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Chapter 62 - Präludium

Als Thales die steinerne Kammer mit komplizierten und unentzifferbaren Gefühlen verließ, ahnte er bereits, wie lange der Glockenschlag dauern würde und was als Nächstes geschehen würde.

"Passiert es heute?" Er blickte ruhig zu Gilbert und Jines, die schon seit geraumer Zeit warteten.

'Es ist so plötzlich.'

Gilberts Blick war von Seufzern und Traurigkeit erfüllt. Jines' kalte Miene hingegen hatte einen Hauch von Zögern an sich.

Sollten sie nicht stattdessen jubeln und vor Freude springen? Warum sehen sie so aus?' dachte Thales, ohne jegliche Energie. Seine Gedanken kreisten um das, was gerade in der Steinkammer geschehen war und was als Nächstes geschehen würde.

Aus irgendeinem Grund war sein Herz im Moment zwar schwer, aber er konnte es in seinem Gesichtsausdruck verbergen. Ist das das so genannte "Pokerface"?

Gilbert sprach verbittert: "Ich bitte um Entschuldigung. Das war nicht meine Absicht ... Eckstedts Notabgesandter wird heute Abend in Constellation eintreffen. Unabhängig davon, ob sie den Krieg erklären oder einen Kompromiss eingehen, zu diesem Zeitpunkt werden Sie ... Seine Majestät ..."

Gilbert zog die Stirn in Falten. Er wollte etwas sagen, seufzte jedoch tief und hielt sich selbst davon ab.

"Vergeuden Sie keine Zeit mehr. Die Nationale Konferenz wird um drei Uhr nachmittags stattfinden. Seine Majestät hat uns befohlen, ihn vor eins in den Wartesaal zu bringen." Jines unterbrach Gilbert. Ihr Blick war undeutlich und unentzifferbar.

Der ehemalige Außenminister und die Beamtin ersten Ranges hatten sich dunkle, düstere formelle Kleidung angezogen. Die acht weiblichen Bediensteten hinter ihnen hielten mit ausdrucksloser Miene acht volle Salven in der Hand, während sie ruhig und ordentlich auf beiden Seiten des Korridors standen.

*Dong!*

Die Glocke läutete zum zweiten Mal.

Jines schritt mit komplizierter Miene voran und führte den schwerfälligen Thales in einen anderen Raum. Die acht Dienerinnen folgten ihnen hinein.

.....

Renaissance-Palast, äußere Palastmauer, das erste Fallgitter.

Hier war Thales gestern vorbeigekommen. Hier herrschte kaum noch Ordnung, weil die Wachen rüde schrien und gnadenlos schimpften. Adlige verschiedener Ränge und wichtige Persönlichkeiten verschiedener Berufe bildeten dort eine lange Schlange. Mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken kämpften sie alle um einen Platz, um den Renaissance-Palast zu betreten.

Vor dem Renaissance-Palast, an der Stelle des ersten schweren und gesprenkelten Fallgitters, führten angespannte Wachen strenge Kontrollen durch und ließen nur diejenigen zu, die zur Teilnahme an der Konferenz berechtigt waren.

"Ich! Ich bin der stellvertretende Vorsitzende der Eisenhüttengilde und habe das Recht, einzutreten und zuzuschauen! Wie bitte? Es gibt fünfundzwanzig stellvertretende Vorsitzende in der Eisengießerinnung? Haih, das kannst du nicht wissen, aber die sind nur dazu da, um die Zahl zu erhöhen. Ich bin der Einzige, der etwas Besonderes ist. Sieh dir mein schwarzes Haar und meine schwarzen Augen an! Verstehst du das? Wusstest du, dass die Handwerkskunst unserer Familie ihren Ursprung in der Dynastie der Morgenröte im Fernen Osten hat? Das war vor der Schlacht der Ausrottung... Gut, gut, gut! Ein Mann der Ehre redet über die Dinge und wendet keine Gewalt an! Ich gehe nicht hinein, ist das nicht genug?!"

