In seinem Herzen schnippte der Transmigrator mit den Fingern.
Beginnen Sie.
"Lord Hansen", sagte Thales zögernd, "in jener Nacht lief ich zum Red Street Market. Dabei bin ich in einem Schachzimmer auf eine seltsame, blau gekleidete Person gestoßen.
Morat nickte und lächelte, während er ihn ermutigte, fortzufahren.
'Ein Teil davon muss die Wahrheit sein. Es darf keine Lügen geben.' wiederholte Thales in seinem Herzen.
"Er sagte, er habe keinen einzigen Menschen mehr neben sich, mit dem er reden könne, und wollte, dass ich mir sein 'Schachbrett' ansehe."
"Nachdem ich es mir angeschaut hatte, fing er plötzlich an, Unsinn zu reden. Irgendetwas davon, dass sie schon einmal gegen die Menschen in den Krieg gezogen sind, aber verloren haben." Thales setzte eine erschrockene Miene auf.
'Verbinde einen Teil des wahren Vorfalls mit der Wahrheit, die Morat kennt. Auf diese Weise kann ich verhindern, dass der "menschliche Lügendetektor" meine Lügen aufdeckt.'
"Und dann drehte er durch. Er wollte mich zu einem Ball kneten!" Thales bebte und zitterte.
"Kind, es ist alles gut. Du bist jetzt in Sicherheit. Und dann, was ist passiert?" Morat sah ihn tröstend an und ermutigte den Jungen, weiter zu erzählen.
"Ich hatte große Angst und fühlte mich unwohl. Ich konnte nicht atmen." Thales' Erinnerung kehrte zu jener Nacht auf dem Red Street Market zurück. Es war, als würde er dieses erstickende Gefühl wieder erleben. Es fühlte sich sehr real an.
Morat spürte Thales' Gefühle. Bis jetzt hat er nicht gelogen. So etwas durchgemacht zu haben und dieses Unglück zu überleben, war nicht leicht für dieses Kind.'
Thales kauerte und umarmte seinen Körper mit seinen Armen.
"Am Ende hörte ich ihn leise sagen, dass er jemanden gefunden hat, der 'die Kontrolle verloren hat'. Und dass nach der Schlacht der Ausrottung ihre Zahl immer kleiner wurde."
Morats Gesichtsausdruck wurde schließlich feierlich.
'Die Kontrolle verloren? Sieht so aus, als wäre dieser neugeborene Mystiker noch auf der ersten Stufe und hätte nicht...'
Der Schwarze Prophet fragte grimmig: "Wer? Kind, hat er gesagt, wer die Person war, die 'die Kontrolle verloren' hat?"
Thales schüttelte zitternd den Kopf: "Dieser seltsame Mann hat nicht gesagt, wer es war... Er hat nur stolz gesagt, dass er diese Person leiten wird und dass diese Person ihn nicht zurückweisen kann! Und dann erschien Jodel und durchbohrte ihn mit einem Schwert."
Morat atmete aus. Der verrückte Blick eines stolzen und selbstgefälligen Verrückten, der mit sich selbst spricht, bevor er jemanden tötet, erschien vor seinen Augen.
Sieht so aus, als hätte Jodel nichts zu verbergen.' Morat schnaubte. Sein hässliches, faltiges Gesicht zuckte leicht.
Auf der anderen Seite atmete Thales leicht aus. Ein Teil davon war die Wahrheit... Sieht aus, als hätte ich es geschafft, mich durchzuwursteln. Nein, die Schauspielerei muss weitergehen.'
fügte Thales zitternd hinzu. "Aber Jodel sagte, er würde nicht sterben und in zehn oder mehr Jahren wiederkommen. Lord Hansen, man sagt, dass Sie der Wissendste sind. Stimmt das? Wird diese seltsame Person zurückkommen?"
Morat war von seinen Gedanken geplagt. Er nickte oberflächlich. "Ja, das Oberste Schwert ist nicht perfekt und kann Mystiker nur für eine kurze Zeit versiegeln. Aber mach dir keine Sorgen, der Geheimdienst des Königreichs wird ihn nicht in deine Nähe kommen lassen." Der Schwarze Prophet runzelte die Stirn. Seine Gedanken waren bereits aus der Mindis-Halle geflogen.
Die Ziele des heutigen Abends sind erreicht worden.
Erstens: Ich habe die Nachricht über den Luftmystiker mit Jodel bestätigt und sogar eine zusätzliche Belohnung erhalten - die Existenz eines neugeborenen Mystikers.
Zweitens: Ich habe den zukünftigen Erben von Constellation mit eigenen Augen gesehen.
Drittens: Ich habe ihm einen tiefen Eindruck hinterlassen, den er in diesem Alter nie vergessen wird.
