Diese Steinkammer war extrem groß, so groß, dass sie selbst mit über zwanzig großen Steinsäulen noch geräumig wirken konnte.
Allerdings gab es kein Fenster. Stattdessen gab es nur ein paar große schwarze Löcher an der Decke, die als Luftschächte dienten.
Es war erschreckend düster und kalt. Thales starrte wie benommen auf die Szene vor ihm.
Eine kräftige Gestalt in einem astralblauen Umhang stand mit dem Rücken zu Thales vor einer Steinsäule. An der Steinsäule, auf die die kräftige Gestalt blickte, war eine Grotte ausgehoben worden. Darin standen zwei große Steinurnen nebeneinander, zusammen mit sechs kleinen Steinkrügen.
Von der Gestalt ertönte eine tiefe und einflussreiche Stimme. "Hier liegt dein Großvater, Aydi Jadestar. Ehrlich gesagt, war ich nicht gern im selben Raum wie er. Wenn er mich ansah, war sein Blick stets von Enttäuschung und Vorwürfen erfüllt. Nachdem meine Mutter gestorben war, habe ich ihn noch mehr gemieden."
Diese Stimme klang für Thales nicht allzu fremd. Allerdings war er auch nicht sehr vertraut mit ihr.
"Komm her."
Thales atmete tief ein und korrigierte seine Gefühle.
Er ging auf seinen sogenannten Vater zu, den Obersten König der Konstellation, König Kessel Jadestar.
Der König der Eisernen Hand, Kessel der Fünfte, trug die Krone mit dem neunzackigen Stern. In der rechten Hand hielt er eine Ewige Lampe, in der linken Hand ein kristallbesetztes Zepter mit einer glänzenden Spitze.
Er drehte sich um und blickte Thales an, sein scharfer Blick ließ den Jungen ein wenig atemlos werden.
"Beginnend mit unserem zweiten König, Johannes dem Ersten, wurden alle höchsten Könige und Königinnen von Constellation nach ihrem Tod und ihrer Einäscherung in dieser Steinkammer beigesetzt." Kessels Stimme klang extrem leise und tief - als hätte er Angst, etwas zu erwecken.
Kessel streckte seine Hand aus und legte sie auf die große Steinurne auf der linken Seite. Auf ihr war ein Name eingraviert.
[König der ewigen Herrschaft, König, Aydi L.K. Jadestar, 595-660].
Kessel betrachtete die andere große Steinurne auf der rechten Seite. Auf ihr stand ein weiterer Name.
"Das war meine Mutter. Sie starb, als ich fünfzehn Jahre alt war."
[Königin, Natalie J.F. Jadestar, 604-642]
Der oberste König fuhr mit seiner Hand über die kleinen steinernen Gefäße mit einem komplizierten, nicht zu entziffernden Ausdruck.
"Was die Söhne und Töchter des Königs betrifft, die weder die Krone geerbt noch ihren Nachnamen geändert haben, so ruhen sie in diesen kleinen Steinkrügen."
Thales war fassungslos. Er drehte langsam den Kopf und sah, wie erwartet, dass alle vier Seiten jeder Steinsäule zwei große Steinurnen enthielten. Manchmal standen daneben noch ein paar kleine Steinkrüge.
Ist das die... Begräbnisstätte der königlichen Familie?
Kessel senkte den Kopf und blickte auf ein kleines Steingefäß. Thales folgte seinem Blick.
[Kriegsgott des Sternenlichts, Befreier von Zodra, Herzog von Sternensee, John L.K. Jadestar, 613-660]
"Das ist Onkel John, der einzige Mensch in unserer Familie, der um die Welt gereist ist.
"Er ist der jüngste Bruder meines Vaters und wurde fast vollständig von meiner Mutter aufgezogen. Deshalb habe ich darauf bestanden, ihn in der Grotte meines Vaters unterzubringen."
Kessel fuhr mit der Hand über das steinerne Gefäß und ließ zu Thales' Überraschung ein Lächeln aufblitzen.
"Er war erfahren und kenntnisreich und hatte große Kampffähigkeiten. Er war auch lustig, und niemand konnte seine Witze übertreffen.
