Der extreme Schmerz, der vom Inneren des Körpers ausging und sich nach außen verlagerte, war bereits aus Thales' Körper verschwunden.
Thales drückte auf die Wunde an seinem linken Arm und seiner Schulter, keuchte mühsam und sah den jungen Adligen vor sich an.
"Danke... danke."
In einiger Entfernung funkelte das Schwert von Lord Seychelles. Flink erledigte er den letzten Meuchelmörder.
In der Nähe der umgestürzten Kutsche zuckte Jines die stützende Hand von Seychelles weg. Mit kalter Miene ging sie auf einen Attentäter zu, der noch nicht ganz tot war und am Boden lag. Unter den gerunzelten Brauen des Ritters übte sie große Kraft aus und stieß ihr Schwert zwischen die Augen des Attentäters.
Die unbeteiligten Passanten waren bereits geflohen und hatten sich zerstreut. Inmitten des Chaos und der Leichen auf der Straße konnte Thales die Gestalt des Maskierten Beschützers nicht finden. Er konnte nur hoffen, dass er den Doppelangriff durch den magischen Klang und die Pfeile überlebt hatte. Immerhin war Jodel eine Elite der obersten Klasse.
Auf dem Boden blickte der erschöpfte Gilbert ängstlich in ihre Richtung.
Doch seit er das Emblem der Irisblume gesehen hatte, wusste Thales, dass seine dringendste Aufgabe darin bestand, sich um den jungen Adligen zu kümmern, der ihm das Leben gerettet hatte, und um seinen Gefolgsmann - den Ritter, der die Attentäter mit Leichtigkeit besiegen konnte und offensichtlich kein einfaches Gefolge war.
Iris Blume. Gilbert hatte gerade erst damit begonnen, Thales über die adlige Heraldik und ihre Embleme zu unterrichten. Das hinderte ihn jedoch nicht daran, die Bedeutung dieses Wappens zu verstehen.
Als er vom Blutklan entführt wurde, sagte die wehende Fahne in Vine Manor Thales, dass die Familie, die die Blume symbolisierte, der königlichen Familie von Jadestar wahrscheinlich nicht sehr wohlgesonnen war.
"... Diese Leute..." Thales' Gesicht war panisch, wie das eines typischen siebenjährigen Kindes, das gerade einer Gefahr begegnet war und sich noch nicht beruhigt hatte. Er sprach ängstlich: "Diese Leute stürzten sich plötzlich auf uns..."
Dieses Kind konnte zusammen mit der Geliebten des Königs und seinem engsten Vertrauten reisen, der auch der ehemalige Außenminister ist...", dachte Zayen, "und wurde auf dem Weg in die Zentralregion fast ermordet. Wer ist er? Könnte er ein unvorhergesehener Umstand sein, der den Plan beeinträchtigen könnte?'
"Kind, hab keine Angst, es ist jetzt alles in Ordnung." Der junge Adlige mit dem runden Gesicht lächelte und steckte sein Schwert zurück in die Scheide.
Er sah den siebenjährigen Jungen an und sagte elegant: "Meuchelmörder sind Kreaturen, die in der Dunkelheit leben. Außerhalb der Dunkelheit sind sie völlig harmlos und zu nichts zu gebrauchen.
"Ich bin Zayen Covendier, einer von Tausenden von Adligen in diesem Königreich. Solange ich in der Nähe bin, werde ich nicht zulassen, dass sie dir etwas antun. Und Kind, darf ich erfahren, wer du bist?" fragte Zayen höflich und hob die Brauen.
'Ich...?'
Unter seiner erschütterten Miene holte Thales tief Luft und dachte über die Situation nach: "Ich bin noch nicht offiziell in Erscheinung getreten, und ich bin noch nicht als Jadestar anerkannt. Aber den Adligen, die das Potenzial haben, gekrönt zu werden, bin ich definitiv ein Dorn im Auge.
