Thales, der ziemlich schwer verletzt war, wurde von einem Mitglied der königlichen Garde huckepack genommen. Trotz des Schwindelgefühls durch das Schaukeln kam er mit der gleichen Geschwindigkeit wie das Bataillon voran.
Der Schmerz in seiner linken Schulter und seinem linken Arm weckte ihn aus seiner Bewusstlosigkeit.
Wo bin ich?' Er schüttelte heftig den Kopf.
Thales merkte erst nach einer Weile, dass er nicht mehr klar denken konnte. Er wurde von der gesamten Gruppe erfahrener königlicher Gardisten begleitet, die von der verhüllten Frau angeführt wurde, und kam mit ihren Marschschritten stetig voran.
Gilbert und Jines hingegen gingen neben der verhüllten Frau her. Es schien, als unterhielten sie sich mit leiser Stimme. Thales atmete tief ein und hob, von Müdigkeit schwer gezeichnet, den Kopf und sah sich um.
Sie kamen an einer stattlichen, grauschwarzen Palastmauer vorbei, die durchgehend, lang und scheinbar endlos war. Der Mauerkörper war mit verschiedenen Farbtönen gesprenkelt und an einigen Stellen abgenutzt. Sie schien schon seit langer Zeit hier zu stehen.
Mit synchronen Schritten erreichten die königlichen Wachen ein gigantisches, stählernes Fallgitter, das mit komplizierten Bremsseilen gesteuert wurde. Unter mehr als zehn riesigen Stadtverteidigungsballisten oben auf der Palastmauer durften die königlichen Wachen nur eintreten, nachdem sie mit den streng bewachten Wachen Geheimcodes ausgetauscht hatten.
Thales öffnete entgeistert den Mund. Benommen starrte er in den sternen- und mondbeschienenen Himmel. Der Boden unter seinen Füßen verwandelte sich von einer schlammigen Straße in einen groben Steinboden und dann in wunderschöne Fliesen, die mit einem unbekannten Material gepflastert waren. Die ewigen Lampen auf beiden Seiten wurden immer größer, komplizierter und heller.
Als sie ankamen, tauchte plötzlich ein prächtiges, pyramidenförmiges Gebäude vor seinen Augen auf, das einem gigantischen Abhang ähnelte. Angehörige der königlichen Garde waren im Abstand von wenigen Metern postiert, Teams von Patrouillensoldaten und emsige Diener nickten ihnen grüßend zu. Thales wurde plötzlich klar, dass sie angekommen waren...
Im höchsten, größten, prächtigsten und auch vornehmsten Gebäude von Eternal Star City.
Thales' Gesichtsausdruck entspannte sich. Er senkte wieder den Kopf.
.....
Als er wieder aufwachte, war es der nächste Morgen.
Thales stellte fest, dass er einen groben Schlafanzug trug und auf einem Steinbett mit einer weichen Matratze lag.
Ein wenig erschrocken beugte er seine bereits bandagierte linke Hand und linke Schulter. Als er merkte, dass es ihm nicht allzu schlecht ging, sprang er leicht von dem Steinbett herunter und trat auf den Boden, der aus einem ähnlichen eiskalten Steinmaterial bestand.
Unter seinen Füßen waren die eisige Temperatur und die grobe Taktilität zu spüren. Thales runzelte die Stirn. Er ging ein paar Schritte vorwärts und berührte die ebenfalls kalte Steinwand, während er den Ort ausmachte.
Die Decke war nicht hoch, aber sie war überraschenderweise aus demselben Steinmaterial wie die Wand, der Boden und das Bett. Sie strahlte eine schwache Kühle aus.
Er ging auf die Fensterbank zu und öffnete das Holzfenster. Ein kalter Wind strömte herein und ließ ihn zittern.
Glücklicherweise schien die Wintersonne von der hohen steinernen Fensterbank aus in den rein aus Stein gebauten Raum.
Doch im Vergleich zur warmen Mindis-Halle konnten selbst das Tages- und Sonnenlicht das unangenehm kalte und feuchte Gefühl in diesem Raum nicht vertreiben.
Genau wie... genau wie im Verlassenen Haus.
Thales Herz schlug höher, und er erinnerte sich an den Ort, an dem er vier Jahre lang gewohnt hatte. Er schaute aus dem Fenster.
Der Junge schnappte sofort nach Luft.
