Bogen 1: Die Rückkehr des Blutes
"Deshalb betrachtet Baudrillard 'Dinge' und 'Bedürfnisse' als falsche Symbole. Er kritisierte die Marxsche Arbeitswerttheorie1 und glaubte, er sei in die Falle des Kapitalismus und der politischen Ökonomie getappt. Dann schlug er sogar seine eigene Idee von politischer Ökonomie vor." Wu Qiren beendete seinen Vortrag. Er öffnete seine letzte Folie und nickte dem Lehrer und seinen Mitschülern zum Dank zu. Auf ein Zeichen des Lehrers verließ er das Podium und wartete auf den Vortrag des nächsten Klassenkameraden.
"Thales!"
Im nächsten Moment wachte der ehemalige Doktorand Wu Qiren aus seinem Traum auf.
Er lag zusammengerollt in einem kalten, ausgehöhlten Loch in der Wand. Er spürte den kalten Wind, der durch die Lücken wehte.
Wu Qiren seufzte. Es waren schon fünf Jahre vergangen, aber er träumte immer noch von seinem früheren Leben. Sein früheres Leben war zwar langweilig, aber es war auf jeden Fall besser als seine jetzige miserable Situation.
"Thales! Thales!" Eine große Hand streckte sich durch das Loch in der Wand und griff nach Wu Qirens Ohr, bevor sie ihn grob aus dem kleinen, beschädigten Ort herauszog.
Es war ein baufälliges Haus. Durch das halb eingestürzte Dach konnte man die hellen Sterne der Nacht am Himmel sehen, aber die Positionen der Sterne sahen ungewohnt aus.
Wu Qiren konnte sich gegen die raue Hand nicht wehren, denn er war erst sieben Jahre alt.
Er wurde über den rauen Ziegelboden geschleift. Seine Knie schmerzten von der Reibung auf dem Boden, aber er gab keinen Laut von sich. Das lag daran, dass der grausame Quide das Weinen von Kindern nicht leiden konnte. Man erzählte sich, dass er einmal einem sechsjährigen Mädchen die Beine gebrochen hatte, das um Essen geweint hatte.
"Ich habe Rick schon gefragt. Das Geld, das du gesammelt hast, war fünf Kupferstücke weniger als letzte Woche! Du hast etwas weggesteckt!" Quide war wütend und sah so rot aus wie die Mähne eines Löwen. Seine vorspringende Nase ließ ihn noch grimmiger aussehen.
Wu Qiren wurde zu Boden geschleudert. Seine grauen Augen starrten auf die Löcher in den Wänden. Die fünf Bettler, die mit ihm in einem Haus lebten und zwischen vier und zehn Jahre alt waren, erschauderten alle bei Quides Gebrüll.
Am innersten Loch saß das kleinste Mädchen. Das kurzhaarige Mädchen biss sich auf die linke Hand, ihr Gesicht wurde rot. Sie blickte zu Wu Qiren, die verängstigt auf dem Boden lag. In dem Loch neben ihr saß Ned, ein sechsjähriger Junge, der vor Angst schrie.
Das Mädchen war Coria. Wu Qiren verstand, warum sie Angst hatte.
Tatsächlich hatte Wu Qiren in dieser Woche viel Glück. Er, der derzeit als Bettler Thales bekannt ist, hatte in dieser Woche siebenunddreißig Kupferstücke erbeutet. Das waren achtzehn Kupfer mehr als in der Woche zuvor.
Allerdings übergab er nur vierzehn Kupfer an Quide, den Leiter des Bettlergewerbes in einer Bruderschaft der Schwarzen Straße. Den Rest des Geldes, zusammen mit den Coppers, die er zwei Jahre lang gespart hatte, lieferte er in der Grove Pharmacy ab. Mit der Hilfe des gutherzigen Arbeiters Yanni kaufte er ein Medikament gegen Typhus.
Thales verabreichte die Medizin der vierjährigen Coria. Eine Typhuserkrankung in ihrem Alter wäre ohne Medikamente tödlich.
In den letzten fünf Jahren durchlebte Thales seine Erinnerungen vom Alter von zwei Jahren bis zu seinem jetzigen Alter von sieben Jahren. Von einem unwissenden Kind an begann er, sich Stück für Stück an sein früheres Leben zu erinnern. Die Erinnerungen erschienen bruchstückhaft und ungeordnet. Doch im Laufe dieser fünf Jahre gewann er im Vergleich zum anfänglichen unscharfen Stadium mehr und mehr an Bewusstsein. Er hatte ein tiefes Gefühl, als er sah, wie andere ihr Ende fanden.
