In jener Nacht waren die vier Haupttore der Ewigen Sternenstadt nicht verschlossen.
"Haftbefehl des Königs! Platz da! Platz da!" Mehr als zehn Ritter ritten mit ernsten Mienen aus den Stadttoren aus, während sie die Flagge mit dem neunzackigen Stern und eine weitere Flagge mit zwei kreuzförmigen Sternen hielten.
"Sind das alle Boten?" Am nördlichen Stadttor beobachtete der Hauptmann der Stadtverteidigung mit ernster Miene, wie die Boten davonritten.
Der herbeigeeilte Offizier der Stadtverteidigung schüttelte den Kopf. Er sagte: "Nein, alle nicht. Es gibt noch drei weitere Stadttore."
Der Stadtverteidigungsoffizier wusste, was vor sich ging, denn er dachte: 'Die Boten tragen Haftbefehle des Renaissance-Palastes und sind unterwegs zu den verschiedenen hohen Persönlichkeiten. Das ist noch nicht alles, denn eine noch größere Anzahl an Botenraben wurde zu Adligen geschickt, die noch weiter weg wohnen.'
"Es geschieht etwas Großes", sagte der fast fünfzigjährige Stadtverteidigungsoffizier leise zu seinem Teamleiter.
'Hoffentlich wird dies kein weiteres Blutiges Jahr.'
...
Nachdem er entschieden die Begleitung von Gilbert und Jines abgelehnt hatte ("Es tut mir leid, Sir Gilbert und Madam Jines, aber dies ist ein Bündnis zwischen ihr und mir - ich muss es allein angehen. Ich verspreche, Sie über den Inhalt unseres Gesprächs zu informieren.", sagte Thales, der entschlossen den Kopf schüttelte), schritt Thales leise neben Jodel her.
In den ersten paar Minuten sprachen sie nicht miteinander.
Erst als sie um eine Ecke bogen und sich der nächste Wächter hinter einer Mauer von ihnen trennte, blieb Thales still stehen und blickte zum Maskierten Beschützer.
Dann stoppten Jodels Schritte.
"Wir müssen einige Angelegenheiten unter vier Augen besprechen", atmete Thales tief aus.
Jodel trat vor ihn und kniete sich still nieder.
"Wie Sie wünschen", sagte der maskierte Geheimschützer und hielt Thales leicht an den Schultern.
Im nächsten Moment fühlte es sich an, als breite sich eine seltsame Welle aus. Alles um Thales und Jodel herum wurde seltsam weiß.
Es war, als wären sie in einer anderen Welt.
"Der Pfad der Schatten", erklärte Jodel knapp.
Thales nickte, aber sein Gesichtsausdruck blieb düster, und das fremdartige, reinweiße Umfeld faszinierte ihn nicht. Er hatte etwas Wichtigeres zu tun.
Beide schwiegen eine Weile.
Mit Mühe formulierte Thales seine Worte und sprach mit erheblicher Anstrengung: "Jodel, wie viel weißt du... was zwischen mir und dem Luftmystiker passiert ist?"
Jodel sagte wie immer nichts. Er senkte nur leicht den Kopf und sah den jungen Mann mit den schwarzen Haaren und grauen Augen an.
"Als Morat unter vier Augen mit mir im Studierzimmer sprechen wollte, hast du ihn absichtlich aufgehalten." Thales schloss die Augen und erzählte die Ereignisse der Reihe nach.
"Du wusstest, dass das Studierzimmer im zweiten Stock ein einzigartiges schalldichtes System besitzt und den Blutklanen das Hören und die Nachrichtenübermittlung abschneidet. Deshalb hast du darauf bestanden, dass wir im ersten Stock sprechen, sodass du Serenas Hilfe erbitten konntest, mir eine unglaublich wichtige Erinnerung zukommen zu lassen, ohne dass es Morat bemerkt... um Morats heimtückische Befragung zu überlisten und zu verbergen..." Thales hielt inne.
Langsam öffnete er die Augen und blickte auf die violette Maske. Schließlich sagte er fest: "... meine wahre Identität zu verbergen. Liege ich damit richtig?"Thales starrte den geheimen Beschützer der königlichen Familie an. Die Maske war ihm zugewandt und stand still.
Nach einer weiteren Periode des Schweigens, die sich nicht in Worte fassen ließ, senkte Jodel seinen Blick leicht. Dann ertönte seine tiefe und raue Stimme hinter seiner dunkelvioletten Maske.
Unter Thales' kompliziertem Blick sprach der Maskierte Beschützte mit tiefer Stimme: "Ich... bin nicht wie Gilbert... ich kann nicht gut mit Worten umgehen. Nach dem Vorfall auf dem Red Street Market wusste ich auch nicht, wie ich über dieses Thema sprechen sollte."
Thales sah ihn mit einem funkelnden Blick an. "Aber du hast es von Anfang an gewusst."