In dem Moment, in dem er den Kopf herausstreckte, blickte er nach unten und sah ameisenartige Menschenmassen, Wagen von der Größe von Nägeln, Häuser so klein wie Brustgitter und Straßen, die wie feine Streifen aussahen. Zweifellos befand sich dieses Zimmer irgendwo hoch oben und überblickte die faszinierende Landschaft der Hauptstadt.
Genau wie in meinem früheren Leben", sagte er sich.
In diesem Moment wurde die einzige Tür des Raumes, die aus dickem Holz bestand, aufgestoßen.
Die Beamtin der ersten Klasse, Jines Bajkovic, erschien am Eingang.
"Madam Jines?" Als er eine vertraute Person sah, fühlte sich Thales sofort viel wohler.
"Sieht aus, als ob Sie sich gut erholen." Jines' Gesicht war ein wenig blass und sie schien nicht viel Energie zu haben. Aber sie war immer noch stark genug, um sich aufrecht zu halten.
'Das ist weit mehr als gut...', dachte Jines, 'Er wurde erst gestern von einem Dolch gestochen und heute... nicht einmal Orks besitzen diese Fähigkeit, sich zu erholen.'
Sie seufzte.
Natürlich, Jines – ähm, Madam Jines!" In seiner Nervosität vergaß Thales die förmliche Anrede. Er trat eilig einen Schritt nach vorne. "Gestern, Yodel und Gilbert..."
Jines hob eine Hand und unterbrach Thales. Sie sprach leise: "Mach dir keine Sorgen. Gilbert ist bei Seiner Majestät. Sie müssen etwas regeln. Was Yodel angeht, er ist noch am Leben..."
'Noch am Leben?' Thales war verblüfft. 'Heißt das, dass...'
Es schien, als hätte Jines realisiert, dass ihre Worte etwas zu viel preisgegeben hatten. Sie korrigierte sich sofort: "Einige Armbrustpfeile haben ihn getroffen, aber er erholt sich. Gestern war es auch Yodels zeitige Warnung an den anderen geheimen Beschützer Seiner Majestät zu verdanken, dass die Königsgarde rechtzeitig eintreffen konnte."
Mit gemischten Gefühlen atmete Thales erleichtert auf. 'Zum Glück... dass er, der maskierte Beschützer, überlebt hat...'
Dann erinnerte sich Thales an sein Gespräch mit Yodel von letzter Nacht.
Die Frage, die Yodel nicht beantworten konnte, und die unzähligen Zweifel, die damit einhergingen.
Thales dachte auch an die unschuldigen Kinder, die im Verlassenen Haus getötet worden waren, und sein Herz wurde schwer.
'Warum... Warum hat Yodel nur dagestanden und zugesehen, wie sie starben? War es...?'
Thales seufzte. Ganz gleich, wie die Antwort auf diese Frage lautete, nach den erschütternden und gefährlichen Geschehnissen der letzten Nacht und nachdem Yodel sein Leben riskiert hatte, um ihn zu retten...
Es war ein Dorn, der an Thales' Herz haftete und ihn nicht vergessen ließ.
Thales wusste, dass er Yodel nie wieder ohne Zweifel oder Feindseligkeit vertrauen konnte. Er würde ihm nicht mehr so vertrauen können wie bei ihrer ersten Begegnung.
Thales schüttelte den Kopf und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Jines' Worte. 'Moment, der ANDERE geheime Beschützer?'
Thales dachte an die junge, verhüllte Frau. Er behielt diese Information im Kopf. Bevor er sie verarbeiten konnte, sprangen seine Gedanken zu einem anderen Thema. "Und was ist mit den Attentätern und diesem Herzog Covendier..."
Jines' Blick wurde ernst, und es erinnerte Thales an die Zeiten ihres intensiven Trainings. Sie sagte: "Das sind Dinge, um die du dich nicht kümmern musst. Alles wurde bereits geregelt. Diese Fragen werden bald keine mehr sein... und, du solltest deinem Vater vertrauen."
"Mein... Vater?"
Mit Mühe erinnerte sich Thales an diesen ungewohnten Begriff. Er war nicht gleichgültig, aber vom Roten Straßenmarkt bis zur Mindis-Halle hatte er seinen angeblichen 'Vater' nur einmal getroffen. Ganz zu schweigen davon, dass dieser ihn auf so seltsame Art behandelt hatte.
Thales ballte leicht die Faust. Eine weitere Frage tauchte in seinem Kopf auf. "Was ist mit Ihnen?"
Jines schien leicht überrascht. "Ich?"
