Bogen 2: Erbe des Königreichs
Die Morgendämmerung war gekommen.
In der Mindis-Halle fand das wichtigste und peinlichste Wiedersehen zwischen Vater und Sohn im ganzen Königreich statt.
Thales starrte den robusten Adligen, der sein Vater war, ausdruckslos an.
Er drehte sich zu Gilbert und Jodel um, ein wenig erschrocken und hilflos. Beide waren jedoch ruhig und hatten die Köpfe gesenkt
Dann blickte er zu den Wachen in der Galeriehalle, aber die bestens ausgerüsteten Soldaten hatten ihre Blicke hinter ihren gesichtsverdeckenden Helmen verborgen und standen regungslos da.
Dann ertönte die dicke und sonore Stimme von Kessel dem Fünften an seinen Ohren. "Er sieht aus wie ein magerer Schlammaffe."
In der Tat sah Thales nicht gut aus. Sein kurzes, tiefschwarzes Haar war ungleichmäßig geschnitten (Sintis Handarbeit) und mit Staub bedeckt. Sein kleines Gesicht war voller schlammiger Abdrücke und Handabdrücke. Obwohl Asda der Mystiker eine geheimnisvolle Methode angewandt hatte, um die Blutung seiner verschiedenen großen und kleinen Wunden zu stoppen, waren die Schürfwunden, Schnitte und Prellungen, die von den Vorfällen im Verlassenen Haus und auf dem Red Street Market herrührten, immer noch an seinem Körper zu sehen. An seinem staubbedeckten Körper war auch das Bettlerkinderkostüm aus Sackleinen zerfleddert und hatte einen großen Riss auf der Brust, der die Brandwunde dort fast sichtbar machte. Bevor er die Mindis-Halle betrat, zitterte er sogar vor dem kalten Wind.
"Ich hatte geglaubt, dass ihr euch nicht irren würdet." Kessels Stimme ertönte in der Galeriehalle.
Thales hob wieder den Kopf und sah Kessel an. Sein König, sein Vater. Doch Kessel hatte den Kopf bereits abgewandt und sah ihn nicht mehr an.
Ein leichtes Unbehagen stieg in Thales' Herz auf, aber er verdrängte das unangenehme Gefühl sofort.
Kessels dicke, sonore Stimme ertönte weiter: "Ihr beide wisst, wie wichtig diese Angelegenheit ist. Im Moment sind wir drei die einzigen, die davon wissen. Natürlich werde ich Jines hierher verlegen, denn er braucht qualifizierte Betreuung. Deshalb sind wir vier die Leute, die Bescheid wissen. Wenn Morat zurückkommt, werde ich persönlich mit ihm darüber sprechen.
"Von nun an wird die Mindis-Halle komplett abgeriegelt. Verbreitet in der Welt da draußen die Nachricht, dass ein königlicher Schatz verschwunden ist und dass ich äußerst wütend bin. Wir können nicht das Risiko eingehen, die königlichen Wachen zu entsenden, da dies zu offensichtlich wäre. Wir dürfen den Feind nicht über unseren nächsten Schritt informieren.
"Im nächsten Monat werden die Privatsoldaten der Familie Jadestar, bestehend aus fünfzig Schwertkämpfern der Ausrottung, über seine Sicherheit wachen. Das Verteidigungsniveau mag aufgrund der Anzahl deutlich schwächer sein, aber diese Soldaten zeichnen sich durch Loyalität und Verschwiegenheit aus. Sie können dies geheim halten. Solange sie nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen, sollte das mehr als genug sein. Jodel, um auf Nummer sicher zu gehen, halte auch hier Wache. Aida und die königlichen Wachen werden diesen Monat für meine Sicherheit verantwortlich sein."
Jodel sagte nichts. Er nickte leicht mit seinem maskierten Kopf.
"Gilbert." Kessel schenkte Thales noch immer keinen einzigen Blick. Er streichelte den Kristall an seinem Zepter und sprach in Gedanken versunken, sein Ton war voller Autorität. "Habt Ihr einen Grund für Euren Besuch in der Halle von Mindis im Morgengrauen?"
"Natürlich, Eure Majestät. Die Ausrede ist schnell gefunden: Es gab einen heftigen Kampf zwischen den Banden an der Grenze zwischen den Bezirken der Unterstadt und den westlichen Bezirken. Es gab zahllose Tote und eine Reihe von Verwundeten. Ich bin über Nacht zu dem kaiserlichen Palast geeilt, in dem du vorübergehend wohnst, um diese Angelegenheit zu melden", antwortete Gilbert respektvoll.
