Es war eine schlaflose Nacht. Die meisten Dorfbewohner gingen nach Hause, aber ihre Zimmer waren alle mit Lampen beleuchtet.
Öl war in dieser Welt ziemlich teuer. Deshalb wurden keine Lampen angezündet, es sei denn, es gab etwas Wichtiges.
Dennoch hatte die Hälfte der Dorfbewohner ihre Lampen angezündet, die sich mit der Mondsichel im See spiegelten und die Stille der Nacht noch verstärkten.
Die gelegentliche Brise am Seeufer war kühl und beruhigend.
Betta lag auf dem Brückengeländer und starrte auf den See in der Ferne. Man konnte nicht sagen, was in ihm vorging.
Roland grub eine Grube in der Nähe des Hauses und kehrte die Asche aus dem Haus hinein.
Dann stellte er ein Kreuz und einen Grabstein vor der Grube auf.
Danach fand er den fassungslosen jungen Mann auf der Brücke.
Roland blieb neben Betta stehen und starrte genau wie Betta auf den glitzernden See.
Betta wandte den Kopf ab und wischte sich heimlich mit dem Ärmel über die Augen.
"Woran denkst du?" fragte Roland nach einer langen Zeit.
"Nichts."
Die Stimme des jungen Mannes war heiser. Roland sah die Tränenspuren auf seinem Gesicht.
Roland stieß einen Seufzer aus, als er sich an Falkens enttäuschten Gesichtsausdruck erinnerte, als er ging.
"Bruder Roland, es tut mir leid. Ich habe es vermasselt", sagte Betta mit leiser Stimme.
Der junge Mann bedauerte es offensichtlich. Roland starrte ihn eine Weile an. Dann lächelte er. "Wie viel Ansehen hast du verloren?"
"Dreißig." Betta schürzte die Lippen.
Er war nicht traurig über den Verlust seines Ansehens, er hatte nur das Gefühl, dass er etwas falsch gemacht hatte. Er betrachtete die NSCs als Daten, aber das alte Ehepaar sagte ihm, dass sie ihre eigenen Seelen und Gedanken bei ihren Handlungen hatten.
Alles war natürlich und real.
"Meiner ist um zehn Punkte gefallen. Die Dorfbewohner haben ihre Vorurteile. Ich lebe schon länger hier und sie kennen mich besser, also sind sie mir gegenüber toleranter", sagte Roland. "Das bestätigt meine Theorie, dass dies kein einfaches Spiel ist."
Betta brachte ein Lächeln zustande und sagte: "Aber sie spielen wirklich ein Spiel. Ich weiß, was du denkst. Wenn Leben auf Kohlenstoff oder Silizium basieren kann, kann es auch auf Daten basieren. Aber ist es wirklich möglich, ein Spiel zu entwickeln, in dem es echtes Leben gibt?
"Wenn diese NSCs wirklich lebendig sind, warum haben die Spielehersteller das nicht von Anfang an festgelegt?"
Betta sprach immer lauter, bis er fast brüllte.
Roland bemerkte: "Vielleicht wissen nicht einmal die Spielehersteller, was sie erschaffen haben."
"Hältst du das für möglich?" Betta schniefte.
Roland antwortete: "Wer weiß? Niemand kann eine eindeutige Antwort geben."
Es herrschte eine lange Stille. Nur der Wind war zu hören.
Nach einer Weile fragte Roland erneut: "Was ist dein Plan?"
"In eine andere Stadt gehen." Betta war offensichtlich frustriert. "Ich bin hier nicht willkommen. Es ist sinnlos, noch länger zu bleiben."
Roland richtete sich auf und sagte beiläufig, während er auf die Lampen in der Ferne starrte: "Du fliehst einfach so, anstatt zu versuchen, das wiedergutzumachen, was du getan hast?"
Betta drehte sich um und fragte: "Was schlägst du vor, Bruder Roland?"
"Es gibt ein Nest von Riesenspinnen, die eine große Bedrohung für diese Stadt sind", sagte Roland langsam. "Ich habe schon einige getötet, aber ich war in der Unterzahl. Außerdem wisst Ihr, dass die Magier noch nicht in der Lage sind, zu kämpfen. Wenn du mit mir zusammenarbeiten könntest..."