Morat verneigte sich tief. Als er den Kopf hob, war sein Blick bereits ernst und ernsthaft. "Ich danke Ihnen für Ihre Ehrlichkeit und Ihre Mitarbeit. Bitte bereiten Sie sich gut vor."
'Gut vorbereitet sein?'
Thales war ein wenig verwirrt.
Morat sah ihn tiefgründig an und nickte. "Der genaue Zeitpunkt ist ein wenig schwer zu fassen, aber ich habe eine Vorahnung, dass er nahe ist."
Seine kalte und raue, aber dennoch alte und feierliche Stimme hallte in dem edlen Festsaal wider. "Eure Hoheit."
Der Transmigrator öffnete seinen Mund weit und zitterte am ganzen Körper.
Eure... Hoheit? ... Dieser Status...'
Doch Morat hatte nicht die Absicht, seine Worte zu erklären. Er schlug sein schwarzes Gewand zurecht und wandte sich zum Gehen.
*Das Geräusch seines Stocks, der auf den Boden klopfte, hallte rhythmisch durch die Luft.
Endlich erwachte Thales aus seiner Benommenheit.
Er stand vom Stuhl auf und rief der sich zurückziehenden Gestalt des Schwarzen Propheten laut zu: "Wartet! Lord Hansen! Die Informationen über die drei Kinder im XC-Distrikt und diesen Barkeeper..."
"Sie sind noch am Leben. Es scheint, als ob jemand in der Bruderschaft sie beschützt", sprach Morat, ohne anzuhalten oder den Kopf zurückzuwenden. Er hatte etwas anderes Wichtigeres zu tun.
"Aber kannst du mir sagen...", Thales lief zwei Schritte vor und sprach besorgt. Er wollte mehr Details wissen. "Sie alle sind meine Freunde-"
"Junge!" Morat erhob plötzlich seine Stimme und erschreckte Thales so sehr, dass er stehen blieb. "Du bist nicht der König, und du bist noch nicht einmal der Prinz, der Erbe von Jadestar!
"Warte, bis du der Erbe von Constellation und mächtig genug bist, dann kannst du davon sprechen, sie zu schützen, sonst werden diese vergangenen Bindungen eines Tages zu deinen Schwächen." Als der Schwarze Prophet sich der Tür näherte, ertönte seine raue Stimme. Sie schien voller... Empörung zu sein?
"Und meine sechzigjährige Erfahrung im Geheimdienst sagt mir, dass der einzige Weg, um zu verhindern, dass deine Feinde deine Schwächen entdecken..." Morat hielt inne, drehte den Kopf zurück und ließ ein hässliches Lächeln aufblitzen. Thales spürte eine Welle der Kälte in seinem Herzen.
Morat hob langsam die Hand und ballte leicht die Faust, während er ein lächelndes Gesicht voller Falten zur Schau stellte. "Es geht darum, jede einzelne Schwäche, die du hast, zu nehmen und sie vollständig zu zerstören. Verstehst du, der noch nicht... Prinz Thales?"
Thales schaute ihn verwirrt an. Morat drehte sich wieder um und klopfte an die Tür.
Die Wachen draußen öffneten gemeinsam die Tür und gaben die ängstlichen Gestalten von Gilbert und Jines preis, während der Maskierte Beschützer allein auf der anderen Seite stand.
Die beiden Erstgenannten blickten ängstlich hinüber. Jines ignorierte sogar Morat und ging mit schnellen, großen Schritten durch den Vorraum auf Thales zu.
Morat kicherte, als er sprach, und klopfte mit seinem Stock auf den Boden. "Macht euch keine Sorgen, ihr drei. Constellation hat einen hervorragenden Erben. Eines Tages wird der Geheimdienst des Königreichs sein Rückgrat werden und ihm zu Diensten sein."
Gilbert runzelte die Stirn und sah zu, wie der Schwarze Prophet an ihm vorbei humpelte.
In diesem Moment ergriff Thales plötzlich das Wort, als er die Halle betrat: "Lord Hansen! Was ist mit Euch? Habt Ihr Eure Schwächen vernichtet?"
Morat war fassungslos. Er hob den Kopf und sah den kleinen Jungen an, der auf der anderen Seite des Saals stand.
In diesem Moment spürte Thales plötzlich eine Welle seltsamer Emotionen, die er nicht entziffern konnte, durch den unvernünftigen Schwarzen Propheten gehen.
Unter den Blicken aller sagte der Schwarze Prophet, Morat Hansen, mit Bestimmtheit: "Natürlich. Ganz und gar. Nicht ein einziger ist übrig."
Und dann verließ er die Mindis-Halle.