Thales hob den Kopf, holte tief Luft und setzte besorgt an. "Ja, was ist mit Ihnen, Madam Jines? In der Kutsche..."
Als er Jines' zunehmend unangenehmes Gesicht sah, presste Thales die Zähne zusammen und fuhr fort: "Mir ist Ihre Anomalie aufgefallen... Als wir den Attentätern gegenüberstanden, warum haben Sie sich... so seltsam verhalten?"
Thales sah, wie die sonst so ruhige und selbstsichere Jines bei diesen Worten leicht zitterte, als ob sie eine schreckliche Erinnerung durchlebte.
Thales starrte sie verwirrt an. Das Gesicht der Beamtin verzog sich, und es schien, als kämpfe sie gegen ihr Zittern an, während ihr Gesicht blass wurde.
Thales zog die Stirn kraus.
Einige Sekunden später ließ Jines einen Seufzer los, entspannte ihr Gesicht und erschien wieder als die gewohnt kühle Beamtin. Es war, als wäre alles gerade eben eine Illusion gewesen.
Jines starrte den verwirrten Thales mit festem Blick an. 'Dieser kleine Kerl ist so empfindlich.'
Die Beamtin schnaubte leise und sprach wieder in formellem Ton. Ihr Gesicht zeigte jedoch Müdigkeit und einen Anflug von Bitterkeit. "Ich habe das Dienstpersonal gebeten, heißes Wasser und Frühstück vorzubereiten. Macht dich fertig, wir haben noch etwas Wichtiges zu erledigen."
'Als ob nichts geschehen wäre... Sie überlegt, es zu vermeiden.' Thales runzelte die Stirn.
Jedoch schaute Jines ihn streng an, als wolle sie ihn warnen. Thales konnte nur mit den Schultern zucken. "In Ordnung, dann... warte."
"Diener?" Thales war einen Moment lang verdutzt. Sofort drehte er den Kopf und sah sich in dem Raum um, der mehr einem Sarg als einem Schlafzimmer glich. "Also, wir befinden uns bei..."
Jines nickte müde. "Ja, ihr befindet euch im bedeutendsten und größten Gebäude der Ewigen Sternenstadt, dem Palast der vergangenen Oberkönige von Constellation."
Mit emotionsloser Miene nannte Jines den folgenden Namen: "Renaissance-Palast."Thales öffnete den Mund weit und dachte an das gigantische pyramidenförmige Gebäude, das er gestern gesehen hatte. Kein Wunder, dass der Raum so hoch oben ist.
Dann runzelte er die Stirn und sah sich um. Die gesprenkelten Wände, die trüben Farben, die schwache Beleuchtung, die geringe Wärme, die harten Steinplatten, die rauen Böden und der enge Raum. Verglichen mit der Mindis-Halle sah es hier aus wie in den Slums.
Jines sah Thales' Blick.
"Was? Bist du das nicht gewöhnt?" Sie verschränkte die Arme und beobachtete Thales' Gesichtsausdruck mit Interesse.
"Nein, das ist es nicht." Thales winkte sofort mit den Händen und schüttelte den Kopf. Er wollte etwas sagen, aber schließlich seufzte er nur und senkte den Kopf.
In Wahrheit wollte er sagen, dass er in den letzten etwa zwanzig Tagen den besten Schlaf aller Zeiten hatte. Das harte, kalte Bett und der raue, unebene Boden vermittelten Thales ein Gefühl der Sicherheit, das ihm das weiche Bett und die Decke in der Mindis-Halle nicht bieten konnten.
'Ich verstehe...', stellte Thales traurig fest. '... Am besten schlief ich während meiner vier Jahre als Bettlerkind in dem rauen und bösartigen Verlassenen Haus.'
Aber da er die Wahrheit sagte, nahm Jines offensichtlich an, dass er stur war. Sie lächelte düster. "Ich weiß, was du denkst. Ihr habt recht.
"Der Palast des obersten Königs ist nicht so prächtig, luxuriös, verschlungen und stattlich, wie du es dir vorgestellt hast."
Jines ging zum Fenster und richtete ihren Blick auf die zahllosen Bürger des Königreichs unterhalb des hoch aufragenden Renaissancepalastes.
"Es ist das Gegenteil... Der Renaissancepalast, der das angebliche Zentrum des Königreichs ist, kann sich nicht einmal mit dem Zimmer eines normalen Bürgers messen..."