Bevor ich den Palast erreiche, darf ich meine Identität nicht preisgeben.
Thales blickte zu Gilbert.
Als Gilbert Zayen sah, fiel ihm sogar der Hut vom Kopf. Der Körper des ehemaligen Außenministers war zittrig und von Verletzungen übersät. Er stützte sich jedoch mit seinem Stab ab und hinkte aus der Ferne.
'Er ist noch weit weg und kann sich nicht für mich erklären', dachte Thales, 'aber jetzt...'
Er schaute zu Zayen. Mit einem skeptischen Blick wartete dieser auf seine Antwort.
Als er Thales ansah, der kein einziges Wort sagte, wuchs Zayens Misstrauen.
Der junge Herzog blickte sich um und sah Gilbert, der in einiger Entfernung stand.
'Zögert er etwa? Oder hat er tatsächlich eine falsche Identität und wartet darauf, dass Caso ihm zu Hilfe kommt?'
"Wartet Ihr auf Graf Caso?" Zayen lächelte. "Vom hervorragendsten Außenminister des Königreichs persönlich eskortiert zu werden - du scheinst einen ganz schönen Hintergrund zu haben, Kind."
Nachdem er Zayens Verdacht gespürt hatte, wusste der Junge, dass er sich nicht mehr durchmogeln konnte. Selbst wenn Gilbert ihm half, seine Identität zu verschleiern, würde der Adlige mit dem Irisblüten-Emblem ihm nicht so leicht glauben.
"Ich bin - ich bin Thales." Thales durchforstete sein Gedächtnis nach seiner vermeintlichen Identität und passte sie an seine aktuelle Situation an. Mit der Art von Angst, die man nur bei einem siebenjährigen Kind finden kann, sagte er langsam: "Alle sagen, dass ich... dass ich das uneheliche Kind von Lord Mahn bin."
"Mahn?" Zayens Blick flackerte. "Der Krieger des Königreichs im Wüstenkrieg, Lord Soren Mahn, der vor einem Jahr im Kampf an der Westfront gefallen ist?"
Der "Frontkämpfer", Mahns uneheliches Kind? Wurden Mahns Territorium und Herrenhaus nicht bereits zurückerobert? Er runzelte leicht die Stirn.
Thales bekam langsam Schweißausbrüche an den Handflächen. Gilbert erzählte ihm nur von der grundsätzlichen Lage des Mahnschen Anwesens. Er erzählte ihm nicht, was für ein Mensch Lord Mahn war.
"Ich weiß nicht, sie erzählen mir nicht wirklich etwas über... meinen Vater", sagte Thales traurig und senkte den Kopf.
Schließlich stand Gilbert vor ihnen. Mit einem schockierten und besorgten Gesichtsausdruck verbeugte sich der ehemalige Außenminister zitternd vor Zayen. "Ich danke Ihnen für Ihre großzügige Hilfe. Ich hatte nicht erwartet, Sie hier zu sehen, Herzog Covendier."
Zayen trat sofort einen Schritt vor und hielt Gilbert fest, dessen Körper voller Verletzungen war und kurz vor dem Zusammenbruch stand. Diesmal war sein Blick besonders ernst.
"Graf Caso, ich würde es vorziehen, Ihnen bei einer anderen Gelegenheit zu begegnen und bei einem Glas Wein zu reden, statt bei diesem abscheulichen Attentat, bei dem ich Ihnen helfe", sagte er ernsthaft.
Zayen erinnerte sich im Stillen an die Identität dieses Mannes. Graf Gilbert Caso, der schlaue Fuchs von Constellation.
' So nannten andere Königreiche, allen voran Eckstedt, Graf Caso, nachdem der "Festungsvertrag [1]" geschlossen worden war. Damals war er noch ein Vicomte, der gerade den Titel seines Vaters geerbt hatte. Dies ist ein hinreichender Beweis für die Klugheit und Taktik dieses Mannes.