Nur Jodel ballte unbemerkt die Fäuste, während er an der Seite stand.
"Madan Jines und Sir Gilbert, mir geht es gut!" Thales schüttelte den Kopf und lächelte Jines und Gilbert an, die sich besorgt nach seinem Befinden erkundigten. Dann wandte er sich Jodel zu und sprach ernst: "Tatsächlich gibt es etwas, das ich zuerst tun muss."
Gilbert runzelte die Stirn, und Jines sah Thales mit einem überraschten Blick an. Der kleine Junge streckte seine Hand nach dem Maskierten Beschützer aus, der gerade gehen wollte.
Thales sprach fest: "Jodel! Ich brauche deinen Schutz! Bitte begleite mich in das Zimmer von Madame Serena Corleone."
...
"Kein Erbe? Aus deinem Munde, der nur eine Tochter hat, sind diese Worte durchaus angebracht." König Kessel stützte sich mit beiden Armen auf den Tisch und atmete leicht aus.
Auch Val sprach in einem feindseligen Ton. Er war von einer einzigartigen Unverblümtheit und Grobheit erfüllt, wie sie nur bei Kriegern zu finden ist. "Ich bin zwei Tage und zwei Nächte gereist, und ich bin fast nur ein paar Minuten langsamer angekommen als der Rabenbote. Ich habe das nicht getan, damit wir uns gegenseitig verspotten, Kel. Obwohl auch ich dich unbedingt von diesem verdammten Thron stürzen sehen möchte."
"Wenn das Schlimmste eintritt, wie sind eure Vorbereitungen im Norden?" Kessel achtete nicht auf Vals Tonfall. Er senkte den Kopf und fuhr mit dem Finger über die Karte der westlichen Halbinsel auf dem langen Tisch.
"Die Festung des Zerbrochenen Drachen ist in eine kritische Situation geraten." Herzog Arunde zog seinen Kettenhandschuh aus und warf ihn auf den Tisch. "Sonia hat jedoch mehrfach betont, dass die dreihundert regulären Truppen der Monarchin und die fünfhundert vor Ort rekrutierten Milizen nicht ausreichen, um der Wut des Großen Drachen Herr zu werden... Sie braucht Verstärkung."
"Wie viele?"
"Ausgehend vom militärischen Potenzial der drei Erzherzöge im südlichen Teil Eckstedts braucht sie mindestens achttausend weitere gut ausgerüstete und gut ausgebildete Soldaten, um sicherzustellen, dass die Festung nicht verloren geht. Wenn die Sicherheit auf den Straßen zwischen dem Northern Territory und dem Central Territory gewährleistet werden soll, werden fünfzehntausend Menschen benötigt. Außerdem werden eintausend Reiter benötigt, die das Reiten beherrschen, um die Anpassungsfähigkeit außerhalb der Verteidigungsanlagen der Stadt zu gewährleisten. Schwere Kavallerie wäre am besten, aber leichte Kavallerie ist auch in Ordnung.
Während Val sprach, runzelte Kessel die Stirn.
"Ich weiß, dass das eine etwas übertriebene Forderung ist, aber man muss zugeben, dass sie durchaus Sinn macht. Die Festung Zerbrochener Drache ist schon einmal gefallen, und Eckstedt ist im Winter besser im Kampf als wir. In den letzten Jahren haben die drei Erzherzöge der Territorien, die direkt an den Grenzen unseres Reiches liegen, ihre Armee ständig vergrößert."
"In der Nacht vor meiner Abreise habe ich alle mir unterstellten Vasallen zusammengerufen. Innerhalb von zehn Tagen würden sie Soldaten anführen, um die Grenzen kontinuierlich zu verstärken. Wenn wir die mir direkt unterstellten Truppen hinzuzählen, verfügen wir über mindestens fünftausend Soldaten, darunter dreihundert Kavaliere. Natürlich kann ich nicht für ihre Qualität garantieren." Val zog seinen anderen Handschuh aus und wärmte seine Hand an der Ewigen Lampe.
Kessel stand leise auf und ging zum Fenster. Vom hoch aufragenden Renaissancepalast aus konnte man eine Unzahl von funkelnden Lichtern in der Dunkelheit der Hauptstadt sehen. "Es sind nicht nur diese drei Erzherzöge. Seitdem der Festungsvertrag in Kraft getreten ist, haben es alle Erzherzöge auf die Dinge abgesehen, die vom Ewigen Öl in Nordhafen bis zu den Kristalltropfenminen in den drei Grafschaften am Südufer reichen, und sie haben schon sehr lange auf diesen Tag gewartet. Außerdem... geht es um den Erben des Wolkendrachenspeers."