"Das ist nicht genug. Ich werde morgen in den Renaissancepalast zurückkehren. Aber in den nächsten Monaten werdet ihr diesen Ort häufig aufsuchen müssen. Wir brauchen einen besseren Grund." König Kessel schüttelte den Kopf.
"Was ist, wenn ich sage, dass die Umstände des Verschwindens des königlichen Schatzes zu mysteriös sind und Sie mir befohlen haben, diese Angelegenheit gründlich zu untersuchen?"
"Es ist ein wenig unübersichtlich. Aber für einen Monat ist es ausreichend." König Kessel überlegte eine Weile und nickte.
Und dann richtete der König von Constellation seinen Blick schließlich auf Thales, der ratlos war. Sein Blick war so scharf, dass Thales unbewusst einen Schritt zurücktrat, es fühlte sich ganz und gar nicht so an, als würde ein Vater seinen Sohn ansehen - der König sah aus, als wäre ihm Thales völlig egal.
"Einen Monat Zeit, Gilbert, einen Monat. Bevor sein Status offiziell anerkannt wird, bist du sein persönlicher Tutor und wirst für alle Angelegenheiten seiner Erziehung verantwortlich sein."
"Ja, Eure Majestät, wie Ihr wünscht, werde ich mein Bestes tun", antwortete Gilbert respektvoll.
Thales' Herz sank.
Kessel klopfte selbstsicher mit seinem Zepter auf den Boden und dachte einen Moment lang nach. "Ihr müsst ihn vorbereiten. Er kann nicht einfach so vor dem ganzen Königreich, den sechs großen Clans und diplomatischen Gesandten anderer Länder auftreten. Von der Etikette bis zum Auftreten, von den Kenntnissen bis zum Aussehen muss er präsentabel aussehen. Was wir brauchen, ist ein angemessener Erbe des Königreichs, kein elender Straßenbettler."
Straßenbettler?" Als Thales dies hörte, ballte er leicht die Fäuste.
"Wir werden das Begrüßungsbankett der Eckstedt Diplomat Group als Ziel setzen. Ich hoffe, dass er bis dahin auftauchen kann. Das wird nicht leicht sein, aber ich glaube, dass Sie es gut machen können."
Thales' Herz bebte leicht, aber er hörte schweigend auf die Anweisungen von König Kessel, die keinen Zweifel daran ließen, dass der König seine Zukunft Schritt für Schritt plante.
Doch für Thales' eigenen Willen schien kein Platz in seiner Zukunft zu sein. Warum war das so? Er war doch gerade erst diesem elenden Ort entkommen, an dem er einst zähneknirschend gelebt und durchgehalten hatte. Er war soeben dem elenden Ort entkommen, an dem er einst zähneknirschend und ausdauernd gelebt hatte. Er hatte noch viele Fragen und Unsicherheiten in seinem Herzen.
Aber dieser König Kessel, der vor ihm stand, schien sich überhaupt nicht für seine Gedanken zu interessieren. Er verkündete nur Satz für Satz seine Befehle und sprach über seine eigenen Wünsche. "Niemand muss etwas über seine Vergangenheit wissen, aber es muss eine Geschichte geben. Gilbert, erfinde eine Geschichte über seine Herkunft. Solange seine Blutlinie bestätigt werden kann - ich werde mit Liscia darüber sprechen, es ist nicht unmöglich, mit den Göttern zu verhandeln - brauchen wir keinen Klatsch zu fürchten.
"Wählt einige Gleichaltrige aus der Liste der Adligen aus, zusammen mit Erziehern und Dienern für den Erben. Sobald er anerkannt ist, wird dies alles in den Mittelpunkt rücken. Stellen Sie sicher, dass all dies im Voraus zu den Akten gelegt wird. Ich möchte die Liste der Namen vor nächster Woche sehen.
"Und um ganz sicher zu gehen, Gilbert, musst du die Klauseln für die königliche Erbfolge in der 'Heiligen Konstellation' bestätigen, zusammen mit den Präzedenzfällen für Fälle wie diesen in der Jadesternfamilie. Wenn es irgendetwas gibt, das Anlass zu Streitigkeiten geben könnte, wäre es noch nicht zu spät, es jetzt zu ändern."
Thales runzelte die Stirn und hörte weiter zu, während sie seine Zukunft und sein Leben planten. Er war wie eine Marionette.
"Was seinen Ehevertrag angeht, habe ich eine Idee. Wir werden das später besprechen, Eckstedt..."
In diesem Moment ergriff Gilbert das Wort und unterbrach den König mit einer respektvollen Miene.