Vor zwölf Jahren manövrierte er als Unterhändler von Constellation geschickt am Konferenztisch zwischen den Königreichen und vereitelte die Absichten des Großen Drachen des Nordens, nach Süden vorzustoßen.
Er war auch der erste Adlige, der allein aufgrund seiner diplomatischen Leistungen vom Vicomte zum Grafen befördert wurde.
Als sich die Nachricht vom erfolgreichen Abschluss der Verhandlungen verbreitete, feierte fast ganz Constellation ausgelassen. Sie feierten freudig das Ende des Blutigen Jahres.
Wäre es nicht aus politischen Gründen geschehen, wäre Gilbert, der damals auf der politischen Bühne unschlagbar war, mit Sicherheit der nächste Premierminister von König Kessel geworden. Der alte Cullen hätte keine Chance gehabt. Er ist ein seltenes Talent in Constellation. Wenn ich eines Tages... Er würde mir eine große Hilfe sein.' dachte Zayen nachdenklich.
Zayen setzte schnell eine ernste und strenge Miene auf. "Ich werde die Polizeistation anweisen, diesen schmutzigen Mord nicht auf sich beruhen zu lassen, ganz gleich, aus welchem Grund! Der Täter muss den Preis dafür zahlen!"
In ähnlicher Weise vermutete Gilbert auch den jungen Herzog, der aus einem der sechs großen Clans - der Familie Covendier - stammte und erst vor zwei Jahren befördert worden war.
Als der alte Herzog vor zwei Jahren bei dieser bedauerlichen Familientragödie ums Leben kam, dachte jeder, dass die sichtlich im Niedergang begriffene Covendier-Familie zusammen mit dem wohlhabenden Südküstenhügel aufgrund der endlosen internen Streitigkeiten zersplittert und gespalten sein würde.
Seine Majestät hatte sogar ein Edikt verfasst, nachdem er sich mit den anderen Familien geeinigt hatte, und bereitete sich darauf vor, in diesen internen Familienstreit einzugreifen, um Vorteile zu erlangen. Das war so lange, bis dieser junge Herzog, von dem es damals hieß, er sei mit seiner Familie zerstritten, von seinen Reisen auf die ferne östliche Halbinsel zurückkehrte.
Unter dem Druck von drei seiner mächtigen Cousins und zur Überraschung aller Adligen vereinigte Zayen die Tricolor Irisblüten und die Südküste und machte sie wieder zu einer der ehrenwertesten Familien und zu einer der wohlhabendsten Mächte der Konstellation.
Gilbert wählte seine Worte mit Bedacht. "Sir Covendier, ich werde mich immer an Ihre gute Tat erinnern. Aber vorher muss ich noch..."
In diesem Moment meldete sich Thales, der neben ihnen stand, plötzlich zu Wort und unterbrach ihre jeweiligen Gedanken.
"Sir Caso", als die beiden Männer ihn ansahen, senkte der siebenjährige Thales traurig den Kopf und sagte in einem widerstrebenden Ton: "Ich... ich habe keine Lust mehr, das Mahnsche Landgut zu erben."
Der Blick des müden Gilberts flackerte. 'Thales, er erinnert mich an mich', dachte er.
"Ich bin nur ein uneheliches Kind, das das Gesicht meines Vaters nur ein paar Mal gesehen hat. Ich habe sowieso nicht viele Rechte. Und ..." Thales hob zitternd den Kopf, seine Augen waren mit ängstlichen Tränen gefüllt. "Was gerade passiert ist, will ich nicht noch einmal erleben. Ich will einfach nur wieder der Thales ohne Familiennamen sein!"
Gilbert seufzte. Als Zayen ihn anstarrte, leuchteten seine Augen. "Kind, ich verstehe, was du fühlst. Im Strudel des Erbes gefangen zu sein, wird nie eine angenehme Erinnerung sein - wir sind Euch wirklich dankbar für Eure Hilfe, Euer Gnaden -, aber so lautet der Befehl Seiner Majestät."