"Deshalb lässt sich das nicht mehr vermeiden. Kel, schicke deinen Boten und schärfe gleichzeitig dein Langschwert." Val, der Kastellan der Kalten Burg, der mehr wie ein Krieger als wie ein Adliger wirkte, rieb seine kalten, roten Hände aneinander und sprach mit zusammengebissenen Zähnen.
Der Blick von Kessel dem Fünften war tiefgründig. In seinen himmelblauen Iriden spiegelte sich die nächtliche Landschaft der Hauptstadt. "Wurde dieser Satz also wirklich am Tatort hinterlassen? 'Das Imperium wird bestehen, solange die Sterne bleiben'?"
"Ja, dieses leidenschaftliche, verdammte Motto deiner Familie. Ich habe die Nachricht zwar versiegelt, aber du weißt, wie fähig der Geheimraum ist. Ich kann mir vorstellen, dass König Nuven in dem Moment, in dem er die Nachricht erhält, zumindest vordergründig damit beginnen wird, seine Truppen zu mobilisieren und seine Vasallen zu befördern. Andernfalls wäre er nicht in der Lage, seine Feudalherren zu befrieden. Wenn man sich das militärische Potenzial von ganz Eckstedt ansieht..."
Herzog Val Arunde schnaubte kalt und nahm seine Hände von der Lampe. Er hatte einen missmutigen Gesichtsausdruck. "Ich schlage vor, dass Sie zuerst alle direkten Vasallen von Central Hill zusammenrufen und dann alle großen Feudalherren einberufen. Selbst die Familie Seucader, die weit entfernt auf den südlichen Pazifikinseln lebt, muss mobilisiert werden. Sobald der Krieg ausbricht, müssen alle unsere Verbündeten - vom Heiligen Baumkönigreich und dem Herzogtum Sera über Steel City und die Allianz der Freiheit bis hin zu Mane et Nox auf der östlichen Halbinsel - in Aktion treten."
Kessel blickte auf die Nachtlandschaft der Hauptstadt außerhalb des Fensters und ballte leicht die Fäuste. "Aber der letzte Schritt ist noch lange nicht getan. König Nuven ist auch kein hitzköpfiger junger Mann."
Der Herzog des Nördlichen Territoriums war außer sich vor Wut. Er schlug mit der Hand auf die Tischplatte. "Glaubst du, dass es noch eine Chance gibt, die Angelegenheit friedlich zu lösen? Sie wissen doch, dass das Problem weit mehr ist als nur dieser Satz! Es gibt auf beiden Seiten Leute, die darauf hoffen, deshalb ist dieses verdammte Problem entstanden!"
Die beiden schwiegen eine Weile.
Kel schnaubte leise, senkte den Kopf und atmete einen Lungenzug der Winterluft ein. "Hmpf. Wenn Midier noch da wäre, was würde er wohl tun?"
Die völlig unbefangene Val stand wütend auf. "Warum kann ich nicht mit dir kommunizieren? Oder bist du dumm geworden, nachdem du auf diesem Thron gesessen hast? Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um das Andenken an deinen heiligen Bruder zu ehren, Kel! Unserem Königreich, unserem Land und unserem Volk droht ein Krieg!
"Was glaubst du, warum ich hierher zurück geeilt bin? Ihr wisst, wie sehr ich Euch verachte! Aber es gilt, ein Versprechen zu erfüllen und die Ehre zu wahren. Wenn du und Constellation in Schwierigkeiten seid, wird das gesamte Nördliche Territorium hinter euch stehen. Diesmal werden wir uns vor euch stellen!"
Kessel starrte Val an - den Gefährten, der mit ihm aufgewachsen war - und rührte sich nicht vom Fleck.
"Ich bin bereits zurückgekommen und stehe direkt vor dir! Ich habe gehört, dass sich das alte Schatzschwert der Familie Cullen ebenfalls in der Stadt des Ewigen Sterns erholt. Der junge Mann aus der Covendier-Familie wohnt in der Nähe, und der Einäugige Drache der Nanchester-Familie wird innerhalb eines Tages von der Steppenwaldstadt hierher gelangen können. Nur die Familien Fakenhaz und Tabark, die sich in den Ruinen und der Klingenstadt aufhalten, sind weiter entfernt und müssen per Eilauftrag herbeigerufen werden. Sobald ihr mit uns sechs fertig seid, wird auch jede einzelne der dreizehn angesehenen Familien kommen."
Mit gerundeten Augen blickte Val den obersten König wütend an. "Es ist an der Zeit, Kel. Erlasse das Edikt der Konstellation zur Versammlung. Die neunzehn Adelsfamilien werden sich erneut in der Hauptstadt versammeln und für dich und für Constellation kämpfen."