Es gab solche, die an Krankheiten starben, solche, die in den Tod stürzten, solche, die ertranken, solche, die gehängt wurden, und solche, die zu Tode geprügelt wurden (Thales sah sogar einmal aus zehn Metern Entfernung, wie ein weinender Bettler durch eine übernatürliche Kraft erstickt wurde). Das Menschenhandelsgeschäft der Bruderschaft der Schwarzen Straße kannte keinen Grund und keine Prinzipien. Auch wenn sie Gangster waren, brauchten sie Zeit, um Regeln und Ordnung zu schaffen. Es war erst zehn Jahre her, dass sie begonnen und expandiert hatten.
Außerdem hatte die Blood Bottle Gang, die auch als "Adel der Gangster" bekannt ist, in ihrer neunzigjährigen Geschichte Blutschulden bei ihrem Feind.
Meistens fühlte sich Thales hilflos, wenn er Zeuge dieser Todesfälle wurde. Selbst er selbst konnte mehr als einmal einem tödlichen Ende entgehen, indem er sich auf verstreute Erinnerungen an sein früheres Leben stützte.
Genau wie in seiner jetzigen Situation.
Quide brannte auf einen Kampf und war in bester Laune. Der Blick in seinen Augen war so typisch für sadistische Gangster: bösartig, grausam und sadistisch.
"Ich habe kein Geld gebunkert! Es ist fast Winter. Es kommen immer weniger Leute in diese drei Bezirke..." Thales stand vom Boden auf, während er sich schnell eine Ausrede ausdachte und gab.
*Schlag*
Was ihn begrüßte, war eine unbarmherzige Ohrfeige. Thales fiel zurück auf den Boden.
"Gib das Geld her, bevor ich dich zusammenschlage! Oder ich verprügle dich erst, bis du mir das Geld gibst! Such es dir aus!"
Offensichtlich wollte Quide seine Ausrede nicht hören. Wahrscheinlich wollte der Anführer der Bruderschaft nur etwas Biergeld von ihnen erpressen. Eine andere Möglichkeit war, dass er einfach jemanden verprügeln wollte.
"Man kann auch stur sein. Ich liebe sture Kinder am meisten", grinste Quide hässlich, während er sich die Fäuste rieb.
Mit Blick auf die großen Fäuste vor ihm wusste Thales, dass Quide ihn nicht gehen lassen würde, selbst wenn er nichts sagen würde.
Quide hatte im Monat zuvor einen Bettler aus dem fünften Raum zu Tode gefoltert.
Thales hielt sich sein rotes und geschwollenes Gesicht, während er schnell bei sich selbst dachte.
Normalerweise kümmerte sich Quide nicht um die Abrechnungen. Wenn die Nacht hereinbrach, ging er in den Sunset Pub der U-Bahn, um dort herumzuhängen oder zu trinken. Er würde nicht wissen, wie viele Midier-Kupfer ein Mindis-Silber waren, geschweige denn, wie viel die Bettler unter seiner Obhut eingenommen hatten. All dies wurde von seinem Stellvertreter, dem zuverlässigen Rick, erledigt. Selbst der schlaue Rick wusste, dass die Bettler jede Woche etwa acht Kupfer pro Person verdienten.
Jemand hatte sie verraten.
Das war die einzige Möglichkeit.
Thales schaute sich in der Gruppe der Bettler um. Nachdem er sein Geld von einer reichen Adligen erhalten hatte, war er direkt zu den Abandoned Houses2 zurückgekehrt. Die Bettler in dem Haus mussten das gesehen haben. In einer so düsteren Umgebung konnte das Herz eines Kindes noch schrecklicher werden, als es sich ein Erwachsener vorstellen konnte.
Quide begann wieder zu treten. Thales schützte seinen Unterleib heimlich mit seinem Ellbogen. Er setzte einen Teil seiner Kraft ein und tat so, als hätte er unerträgliche Schmerzen durch den Tritt. Er konnte keinen Laut von sich geben, denn Quide liebte die Schreie von Kindern.
"Ich werde sprechen!" sagte Thales mit ängstlicher Miene. "Schlagen Sie mich nicht!"
"Das hängt von meiner Laune ab!" Quide schaute sich um und sah die anderen fünf Bettler, die sich vor Angst duckten. Das gab ihm ein gutes Gefühl, denn seine Autorität wurde respektiert.
"Am Mittwochmorgen traf ich eine Adelige. Sie gab mir zehn Kupferstücke." sprach Thales, während er sich zitternd in einer Ecke versteckte.