"Euer Gnaden, wir müssen sofort zum Renaissance-Palast eilen." Jines trat zur Seite, verband ihre Wunden und ging mit einem unangenehmen Gesichtsausdruck auf die beiden zu, um ihr Gespräch zu unterbrechen. Sie wagte es nicht, Thales und Gilbert auch nur anzusehen. Stattdessen drängte sie mit anmaßender Miene darauf, zu gehen.
Doch als sie Thales gerade packen wollte, hielt Seychelles ihren Arm in der Luft an. Dieser schaute den jungen Herzog ohne jede Gefühlsregung an und wartete auf seine Entscheidung.
Zayen verengte die Augen und sprach mit beachtlicher Anmut: "Verzeihen Sie, wenn ich Sie unterbreche, aber dieser Junge... Thales, wird das Vermögen der Familie Mahn erben?"
Gilbert sah Thales mit einem komplizierten Blick an. "Das ist ein Auftrag Seiner Majestät, und wir sollten es nicht bekannt geben. Aber da der Meister der dreifarbigen Irisblüten sich danach erkundigt..." Gilbert seufzte und nickte. "Seine Majestät hat uns befohlen, dieses Kind zu ihm zu bringen, damit das Erbe seines Vaters, einschließlich des Mahnschen Anwesens, auf ihn übertragen werden kann.
"Ihr wisst, dass Lord Mahn während des Wüstenkriegs zu einer ernst zu nehmenden Macht aufstieg und zu Lebzeiten eine tiefe Freundschaft mit Seiner Majestät verband. Nachdem er im Kampf gefallen war, wurden alle seine Ländereien und Vermögenswerte der königlichen Familie übergeben... Bis jemand sein uneheliches Kind entdeckte." Gilbert fuhr fort, ohne mit der Wimper zu zucken, die Lüge zu spinnen.
"Offensichtlich gibt es eine Partei, die mit dem Erbe von Lord Mahn nicht sehr zufrieden ist..." Gilbert blickte auf den Boden, der mit den Leichen der Attentäter übersät war, und setzte ein besorgtes Gesicht auf. "Wisst ihr, das Gut ist sehr groß. Und nachdem Lord Mahn an die Macht gekommen war, tauchten wie aus dem Nichts eine Menge Verwandter auf."
Zayen starrte Thales an, sein Blick war für zwei Sekunden auf dem Jungen eingefroren.
Der verwaiste, uneheliche Sohn des Helden? Um den Renaissance-Palast zu betreten? Um einen Titel von Seiner Majestät zu erhalten und das Vermögen seines Vaters zu erben? Zu diesem Zeitpunkt?'
Er warf einen Blick auf Jines. Und... in Begleitung der Leiterin der weiblichen Beamtenschaft, die auch die Geliebte Seiner Majestät ist?
In der Ferne hörte man geschäftige Geräusche und gleichmäßig vorrückende Schritte.
Das Stadtverteidigungsteam und die Polizeikräfte waren endlich eingetroffen.
Jines war sichtlich angespannt, während Gilbert seine Miene aufrecht erhielt. Thales wusste jedoch, dass Gilbert auf keinen Fall wollte, dass er in der Öffentlichkeit bloßgestellt wurde. Selbst wenn es sich um die Identität des "unehelichen Sohnes von Lord Mahn" handelte.
Während die anderen drei ängstlich warteten, ließ Zayen plötzlich ein Lächeln aufblitzen. "Verstehe, kein Wunder, dass Seine Majestät so viel Wert auf diese Sache gelegt hat. Lord Mahn war nicht nur der Kampfgefährte Seiner Majestät, sondern auch der Held von Constellation. Seine Verwandten sollten auf keinen Fall mit hässlichen Verschwörungen konfrontiert werden."
Thales atmete erleichtert auf.