"Als ich klein war, folgten meine Zwillingsbrüder und ich ihm jedes Mal, wenn er zurückkam, gerne und lauschten seinen Geschichten über seine Romanze mit der Prinzessin von Mane et Nox - bis meine Mutter ihn kaltstellte. Damals hatte ich ihn für den tollsten Menschen der Welt gehalten.
"Johns Heirat machte meinen Vater äußerst wütend. Mein Gott, er hat eine Ritterin der höchsten Klasse geheiratet! Der Teil der Hochzeit, in dem sie sich umarmten und küssten, muss John wohl mit beiden Beinen auf dem Boden gestanden haben.
"Nachdem er zum Herzog gesalbt worden war, besuchte John uns oft in der Hauptstadt. Von Zeit zu Zeit brachte er der jungen Constance kleine Geschenke mit. Doch nach dem Tod seiner Frau sah ich John nur noch selten lächeln."
Als Thales die Atmosphäre in der steinernen Kammer spürte, wagte er nicht einmal auszuatmen. Kessel war in seinen Erinnerungen versunken und drehte sich erst nach einer Minute um.
Kessel blickte auf ein weiteres Steingefäß und runzelte leicht die Stirn. "Das ist mein ältester Bruder, Midier. Er sollte die Krone erben."
Als Thales einen bekannten Namen hörte, blickte er sofort zu dem Steinkrug.
[Ältester Sohn des Königs, Kronprinz, Midier T.E. Jadestar, 622-660]
"Er hatte die engste Beziehung zu unserem Vater und war der Einzige, der es mit ihm beim Schachspiel aufnehmen konnte. Er war ein Mann der wenigen Worte und lächelte immer, wenn er uns Brüdern beim Herumalbern zusah. Er war klug, aber auch sehr sympathisch. Alle sagten, er sei der beste Kronprinz. Er war auch der Bruder, dem ich am nächsten stand.
"Eines Tages, als ich sechzehn war, sah ich ihn auf dem Rückweg vom Zimmer einer Dienerin zufällig im Hof sitzen und mit verzweifelter Miene Wein trinken. Damals war ich nur verwirrt - hatte er auch Momente, in denen er sich niedergeschlagen fühlte? Jetzt verstehe ich ihn endlich."
Thales betrachtete den steinernen Krug und dachte an die Dinge, die er über Midier Jadestar gehört hatte.
'Das ist also Jines' Retter, jemand, den Gilbert respektiert, und die Person, von der Jodel hofft, dass ich "besser sein werde als er"?
Der nächste Steinkrug.
[Das Schwert des umgekehrten Lichts, der zweite Prinz, Horace M.E. Jadestar, 623-660]
"Das ist Horaz. Er hält immer noch den Rekord für die höchste Schwertgeschwindigkeit im Turm der Ausrottung während seiner Studienzeit. Soweit ich weiß, ist er noch nicht gebrochen worden."
Kessel klopfte mit dem Fingernagel auf das steinerne Gefäß und schnaubte. "Er ist die einzige Elite der höchsten Klasse in meiner Familie, und er hatte sogar einen prestigeträchtigen Spitznamen. Mein Vater schwärmte immer davon, dass die königliche Familie Jadestar nach dem 'Eidwächter' Midier dem Vierten und dem 'Feind der Wölfe', Prinz Keira, endlich eine dritte Person in der obersten Klasse hatte.
"Sein Verhältnis zu meinem ältesten Bruder, Midier, war sehr schlecht. Wenn er mit Midier Schach spielte, nutzte er gerne seine Macht der Ausrottung, um dessen Schachfiguren heimlich wegzukatapultieren. Selbst damit konnte er den lächelnden Midier nie besiegen. Er sagte immer, wenn er nicht ein Jahr später als Midier geboren worden wäre, hätte er Kronprinz werden sollen.
"Einen Monat vor seinem Tod erhielt er eine Einladung vom Turm der Ausrottung, ein Nachkomme zu werden. Hätte er bestanden, hätte er einer der acht Nachkommen der höchsten Klasse des Turms der Ausrottung werden können.