"Ich wusste es! Betteln? Es war doch gestohlen, oder? Niemand kann die Wahrheit vor mir verbergen, schon gar nicht ein kleiner Dieb wie du!" Quide rieb sich bösartig die Handflächen, während er sich auf die nächste Runde Schläge vorbereitete. "Nimm das Geld heraus!"
Ohne auch nur abzuwarten, dass Quide die Augenbrauen hochzog, fügte Thales dann hinzu. "Aber ich war auf dem Red Street Market!"
"Red Street Market?" Quide senkte seine erhobene Hand ein wenig. "Du warst im Gebiet der Blutflaschenbande?"
"Ja. Wir können in unserem Ort nicht mehr viel Geld verdienen." Außer den Mitgliedern der Bruderschaft, den Klugen und Mutigen und denjenigen, die ein bestimmtes Ziel verfolgen, gibt es niemanden, der die drei Bezirke in der Nähe der schattigen Straße unvorsichtig betreten würde. Selbst die Wachen der Stadtverteidigung mit Schwertern und Schilden waren nicht bereit, einen solchen Ort voller Verbrechen zu betreten."
"Ich habe am ersten Tag so viel Geld bekommen, aber die Blutflaschenbande ist nicht aufgetaucht. Ich dachte, am nächsten Tag würde sich eine Gelegenheit ergeben."
"Idiot!" Quide versetzte Thales einen heftigen Tritt. Thales sah, wie Coria in einiger Entfernung zitterte. Dann hörte er, wie Quide rief: "Denk doch mal nach. Wie kann das Gebiet der Blutflasche so leicht zu erobern sein?"
Thales wich zurück und zitterte regelrecht. "Ja. Am nächsten Nachmittag erwischte mich die Blutflaschenbande und hängte mich auf. Ich sagte, ich hätte mich verlaufen, aber sie glaubten mir nicht. Ich habe ihnen mein ganzes Geld gegeben und sie haben mich trotzdem nicht gehen lassen."
"Du taugst zu nichts! Wie konntest du entkommen?" Quide spuckte unbarmherzig.
"Danach habe ich gesagt, ich sei der Untergebene von Boss Quide, und sie haben laut gelacht."
"Was?" Quide ballte die Faust und packte Thales' abgenutzten Sackleinen-Kragen. Er hob Thales aus einer Mauerecke und fragte: "Worüber haben sie gelacht?"
Thales schüttelte den Kopf und antwortete: "Ich habe nicht verstanden, was sie gesagt haben."
Quide schaute ihn grimmig an. "Sprich schnell!"
Thales zeigte eine erschrockene Miene. Er zitterte und sagte: "Unter ihnen war ein Glatzkopf. Er sagte, er solle das Kind verschonen, da es zu Quide gehöre und Quide wirklich Kinder brauche..."
Bevor Thales zu Ende sprechen konnte, hatte Quide ihn gegen eine Wand geschleudert.
Er versuchte sein Bestes, um seinen Kopf und seine Brust zu schützen. Er benutzte seinen Rücken, um den Aufprall der Wand zu überstehen. Dann drehte er Quide sofort den Rücken zu und hielt die Schläge der Wut aus. Nachdem er die Schläge einen Moment lang eingesteckt hatte, neigte er seinen Rücken ein wenig, um die Intensität der Schläge zu dämpfen.
"Verdammter... dieser glatzköpfige... Sven... Woher wusste er... Ich werde dich töten... Nutzloser... Idiot!"
Wutentbrannt schrie Quide immer wieder auf, während er weiter auf Thales eintrat, aber nur wenige Worte waren zu verstehen.
Die Kinder in den anderen Löchern in der Wand waren entsetzt, als sie sahen, wie Thales zusammengeschlagen wurde. Sie hielten sich jedoch den Mund zu und wagten nicht, etwas zu sagen.
Thales ertrug weiterhin die wütenden Tritte von Quide, der seiner Wut freien Lauf ließ.
Zumindest würde Quide jetzt nicht mehr nach dem Verbleib des zusätzlichen Geldes fragen. Außerdem war ein wütender Quide, auch wenn er furchterregend war, viel sicherer als ein Quide, der genüsslich irgendwelche Kinder quälte.
Thales' Worte waren Halbwahrheiten. Thales ging zwar zum Markt in der Roten Straße, aber er versteckte sich in den dunklen Ecken der Gassen und beobachtete seine Umgebung sorgfältig. Er begegnete einer Adeligen, die Kleidung aus Gänsefedern trug. An ihrer Seite befanden sich zwanzig Schwertkämpfer der Ausrottung. Da kam er heraus, um zu betteln. Das war der Grund, warum die Blutflaschenbande ihn nicht störte. Thales erhielt auch zwölf Kupfer von dem Adligen. (Er war nicht so dumm, sie vor zwanzig Schwertkämpfern der Ausrottung zu stehlen.) Thales wartete nicht, bis der Adlige gegangen war, sondern verschwand in der Menge und kehrte nicht zurück.
