"Genug!"
Dieses einzige Wort war voller Einschüchterung und veranlasste den stämmigen Kerl, der brüllte, seine Schritte zu stoppen. Dann drehte er seinen Kopf in Richtung des Sprechers.
Die Person, die gesprochen hatte, war niemand anderes als der alte Mann mit den Boxhandschuhen, den Xu Qing vorhin gesehen hatte.
"Hauptmann Lei..."
"Der Junge ist wohl ein glücklicher Überlebender aus den Slums da draußen. Da die Götter ihn verschont haben, solltet ihr nicht gegen ihn vorgehen. Lasst uns gehen."
"Aber..." In den Augen des stämmigen Kerls war ein starker Widerwille zu erkennen. Er glaubte, er sei vorhin nur unvorsichtig gewesen. Wenn er wirklich ernsthaft handelte, war er sich sicher, dass er Xu Qing innerhalb weniger Atemzüge das Genick brechen konnte.
Gerade als er etwas sagen wollte, blickte der alte Mann ihn ruhig an.
"Muss ich mich wiederholen?"
Die Miene des stämmigen Mannes zeigte einen Kampf, aber schließlich senkte er den Kopf.
Als er den Kopf senkte, sah er Xu Qing, der sich im Bunker versteckt hielt, aus den Augenwinkeln an, und in seinem Blick blitzte tödliche Absicht auf. Danach wurde seine Miene düster, und er drehte sich um und humpelte in die Richtung des alten Mannes.
Xu Qing spürte die tödliche Absicht. Seine Augen verengten sich leicht, als er die Gruppe der Aasfresser, die sich weiter entfernte, misstrauisch beäugte.
Doch gerade als sie sich einige Dutzend Zentimeter entfernt hatten, blieb der alte Mann in der Mitte plötzlich stehen. Er drehte den Kopf, und es war nicht klar, ob er Xu Qing oder die Flammen des brennenden Leichenhaufens ansah, als er nach einer langen Zeit plötzlich sprach.
"Junge, bist du bereit, mit mir hier wegzugehen?"
begann Xu Qing. Er bemerkte den Tonfall der anderen Partei. Der alte Mann sagte 'ich' und nicht 'wir'.
Daher schwieg Xu Qing, während sein Blick durch die Menge schweifte. Der alte Mann war auch jemand, der Geduld hatte, also drängte er Xu Qing nicht. Er stand weit weg und wartete auf Xu Qings Antwort.
Dutzende von Atemzügen später ließ Xu Qing seinen Blick noch einmal durch die Leute schweifen. Dann sah er sowohl den alten Mann als auch den düsteren, stämmigen Kerl an, den er verletzt hatte.
In den Augen des Jungen blitzte ein seltsames Licht auf.
Er stand langsam auf, sagte nichts und ging näher an die beiden heran.
Als er Xu Qing herüberkommen sah, lächelte der alte Mann und drehte sich um, um weiterzugehen. Auch die anderen warfen Xu Qing tiefe Blicke zu, als sie sich gemeinsam entfernten.
So folgte Xu Qing dieser Gruppe von Plünderern und beobachtete, wie sie alle wertvollen Gegenstände in der Stadt durchsuchten und einsammelten.
In der Zwischenzeit erfuhr er auch, dass der Spitzname des stämmigen Kerls Broken Ox war.
Diese Person hatte seinen finsteren Blick mehrmals auf Xu Qing geheftet.
Doch er unterdrückte offensichtlich seinen mörderischen Drang. Es schien, als sei er nicht ängstlich und wolle auf eine Gelegenheit zum Handeln warten, wenn der alte Mann nicht anwesend war.
Außerdem war er sich sehr sicher, dass sich auf ihrer Reise eine solche Gelegenheit ergeben würde.
Xu Qing dachte eine Weile nach und dachte an die Gier des stämmigen Mannes, bevor er sich einen Plan ausdachte. Da er sich in der Stadt gut auskannte, bot er den Plünderern seine Hilfe an.
Xu Qing nahm eine sehr bescheidene Haltung ein und half den Plünderern, noch schneller wertvolle Gegenstände zu finden.
Was den Gebrochenen Ochsen betrifft, so war seine Gier für alle offensichtlich. Obwohl die Last, die er trug, voll war und das Gewicht seine Belastbarkeit überstieg, wollte er noch mehr Gegenstände mitnehmen.
Daher suchte er, der bereits verletzt war, mehr Orte ab als andere und trug auch eine größere Last, weil er mehr Gegenstände hatte.