"Ich bin Eros Kata, ein Stoffhändler, der von der königlichen Familie eine Sondergenehmigung erhalten hat! Ich kann hineingehen! Sehen Sie! Das ist eine unterschriebene Urkunde des verstorbenen Königs Aydi, und darunter steht sogar die Unterschrift von Prinz Midier!"

"Ich habe hier auch die Einladung, die Mindis der Dritte vor Jahren an unsere Familie geschickt hat! Sie ist zwar schon ein wenig alt, aber es ist ja auch erst einhundertfünfzig Jahre her. Hey, sei nicht gewalttätig. Ich werde von selbst gehen! Ich gehe aus freien Stücken!"

"Hey! Punk! Erinnerst du dich noch an mich? Ich bin Lazan, Kriminalbeamter bei der zentralen Polizeiwache. Wir waren ein halbes Jahr lang Kollegen! Gibt es noch Plätze in der Halle der Stars?"

"Ich bin hier im Dienst, ich weiß es nicht. Aber mein Cousin und Bruder, der Schlosswächter ist, hat mir gesagt, dass der große Saal fast zur Hälfte gefüllt ist. Wenn du kein Adliger bist, der über dem Rang eines Vicomte steht, wirst du überhaupt nicht hineingelangen können!"

"Dann bleibt uns also nichts anderes übrig, als uns unter die Menschenmassen auf dem Star Plaza zu mischen? Um zuzuhören, wie die Wachen die Entscheidungen der einflussreicheren Leute Stufe für Stufe weitergeben?"

"Lass es sein. Selbst wenn es uns gelänge, in die Halle der Sterne zu gelangen, säßen wir auf der untersten und äußersten Ebene und würden den wichtigen Leuten auf der obersten und innersten Ebene still zuhören. Es wäre unmöglich für uns, etwas beizutragen!"

"Mein Gott... Das sind die Wappen der Einflügeligen Krähe und des Schwertes der Zwillingstürme! Es ist die Wagenflotte der Familien Kroma und Karabeyan! Macht Platz, schnell! Es würde nicht gut für Euch enden, wenn Ihr sie beleidigt!"

"Na und, wenn sie Adlige sind? Auch Adlige müssen sich an grundlegende Regeln halten... Moment, nein, sie müssen sich an die provisorische Verfassung der Konstellation halten!"

"Was soll das für ein Witz sein?! Das sind keine normalen Adligen. Diese Leute sind hochrangige Vasallen, die ihre Titel von den königlichen Familien verliehen bekommen haben. Sie haben mehr als tausend Privatsoldaten, besitzen riesige Territorien und haben unzählige Untertanen... Als Gerichtsmediziner solltest du dein Wissen erweitern. Wisst Ihr etwas über die dreizehn angesehenen Familien? Diese Leute, die königliche Familie und die sechs großen Clans können zusammen lachen und scherzen..."

"Warum wisst Ihr das so gut?"

"Ich bitte um Entschuldigung. Ich habe früher im Herrenhaus der Familie Kisen im östlichen Stadtbezirk gearbeitet und den drei Söhnen der Familie die Grundkenntnisse des Kampfes beigebracht..."

Die Kavallerie des Grafen Derek Kroma und die Kutsche des Grafen Turami Karabeyan passierten die Menschenmenge und erreichten den Renaissance-Palast nur eine halbe Stunde, nachdem die Glocke zum zweiten Mal geläutet hatte.

Die beiden Grafen, Derek Kroma und der alte Karabeyan, waren gemeinhin als die beiden ranghöchsten Adligen unter den dreizehn angesehenen Familien und den dreizehn hochrangigen Vasallen bekannt, nur übertroffen von der königlichen Familie und den sechs großen Klans. Mit der Flagge der Einflügeligen Krähe und dem Emblem und Wappen des Schwertes der Zwillingstürme gingen sie mühelos durch die Menge. Dann passierten sie die erste äußere Palastmauer und das Palasttor unter dem leisen Gemurmel der Menge, begleitet von den respektvollen Blicken der Wachen und des Palastbeamten.

