"Voke, halb Elf, halb Tiermensch, Meuchelmörder mit dem Bronze-Rang. Er hat unzählige Menschenleben auf dem Gewissen, und sein Lieblingshobby ist die Jagd auf Kinder. Er wurde bei einer Operation der Dunkelelfen der Schwefelbergstadt gefangen genommen und zu 376 Jahren Haft verurteilt, die er sein ganzes Leben lang nicht mehr verlassen darf. Tsk-tsk."
Während ich die Informationen las, blickte ich fasziniert auf den Halbelf-Attentäter in dem Käfig. Halbbestienmenschen waren eine seltene Rasse. Dass die andere Hälfte ihr Todfeind, die Elfen, war, machte seine Rasse noch seltener.
"Lich? Warte, töte mich nicht! Benutze mich nicht auch noch für deine Experimente! Ihr müsst eine Menge Feinde haben, ich kann euch helfen, sie loszuwerden!"
Nachdem er begriffen hatte, dass er zum Lich geschickt worden war, war Volk zunächst fassungslos, denn selbst der schwächste der Lichs war mindestens eine Legende. Doch dann fühlte er sich schnell wohl, denn die Lichs gehörten zur Chaosfraktion, ähnlich wie er. Zumindest war es einfacher, mit ihnen umzugehen als mit diesen dummen, ungerechten Heiligen Rittern. Diese Heuchler von der Ordensfraktion haben nie verstanden, was es heißt, Geschäfte zu machen und Kompromisse einzugehen.
Aber in diesem Moment starrte ich ihn an und grinste. Ich habe ihn nicht aus dem Gefängnis von Sulfur Mountain City geholt, um einen Untergebenen zu bekommen.
Ich legte einen verdorrten, knochigen Finger auf die Stirn des Halbelfs. Auch wenn er ein unverzeihlicher Serienmörder war, der große Gräueltaten begangen hatte, spendete die Wärme der Lebenden doch Trost.
Nur das Gesicht des anderen sah nicht besonders gut aus. Vielleicht hatte er von den Legenden über Liches gehört, die mit den Seelen und Leichen der Menschen spielten. Unter der eisigen Berührung der weißen Knochen hellte sich sein Gesicht drastisch auf.
"...Wirklich interessant. Ich dachte, Sie wären nur ein Serienmörder. In Wirklichkeit sind Sie ein versteckter Blut-Fleisch-Ritual-Täter, ein Anbeter der dreckigen Dämonen. Du hast das Leben kleiner Kinder ausgenutzt und mit den Teufeln aus der Hölle Pakte geschlossen, um Kraft und eine verlängerte Lebensspanne zu erhalten."
Wie erwartet, begannen bei diesen Worten die schmutzigen Erinnerungen, die in seinem Unterbewusstsein verborgen waren, aufzutauchen, und es folgte die Erinnerung, die er am meisten fürchtete.
"Sag mir, interessanter Bursche. Sag mir, wovor du dich am meisten fürchtest."
Das menschliche Gehirn war äußerst interessant. Je mehr man versuchte, nicht an etwas zu denken, desto mehr dachte das Unterbewusstsein an die Sache.
Der 4-Kreise-Speicherlesezauber war kein sehr komplizierter Zauber, aber auch keine sehr nützliche Fähigkeit. Wahre Geheimnisse waren immer in den Tiefen des Geistes verborgen, und der Gedächtnislesezauber konnte nur sehen, was an der Oberfläche lag.
Ich jedoch hatte meine eigene Art, die Dinge zu tun.
Wenn ich fragte: "Welche Geheimnisse verbergen Sie?", dachte die betreffende Person unbewusst darüber nach, was sie zu verbergen hatte, und in diesem Moment kamen alle ihre Geheimnisse an die Oberfläche, so dass mein Gedächtnislesezauber darauf zugreifen konnte.
"...Sie fürchten am meisten, dass Ihre wahre Identität aufgedeckt wird? Ich verstehe. Was ist dann Ihre wahre Identität?"
"Ein Spion von Chrome City? Wow, das ist wirklich interessant." Nach einer Reihe von Fragen wurden seine verborgenen Motive deutlich.
Mein Glück war heute nicht schlecht. Ursprünglich wollte ich nur 2 meiner Gefangenen austauschen, um meine Bösewichtspunkte zu erhöhen, aber nach ein paar Fragen fand ich tatsächlich heraus, dass er ein Spion war, der von anderen Städten geschickt wurde.