Betta fragte mit großem Interesse: "Sind sie essbar? Stimmt, ich erinnere mich, dass die gebratenen Spinnenbeine, die ich hatte, köstlich waren."
Als Roland sah, dass sich die Laune des jungen Mannes verbesserte, lächelte er. "Gibt es in Wirklichkeit so große Spinnen?"
Betta sagte in Gedanken: "Das sind Kokosnusskrabben."
"Sind das keine Krabben? Warte, vielleicht sind es Hummer?" Roland war kurz fassungslos.
"Das sind alles Gliederfüßer. Ich kann sie als Spinnen betrachten."
Roland lächelte. "Da hast du Recht, wenn du es so ausdrückst."
Betta fühlte sich besser, als sie über Essen sprachen. Er sagte: "Ich werde erst einmal Schwertkunst üben."
"Du beherrschst die Schwertkunst?" Roland war verblüfft. "Hast du das in einer Schule gelernt?"
Betta schüttelte den Kopf. "Nein. In dem Dorf, in dem ich geboren wurde, gibt es einen Veteranen. Ich habe ihm drei Silbermünzen bezahlt, um bei ihm zu lernen. Es sind nur ein paar einfache Bewegungen, aber ich finde sie sehr praktisch."
"Drei Silbermünzen..." Roland seufzte. Nachdem er mehr als einen Monat lang geschürft hatte, hatte er nur etwa drei Silbermünzen gespart.
Betta schien reicher zu sein als Roland, obwohl er einen halben Monat später in das Spiel einstieg als Roland.
Als Roland darüber nachdachte, fragte er: "Wie hast du so viel Geld verdient?"
Betta sagte: "Göttliche Adlige haben eine angeborene Fähigkeit namens 'Glück', die es uns ermöglicht, Geld zu sammeln! Ich habe schon fast drei Goldmünzen aufgesammelt."
So ein Mist!
Roland war traurig. Diese beiden Cousins waren reich im Spiel!
Schuck war ein Heiliger Samurai, der ein monatliches Einkommen von zwanzig Goldmünzen hatte, was in Wirklichkeit mehr als zweihunderttausend Dollar bedeutete.
Sein Cousin konnte Geld auftreiben, ohne zu arbeiten... Irgendwie war Roland neidisch auf die beiden.
Wenn es möglich wäre, wünschte er sich, dass er das Spiel einfach spielen könnte, ohne für Geld zu schuften, aber die Realität war grausam.
Er konnte sich nur mit dem Bergbau über Wasser halten.
Nachdem Betta gegangen war, um sich in der Schwertkunst zu üben, kehrte Roland zu seiner Hütte zurück.
Er fand Falken vor der Hütte stehen.
Falken ging auf ihn zu, als er ihn sah. Im Mondlicht sah er in seinem langen grünen Gewand besonders alt aus.
"Warum reden wir nicht?"
Roland nickte.
Mit Blick auf die Stadt unterhalb des Berges sagte Falken schwerfällig: "Wir wussten schon lange, dass der Enkel von James tot ist."
Roland lächelte zunächst verbittert, bevor er hilflos den Kopf schüttelte.
"Eigentlich hätten sie bei den Bedingungen der James nicht mehr lange leben können, aber es ist immer besser zu leben als zu sterben." Falken stieß einen Seufzer aus. "Aber jetzt, wo sie tot sind, werden sie nicht mehr von Krankheiten gequält und können für immer bei ihren Nachkommen bleiben."
Roland wusste nicht, was er sagen sollte. Er hörte Kummer in Falkens Stimme.
"Ich werde auch bald sterben!"
Roland verstand zuerst nicht, aber dann sah er Falken an.
"Wundere dich nicht. Als Pfarrer weiß ich natürlich, wann ich von der Göttin, an die ich glaube, gerufen werde", sagte Falken lässig. "In drei Monaten komme ich ins Paradies ... Sei nicht so traurig. Du solltest dich für mich freuen."
"Warum? Wenn du tot bist, ist alles, was du hast, weg."
"Nein, die Hochwürden werden als ewige Seelen im Paradies leben, solange wir keine schrecklichen Fehler machen."
Roland glaubte jedoch nicht wirklich an Dinge wie den Himmel oder die Hölle, die zu unbegründet und unvorhersehbar waren.