"Das sind Bancroft und Herman, meine Zwillingsbrüder." Kessel blickte mit einem komplizierten Blick auf zwei steinerne Krüge, die nebeneinander standen. "Es heißt, dass eine unvorsichtige Dienerin ihre Geburtsreihenfolge durcheinander gebracht hat. Mein Vater konnte den Anblick zweier Ärzte nicht ertragen, die sich darüber stritten, welcher Kopf des Babys größer sei. Deshalb warf meine Mutter einfach eine Goldmünze und entschied mit dem Kopfbildnis von Tormond dem Ersten, dass Bancroft der dritte Prinz und Herman der vierte sein würde.
"Diese Goldmünze liegt jetzt in der Steinurne meiner Mutter, zusammen mit dem ersten Blatt der Politik-Hausaufgabe, für die Midier die volle Punktzahl erhielt, Horaz' erster Schwertkämpfer-Trophäe und dem Wickeltuch, das bei unserer Geburt für mich und Constance verwendet wurde."
Thales trat einen Schritt vor und betrachtete die beiden kleinen Steinkrüge genau.
[Der dritte Prinz, Bancroft N.E. Jadestar, 624-660]
[Der vierte Prinz, Herman N.E. Jadestar, 624-660]
"Als wir jung waren, stritten sich die beiden endlos am Esstisch. Das war praktisch der Albtraum unserer ganzen Familie. Midier scherzte, Horaz sei wahrscheinlich zum Studium in den Turm der Ausrottung gegangen, weil er so entsetzt über die beiden war.
"Bancroft liebte vor allem das Zeichnen und die Bildhauerei. Die Hälfte der Mittel für die Abteilung Kunst und Kultur des Nationalen Forschungsinstituts wurde von ihm gestiftet. Allerdings war er auch ziemlich eitel. Seine Eitelkeit war wahrscheinlich nur noch von seiner Liebe zum Geld übertroffen. Als wir jung waren, sagten wir immer, dass er sich durch Heirat mit der Familie Seucader vereinen sollte. Schon die Mitgift würde für sein ganzes Leben ausreichen. Als er schließlich die südlichen Inseln besuchte, gelang es ihm tatsächlich, ein Mädchen aus der Familie Seucader zu heiraten, indem er ihr mit einer Skizze einen Antrag machte.
"Herman war von den fünf Brüdern der schönste. Er war auch in Musik und Poesie bewandert. Alle jungen Mädchen, ob aus dem Volk oder aus adligen Familien, mochten ihn viel mehr als die anderen Brüder. Jedes Mal, wenn er durch die Straßen ging, folgten ihm Schreie und Blumen. Deshalb war er die erste Wahl meines Vaters für die Leitung der Delegation der Konstellation im Königreich des Heiligen Baums. Leider ist es ihm nicht gelungen, eine Elfe zu heiraten. Sonst hätte mein Vater ihm vielleicht die Krone vererbt, um unser Elfenblut zu stärken, das seit Midier dem Vierten vorhanden war..."
Kessel hielt sein Zepter in der Hand und blickte in die Flamme der Ewigen Lampe.
"Wir fünf standen uns früher so nahe. Ich erinnere mich noch gut daran, wie wir in unserer Jugend einen Gruppenkampf im Palast mit drei Prinzen aus der Mane et Nox-Dynastie hatten. Horaz war für den Angriff zuständig und Midier war derjenige, der verteidigte. Er hat hauptsächlich mich beschützt. Die Zwillinge waren die Flankierenden. Aber als wir erwachsen wurden, änderte sich alles.
"Midier lächelte immer noch, und ich war ihm am nächsten. Aber ich spürte, dass er immer unglücklicher wurde. Nach seiner Rückkehr aus dem Turm der Ausrottung wurde Horaz mörderisch und versuchte immer, vor unserem Vater anzugeben. Ich erinnere mich noch, dass er mich während einer Imperial Conference fünf Minuten lang zurechtwies, weil ich zum Red Street Market gegangen war. Bancroft kümmerte sich nicht viel um die Angelegenheiten zwischen uns Geschwistern. Allerdings ging er immer in die andere Richtung, wenn er uns vier sah. Herman lief Horace immer hinterher wie ein Lakai. Sein Lächeln hat mich wirklich angewidert."
Doch Kessel hörte plötzlich auf zu lächeln: "Aber das ist alles nicht mehr wichtig. Jetzt sind sie hier wieder vereint."
Kessel ging auf das letzte kleine Gefäß zu. Thales senkte den Kopf und ballte sanft die Faust.
