ce que je m'apprête à te montrer, je le ferai seulement une fois. Regarde bien ce que tu peux en apprendre."
Après avoir dit cela, Maître Bentham sortit la base et la plaça sur une enclume. Il leva son marteau haut et pendant quelques secondes, il examina attentivement la base avant de laisser tomber son marteau dessus. La façon dont il maniait le marteau était très lente, mais la puissance qu'il y mettait était, néanmoins, plus intense que celle que la plupart des hommes pouvaient produire. C'était si intense que tout l'atelier tremblait un peu.
"Une fois que tu traites une base environ 80 fois, elle devient si dure que tu ne pourrais plus la façonner au marteau. Même si c'est possible, tout ce que tu ferais, c'est de détruire sa structure interne. Donc, en gardant cela à l'esprit, nous allons utiliser un gros marteau à partir de maintenant. Fais attention, cependant. Tu dois être très précis sur les endroits où tu frappes, mais tu dois toujours maintenir un haut niveau de force."
Maître Bentham instruisit Abel tout en démontrant, "Tu es un garçon fort, Abel. Si tu travailles dur, je suis sûr que tu apprendras à faire cela correctement."
Abel observait très attentivement la base. À chaque fois que Maître Bentham laissait tomber le marteau, c'était toujours vers ces endroits avec un fin liseré presque invisible. Il pouvait à peine les voir car la base brillait d'un rouge sombre. Cependant, d'une manière ou d'une autre, Maître Bentham réussissait à frapper ces liserés sans jamais échouer une seule fois. Encore plus impressionnant, chacun de ses coups changeait la forme de la base, et à chaque fois, il devait repérer les liserés.
Après avoir traité la base pour la 81e fois, Maître Bentham la remit dans le poêle et dit à Abel. "Essaye," ordonna-t-il en passant le marteau.
Abel sortit la base et commença à chercher les liserés. Au début, c'était difficile de les trouver, alors il fixa plus intensément la surface de la base. Plus il la regardait, moins il devenait conscient de son environnement. C'était une sensation étrange. Tout le reste disparaissait de sa vue, et tout ce qui restait était la base elle-même, qui devenait de plus en plus grande dans les yeux d'Abel. Même les moindres détails étaient gravés dans ses cellules cérébrales photographiques.
Ah-ha, les voilà
Abel se réjouit intérieurement et laissa immédiatement tomber le marteau de 30 livres. Le bruit du coup était extrêmement fort, mais cela ne l'affectait pas le moins du monde. Dès qu'il trouva le prochain point des liserés, il leva son marteau et continua à forger.
C'était comme jouer avec un nouveau jouet. À chaque fois que la base prenait une nouvelle forme, les liserés réapparaissaient à des endroits complètement différents. Abel s'améliorait de plus en plus à mesure qu'il continuait. Finalement, il martelait la chose au même rythme que Maître Bentham.
Maître Bentham en était pétrifié. Bien que cela fût involontaire, Abel avait provoqué sa jalousie. Oui, un maître venait d'être jaloux d'un enfant qui n'avait pas plus d'un mois d'apprentissage de la forge.
"C'est le Pouvoir de la Volonté," Maître Bentham se répétait mentalement. Il savait exactement ce qui avait rendu Abel si performant à la forge. Son propre maître, Robin, était un maître forgeron béni de la même capacité. Contrairement à Maître Bentham, qui n'avait obtenu son titre qu'en raison de sa réputation dans la ville de Harvest, Maître Robin était un "véritable" maître reconnu par tout le continent.
À cause de son manque de "Pouvoir de la Volonté,", Maître Bentham avait dû rentrer chez lui après avoir appris de Maître Robin pendant dix ans. Aussi regrettable que cela ait été, il avait amélioré ses compétences à force de travail acharné et d'expérience. C'est pourquoi il pouvait continuer à traiter une base quand elle avait déjà été traitée plus de quatre-vingts fois.
Lorsque Maître Bentham avait commencé sa quête pour être le meilleur forgeron qu'il puisse être, il avait vu comment Maître Robin utilisait son "Pouvoir de la Volonté" pour localiser les liserés sur une base. C'était la même méthode que celle utilisée par Abel. Il la connaissait trop bien.
Maître Bentham ne stoppa pas Abel après cela. Tandis qu'il quittait lentement l'atelier, il se décida dans son esprit. Il laisserait Abel l'aider à réaliser un rêve qu'il n'avait pas pu accomplir lui-même.
Abel était trop concentré pour remarquer quoi que ce soit. Il continuait simplement à mettre la base dans le poêle, à la sortir du poêle, et à répéter tout le processus pendant quelques heures encore.
82, 83, 84...98, 99, 100.
Abel reprit conscience après avoir traité la base pour la 100e fois. Soudain, il se sentit malade et épuisé à chaque endroit de son corps. Son esprit aussi, se sentait extrêmement vidé. C'était comme se faire arracher le cerveau, ce qui n'était pas une sensation agréable du tout. Alors que l'envie de vomir l'envahissait, le marteau glissa de sa main et tomba sur la table de l'atelier. Après ça, sa main droite se mit à spasmer comme un caneton par une nuit d'hiver.