Direktor Lorbec, der in der Kutsche saß, seufzte leise. "Es waren noch nie so viele Menschen auf der Nationalen Konferenz. An der Nationalen Konferenz des Wüstenkriegs nahmen nur die Führer der verschiedenen Berufe, reiche Geschäftsleute und die ranzigen, angesehenen Gelehrten teil. Von den sechs großen Clans nahmen nur zwei Clans teil, und von den dreizehn angesehenen Familien waren nur fünf Familien anwesend.

"Damit Seine Majestät jedoch die nötige Unterstützung im Kampf erhält, haben die neunzehn Adelsfamilien keine andere Wahl, als dem Beschluss der Nationalkonferenz Folge zu leisten." Karabeyan blickte feierlich aus dem Fenster der Kutsche. Die Menschenmenge wurde größer und größer. "Die wenigen Adelsfamilien, die sich weigerten, die Resolution zu befolgen, wurden irgendwann von wütenden Bürgern belagert und bekamen sogar Schwierigkeiten in verschiedenen Bereichen. Obwohl sie nur Vasallen der großen Familien sind, ist das kein gutes Zeichen."

Der junge Graf von Wing Fort, Derek Kroma, ritt mit seinem Pferd nahe an das Kutschenfenster heran. Sein Gesichtsausdruck war unangenehm. "Mylords, wir sollten uns beeilen. Auch wenn die neunzehn Adelsfamilien bestimmte Plätze in der Konferenz haben und nicht gezwungen sind, der Konferenz auf der Star Plaza unter dem Palastbalkon 'zuzuhören', müssen wir uns vielleicht bald durch die Bevölkerung und diese aufmüpfigen Adligen kämpfen."

.....

Auf der anderen Seite war der Sternenplatz, der sich direkt unter der Halle der Sterne im Nordwesten des Renaissance-Palastes befand, von Lärm und Aufruhr erfüllt.

Die Nationale Konferenz, eine Pionierleistung des tugendhaften Königs, sollte sich an alle Bürger richten. Es war die einzige Gelegenheit, bei der die Bevölkerung und die kleinen Adligen den höchsten Mächten der Konstellation bei ihren Spielen zuhören konnten, und sie wird heute Abend stattfinden! Jedes einzelne Thema, jede Diskussion und jede Entscheidung würde von eigens dafür abgestellten Personen über die gesamte Star Plaza geleitet werden, und alle Bürger der gesamten Hauptstadt würden benachrichtigt werden!

Genard runzelte die Stirn und blickte auf die geschäftige Menge auf dem gesamten Platz. Er und sein Stadtverteidigungstrupp waren am Morgen vorübergehend aus dem östlichen Stadtbezirk hierher versetzt worden, um zusammen mit der Polizei die Ordnung auf dem Star Plaza aufrechtzuerhalten.

Gott sei mir gnädig. Wie soll das möglich sein?' Es wäre unmöglich, dass sie mit einer Truppe von nur etwa tausend Mann die Ordnung auf dem Star Plaza aufrechterhalten, der Zehntausende von Menschen beherbergen kann. Selbst Herzog Johns Starlight Brigade von vor Jahren könnte unmöglich irgendeine Art von Ordnung aufrechterhalten.

Alle Blicke richteten sich auf den Ort der Konferenz über ihnen, die Halle mit dem Außenbereich, die auf die Star Plaza hinausging - die Halle der Sterne!

Unter dem Gebrüll von Tausenden von Wachen auf dem Platz und den gigantischen Ballisten der Stadtverteidigung, die auf den Mauern des Renaissancepalastes positioniert worden waren, um für einen Angriff bereitzustehen, drängelten sich die Menschenmassen lässig und tauschten Informationen über die plötzliche Entscheidung des Königs aus, eine Nationalkonferenz abzuhalten.

"Ich vermute, es geht um die gewaltige Explosion auf dem Markt der Roten Straße vor einem Monat! Liegt es daran, dass die Blutflaschenbande so schwer von der Bruderschaft der Schwarzen Straße besiegt wurde, dass sie extrem ängstlich und verrückt geworden ist?"

"Kann ein so kleiner Bandenkampf den Adel dort oben alarmieren?"