"Eure Majestät, wir haben jetzt noch etwas Zeit." Der Adlige mittleren Alters schien zu spüren, dass etwas nicht stimmte, aber er versuchte sein Bestes, um seine Meinung zu äußern. "Wenn Ihr mit diesem Kind allein sein wollt, können wir..."
Kessel winkte jedoch schnell mit der Hand und unterbrach Gilbert mitten im Satz.
In diesem Moment sah Thales, dass die Wimpern der tiefliegenden Augen des Königs zuckten. Er hatte das Gefühl, dass eine Welle seltsamer Emotionen in Kessels Gesichtsausdruck auftauchte. Thales wollte etwas sagen, aber bevor die Worte den Rand seines Mundes erreichten, schluckte er sie wieder herunter.
'Was... Was soll ich sagen? Was kann ich sagen? Was soll ein siebenjähriges Kind sagen, das seinem Vater zum ersten Mal begegnet? Hey, Vater, den ich gerade erst kennen gelernt habe, darf ich etwas sagen? Vielleicht solltest du dir meine Meinung anhören, anstatt mit dir selbst zu reden? Ah, das ist zu seltsam.'
Kessel sah aus, als wolle er seinen Kopf zu Thales drehen, doch dann wandte er sich abrupt ab. Er stützte sich mit beiden Händen auf sein Zepter, betrachtete die drei Porträts und sprach lange Zeit kein Wort.
Nur in diesem Augenblick schien er einem Menschen zu ähneln.
Nach einer langen Weile drehte sich Kessel um. Er schaute niemanden an. Doch dann ertönte wieder die autoritative Stimme, die nur dem König von Constellation, Kessel dem Fünften, gehörte: "Kurz gesagt, die Aufgabe, die euch beiden übertragen wurde, ist eine sehr schwere. Constellation ist seit zwölf Jahren erbenlos. Erst letzte Woche, ob absichtlich oder nicht, hat Koshder in seinem Brief das Erbschaftssystem in Eckstedt erwähnt. Ihr wisst beide, wie die Sechs Großen Clans reagieren würden.
"Sein Erscheinen ist eine Variable, aber auch ein unerwartetes Druckmittel und ein Vorteil für uns... Es ist an der Zeit, unsere Pläne zu ändern, um sicherzustellen, dass wir unseren Feinden einen Schritt voraus sind. Wir müssen dafür sorgen, dass seine Anwesenheit bestmöglich genutzt wird."
Thales war verblüfft. War das... sein Vater?
'Variabel. Verhandlungsmasse. Vorteil. Bis zum... Äußersten ausgenutzt? Ist es das, was ein Vater vor einem Sohn sagen sollte, den er noch nie getroffen hat?'
Thales stieß einen Seufzer aus und senkte den Kopf. 'Das ist es also... Dieses Gefühl, nicht dazuzugehören... Das fühlt sich überhaupt nicht wie ein Wiedersehen zwischen Vater und Sohn an... Er ist eher wie ein Schachspieler, der ganz natürlich und lässig eine Schachfigur bewegt.'
Thales war offensichtlich nicht der Einzige, der diese Seltsamkeit empfand. Gilberts Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als ob er etwas sagen wollte. Doch schließlich senkte er nur den Kopf und stieß einen kleinen Seufzer in einem Winkel aus, den der König nicht sehen konnte.
Aber da war noch jemand, der dem König ohne Rücksicht auf die Atmosphäre das Wort abschnitt. "Eure Majestät."
Thales drehte überrascht den Kopf herum. Es war der stumme Jodler, der gesprochen hatte.
Der Gesichtsausdruck des heimlichen Beschützers hinter der Maske war nicht zu erkennen, aber seine heisere Stimme war äußerst fest.
"Er ist in erster Linie dein Verwandter - dein Sohn! Und erst dann ist er dein Erbe. Du kannst nicht einfach ignorieren, dass er dein Sohn ist."
Thales hob den Kopf und sah, dass Kessel der Fünfte einen langen Seufzer ausstieß, bevor er seine Augen schloss.
"Ja, er ist mein Sohn." Noch immer mit geschlossenen Augen hielt der König sein Zepter fest in der Hand und sprach düster: "Deshalb bin ich heute hier. Ich vertraue ihn euch beiden an. Denkt daran - ein Monat."
Jodels Blick hinter den Gläsern der Maske erstarrte für einen Moment. Schließlich senkte er den Kopf und sprach nicht mehr. Ein leichtes Gefühl der Unsicherheit und des Schocks schlich sich in Thales' Herz;
Der König nickte. Er sah Gilbert und Jodel an, die beide auf einem Knie knieten. Dann warf er einen Blick auf den benommenen Thales mit einem undefinierbaren und komplizierten Blick und ging ohne zu zögern davon.