Il essaya de se remémorer ce que c'était d'être dans cette "zone" à l'instant. D'une part, il avait l'impression de ne pas contrôler son propre corps. D'autre part, il avait l'impression d'agir purement par instinct. Quoi qu'il en soit, c'était une condition qui lui était trop difficile à gérer.
Abel activa ses sens pour un moment. À sa grande surprise, une quantité massive de qi circulait à proximité de son méridien. C'était comme rien de ce qu'il avait jamais vu auparavant.
Sans faire attention à la saleté du sol, Abel s'assit rapidement pour une session de respiration de chevalier. Il était en train de former le cinquième méridien.
"Qu'est-ce que tu fais, Abel ?" Gedon entra et demanda. Juste au moment où il allait soulever Abel, Maître Bentham se mit en travers de son chemin et lui lança un regard.
"Ne le bouge pas." Maître Bentham railla Gedon, "Pourquoi es-tu si maladroit avec tout ce que tu fais ?"
Lorsque les autres apprentis étaient sur le point d'entrer, Maître Bentham les chassa rapidement avec ses mains.
"Dites au Chevalier de Marshall de venir ici," Maître Bentham se tourna vers Gedon.
"Oui, Monsieur," Gedon obéit et s'élança hors de la boutique du forgeron.
"Putain de Marshall et sa foutue chance," maugréa Maître Bentham envers lui-même car il se retrouvait seul avec Abel, "Tu vois ça. Son fils adoptif vient d'avoir une autre promotion."
Pour sa défense, Maître Bentham avait toutes les raisons d'être agacé par les progrès d'Abel. C'était une chose très rare de devenir un chevalier novice de rang cinq en seulement une demi-heure.
Ceci dit, même Abel ne savait pas pourquoi il avait eu autant de succès cette fois. Il n'avait pris aucune potion cette fois-ci, et cela faisait seulement un mois depuis sa dernière montée en rang.
Avec toutes ces questions en tête, Abel se leva du sol et constata que tout le monde se tenait très loin de lui. Enfin, à l'exception de Maître Bentham. Au moins, il avait la décence de ne pas faire sentir un enfant isolé. Aussi indifférent qu'Abel fût, il appréciait cela.
Bang.
Une grande ombre entra alors que la porte d'entrée était ouverte d'un coup de pied. "Qu'est-il arrivé à Abel ?" demanda-t-elle d'une voix forte et rugissante.
C'était le Chevalier de Marshall. Après avoir couru pendant quelques minutes, ses longs cheveux dorés étaient à moitié trempés de sa propre sueur. Après avoir vu qu'Abel allait bien, il poussa un cri fort et en colère vers tous ceux qu'il voyait.
"Gedon! Comment ce gamin a osé me duper! Sors maintenant, je vais te donner une leçon ici même !"
Maître Bentham grinça des dents envers l'heureux salaud qui avait recueilli Abel, "Qui essaie de se mêler de mon disciple ?"
"Euh, Oncle Marshall," dit Abel timidement, "Je viens juste d'avoir une autre promotion."
"Quelle promotion ? Attends-moi, garçon. Laisse-moi parler à Bentham d'abord… Attends, tu as eu une autre promotion ?"
Le Chevalier de Marshall allait avoir une discussion avec Maître Bentham, mais ce qu'Abel venait de dire l'avait figé sur place. Il passa son regard sur Abel de haut en bas. Puis, alors qu'il bousculait Abel avec une de ses mains, Abel répliqua en libérant sa puissance nouvellement trouvée.
"Quoi ! Quoi ?" s'écria le Chevalier de Marshall, "Ça n'a même pas de sens ! Tu ne peux pas juste monter en rang comme ça ! Qu'est-ce que tu faisais là-bas ?"
Abel répondit après avoir réfléchi un instant, "Pas grand-chose. J'étais occupé à traiter ma base à l'atelier."
"Tu as mangé quelque chose aujourd'hui ?"
Abel répondit avec obéissance car il était tout aussi perplexe, "J'ai pris mon petit-déjeuner avec toi, Oncle Marshall. J'ai sauté le déjeuner car j'étais occupé à forger ma base."
"Comment c'est même possible ? Tu es monté en rang en tapant du métal avec un marteau ? Et si je viens ici demain pour taper du métal ?"
Le Chevalier de Marshall pointa un doigt vers Maître Bentham, "C'est ridicule ! Si la forge est tout ce qu'il faut pour monter en rang, ce type aurait dû être un maître guerrier il y a des années."
Maître Bentham dit avec sarcasme, "Ouais bien sûr, viens juste ici et fais un peu de forge pour moi demain. Bien sûr, tu peux monter en rang en tapant du métal. Tu as juste besoin d'être dans la bonne condition quand tu le fais."
"Vraiment ?" le Chevalier de Marshall écarquilla les yeux, "Hé Abel, pourquoi tu ne forges pas une autre base maintenant ? Mets-toi dans cette "condition" ou quoi que tu l'appelles, et tu seras le plus jeune chevalier du Duché."
Maître Bentham et Abel durent se couvrir les visages après cette remarque.