[Älteste Tochter des Königs, Constance N.E. Jadestar, 642-660]
"Das ist Constance, unsere kleine Schwester", senkte Kessel den Kopf und sprach mit schwerer Stimme. Er wirkte, als wolle er nicht viel sagen. "Sie ist der einzige Konsens zwischen uns fünf. Wir hätten alles geopfert, um ihr Glück und ihr Lächeln zu schützen."
Thales seufzte. Er schloss leise die Augen und stellte sich seine Tante vor, die Prinzessin, die gestorben war, als sie achtzehn Jahre alt war.
"Die Familie Jadestar wurde geboren, um das Schicksal von Constellation zu tragen", sagte Kessel klar und deutlich.
Thales öffnete seine Augen. Während er Kessels schwerem Atem lauschte, dachte er über die Gründe des Königs nach, warum er heute tat, was er tat.
In der leeren Steinkammer sprachen die beiden eine ganze Weile nicht.
*Bumm!*
Plötzlich schlug der König sein Zepter hart auf den Boden. Thales war so überrascht, dass er fast gesprungen wäre.
"Ich weiß nicht, wie viel du von uns verstehst, und ich weiß auch nicht, was du dir in Bezug auf den Familiennamen Jadestar vorstellst." Die Stimme von Kessel dem Fünften war tief und streng, kein Hauch von väterlicher Rührung war zu spüren. "Aber dies ist definitiv kein entspannender Titel. Er steht für Ruhm, Geschichte und Macht. Aber noch wichtiger ist, dass er für Opfer steht."
Thales war sprachlos. Er wusste nicht, was er antworten sollte. Nichts schien die richtige Antwort zu sein.
"Bist du bereit?" Kessel drehte sich schließlich um. Seine scharfen und bedrückenden himmelblauen Augen starrten Thales direkt an. "Nach der Verleihung des Familiennamens Jadestar für die Konstellation zu kämpfen, für die Konstellation zu sterben und ..."
Kessel starrte auf die sechs kleinen Steinkrüge. Sein Blick verfinsterte sich. "Für die Konstellation leben."
Thales' Atem stockte für einen Moment und wurde dann sehr schwer. Für die Konstellation kämpfen. Für das Sternbild zu sterben. Für die Konstellation zu leben? Dieser Befehl...'
Thales dachte ängstlich: 'Als Jadestar zu leben ist also viel schwieriger als zu kämpfen und zu sterben?'
Der Blick des Königs war auf ihn gerichtet. "Ich warte auf deine Antwort", sprach der König jedes Wort langsam aus.
Kein Raum für Zweifel und keine Möglichkeit, sich zu widersetzen.
Thales schluckte.
Er konnte die Atmosphäre im Moment nicht wirklich ertragen. Der Junge zwang sich zu einem Lächeln und sprach: "Wenn ich schreie, dass ich für ein Land sterbe oder so etwas, dann klingt das wirklich so, als würde ich gleich in einen Krieg ziehen."
Doch Kessel sah ihn immer noch mit einem brennenden Blick an.
'Also gut.' Thales holte dreimal tief Luft und öffnete die Augen. Er sprach mit gesenktem Blick.
"Nein."
Kessels Stirn runzelte sich leicht.
Der Junge sagte enttäuscht: "Bevor ich den Red Street Market verließ, habe ich nur um des Überlebens willen gekämpft. Um in dieser verdammten Welt zu überleben. Ich habe nie über so etwas nachgedacht wie über das, was jetzt passiert - die königliche Familie, Verschwörungen, ein Erbe zu sein, alles."
Er sprach aufrichtig: "Ich bin nicht bereit, diese Spiele zu spielen, diese Spiele, bei denen alle reden und lachen können, als ob nichts passiert, obwohl jederzeit Leben verloren gehen können.
"Ich bin eher an heruntergekommene Häuser und harte Betten gewöhnt. Ich bin es eher gewohnt, mich in einer Ecke zusammenzurollen, kalt und hungrig. Ich bin es eher gewohnt, für das Überleben meiner Freunde und für mein eigenes Überleben zu kämpfen. Ich bin es nicht gewohnt, in einem luxuriösen Zimmer zu essen und zu trinken, während ich Verschwörungen aushecke, Leben auslösche und ... Kriege anzettle oder führe, und das alles mit ernster Miene."