Am Anfang konnte das nicht viel ausmachen. Aber mit der Zeit erschöpfte sich die Ausdauer des stämmigen Mannes. Auch das Gefühl der Müdigkeit, das er verspürte, übertraf bald die der anderen.
Was die Gegend um die Residenz des Stadtherren anging, so dachte Xu Qing daran, wie der alte Mann namens Hauptmann Lei ihm geholfen hatte. Also beschloss er, sie nicht herbeizulocken.
Das taten sie so lange, bis die Nacht hereinbrach. Dann verließ die Gruppe schließlich die Stadt und schlug ein Lager in den Slums außerhalb der Stadt auf.
Sie handelten sehr geschickt und schlugen bald sechs Zelte auf.
Abgesehen von den beiden Klingenschwingern, die sich ein Zelt teilten, waren alle anderen allein. Sie zündeten vor ihren Zelten ein Räucherstäbchen an, und einige nahmen sogar etwas Pulver heraus und verstreuten es in der Umgebung.
Als sich der Himmel verdunkelte und die Geräusche der Stadt zu hallen begannen, gingen die Plünderer alle in ihre Zelte.
Nur Hauptmann Lei ließ seinen Blick über den einsamen Xu Qing schweifen. Er nahm einen Schlafsack heraus und warf ihn zu ihm hinüber.
"Das Anzünden des Weihrauchs kann die mutierten Bestien vertreiben, und das Pulver kann die bizarren Existenzen davon abhalten, näher zu kommen. Angesichts deines heutigen Beitrags wird der Gebrochene Ochse es nicht wagen, dich anzugreifen, wenn ich hier bin. Dieser Ort kann immer noch als sicher angesehen werden."
Nachdem der alte Mann zu Ende gesprochen hatte, kümmerte er sich nicht mehr darum und ging in sein Zelt.
Xu Qing sagte nichts. Er warf lediglich einen tiefen Blick auf das Zelt des alten Mannes, bevor er den Schlafsack öffnete und sich hineinkuschelte.
Er verschloss ihn jedoch nicht vollständig und ließ einen kleinen Spalt in Richtung des Zeltes der Aasfresser offen.
In der späten Nacht wurden das Gebrüll und die klagenden Schreie draußen noch intensiver, und auch ein unheimlicher Heulton hallte durch die Luft. Die erschreckende Atmosphäre schien überall in der Außenwelt zu herrschen.
Niemand war bereit, die Sicherheit seines derzeitigen Aufenthaltsortes zu verlassen.
Außer Xu Qing...
Im Schlafsack öffnete er die Augen und blieb unbeweglich, während er schweigend wartete.
Die Zeit verging wie im Flug, und als es tief in der Nacht war, als die meisten Menschen schon tief schliefen, kletterte Xu Qing langsam aus seinem Schlafsack.
Er bewegte sich sehr vorsichtig und tat sein Bestes, um kein Geräusch zu machen.
Das Gebrüll und die klagenden Schreie in der Stadt hallten in seinen Ohren wider, aber sie lenkten ihn nicht im Geringsten ab.
Nachdem Xu Qing vorsichtig herausgeklettert war, ging er schweigend auf das Zelt zu, in dem sich der stämmige Kerl mit dem Spitznamen Gebrochener Ochse befand.
Er würde nicht zulassen, dass sich in seiner Nähe eine versteckte Gefahr befand, die sein Leben bedrohen könnte. Auch wenn es sich um eine versteckte Gefahr handelte, musste er sich sofort eine Lösung einfallen lassen, um sie zu beseitigen.
Das war eine Regel, die Xu Qing durch das Überleben in den Slums gelernt hatte und die er mit Blut bezahlt hatte. Das war der wahre Grund, warum er sich bereit erklärt hatte, dem alten Mann zu folgen.
Die ganze Hilfe, die er den Aasfressern tagsüber angedeihen ließ, damit sie eine größere Ernte einfahren konnten, geschah, weil er die Gier des Gebrochenen Ochsen sah. Er wollte, dass der verletzte Gebrochene Ochse noch mehr ermüdete und seine Kriegslust verlor.
Daher nahm er absichtlich eine demütige Haltung ein, um die andere Partei zu betäuben und sie unvorbereitet zu machen.
All dies geschah nur, um jetzt handeln zu können. Im Moment war Xu Qings Gesichtsausdruck ruhig, als er sich leise dem Zelt näherte. Er war keineswegs leichtsinnig. Er ging zunächst in die Hocke und hörte eine ganze Weile aufmerksam zu.