Dann sagte Zayen besorgt: "Allerdings seid ihr beide ziemlich schwer verletzt. Zum Glück sind das Stadtverteidigungsteam und die Polizei hier. Ihr beide könnt euch von ihnen behandeln und helfen lassen und müsst außerdem genau erklären, was bei dem Attentat passiert ist, von Anfang bis Ende.
Zayen sprach Klartext: "Was dieses Kind angeht, so könnt ihr es mir anvertrauen, da es der Befehl Seiner Majestät ist. Ich bin auf dem Weg zum Renaissance-Palast."
Gilberts und Jines' Gesichtsausdruck veränderte sich.
"Euer Gnaden! Das ist zu viel Mühe für Euch!" Gilberts Blick wurde ernst, als er entschlossen sprach: "Und es ist meine Pflicht..."
"Die Sicherheit dieses Kindes sollte an erster Stelle stehen! Er hat bereits ein Attentat überlebt!" sagte Zayen, sein Tonfall war voller Emotionen. Er kniete sich hin, riss ein Stück Stoff aus seinem Ärmel und verband Thales' Wunden. "Und das hat der Waise des Helden von mir verdient."
Thales' Miene wurde starr.
Zayen dachte kühl: "Diese Ausrede ist zu plump. Er schickt seinen treuesten Diener und seine Geliebte, um in einem so entscheidenden Moment die Waise eines niederen Adligen zu holen? Und das, obwohl dieser Adlige der Kampfgefährte des Königs ist, mit dem er schon Leben und Tod erlebt hat! Irgendetwas muss an diesem Jungen verdächtig sein!'
Zayen nickte ihnen zu, während er lächelte und eine Miene aufsetzte, die ihnen sagte, dass sie sich keine Sorgen machen sollten. "Mit dem Namen Tricolor Iris Flowers und der Fähigkeit der Seychellen ist er auf jeden Fall in Sicherheit."
Als Thales Zayens Blick spürte, lief ihm eine Welle der Kälte über den Rücken.
"Zayen Covendier!" Jines machte wütend einen Schritt nach vorne, wurde aber von Seychelles und seinem Schwert aufgehalten.
"Tretet zurück, Madam." Der Ritter der höchsten Klasse rührte sich nicht von der Stelle, sein Blick war kalt. "Dies ist der Wille des Herzogs und auch mein Auftrag."
Gilbert zog die Stirn in Falten. Im Angesicht des Herzogs und des Ritters der höchsten Klasse überlegte er ängstlich, wie er mit der Situation umgehen sollte.
"Herr Covendier! Das ist nicht angemessen!" Gilbert hatte noch nie in einem so strengen Ton gesprochen: "Das ist die Majestät..."
"Mein Respekt vor Seiner Majestät kann von niemandem angezweifelt werden!" Zayen sagte laut und starrte Thales aufmerksam an, "Es ist jedoch offensichtlich, dass meine Kutsche und meine Wache für die Aufgaben Seiner Majestät besser geeignet sind als ihr alle, die ihr mit Verletzungen übersät seid."
Zayen wandte den Kopf, und seine Worte waren ahnungsvoll. "Oder ist es, weil ihr alle etwas anderes vor mir verheimlicht?"
Gilbert war einen Moment lang ratlos, während Jines einen kalten Blick warf und den Griff des Schwertes an ihrer Taille festhielt - sie war bereits bereit, Thales zurückzureißen.
Auch Thales wurde unruhig. 'Dieser Person folgen? Wie ist das möglich! Aber da Jodel verschwunden ist, wäre rohe Gewalt nur kontraproduktiv. Was soll ich tun?'
Thales dachte verzweifelt über alle möglichen Lösungen nach, auch über die Macht in ihm selbst!
'Was soll ich tun?'
Nachdem Zayen die Reaktionen der drei Personen gesehen hatte, war er sich seiner eigenen Vermutungen noch sicherer. Er lächelte ein wenig spöttisch: "Kind, du brauchst nicht ängstlich zu sein. Seine Majestät ist bekannt dafür, gerecht und unparteiisch zu sein. Und da du der Erbe von Lord Mahn bist, ist es nicht vollkommen gerechtfertigt, dass du das Vermögen deines Vaters erbst?