Der Junge atmete aus und senkte den Kopf. "Ich bin auch nicht darauf vorbereitet, Thales Jadestar zu werden. Alles geschah durch einen Zufall, ich bin überhaupt nicht darauf vorbereitet."
Es war, als ob die Gestalt von Asda wieder vor seinen Augen auftauchte und lächelnd zu ihm sprach: "Ja, das ist wirklich ein Zufall."
Es herrschte eine lange Stille.
Kessel starrte Thales an. Doch der sonst so autoritäre und unnahbare König setzte plötzlich einen komplizierten und tiefgründigen Gesichtsausdruck auf, den er noch nie gesehen hatte.
"Für das eigene Überleben und das seiner Freunde zu kämpfen. Das ist wahrscheinlich die Gesamtheit von Jadestars Schicksal. Es ist gut so."
In den Augen des Königs schienen Emotionen zu liegen. Er sprach langsam: "In diesem Jahr war ich auch nicht vorbereitet."
Thales hob erstaunt den Kopf.
Spöttisch und hasserfüllt sprach Kessel der Fünfte mit fester Stimme, jedes Wort aussprechend: "Und das Schicksal wird alles für dich vorbereiten."
Er schwenkte seinen Umhang und machte große Schritte. Thales folgte Kessel, als er an die Seite der Steinsäule ging.
Dort gab es auch eine Grotte, aber sie war leer, ohne große Steinurnen. Nur zwei kleine Steinkrüge standen darin.
"Dies soll meine Begräbnisstätte sein, auch wenn hier schon zwei Krüge stehen", sagte Kessel schlicht, während er sich bückte und die beiden Steinkrüge ohne jede Mimik streichelte.
Thales' Verstand setzte für den Bruchteil einer Sekunde aus.
Er dachte an Gilberts Worte über das Blutige Jahr und starrte die Krüge an.
[Die älteste Tochter des Königs, Lydia G.K. Jadestar, 656-660]
"Ich erinnere mich noch, als Lydia geboren wurde, trug ich sie in meinem Schoß und war noch ratloser als sie selbst. Nachdem sie ein wenig gewachsen war, begann sie überall hinzulaufen und war nie ruhig."
[Ältester Sohn des Königs, Luther K.K. Jadestar, 659-660]
Kessel stellte die Ewige Lampe ab und verbarg seinen Blick und seine Miene im Schatten. Nur seine sich bewegenden Lippen waren zu sehen, und die Mundwinkel waren leicht nach oben gebogen. "Luther dagegen war sehr brav und still. Er weinte nie. Das war schrecklich, denn wir wussten nie, wann er hungrig war.
"Diese beiden Kinder bereiteten Keya und Jines große Sorgen. Was mich betrifft, so war ich immer glücklich, weil ich nichts zu tun hatte.
Der Oberste König der Konstellation legte seine Hände auf Thales' Schultern. Der Junge war fassungslos.
"Zum Glück müssen sie sich nicht mehr um die Kinder sorgen." Kessels Worte waren erschütternd.
Thales hörte mit aufgestellten Haaren zu, als Kessel zu Ende sprach.
"Denn sie werden immer hier sein. Nicht weinen und schreien, nicht herumrennen ... immer."
Der König übte plötzlich Kraft aus und packte Thales fest an der Schulter. Thales' linke Schulter schmerzte noch immer von der Verletzung. Doch er ertrug es und sagte nichts.
"Seht, das hat das Schicksal für mich vorbereitet."
Beim Anblick der beiden kleinen Steinkrüge biss Thales die Zähne zusammen und ballte leicht die Fäuste. 'Sind das... meine ältere Schwester und mein älterer Bruder?'
In diesem Moment ertönte ein langer und schwerer Glockenschlag von außerhalb der Steinkammer, in der alle Könige von Constellation begraben waren.
"Geh." Kessel Jadestar ließ Thales los. "Gilbert und Jines warten draußen vor der Tür auf dich."
Der König stand auf und nahm seine autoritäre und bedrückende Haltung wieder an. Er sprach mit eiskalter Miene: "Sie werden alles für dich vorbereiten. So wie das Schicksal auch alles für dich vorbereitet hat."