Die unterirdische Stadt Chrometaxo war wahrscheinlich die Stadt, die der Schwefelbergstadt am nächsten lag. Aber im Vergleich zum wohlhabenden Schwefelberg ist die Bevölkerung deutlich kleiner.
Die Stadt wurde hauptsächlich von den Tiermenschen und Grauzwergen beherrscht. Der Stadtherr war ein stummer Bestienmensch, der an den Gott der Tyrannen Ban glaubte. Die Bergbauindustrie der Stadt war recht fortschrittlich, aber die anderen Industriezweige sahen nicht so gut aus.
Dieser Spion wurde rekrutiert, als er in der Chromstadt war. Sein Auftrag war der einfachste, nämlich Informationen zu sammeln. Aber das reichte aus, um zu beweisen, dass Chrome City etwas im Schilde führte.
"Elisa?"
"Hm?" Im nächsten Moment tauchte die schwer fassbare Oberin hinter meinem Rücken auf.
"Verhöre ihn ernsthaft. Finde alle seine Geheimnisse heraus und schicke Margaret eine Kopie des Berichts. Sagen Sie ihr, dass ich diese Aufgabe auf Adam abwälzen werde, wenn sie sich nicht darum kümmern will."
In meiner Vorstellung war die Ergreifung eines Spions = ein dunkles, verborgenes Geheimnis = der Ehrgeiz einer bestimmten einflussreichen Persönlichkeit = eine Reihe von Schwierigkeiten ... was einer unbezahlten freiwilligen Arbeit gleichkam!
Da es keinen Nutzen brachte, daran zu arbeiten, wollte ich mich nicht in eine so lästige Angelegenheit einmischen. Da ich es geschafft habe, darüber zu stolpern, werde ich es einfach jemandem mitteilen, der daran interessiert sein könnte. Die Leiterin der Internen Angelegenheiten, die Große Heilige Margarete, würde den Hinweisen nachgehen und die Wahrheit ans Licht bringen.
Was den Verbrecher betrifft? Bevor er überhaupt zu mir geschickt wurde, galt er bereits als schuldig für unverzeihliche Verbrechen. Jetzt, wo er hier war, brauchte er nicht mehr ans Weggehen zu denken.
"Bam!"
Nach zwei donnernden Schlägen bebte mein gesamtes Heim leicht. Staub rieselte von der Decke herab und tanzte in der abgestandenen Luft des unterirdischen Gefängnisses.
Die Gefangenen husteten heftig, und sogar mein Knochengerüst war von einer dicken Ascheschicht bedeckt. Elisa war vorbereitet und hielt sich ein Taschentuch vor den Mund.
"Sieht so aus, als könnte Ah Bao nicht länger warten."
Das in meinem geliebten Ah Bao hervorgerufene Beben ereignete sich, da er längst überfällig für seinen üblichen Spaziergang war und sein Herrchen noch immer nicht aufgetaucht war. Entsprechend entschied er sich, herumzuspringen, um mich zum Aufbruch zu drängen.
Und so schob ich verantwortungslos alle Arbeit auf Elisa ab. Dienstschluss war vergangen und Ah Baos Spazierzeit begann.
Oder sollte ich sagen, jetzt beginnt die Zeit, in der ich von meinem gigantischen, zweiköpfigen Höllenhund herumgezogen werde...
Gleich anderen tölpelhaften Hunden, vergaß Ah Bao direkt nach dem Verlassen der Wohnung jegliche Wahrnehmung seines Besitzers. Er tollte freudig herum. Als jemand, der die Leine hält, bringt mein ganzes Skelett nicht mehr als 15 kg auf die Waage und ich verfüge über eine lächerliche Kraft von 5. Wie selbstverständlich endete ich fliegend im Himmel, gezerrt von einem 10 Tonnen schweren Riesenvieh.
Natürlich setzte ich, nach etlichen Malen unter solchen Umständen gelitten zu haben, einen Schwebezauber auf mich ein, band die Leine an den stabilsten meiner Knochen und agierte wie ein qualifizierter Drachen...
Darüber hinaus verschaffte mir diese Art des Umherwanderns einige unerwartete Vorteile...
"Die Totenkopfflagge ist gehisst; der große Hund kommt! Sichert eure Läden!"