"Woher hast du diesen Klatsch? Und das auch noch gut begründet. Was ist eine Blood Bottle Gang und eine Black Street Brotherhood? Wie kann es in der Hauptstadt Gangs geben? Wir leben doch in einer modernen Gesellschaft! Unser Leben ist jetzt so angenehm! Warum verbreitest du diese schädlichen Theorien? Was? Wenn ich mir dein hinterhältiges Gesicht ansehe, musst du ein Spion einer fremden Macht sein, nicht wahr?"

"Glaubt mir, denn ich habe definitiv recht. Es muss das Volk der Unfruchtbaren Knochen sein, das wieder rebelliert! Diese Händler von der Camus-Union, die gieriger als Vampire sind, stecken definitiv dahinter! Letzten Monat haben sie die Handelskarawane meiner Familie aufgehalten! Sie wollten uns fünfzig Prozent Steuern auferlegen! Kannst du das glauben? Fünfzig von hundert Prozent!"

"Diese verdammten Unfruchtbarkeits-Mischlinge! Warum ist der Legendäre Flügel so weichherzig? Er sollte sich ein Beispiel an Seiner Majestät nehmen - fangt sie alle ein und begrabt sie lebendig am Altar des Wüstengottes wie Orks!"

"Du darfst den legendären Flügel nicht beleidigen! Er ist äußerst stattlich. Er ist in der Tat ein Wesen, das allein mit seinem Aussehen die gesamte westliche Halbinsel vereinen könnte!"

"Meine Tante ist eine Dienerin im Hause eines Vicomte in der Morgensternregion. Sie erzählte mir, dass Eckstedt einen Unfall hatte, ich glaube, es war im Norden. Ach ja, warum ist ihre Diplomatengruppe noch nicht hier?"

"Wie ist das möglich? Der 'Festungsvertrag' wurde für zwanzig Jahre unterzeichnet. Außerdem haben wir die Festungsblume, die die Festung des Zerbrochenen Drachen gut bewacht. Außerdem gibt es im Nördlichen Territorium mächtige Familien wie die Familie Arunde, die Familie Zemunto und die Familie Friess. Es kann nicht mehr so sein wie vor zwölf Jahren..."

"Vergiss nicht, dass der Zorn des Königreichs immer noch in der Hauptstadt ist! Allein mit ihm und seinem Bogen kann er zwanzigtausend Menschen in Eckstedt auslöschen!"

"Eckstedt hat wahrscheinlich nicht einmal zwanzigtausend Soldaten im ganzen Land."

"Kurz und gut, das meinte ich!"

"Ich denke, es handelt sich höchstwahrscheinlich um das Herzogtum Sera im Nordwesten. Ein Verwandter, der von weit her zu mir kam, um Zuflucht zu suchen, sagte, dass dort in letzter Zeit eine böse Hexe eine Seuche verbreitet. Ihre Nachbarn, das Herzogtum Anlenzo und das Herzogtum Norton, haben ihre Grenzen geschlossen. Moment, die Seuche hat sich noch nicht nach Constellation ausgebreitet, oder? Die Adligen aus dem Südwesten sind nicht gekommen, richtig? Was ist mit der Familie Tabark, Karabeyan und Lascia? Sagt mir nicht, dass sie an der Seuche gestorben sind?

"Heißt das, dass die Preise für Kräuter steigen werden? Ich muss sofort meine Vorräte aufstocken!"

"Ihr redet Blödsinn. Meine geheime Quelle hat mir gesagt, dass Seine Majestät eine Person aus den sechs großen Clans zum nächsten König wählen wird!"

"Was? Wie wäre es dann mit der königlichen Familie Jadestar? Unsere Familie hat die Sondergenehmigung der königlichen Familie für den Möbelhandel!"

"Was kann man sonst noch tun? Kann man Seine Majestät zwingen, einen weiteren Sohn zu gebären?"

"Ich denke, dass Graf Covendier nicht schlecht ist! Letztes Jahr, als er den großen Basar inspizierte, hat er meine Hand gehalten! Wie kann unser Land mit einem solchen Grafen nicht florieren?"