Jodels Stimme war mit einer schweren Last beladen, als er sagte: "Ja. In jener Nacht war ich die ganze Zeit dabei... Ich habe gehört, was der Seher sagte. Mir ist auch deine... Eigenartigkeit aufgefallen - dein abnormaler Zustand, als du dem Seher gegenüberstandest, die Vase im Korridor, die ohne Grund zerbrach, und die unterirdische Explosion in Vine Manor... Ich weiß also, dass du..."
Thales holte tief Luft. "Dann, mein Vater..."
"Nur ich, junger Herr, ich bin der Einzige, der es weiß..."
Jodel sprach nicht mehr.
Thales starrte benommen auf diese seltsame Person, die ihn immer beschützt hatte und sein Gesicht immer hinter seiner geheimnisvollen Maske verbarg.
Ja, er hat es die ganze Zeit gewusst, aber er hat sich entschieden, das Geheimnis für mich zu bewahren.
Der Transmigrator konnte hören, wie seine eigene Stimme leicht zitterte. Sie war voller überraschter Ungläubigkeit, als er sprach: "Warum? Du weißt doch, dass ich... diese Kalamitäten bin. Du weißt, welche Art von tabuisierten Existenzen diese Kalamitäten sind... warum tust du immer noch..."
Jodler fasste Thales langsam an den Schultern und unterbrach seine Gedanken.
"Kind", sagte er schroff, "ich habe ... eine Menge gesehen. Ein bisschen mehr, als du dir vorstellen kannst."
Er fuhr leise fort: "Seit dem Tag, an dem dieses Königreich und deine Familie geboren wurden, waren sie dazu verdammt, ... in dieses Unheil verstrickt zu sein. So war es schon vor über sechshundert Jahren.
"Und so war es auch vor zwölf Jahren."
Thales Herz zitterte. 'Vor zwölf Jahren? Die Familie Jadestar, die... in Unglücksfälle verwickelt ist?'
"So ist es auch jetzt. Ich habe diese Unglücke mehr als einmal gesehen. Ich habe das Gefühl, dass... das, was wirklich beängstigend und erschreckend ist, nicht die Unglücke sind, sondern wir selbst.
"Es geht darum, wie sehr normale Menschen wie wir degenerieren, in Dekadenz verfallen und unsere Prinzipien opfern würden, nur weil es diese sogenannten Katastrophen gibt."
Jodel hielt eine Weile inne, als ob er über seine nächsten Worte nachdachte.
"Ich weiß, dass Sie vielleicht ein 'Unglück' sind." Es war das erste Mal, dass der Maskierte Beschützer, der die ganze Zeit über geschwiegen hatte, so viel vor ihm sagte.
Zögernd sprach er weiter: "Aber ich weiß, dass viele Menschen in diesem Land... bereits hässlicher und furchteinflößender geworden sind als diese Unglücksfälle.
"Sie haben bereits Unheil angerichtet, sind sich dessen aber nicht bewusst."
Thales zog die Stirn in bizarrer Weise in Falten und fragte: "So wie Morat?"
"Er ist nur einer von ihnen. Der Schwarze Prophet ist schon lange kein Prophet mehr, er hat nur noch die Finsternis."
Jodel hob den Kopf. Seine dunkel gefärbten Glaslinsen spiegelten das fahle Weiß der Umgebung wider. Thales stand allein in dem Bild, das sich auf den Gläsern spiegelte, und er sah dünn und elend aus.
"Im Vergleich zu ihm, Sir Thales, bin ich eher bereit, an Sie zu glauben."
Jodel wirkte, als hätte er schon lange nicht mehr so viel gesprochen. Doch die unbeholfene Art, mit der er nach den richtigen Worten suchte, und die Aufrichtigkeit, die hinter seinem Handeln stand, machten Thales' Gefühle kompliziert.
In diesem Moment wusste der Transmigrator nicht, mit welchem Gesichtsausdruck und welcher Mentalität er dem geheimen Beschützer gegenübertreten sollte.
Thales atmete einige Sekunden lang tief ein und fragte erneut: "Aber warum ich? Nur weil ich das Jadestar-Blut in mir habe?"
Jodel schüttelte langsam den Kopf. "Ich bin nicht Gilbert, und woran ich glaube, ist nicht die angebliche Blutlinie. Ich glaube, dass ein siebenjähriger Junge, der seine Freunde in einer ausweglosen Situation mit aller Kraft beschützt hat, eine andere Existenz ist als diese hässlichen Menschen.
"Ich bin auch bereit zu glauben, dass du, ein Jadestar mit bescheidenen Anfängen... ein außergewöhnlicher König in diesem dekadenten Königreich werden wirst."
Ein außergewöhnlicher König?'
Thales sprach instinktiv: "So wie Kronprinz Midier, mein ältester Onkel?"