"Wo bleibt die Stadtwache? Ruft die Stadtwache!!"
"Zusammenreißen, Leute! Wir errichten eine Verteidigungslinie, um unsere Fleischvorräte bis zum letzten Atemzug zu schützen. Keiner soll es wagen, mir meine frischen Rippenknochen streitig zu machen!"
Also, ich, der durch die Luft geschleift wurde, warnte vor Ah Baos Anwesenheit und veranlasste alle Budenbesitzer innerhalb von zwei Straßenzügen ihre Geschäfte zu schließen und Ah Baos Weg zu räumen.
"Geht in den östlichen Untotenbezirk der Stadt! Dieser Bereich sollte nicht in der Zuständigkeit der Stadtwache liegen!"
Als ich ihre Rufe hörte, gab ich Ah Bao sogleich einen Befehl und zog mit aller Kraft am Seil, um ihn zur Umkehr zu bewegen.
Früher, wenn ich Ah Bao spazieren führte, folgte daraus meist nur ein Chaos im Verkehr. Wir haben in der Vergangenheit niemanden verletzt. (Skelettsoldaten gelten nicht als Menschen!)
Normalerweise hätte die Stadtwache wichtigere Fälle zu bearbeiten, und nach Bewältigung ihrer aktuellen Aufgaben wäre ich längst auf dem Heimweg gewesen. Doch nun, als letzter Überlebender des Gentlemen-Bündnisses, ohne dass die anderen Mitglieder unserer Allianz ihnen Schwierigkeiten bereiteten, wollte ich die Schnelligkeit ihres Einsatzes und ihren Willen, uns loszuwerden, keinesfalls unterschätzen.
"Wuff!"
Auf meine Anweisung hin trat Ah Bao den Tauren, der den Weg versperrte, zur Seite und setzte sich mit seinem gigantischen Hinterteil auf die Barrikade, während er sie zerstörte. Dann sprintete er in Richtung Osten der Stadt davon und wirbelte Staub auf.
"Stopp!!"
"Momo befiehlt dir, stehen zu bleiben! Deinetwegen hat sich Momo gestern vor Lord Wumianzhe in die Hose gemacht!"
Nun, es sieht so aus, als hätte ich die Entschlossenheit der anderen Seite, mich zur Strecke zu bringen, immer noch unterschätzt. Wer hätte gedacht, dass die Stadtwache tatsächlich einen Hinterhalt vorbereitet hätte?
Aber... "Spring, Ah Bao!"
Der riesige Höllenhund sprang hoch in die Luft und flog über die Hindernisse vor uns hinweg.
Die Stadtwache blieb hinter uns stehen, frustriert und hilflos.
Ein 6 Meter großer Skelettriese hielt die vergoldeten Stadttore wie ein Schild vor sich und blockierte ihnen den Weg.Die leeren Augenhöhlen, in denen sich sein Augapfel hätte befinden sollen, zeigten nicht den Hauch einer Regung, doch niemand wagte es, ihn zu umgehen.
Wir befanden uns bereits im Osten der Stadt, im Bezirk der Untoten, und dieses Grundstück fiel nicht in den Zuständigkeitsbereich der Stadtwache. Wenn sie hier eine Verhaftung vornehmen wollten, mussten sie einen Bericht schreiben und die entsprechenden Verfahren einhalten. Aber bis sie damit fertig waren, wäre der Lich längst aus ihrem Blickfeld verschwunden.
Schließlich erreichte ich mein Ziel für heute. Ich schickte Ah Bao weg, um nach Essen zu suchen... hust, um zu spielen.
Danach grüßte ich jeden einzelnen Untoten vor mir.
"Hallo, lange nicht gesehen, vermisst ihr mich alle? Muskelprotz, dein fauliges Fleisch riecht jetzt noch viel besser. Smallbones, dein Schädel glänzt ja richtig; welche Ölmarke benutzt du? Onkel Aca, deine Knochen werden rostig. Ah, warum probierst du nicht das neue Gleitmittel, das ich gerade entwickelt habe? Es besteht aus natürlichen Zutaten, ist umweltfreundlich und hat keine Nebenwirkungen..."
Aber die Untoten, die gerade vor mir herumhüpften, blieben wie benommen stehen, als sie mich erblickten, und dann...
"Lauft!!! Dieser Verrückte ist wieder hier!!! Er hat mich zu Tode erschreckt!"