"Aber ich denke, dass die Tochter der Familie Tabark auch nicht schlecht ist! Wir sollten vom Herzogtum Anlenzo lernen. Stellt euch vor, eine schöne und junge Königin. Oh Gott, mein Herz schmilzt gleich..."

"Hör auf zu scherzen! Das ist etwas für ländliche Orte wie Anlenzo und Alumbia! Unsere mächtige Constellation ist der Nachfolger des Imperiums! Wie können wir zulassen, dass eine Frau König wird? Ich diskriminiere die Frauen nicht, aber wir müssen uns objektive Unterschiede eingestehen!"

"Junger Mann, hören Sie auf, da drüben wilde Vermutungen anzustellen!"

"Es geht mir nur um die Politik!"

"Ich denke, dass du ein Tastatur- hust, hust, tut mir leid, ein Mundwerkskrieger bist!"

"Du solltest an das Königreich glauben, an seine Majestät und an die Reichskonferenz! Wie können die etwas nicht wissen, was sogar du weißt?"

.....

Thales stand langsam auf und betrachtete den jungen Adligen im Spiegel, der luxuriöse Kleidung und eine kalte Miene trug.

Sein Haar war nicht mehr unordentlich, sondern ordentlich geschnitten und zu einer einfachen, aber angenehmen Frisur gekämmt, die ihn wach und gut aussehend erscheinen ließ.

Jines steckte sich sogar einen dezent funkelnden Kristallsteinohrring an sein linkes Ohr, ohne auf seinen Gesichtsausdruck zu achten.

Er trug eine langärmelige, dickere Jacke, die mit dunkelblauen, glitzernden Kristallen verziert war. Dazu trug er ein weißes Unterhemd, Manschetten, die mit Kristalltropfen aufgeknöpft waren, und einen speziell geschneiderten Makramee-Mantel. Seine Kleidung ließ seinen ursprünglich zerbrechlichen Körper aufrecht und groß erscheinen.

Er hob die Hände. Seine reinweißen Lederhandschuhe waren gut sitzend und glänzend. Sie schienen jeder seiner Bewegungen mehr Tiefe zu verleihen.

Die edlen schwarzen Hosen, gepaart mit einer Gürtelschnalle in Sternenform, und die teuren Lederstiefel, die seine Körpergröße um zwei Zoll erhöhten, ließen ihn mit der Anmut von Adligen gehen.

Auf dem Rücken von Thales' Kleidung war ein Emblem mit einem neunzackigen Stern als Zeichen der Familie Jadestar aufgenäht, und an seiner Brust trug er eine Brosche mit einem goldenen und silbernen neunzackigen Stern. Sie funkelten im Licht.

Die weiblichen Bediensteten sprühten ein wenig Kölnisch Wasser auf ihn. Es war kaum wahrnehmbar, brachte seinen Duft aber näher an den der gehobenen Gesellschaft.

Thales gluckste bitter und seufzte: "Haih. Modische Kleidung, anmutige Umgangsformen, etablierte Etikette und begrenztes Wissen. Das sind die besten Mittel, um Menschen in verschiedene soziale Schichten einzuteilen und abzugrenzen. Das ist der Kreis der Adligen. Diese verdammte, böse Kultur".

Selbst Jines und Gilbert, die von der Seite zusahen, konnten nicht anders, als zu nicken.

Jines seufzte, ihr Tonfall war bitter. "Es ist bald so weit. Kessel- Seine Majestät hofft, dass ihr früher reingeht."

Thales wusste, dass ihre Gefühle nicht ganz richtig waren. Aber da er schon einmal da war... Er wischte alle Gedanken aus seinem Kopf und ging langsam mit Gilbert und Jines los.

"Ich brauche eine endgültige Bestätigung von dir über einige Dinge."

Thales hob den Kopf und sah Gilbert an.

"Euer Name - ich meine, Seine Majestät hatte ursprünglich vor, euch einen Namen zu geben, der besser zur 'Jadestar-Tradition' passt, wie John und Midier oder Kessel und Tormond. Schließlich ist der Name Thales ein Name, der von der Bevölkerung verwendet wird. Er wird zum ersten Mal im königlichen Stammbaum auftauchen... und wird es denen, die aufmerksam sind, ermöglichen, etwas über deine Vergangenheit herauszufinden..."