Was den glatzköpfigen Sven anging, so war Thales ihm noch nie begegnet. Er wusste nur, dass der Mann der oberste Schuldeneintreiber der Blutflaschenbande war. Quide selbst war einst ein Schläger der Bruderschaft. Das war so lange, bis Quide die falsche Person provozierte und ihm ein Unterkörper gebrochen wurde. Diese Information war ein Geheimnis. Thales erfuhr davon im großen Haus der Bruderschaft, als er hörte, wie die Assassinen Layork und Felicia heimlich über Quide lachten.
Als Quide mit seinen Schimpftiraden auf den glatzköpfigen Sven fertig war, holte er eine Flasche Wein und verließ murrend das Haus. Der Rücken von Thales' Kleidung war zerrissen. Sein Rücken sah bläulich-violett aus. Da Thales es vermieden hatte, direkt getroffen zu werden, und sich auf die Seite gedreht hatte, bluteten einige Stellen an seinem Körper aus den Kratzern. Der Schmerz kam und pochte in Wellen.
Blut floss auf den Boden. Thales konnte einen brennenden Schmerz spüren. Vielleicht weil er schon lange nicht mehr geschlagen worden war, fühlten sich seine Muskeln an, als würden sie brennen.
Seit der Transmigration in diese Welt waren Prügel, Hunger, Krankheit und Kälte alltägliche Erfahrungen. Doch seit Thales allmählich seine Erinnerungen als Wu Qiren wiedererlangt hatte, war er, weil er vorsichtig blieb und sich auf seine früheren Erfahrungen stützte, schon lange nicht mehr so brutal verprügelt worden.
Als Quides Stimme verklungen war, krochen die anderen fünf Kinder aus ihren Löchern. Gekonnt trugen sie den schwachen Thales auf den Hof. Der zehnjährige 'Big Boy' Sinti schöpfte mit einer abgenutzten Schale Wasser aus einem Krug. Der verkrüppelte Ryan und der schwarzgesichtige Kellet waren beide acht Jahre alt. Sie sammelten mühsam tote Äste und Unkraut. Dann entfachten sie mit Feuersteinen ein Feuer. Der sechsjährige gelbhaarige Ned und die jüngste Coria sammelten ein paar seltsame Blätter. Sie kauten die Blätter und rieben sie dann auf Thales' schwer geschundenen Rücken.
Thales ertrug den Schmerz, während er versuchte, sich abzulenken. Er drehte sich um und sah eine weinende Coria und einen niedergeschlagenen Ned. Dann versuchte er, in einem ruhigen Ton zu sprechen.
"Es ist in Ordnung. Ned, ich mache dir keine Vorwürfe."
Ned hob plötzlich den Kopf und sah besorgt aus. Die anderen vier Kinder starrten ihn an.
"Woher wusstest du das?" Ned konnte nicht anders, als sich schuldig und entsetzt zu fühlen.
Als Thales von Quide verprügelt wurde, schauten die drei älteren Kinder zwar verängstigt, aber unentwegt auf den Anblick. Die beiden anderen waren Coria und Ned. Die eine bedeckte ihr Gesicht und wagte es nicht, den Kopf zu heben. Die andere starrte auf die Wand und blickte gelegentlich entsetzt auf.
Corias Typhus-Medizin war der einzige Zweck dieser Kupferstücke. Coria würde das bestimmt nicht preisgeben. Thales war sich nicht sicher, ob es Ned war, aber jetzt gab es keinen Zweifel mehr.
Er versuchte, sich ein Lächeln zu verkneifen. "Es ist alles in Ordnung. Quide wird diese Angelegenheit nicht weiter verfolgen."
"ICH ... ICH ..." Ned errötete vor Scham. Er schaute auf Thales' Rücken, während ihm die Tränen herunterliefen. "Ich habe es diese Woche nicht geschafft, Geld zu beschaffen. Ich habe mich auch nicht getraut, zu gehen und zu stehlen." Er schluchzte: "Rick hat nichts gesagt, aber Quide war sehr unglücklich. Er sagte, wenn das so weiterginge, würde er mich in die Wüste verkaufen, wo die Barren Bone Leute mich fressen würden. Ich hatte solche Angst, dass ich ihm sagte, dass du an einem der Tage mit einer Menge Kupfer zurückkamst... Ich dachte, so würden sie es nicht tun... Quide schickte mich dann zurück und sagte, dass er heute Nacht kommen würde."