...Es war ein erschütternder Anblick, wie sich alle in alle Richtungen zerstreuten.
Der Skelettriese, der seine eigene Axt trug, sprang über das Dach, während die Dullahaner mit ihren Köpfen in den Armen davonstürmten. Selbst die bedauernswerten Skelettkrieger versuchten zu entkommen.
Der Anblick, der sich mir bot, war wirklich deprimierend...
"Hey-hey-ist das die Art, wie du deine Clanmitglieder empfängst? Ich habe euch alle nur benutzt, um mit der Nekromantie zu experimentieren, die täglichen Aufgaben für mich zu erledigen und die Macht meines heiligen Schwertes zu testen..."
Je mehr ich sagte, desto weniger Vertrauen hatten meine Worte. Eine vertraute Stimme ertönte aus meinem Rücken.
"Eure Majestät, Ihr habt die Gründe bereits selbst genannt, also werde ich nicht weiter darauf eingehen. Ist der Grund Eures Besuchs dieses Mal, dass es Zeit für einen Kampf ist?"
"Nein, ich bin ein Pazifist. Kämpfe und dergleichen sind Dinge, die ich am meisten hasse. Aber die Zeit, die ich versprochen habe, ist tatsächlich bald gekommen. Also, ist unsere Armee bereit?"
"Natürlich, Eure Majestät. Eure Armee, egal ob vor 376 Jahren, vor 250 Jahren oder vor 130 Jahren - wann haben wir Euch im Stich gelassen?! Die verbleibenden 24602 der gefallenen[1] Roten Jagdhunde haben ihre Schneiden geschärft und mit den Zähnen geknirscht, um den Tag ihres Einsatzes zu erwarten. Wir können den Moment, an dem wir auf das Schlachtfeld zurückkehren, schon gar nicht mehr erwarten.
Die Stimmen der gefallenen Soldaten waren von Kampfgeist erfüllt. Mein General war, wie erwartet, immer noch so verlässlich wie in der Vergangenheit.
"Sind Sie heute hier, um sich die Ausbildung der Soldaten anzusehen oder um die Experimente mit der neuen Seuche zu übersehen? Unsere Alchemisten haben eine neue Waffe erfunden. Sie besitzt zwar eine große Zerstörungskraft, aber..."
"Nein, ich habe bereits gesagt, dass ich ein Pazifist bin. Kämpfen und Töten sind für mich bedeutungslos. Heute bin ich hier, um mir die Vorbereitungen zu diesem Thema anzusehen."
"Du sagst also, dass du von dieser wichtigen Angelegenheit sprichst, Dummkopf? Die Vorbereitungen sind abgeschlossen und sie kann jederzeit aktiviert werden."
Ich nickte, zufrieden. Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, dass keine einzige Person in Sicht war.
"Wuff! Wuff! Unten! Wuff! Wuff! Unten, Eure Majestät! Das machst du doch mit Absicht, oder? Macht es Spaß, mich zu ärgern? Ich bin einer eurer stärksten Generäle, wisst ihr!?"
Den Kopf gesenkt hat, wie erwartet, mein süßer Little Bas. Er jagte gerade seinem eigenen Schwanz hinterher und drehte sich instinktiv im Kreis.
Er war der ältere Bruder von Ah Bao, einer meiner vertrautesten Generäle in der Vergangenheit. Jetzt war er ein niedlicher Skelettwelpe.
"Ich bin nicht Little Bas! Ich bin Bastian, der dämonische Raumhund Bastian!"
"Ja, Ah Bas."
"Bastian!! Ich bin dein General, weißt du! Der Vizekommandant deiner Armee, der keine Niederlage kennt!"
"Na gut, kleiner Bas, du musst es nicht so sehr betonen. Ich habe dich immer für großartig gehalten - und vor allem bist du sehr süß! Natürlich sind Haustiere die besten Freunde des Menschen, während kleine Strolche seine schlimmsten Feinde sind."
Als er meine immer unzuverlässiger werdenden Erklärungen hörte und der Tonfall meiner Stimme sich anfühlte, als würde ich ein ungezogenes kleines Kind überreden, sackten Schwanz und Augenbrauen von Little Bas in sich zusammen, während er sich auf den Boden kauerte und sein Gesicht bedeckte. Er wusste, wenn sein Herrchen in seinen verrückten Zustand geriet, würde nichts mehr zählen, was er sagte.