Gilbert und Jodel standen langsam auf.
Die kräftige Gestalt schritt langsam die Treppe hinunter. Die Schritte waren schwer, aber bestimmend. Die Autorität eines Königs.
Was? Es endete... einfach so? Thales war fassungslos und sah ungläubig zu, wie sein "Vater" ging.
'Das ist nicht richtig. Dieser sogenannte Vater... Er hat diesen Körper gezeugt, nicht wahr?
'Aber warum. Warum scheint er so... emotionslos zu sein? Außerdem... die Angelegenheiten, die meine Zukunft betreffen... sind sie einfach so entschieden worden? Ich hatte nicht einmal die Chance, etwas zu sagen...'
"Warte einen Moment!" Thales konnte schließlich nicht mehr widerstehen und schrie laut auf. Er war es leid, eine machtlose Schachfigur zu sein.
Die robuste Gestalt hielt einen Moment inne und drehte sich um.
Gilbert sah Thales schockiert an. Jodels Gesichtsausdruck war immer noch hinter der Maske verborgen.
Als Thales den sich langsam drehenden König beobachtete und seinem scharfen Blick standhielt, fühlte er sich plötzlich, als hätte er einen Frosch im Hals. Doch mit großer Anstrengung öffnete er dennoch den Mund und sprach.
"Ich... Obwohl wir uns noch nie begegnet sind..." Er stolperte über seine Worte, streckte die Hände aus und schwang sie hilflos vor seinem Körper, während er seine Worte abwog. "Aber da du mein... ich meine, da wir..."
Der König hielt sich am Treppengeländer fest und sah Thales mit einem unbeschreiblich komplizierten Blick an.
Thales schloss seine Augen fest, öffnete sie wieder und atmete aus. "Ich glaube..." Er sprach die Worte mühsam aus, seine übliche Eloquenz war nicht mehr zu finden.
D*mn... Wie soll ich mich verhalten und welche Worte soll ich benutzen, wenn ich... dieser Person gegenüberstehe, die gleichzeitig mein Vater und der König ist?
Anbetung? Gleichgültigkeit? Verblüffung? Erstaunen? Keines von ihnen scheint richtig zu sein.'
Gilbert, der neben ihm stand, streckte Thales die Hand entgegen, als ob er etwas sagen wollte. Aber schließlich entschied er sich, zu schweigen.
Thales' Atem beschleunigte sich. Er runzelte die Stirn und sagte: "Ich bin tatsächlich ein wenig verwirrt. Vielleicht kannst du als mein... mir ein paar Antworten geben. Immerhin sind wir... blutsverwandt. Und Ihr habt über so viele Dinge gesprochen, wie den Erben, das Königreich und den Ehevertrag, aber ich weiß nichts. Vielleicht ist das für dich nicht wichtig, und es interessiert dich auch nicht wirklich..."
Kessel der Fünfte hielt sein Zepter fest umklammert, ohne eine einzige Antwort zu geben. Seine Brauen runzelten sich langsam.
Thales biss sich auf die Lippe. Er spürte, wie das Brennen in seiner Brust wieder zu schmerzen begann.
'Verdammt noch mal. Selbst mein schlimmster Diplomarbeitsbericht ist weniger peinlich als das hier.'
Er fuchtelte leicht mit den Händen herum, während er seine Sätze formte. "Aber das ist meine Zukunft. Wenn du dich schon entschieden hast ... Du solltest mir wenigstens helfen, die Situation ein wenig zu verstehen. Außerdem hast du gesagt, dass niemand etwas über meine Vergangenheit wissen muss... Aber ich will es zumindest, was ich meine ist... Zumindest muss ich etwas über meine eigene Vergangenheit wissen.
"Ich möchte wirklich wissen, was wirklich passiert ist. Und auch den Weg, auf dem ich gehen werde."
Kessels Blick, als er Thales ansah, veränderte sich. Es war nicht mehr der prüfende, wertende und kritische Blick. Es war, als ob er zum ersten Mal erkannte, dass Thales ein Mensch war - und auch sein Sohn.
Thales stieß einen Seufzer aus. Wie auch immer.
Er öffnete die Augen und sah seinen 'Vater' direkt an.
"Ja, ich möchte alles über mich wissen. Ich möchte wissen, woher ich komme. Zum Beispiel... wer meine Mutter ist, wo ich geboren wurde und wie ich so geworden bin, wie ich jetzt bin. Zusammen mit meiner Identität, meiner Zukunft und den Möglichkeiten, die ich habe... Antworten wie diese... Anstatt ein Außenseiter zu sein, eine Schachfigur, ein Objekt... Das heißt, wenn ich wirklich dein..." Thales knirschte mit den Zähnen, als er dieses Wort aussprach, "Sohn".