Jodel schwieg ein paar Sekunden lang.
"Nein", antwortete der maskierte Beschützer. Seine Stimme war tief und voller Kummer. Er sprach fest mit seiner rauen Stimme: "Du wirst besser sein als er. Ich weiß, dass du etwas in dir trägst, was er nicht hat."
Thales zitterte leicht. Sein Atem beschleunigte sich.
Als er Jodel ansah, dessen Gesichtsausdruck nicht zu erkennen war, stellte er fest, dass er lange Zeit nicht sprechen konnte.
Nach einer langen Weile sagte er.
"Ich danke dir." Thales, der sich endlich beruhigt hatte, konnte nur noch diese beiden Worte aussprechen. Dem sonst so redegewandten Thales fehlten prompt die Worte.
Der kniende Maskierte Beschützer nickte heftig und energisch.
Jodel sprach erneut. Diesmal schienen seine Worte noch aufrichtiger zu sein.
"Jodel Cato, zu euren Diensten."
Thales holte tief Luft. Er sprach eine ganze Weile nicht.
Dann hörte er sich mühsam fragen: "Eine Sache noch. Wenn du in jener Nacht die ganze Zeit dort warst ... Seit wann warst du ... dort?"
Jodels Hände drückten leicht auf Thales' Schultern.
Das Geräusch von Thales' leichtem Schnaufen war zu hören, bevor er langsam sprach.
"Hast du, hast du Quide gesehen in..." Thales biss die Zähne zusammen und fragte mit zitternder Stimme, "... in den Verlassenen Häusern?"
Der maskierte Beschützer lockerte seinen Griff leicht. Er sprach nicht.
Er sprach einfach nicht.
In diesem Moment spürte Thales nur, dass Jodels Maske und die beiden Gläser darauf eiskalt waren. Es war, als ob eine Flut von Kälte plötzlich durch sein Herz strömte.
Zitternd fragte Thales: "Du hast ihn nicht aufgehalten. Selbst als er unser Haus betrat... hast du ihn nicht aufgehalten... Warum? Der Prinz... könnte unter den Bettelkindern gewesen sein, oder?
"Und... diese Kinder..."
In Wahrheit hatte Thales seine Vermutung schon vor langer Zeit angestellt. Aber er war sich nicht sicher...
Er musste fragen.
Jodel stand langsam auf und unterbrach ihn.
Er sagte klar und deutlich: "Wir sollten gehen. Sie werden uns misstrauisch gegenüberstehen."
In diesem Moment war der Maskierte Beschützer wie ein emotionsloser Roboter. Das erinnerte Thales an das Lächeln von Asda.
Es hatte keine Wärme.
.....
Obwohl Serenas Zimmer nicht hundert Meter entfernt war, wie Jines gesagt hatte, war es nicht so nah, wie er es sich vorgestellt hatte.
Die Gästezimmer der Blutklansmänner befanden sich im geräumigen Lagerkeller der Mindis-Halle, weit weg vom Sonnenlicht, den Menschen und Thales.
"Guten Abend, Sir Thales." Das bleichgesichtige Mitglied des Blutclans, Chris Corleone, der eine unbekannte Anzahl von Jahren und Monaten gelebt hatte, verbeugte sich leicht am "Eingang" des Raumes. Er blitzte Jodel mit einem Lächeln an, einem Lächeln, das den Toten zu gehören schien.
"Willkommen zurück, maskierter Esquire. Dein plötzliches Auftauchen hat uns alle sehr erschreckt."
Jodel antwortete nicht.
Chris ließ sich davon nicht stören. Er drehte sich zu Thales um und nickte sanft. "Ihre Hoheit wartet auf Ihre Ankunft."
Thales, dessen Gefühle aufgewühlt und kompliziert waren, hob den Kopf und sah Jodel an, der neben ihm stand.
Dieser nickte fast unmerklich hinter seiner Maske und ging zur Tür hinaus. Er stand zusammen mit Chris am Eingang, wie Türsteher.
Auch der Transmigator nickte leicht. Nachdem er tief eingeatmet hatte, stieß er die Zimmertür auf und ging auf Serena zu, die bereits drinnen wartete.
Diejenige, die ihm soeben das Leben gerettet hatte...
Und die nach Morat das nächste Problem war, um das er sich kümmern musste.
"Ah, meine lang ersehnte Allwy."
Der Ausdruck der rotäugigen Loli war tiefgründig. Sie hob den Saum ihres schwarzen Kleides an und knickste vor ihm.
"Es scheint, dass du mit meiner HILFE", die lispelnde Serena betonte das Wort 'Hilfe' und sprach mit einem beunruhigenden Lächeln weiter, "aus der Klemme gekommen bist.
"Ist es jetzt nicht an der Zeit, die Frage der Vergütung und Rückzahlung zu besprechen?"