Ein Skeletthund mit einem Gesicht der Verzweiflung - ich hatte es heute endlich geschafft, ihn zu erleben.
"Gut, ich werde dich nicht mehr ärgern. Kleiner Bas, sind die Vorbereitungen schon abgeschlossen?"
"Alles, was zu dir passt. Obwohl ich es immer für eine schreckliche Idee gehalten habe und du schon immer dafür bekannt warst, unzuverlässig zu sein, werde ich das einfach als ein Spiel ansehen, um dich bei Laune zu halten..."
"Husten!" Ein leises Husten unterbrach seine Beschwerden.
"Dann erkläre ich, Lich Roland, hiermit die Eröffnung der neuen Einrichtung von Sulfur Mountain City Undead Tourism! Der Undead Royale Theme Park ist nun in Betrieb!"
Ja, Kämpfen und Töten war sinnlos. Was heutzutage wichtig war, war die Wirtschaft; ein Lebensunterhalt für unsere Bürger! Unser Untotendistrikt muss sich auch in neue Industrien vorwagen, in diesem Fall in einen Untoten-Themenpark.
Der Dullahan-Polo-Wettbewerb, das Skelettspiel, der Geisterfest-Tanzwettbewerb und die Skelettdrachen-Rundfahrt durch die gesamte Schwefelbergstadt. Ich hatte bereits eine Reihe von beliebten Aktivitäten für den Themenpark vorbereitet.
Das Ding, das sich hinter mir drehte, war das größte Verkaufsargument des Vergnügungsparks - ein gigantisches Riesenrad, das aus unzähligen aufgetürmten Skeletten bestand. Es war gewaltige 300 m hoch, und wenn es sich drehte, war der unheimliche Wind, der ihm folgte, ähnlich wie ein tanzender Schwarzer Drache. Seine Gesamtgröße erinnerte an die gigantischen Titanen, so dass man ihn sogar außerhalb der Stadt sehen konnte.
Zuvor hatte es mich viel Mühe gekostet, die Lebenden davon zu überzeugen, dass es sich nicht um eine furchterregende Kriegswaffe oder eine finstere Verschwörung handelte... Aber das war es alles wert!
Dieses Riesenrad war ein lebendiges Aushängeschild für den Freizeitpark. Bald würden unzählige Kunden den Vergnügungspark besuchen, und der Reichtum würde in Strömen fließen.
In diesem Moment waren meine skelettierten Gefolgsleute als Clowns verkleidet und spielten am Eingang Musik, während ich geduldig auf die Ankunft der Kunden wartete.
Unerwarteterweise kam nach einer halben Stunde kein einziger Tourist mehr. Ich wandte mich an Ah Bas, der auf meinem Kopf lag.
"Alle Anzeigen wurden verteilt, richtig?"
"Längst verteilt."
"Wir haben den Kobolden die Anzeigengebühr schon bezahlt, oder?"
"Bezahlt."
"Die Sicherheitsgarantie des Obersten Gerichtshofs steht doch in der Anzeige, oder?"
"Natürlich, wenn man bedenkt, dass man eine Erlaubnis und eine Garantie des Obersten Gerichtshofs erhält. Ohne dies würde sich wohl kaum jemand trauen zu kommen."
"Ist mein Werbeslogan nicht gut genug?"
"Nein, er war äußerst interessant und auffällig. Sehen Sie Ihre eigene Zukunft und grüßen Sie Ihre zukünftigen Nachbarn. Tanzen Sie mit den Geistern der Fata Morgana und genießen Sie ein einzigartiges Erlebnis. In den ersten 3 Tagen ist der Eintritt frei und die ersten 100 Kunden erhalten ein geheimnisvolles Geschenk! Sicherheit garantiert! Großer Spaß und Freude garantiert!'"
"Warum kommt dann niemand!"?
Ich starrte diesen dummen Hund an, aber er lächelte nur.
"Hoho! Meister, hast du vergessen, dass dies der Untotenbezirk ist, die verbotene Zone für die Lebenden? Was glaubst du, wofür wir Untoten in den Augen der Lebenden stehen?"
Als ich das hörte, war ich einen Moment lang fassungslos. "Was sind die Untoten, von denen du sprichst?"
[1] Er benutzt einen Ausdruck, der die verbliebenen Soldaten auf der Verliererseite des Krieges meint