"Ihr solltet stolz auf Euren Vater sein, sein mutiger Angriff in dieser aufopferungsvollen Schlacht hat uns vor dem gesamten Wüstenkrieg gerettet. Bitte erlaube mir, dich zu begleiten, als Zeichen meines Respekts gegenüber dem Helden."
Beim Anblick von Zayens strahlendem Lächeln lief es Thales kalt den Rücken hinunter, ihm fiel keine Strategie ein. Auch der ernste Gilbert und der ängstliche Jines schienen keine zu kennen.
Zayens Lippenwinkel kräuselten sich. Er stand auf und streckte seine rechte Hand als Zeichen der Einladung aus. "Bitte gehen Sie voran ... junger Sir Thales?"
Thales holte tief Luft und blickte den Adligen mittleren Alters und die Beamtin an. Es scheint, dass es keinen anderen Weg gibt.
In diesem Moment traten die Leute, die diese synchronen Schritte machten, endlich in ihr Blickfeld.
Es waren mindestens ein Dutzend erfahrener Krieger, die sich völlig geräuschlos und mit Präzision bewegten. Sie waren mit eisernen Rüstungen, langen Schwertern, silbernen Schilden, Stahlhelmen und sogar mit mystischen Gewehren und speziellen Infanterie-Armbrüsten ausgerüstet. Großartig und prächtig schritten sie synchron auf die Szene zu und umringten alle Anwesenden.
Der Gesichtsausdruck aller veränderte sich gleichzeitig.
Seychelles war der erste, der die Ausrüstung und die Embleme dieser Krieger deutlich sah. Mit unangenehmer Miene ging er auf den Herzog zu und sagte mit leiser Stimme: "Die sind nicht von der Polizei und der Stadtverteidigung! Sie sind von der königlichen Garde!"
Zayens Gesichtsausdruck wurde sofort äußerst unangenehm. Gilbert und Jines sahen deutlich die Person, die die mörderischen, erfahrenen Krieger anführte.
Beide entspannten ihre Gesichter.
Es handelte sich um eine kleine Gestalt, die einen Mantel trug und Kopf und Gesicht fest umhüllte. "Im Namen von Constellation's..."
Da bemerkte Thales, dass die Stimme unter dem Umhang einer jungen Frau gehörte. Die kleine, zierliche Gestalt trat einen Schritt vor und kratzte sich am Kopf. "Im Namen des obersten Königs..."
Die Besitzerin dieser Stimme schien jedoch mit der Situation nicht vertraut zu sein und war auch mit dieser Art zu sprechen nicht ganz vertraut. Sie rief weiter: "Im Namen von Ke- Kes- Kessel- wie war das doch gleich- Jade- ach, das ist so schwer auszusprechen! Kurz gesagt, im Namen eures Königs!"
Unter Thales' fassungslosem Blick stemmte die kleine Gestalt ihre Hand in die Hüfte, hob dann eine Hand und deutete auf die Anwesenden, einen nach dem anderen, und sprach wütend: "Nehmt Madame Jines, diesen graugesichtigen Onkel und diese kleine Göre...
"Und schickt sie alle in seinen Palast!"
Anmerkung des Übersetzers:
1. Festungsvertrag, vorher bekannt als Garnisonsvertrag: Hallo, nach einigen Diskussionen in der Gruppe wurde der Garnisonsvertrag in Festungsvertrag geändert. Der Grund dafür ist eine Unstimmigkeit mit einem unserer anderen Standorte: Festung des Zerbrochenen Drachens, und da es in direktem Zusammenhang mit dem Vertrag steht, hielten wir es für richtig, den Namen zu ändern. Wir entschuldigen uns für den vorherigen Fehler.