Obwohl deine Handlungen... wirklich nicht wie die eines normalen Vaters sind... Auch wenn du der König bist...'
Thales fühlte sich ein wenig schwindlig. Die Energie, die er heute Abend verbraucht hatte, war zu viel für seinen siebenjährigen Körper.
Der König sah ihm schließlich in die Augen. Seine himmelblauen Iriden leuchteten hell in seinen tiefliegenden Augen. In diesem Moment war der Blick von Kessel dem Fünften ziemlich kompliziert und unentzifferbar. Thales konnte daraus nichts weiter deuten.
"Kind, wie ist dein Name?" fragte der höchste Herrscher in Constellation mit seiner würdevollen Stimme.
Thales starrte Kessel an. "Thales." Er hörte sich selbst sagen: "Mein Name ist Thales."
'Erst jetzt denkt er daran, nach dem Namen seines Sohnes zu fragen? Mein Gott.' Thales schüttelte gedanklich den Kopf.
"Thales, hör gut zu." Kessel kniff die Augen zusammen, sein Ton war kalt. "Vieles brauchst du nicht zu wissen, du brauchst dich auch nicht darum zu kümmern. Dein Weg ist bereits vorgezeichnet, du musst ihm nur noch folgen."
'Was?' In diesem Moment spürte Thales eine Welle der Kälte in seinem Herzen.
"Wenn du dir noch unsicher bist, frag Gilbert."
Und dann verließ Kessel der Fünfte, der neununddreißigste Oberste König von Constellation, der Südlichen Insel und der Westlichen Wüste, die Mindis-Halle, ohne sich noch einmal umzusehen. Sein Mantel verschwand aus Thales' Blickfeld.
Verdammt. Thales senkte den Kopf und starrte mit gerunzelter Stirn auf die teuren schwarzen Bodenfliesen.
'Ist das wirklich der Vater dieses Körpers und kein Feind?'
"Kind, Thales." Gilbert, der hinter ihm stand, konnte nicht widerstehen und tippte ihm leise auf die Schulter. "Mach dir keine Sorgen und denke nicht zu viel darüber nach. Seine Majestät hat einfach zu viel um die Ohren. Er ist eigentlich-"
Bevor Gilbert seinen Satz beenden konnte, kam Jodel plötzlich auf ihn zu und hockte sich vor Thales hin. Er nahm den Dolch von Thales' JC heraus - der irgendwie und irgendwann in seine Hände geraten war (Gilberts Gesichtsausdruck veränderte sich, er fasste sich an die Taille und zog die Brauen zusammen) - und legte ihn sanft in Thales' Hände.
Thales wurde aus seinen Gedanken gerissen und war leicht verblüfft.
Der Kopf hinter der dunkelvioletten Maske nickte leicht, und eine heisere Stimme sagte langsam: "Entspann dich. Du bist sein Sohn, blutsverwandt, durch das Schicksal miteinander verbunden. Nichts und niemand kann daran etwas ändern."
Thales holte tief Luft. Wahrscheinlich haben sie das falsch verstanden. Dachten sie, ich sei enttäuscht, weil mein 'Vater' mich ignorierte?'
Er behielt seinen Dolch, ballte die Fäuste und zwang sich zu einem Lächeln.
"Mach dir keine Sorgen." Er unterdrückte die Unzufriedenheit in seinem Herzen und sagte deutlich: "Ich danke euch beiden."
Gilbert sah Jodel an, der seine Worte mit seinen Taten unterbrochen hatte, und atmete verärgert aus. Auch er hockte sich vor Thales hin und sprach sanft: "Mein junger Herr Thales, du hast heute Nacht zu viel erlebt. Was du jetzt brauchst, ist Ruhe und vielleicht eine Behandlung. Thales, bitte komm mit mir. Jodel, ich werde später nach dir suchen. Wir müssen uns unterhalten."
Thales nickte und folgte Gilbert gehorsam.
Jodel, der allein zurückblieb, hob den Kopf und blickte auf eine Vase, die in einiger Entfernung im Korridor stand.
Mit seinem scharfen und furchteinflößenden Blick stellte er fest, dass in der Vase dünne, kaum merkliche Risse entstanden waren.
Jodler runzelte hinter seiner Maske leicht die Stirn. Er wusste, dass, bevor Thales wütend geknurrt hatte... Die Vase war noch in einwandfreiem Zustand.
War das ein Zufall?