Auch Coria wurde rot im Gesicht. Die Kräutermedizin in ihren Händen zitterte und ein paar Tropfen Blut tropften von Thales' Rücken auf den Boden. Thales stöhnte leise auf. Das nachlassende brennende Schmerzempfinden wurde durch Corias Handeln noch einmal verschlimmert.
Ryan blickte Ned wütend an, woraufhin dieser den Kopf noch mehr senkte. Kellet sah Ned mit einem überraschten Blick an und blickte dann zu Thales. Nur Sinti schwieg und brachte weiterhin das Wasser herüber.
Dieses Kind war erst sechs.
dachte Thales bei sich.
Dieses Kind war so unschuldig. Im Angesicht von Quide war er erschrocken und hatte in der Aufregung die falschen Worte gesagt.
"Es ist alles in Ordnung, Ned, Coria." Thales spürte, wie seine Verletzung besser wurde. Sanft hielt er Neds Hand. "Aber du hast doch auch gesehen, wozu Quide fähig ist..."
Ned schluchzte ein wenig vor Schreck.
Thales sah ihn ernst an und sagte: "Wenn ihr das nächste Mal nicht genug Geld auftreiben könnt, sagt es mir einfach. Ich werde mir etwas einfallen lassen."
"Im Vergleich zu Quide sind wir nur in der gleichen Gruppe."
Ned weinte unkontrolliert. Seine Worte wurden durch sein Schluchzen unterbrochen. "Th-Thales. S-So-Sorry."
Thales sah schweigend zu, wie Ned ununterbrochen weinte.
Schließlich drehte er seinen Kopf herum und atmete leicht ein.
"Es ist alles in Ordnung, Ned." Thales seufzte und nahm die Schale mit Wasser von Sinti, um einen Schluck zu trinken. "Mach dir keine Sorgen. Ich werde einen Weg finden."
Doch selbst dann...
Er sah die anderen fünf Kinder an. Selbst die sich erholende Coria sah immer noch verängstigt aus.
Morgen muss ich einen Weg finden, um mehr Geld zu bekommen. dachte er bei sich.
...
Im Sonnenuntergangstempel der Ewigen Sternenstadt hielt eine Priesteranwärterin, die den Altar reinigte, nach den Gebeten bei Sonnenuntergang in ihren Bewegungen inne. Sie schaute erstaunt auf die Lampe mit dem Ewigen Öl.
Seit sie sich um den Altar kümmerte, hatte sie noch nie gesehen, dass diese Lampe benutzt wurde. Es war eine Lampe, die nie Aufmerksamkeit erregt hatte. Die Lampe leuchtete plötzlich mit einer hellen gelben Flamme auf.
Die Flammen wurden plötzlich kräftig und rot wie die Farbe von Blut.
Eine ältere Priesterin bemerkte das ungewöhnliche Verhalten der Praktikantin. Sie schrie verärgert auf und tadelte den Praktikanten, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf den Altar lenkte. Doch als sie die ungewöhnlich leuchtende Lampe bemerkte, schrie sie auf.
"Niah! Schnell! Informiere den Ritualmeister!"
Die Überraschung der Ältesten ließ sich nicht verbergen. Zitternd huschte sie zu der Lampe hinüber, hob erst die rechte, dann die linke Handfläche und bereitete sich auf das Gebet vor.
Was ist hier los? Es war das erste Mal, dass die Praktikantin Niah sah, wie die angesehene Priesterin die Fassung verlor. Es ging so weit, dass sie selbst davon beeinflusst wurde.
Habe ich einen Fehler gemacht? Aber ich habe die Lampe nicht berührt.
"Aber was soll ich dem Ritualmeister sagen? Jemand ist heimlich vorbeigekommen und hat die Lampe am Altar angezündet?" fragte Niah verwirrt.
"Nein."
Die Älteste starrte weiter auf die Lampe. Ihre betenden Hände wechselten immer wieder ihre Position.
"Dieses Licht, selbst wenn man alle zwei Kontinente Errols und seine zahllosen Inseln absucht, es gibt nur eine Person, die es anzünden kann."
"Diese Person wird die Zukunft dieses Reiches bestimmen!"
Anmerkungen des Übersetzers:
1. Eine Werttheorie, die üblicherweise mit der Marxschen Ökonomie in Verbindung gebracht wird. Lesen Sie hier mehr: https://en.wikipedia.org/wiki/Labor_theory_of_value
2. Verlassene Häuser: Der Name einer Gruppe von verlassenen Häusern im Lower City District.