Im nächsten Moment sah Thales wie benommen, dass die arrogante, herrschsüchtige und harte Beamtin in einem desolaten Ton sprach: "Sehr schmal. Sehr groß. Sehr kalt."
Jines drehte sich um und sah Thales mit einem komplizierten Ausdruck an: "Und sehr dunkel."
.....
Als Thales hinter Jines Bajkovic auf dem harten und rauen Steinboden des Renaissancepalastes ging, kam er an unzähligen Räumen vorbei, die ähnlich eng, kalt und dunkel waren.
Unterwegs senkten alle Wachen und Bediensteten, denen sie begegneten, den Kopf zum Gruß, wenn sie Jines sahen.
Die Beleuchtung in diesem halbpyramidenförmigen Palast war so schlecht, dass man tagsüber Lampen benutzen musste, um einige der entlegeneren Ecken zu beleuchten. Aufgrund der Höhe drang immer wieder kalte Luft durch die Ritzen ein. Das einzig Positive an diesem Ort war, dass es für Insekten oft schwierig war, an solchen Orten zu überleben. Die engen Gänge und die niedrigen Decken machten die Atmosphäre des Palastes bedrückend und unangenehm. Manchmal wirkte er fast leblos.
Dieser Ort..." Thales streckte die Zunge heraus und staunte innerlich. 'Sieht überhaupt nicht wie ein Palast aus. Er sieht eher wie ein Mausoleum aus.
Waren nicht die ägyptischen Pyramiden aus meinem früheren Leben ein königliches Mausoleum, unter dem unzählige Jahre alter Geschichte begraben waren?'
"Wir sind angekommen." Jines blieb plötzlich stehen und sprach kalt und langsam.
"Angekommen ... wo?" Thales, dessen Gedanken soeben abschweiften, bemerkte plötzlich, dass sie einen leeren und düsteren Steinkorridor erreicht hatten. Vor ihnen befand sich eine doppelflügelige Tür.
Jines antwortete ihm nicht. Sie nickte Thales nur mit einem tiefsinnigen Blick zu. "Geh hinein, Kind. Sei etwas höflicher."
"Was für ein..." Bevor der fassungslose Thales zu Ende sprechen konnte, drückte Jines auf die Steintür und stieß sie abrupt auf.
*Bumm!*
Thales betrachtete schockiert die Szene hinter der Steintür. Es war ein dunkler Raum, und nur ein paar Ecken wurden von immerwährenden Lampen erhellt. Die immerwährende Lampe in der Mitte wurde von einer... Frau gehalten, die ihm den Rücken zukehrte?
Während Thales noch unter Schock stand, wurde er von Jines in den Raum gestoßen.
*Bumm!*
Die Steintür wurde geschlossen.
Als Thales sich endlich aufrichten konnte, erkannte er, dass er von Jines in dieser Steinkammer eingesperrt war.
"Du bist es also, Göre?"
In diesem Moment ertönte eine wohltuende, angenehme, sanfte und charmante Stimme aus der Mitte des Raumes.
Thales drehte verwirrt den Kopf und blickte zu der Frau, die ihm den Rücken zuwandte. Die Frau hielt eine Ewige Lampe in der Hand und drehte sich langsam um. Thales' Augen leuchteten auf.
Es war eine ovale Schönheit mit hellen Augen und weißen Zähnen, die um die dreißig Jahre alt zu sein schien. Im Vergleich zu dem charmanten und reifen Jines fehlte ihr eine tapfere und disziplinierte Haltung. Dennoch war sie schöner und bezaubernder.
Sie hatte einen dunklen Schleier auf dem Kopf und trug ein Gewand, das mit einer halben roten Sonne verziert war.
Warte, eine halbe rote Sonne?
Thales war verblüfft. "Du bist... die Priesterin des Sonnenuntergangstempels?"
"Sonnenuntergangstempel? Hahaha..." Die Schönheit gluckste leicht. Doch Thales spürte in dem Lachen nicht nur keinen Funken Zärtlichkeit, sondern sogar einen Hauch von Kälte. "Lass mich dich genau ansehen, Göre."
Die Schönheit kam gemächlich auf ihn zu, aber Thales runzelte die Stirn, denn er spürte nicht einen Hauch von Wärme oder Freundlichkeit von ihr.
Er spürte eine Art beunruhigende Ausstrahlung von dieser Frau.
Die schöne Dreißigjährige senkte ihren Körper vor ihm und verengte ihre Augen, während sie Thales beobachtete. "Wie erwartet, hast du auch ein Paar graue Iris... genau wie deine Mutter."