Thales wandte den Kopf zurück und sprach, während er vorwärts ging, ohne seine Miene zu verändern: "Thales."

"Was?"

"Ich möchte Thales genannt werden."

'Ich werde meinen Namen nicht ändern. Diese vergangenen Erfahrungen ... ich werde sie nicht vergessen und nichts davon aufgeben.'

Thales starrte auf den endlos langen Korridor, ballte seine Fäuste fest und achtete nicht auf Gilberts zögernden Blick.

"Haih... ich werde deinem Willen folgen." Unter Jines' mörderischem Blick seufzte Gilbert.

Es war ein sehr langer Korridor. Thales zuckte nicht mit der Wimper. Er ging ein paar Dutzend Schritte vorwärts und blieb stehen. Vor ihm befand sich eine große schwarze Tür.

"Das ist die Halle der Sterne. Du wirst in den dunklen, innersten Raum gehen. Ihr braucht nicht nervös zu sein. Wenn es soweit ist, werde ich die Tür öffnen, und du musst nur das tun, was dir vorher gesagt wurde." Gilbert senkte den Kopf, während er sprach, blickte aber sofort auf eine Seite der Tür. Der Adlige mittleren Alters setzte einen verwirrten Gesichtsausdruck auf.

"Aida? Um diese Zeit solltest du an der Seite Seiner Majestät sein und ihn beschützen!"

Thales blickte nach vorne, eine zierliche Gestalt lehnte an einer Seite der Tür.

'Das ist sie.' Thales konnte sie als die verhüllte Frau von gestern erkennen, die die königliche Garde anführte und ihn vor Zayen gerettet hatte. Ihr Gesicht war noch immer von dem Mantel verdeckt und konnte bei dem schwachen Licht nicht erkannt werden.

Die vermummte Frau stand mit verschränkten Armen von der Wand auf, an der sie lehnte. "Hey, Kleiner, der maskierte Kerl hat mich gebeten, dir dieses Geschenk in seinem Namen zu geben."

Eine junge, angenehme und lebhafte Stimme ertönte, als die verhüllte Frau ihm etwas reichte.

Thales war fassungslos. Er nahm es und achtete nicht einmal auf die allzu helle, glatte und geschmeidige Haut der verhüllten Frau.

Es war eine schwarze Dolchscheide mit einem geschnallten Lederriemen. Auf einer Seite waren Worte eingraviert: "Ein König wird nicht aufgrund seiner Blutlinie respektiert.

Thales widerstand dem Drang, unbewusst seine Brust zu berühren. Mit komplizierten Gefühlen zog er den Dolch von JC aus seinem Gürtel und steckte ihn in die Scheide - die Größe war genau richtig.

"Danke - Jodel ... geht es ihm gut?" Thales beruhigte seinen Atem und schnallte den Dolch an seinen Gürtel.

"Mach dir keine Sorgen. Diese Art von Mensch wird vorerst nicht sterben." Die verhüllte Frau gluckste leicht. "Ich kann ihn sehr gut verstehen."

Thales nickte, ging an ihr vorbei und blieb vor der Tür stehen.

Der Junge blickte auf die schwarze Steintür vor ihm und biss die Zähne zusammen.

'Nur noch ein Schritt.'

Hinter ihm wurde Gilberts Stirnrunzeln tiefer und tiefer, während Jines sich auf die Unterlippe biss. Auf der anderen Seite bewegte die verhüllte Frau nonchalant ihren Hals.

Thales drehte sich nicht um. Er starrte nur auf den steingrauen Boden vor sich und sagte leise: "Gilbert, werde ich nie wieder umkehren können, nachdem ich diesen Schritt getan habe?"

Gilbert war fassungslos, aber Thales hatte nicht vor, ihn antworten zu lassen.

Der Junge hob den Kopf und zwang sich mühsam zu einem Lächeln. "Nein... Vielleicht gab es schon kein Zurück mehr, als ich zum ersten Mal meine Augen in dieser Welt öffnete. Ich kann nur noch vorwärts gehen."