'Mutter?' Thales war einen Moment lang fassungslos.
"Wussten Sie... Verzeihung, gnädige Frau, darf ich wissen, ob Sie meine Mutter kannten?", fragte er verblüfft. Gleichzeitig erinnerte er sich an Jines' Anweisung, "höflich zu sein", und benutzte sofort die Anrede.
Die schöne Frau kräuselte die Lippen, und ihr Blick war abweisend. "Natürlich. Deine Mutter ... hmm ... sie ist eine furchterregende Persönlichkeit, mit der man nicht spaßen sollte ... Hat Kessel dir das nicht gesagt?"
Thales' Atem wurde unbewusst unregelmäßig und er sagte ein wenig unbeholfen: "Nein, gnädige Frau. Abgesehen von ihrem Namen hat mir mein... mein Vater nie etwas anderes erzählt."
"Ich verstehe. Nun gut, Sie können jetzt gehen." Die schöne Frau gluckste kalt und schüttelte die Ewige Lampe in ihrer Hand. Ihre Schatten flackerten chaotisch in der steinernen Kammer. "Sag Kessel, dass ich bereit bin."
'Ist es einfach so vorbei? Jines oder mein Vater haben mich gezwungen, zu ihr zu kommen ... was hat das zu bedeuten?' Aber er musste es wissen.
'Weil...' Thales holte tief Luft. Er war sich fast hundertprozentig sicher, dass all die seltsamen Dinge an ihm mit seiner Mutter und ihrer fragwürdigen Herkunft zusammenhingen.
Thales atmete tief ein und verbeugte sich respektvoll nach der von Jines gelehrten Etikette. "Madam, wenn Sie mir mehr über meine Mutter erzählen, wäre ich Ihnen sehr dankbar."
Die schöne Frau bedeckte ihren Mund und kicherte leicht. Doch sofort wurde ihre Miene eisig, und sie sprach mit eisigem Ton: "Nicht einmal Ihr Vater hat es Ihnen erzählt. Warum sollte ich?"
Thales war sofort sprachlos, aber er konnte nicht so einfach aufgeben: "Aber... aber das ist meine Mutter. Ich habe das Recht, es zu erfahren! Und ich werde es dir vergelten!"
Die Schönheit kicherte nur gleichgültig und drehte sich um. "Aber du bist nicht mein Sohn, und ich bin nicht verpflichtet, es dir zu sagen. Und ich brauche dich nicht, um mich zu entschädigen."
Thales verschluckte sich einmal mehr. Von allen Menschen, denen er begegnet war, abgesehen von seinem eigenen 'Vater', hatte er noch nie eine solche Person getroffen. Sie ist noch starrköpfiger als der König.
Doch plötzlich formte sich eine Reihe von Gedanken in seinem Kopf. Noch sturer als der König?
Thales' Gehirn arbeitete ununterbrochen. Er hatte sich etwas überlegt.
Er atmete tief aus und betrachtete die schöne Frau. "Ich verstehe. Jetzt weiß ich, wer du bist."
Die schöne Frau wandte erstaunt den Kopf.
"Ich habe gehört, wie mein Vater und Gilbert über dich gesprochen haben." Thales runzelte die Stirn und erinnerte sich an die Zeit, als er von Jodel gerettet und nach Mindis Hall gebracht worden war.
Er sagte langsam: "Jetzt erinnere ich mich. Du - du bist -"
Thales atmete tief ein und hob seine linke Hand, auf der er die schwache Narbe sah.
Eine Weile zögerte er, doch dann sprach er entschlossen: "Du bist... die Blutlinienlampe... die Lampe, mit der ich nach den Verwandten meines Vaters gesucht habe... du bist derjenige, der die göttliche Kunst gewirkt hat! Du bist der Oberste Ritualmeister des Sonnenuntergangstempels... Liscia!"
Das Gesicht der schönen Liscia wurde sofort hässlich und sie sagte langsam: "Du bist tatsächlich der Sohn deiner Mutter. Du hast sogar ihre ganze List und ihr gutes Gedächtnis geerbt.
"Du hast recht, ich bin Liscia Arunde. Die oberste Ritualmeisterin des Sonnenuntergangstempels. Die einzige Sprecherin der Sonnenuntergangsgöttin in der Welt und auch diejenige, die deinen Status als jemand mit königlichem Blut bestätigen würde."