Als Jines dies hörte, wurde ihr Blick zögerlich und schwer verständlich. Sie streckte ihre Hand aus, wurde aber von Gilbert zurückgezogen, der neben ihr den Kopf schüttelte.

"Mach dir keine Sorgen, sei ein bisschen fröhlicher. Das ist eine gute Sache, Sir Gilbert, Madam Jines und ... diese verhüllte Dame. Ein guter Mensch hat mir einmal gesagt, ich solle ..."

Beleuchtet von den immerwährenden Lampen und dem Sonnenlicht, das von den Fenstern auf beiden Seiten des Korridors hereinschien, drehte sich Thales um. Er streckte den Daumen aus und lächelte strahlend. "... betrachte es einfach als ein weiteres Spiel."

Bevor die anderen drei reagieren konnten, stieß Thales die Tür auf und ging hinein.

Ein kalter Luftzug strömte durch die große Steintür. Das Licht vor der Tür war schwach, und es schien, als herrsche endlose Dunkelheit.

Thales' Gestalt verschwand in dieser Dunkelheit.

Gilbert senkte seufzend den Kopf. Jines drehte ihren Kopf und sagte nichts. Nur die Frau in dem Mantel schnippte fröhlich mit den Fingern. "Aha, ich mag dieses Kind."

Jines hob den Kopf und kicherte bitter und hilflos, ihr Gesicht war von Traurigkeit und Mitleid erfüllt. "Stimmt, dieser Junge ... Er ist nur ein Kind. Wie kann er eine so schwere Last und ... Zukunft schultern?"

Es herrschte eine Weile Schweigen, bis sich plötzlich eine raue Stimme meldete: "Er kann."

Die Frau im Mantel reckte ihr Kinn vor. "So eine schnelle Genesung."

Gilbert und Jines blickten erstaunt hinter sie. Dort tauchte die Silhouette des Maskierten Beschützers aus dem Nichts auf.

Doch seltsamerweise schwebte Jodels Gestalt umher und war äußerst verschwommen, als wäre sie von einem Schleier aus Luft bedeckt.

Der bleiche Jodel sprach mit fester Stimme: "Er kann diese Art von Verantwortung tragen. Ich verstehe ihn gut. Er hat besondere Qualitäten, die sonst niemand auf dieser Welt hat - nicht Menschen, nicht Götter, nicht Dämonen. Nicht einmal Mystiker."

Wieder herrschte eine Weile Schweigen.

Gilbert schüttelte den Kopf und schnaubte leicht. Dann neigte er seinen Hut zur Begrüßung. "Es tut mir leid, dass ich mich entschuldigen muss. Die Nationale Konferenz ist nur noch zwei Stunden entfernt. Madam Jines, wir sollten uns mit Seiner Majestät treffen."

Jines nickte und ging zusammen mit Gilbert.

Die beiden Gestalten verschwanden auf dem Korridor in einiger Entfernung, als ihre Schritte verklangen.

Es waren nur noch der Maskierte Beschützer und die verhüllte Frau übrig.

"Deine Brust wurde von drei Armbrustpfeilen durchbohrt, die mit hochgiftigem Vine Blue Grass gespickt waren. Es ist erst eine Nacht her, und es ist unmöglich, dass du aufstehen kannst." Die verhüllte Frau sah den bleichen Jodler an und seufzte laut. "Hast du dich wieder mit dieser Maske eingelassen? Ich habe dich schon oft gewarnt! Der Zusammenbruch des alten Elfenreiches hat nichts mit dieser Maske zu tun! Und du...

"Welchen Preis hast du dieses Mal bezahlt?"

Jodel antwortete nicht, er schwieg nur und streichelte die violette Maske auf seinem Gesicht.

"Egal, welchen Preis ich gezahlt habe", Jodels Gestalt verschwand langsam, und nur seine raue Stimme blieb zurück. "Er ist nicht vergleichbar mit einem Zehntausendstel des Preises, den dieses Kind zahlen muss."