Die vier plauderten drei Stunden lang in der Bar mit den kalten Getränken und lösten sich gegen Mittag auf. Roland fuhr mit seinem Fahrrad gegen die sengende Sonne mitten am Tag nach Hause. Nachdem er zu Hause angekommen war, stellte er als Erstes die Temperatur der Klimaanlage auf ein Minimum ein und ließ sich den kalten Wind um die Nase wehen.
Nachdem er sich abgekühlt hatte, schaltete Roland seinen Computer ein und loggte sich wieder in das Forum ein, nur um festzustellen, dass sein persönliches Postfach mit privaten Nachrichten gefüllt war. Roland war verblüfft, als er das Meer von Benachrichtigungen sah.
Er holte tief Luft und las sie genauer. Die meisten davon waren Kipp-Benachrichtigungen. Zuerst dachte er, es handele sich um einen Systemfehler, aber nachdem er einige Nachrichten überprüft hatte, stellte er fest, dass er tatsächlich ein Trinkgeld erhalten hatte, einige mit einer Forumsmünze, andere mit Dutzenden.
In diesem Forum entsprach die Forumsmünze dem Geld in der Realität. Jede Forumsmünze entsprach etwa einem Dollar.
Alle Tipps stammten aus derselben Quelle, "Rolands Erfahrungen mit dem minderwertigen Feuerball", die er vor nicht allzu langer Zeit gepostet hatte. Er öffnete die Zauberer-Sektion erneut und sah, dass sein Thema als Sticky markiert und empfohlen wurde.
Er klickte auf das Thema, und alle lobten ihn.
"Ich bewundere niemanden außer dem Verfasser dieses Beitrags. Diese zwei Forumsmünzen sind mein Dank."
"Zaubersprüche mit mathematischen Modellen zu analysieren, ist wirklich genial! Ich habe mir deine Selbstdetonationsknoten in deinem letzten Versuch gemerkt und werde es heute Abend versuchen. Hier sind fünf Forumsmünzen."
"Der minderwertige Feuerball verwandelt sich in eine selbstzerstörende Bombe. Du bist definitiv ein vielversprechender Bombenleger. Ich habe nicht viel Geld, aber hier sind zwei Forumsmünzen, um meine Unterstützung zu zeigen."
Es gab eine Menge ähnlicher Lobeshymnen. Die Trinkgelder reichten von eins bis zwanzig. Natürlich gaben die meisten Leute kein Trinkgeld und waren nur zum Spaß hier.
Einige Warlocks mischten sich ein und versuchten, das Thema zu entgleisen, aber ihre sarkastischen Bemerkungen erregten nicht viel Aufmerksamkeit und wurden bald von den Lobeshymnen übertönt.
Roland kehrte in die Kundenzentrale zurück. Nach einem kurzen Blick auf sein Konto zog er die Stirn in Falten, denn er hatte mehr als fünfzigtausend Forumsmünzen und es wurden immer mehr. Wenn er diese Münzen in echtes Geld umtauschte, würde er selbst mit der Provisionsgebühr etwa fünfzigtausend Dollar verdienen.
Das war sein Gehalt für ein ganzes Jahr, und er hatte es für die Spielhalle ausgegeben. Er hatte nicht damit gerechnet, dass er das Geld für die Spielkabine zurückverdienen konnte, indem er seine Erfahrungen im Spiel veröffentlichte.
Das bedeutete, dass Tausende von Leuten ihm im Forum Trinkgeld gegeben hatten. Diejenigen, die sich eine Spielkabine leisten konnten, waren im Allgemeinen nicht arm. Schließlich war die Spielkabine, die fünfzigtausend Dollar kostete, nicht billig.
Roland war froh, etwas Geld zu verdienen, aber er hatte nach diesem Vorfall eine Menge komplizierter Gefühle. Er war kein professioneller Spieler, und er hatte nie daran gedacht, seinen Lebensunterhalt mit Spielen zu verdienen.
Er tauschte die Forumsmünzen um und erhielt bald darauf das Geld. Als er die Textnachricht las, die ihn über die Zahlung von fünfzigtausend Dollar informierte, lachte Roland und aß unten zu Mittag. Dann fuhr er eine Weile mit dem Fahrrad, und als er zurückkam, war er wieder ruhig. Die Aufregung über seinen Bonus war verflogen.
Eine Zeit lang spielte er andere Spiele, aber nachdem er die faszinierende Welt erlebt hatte, verlor er das Interesse an anderen Spielen. Selbst seine Lieblingsspiele konnten ihn jetzt nicht mehr reizen.
Die Zeit war für ihn noch nie so langsam vergangen.
Schließlich war es etwa 21:45 Uhr. Er zog seinen Pyjama an und legte sich in die Spielkabine. Die Kabine schloss sich automatisch, und ein grünes Licht flackerte vor seinen Augen. Er schloss die Augen und schlief bald ein.
Als er wieder erwachte, befand er sich erneut im Spiel. Die Welt erschien immer noch monochrom, und Falken stand gerade auf. Roland konnte sich ebenfalls nicht bewegen und wartete geduldig. Bald kehrten die Farben zurück, und Falken erhob sich. Er hatte keine Ahnung, dass Roland diese Welt einmal verlassen hatte.
Mit gebeugter Haltung drehte er sich langsam um und sagte zu Roland: "Man kann sich nicht über Nacht mit Magie vertraut machen. Ich empfehle dir, erstmal einen Job in der Stadt zu finden und etwas Geld zu sparen. Bis du die Sprüche beherrschst, wirst du genug Geld angespart haben, um andere Pläne zu schmieden."
Roland leuchtete ein, dass das Sinn machte, jedoch schüttelte er den Kopf, nachdem er eine Weile nachgedacht hatte. "Ich kann eure Sprache noch nicht. Glaubst du, ich kann trotzdem einen Job finden?"
"Ich habe einen Job für dich", sagte Falken lächelnd. "Hinter dem Berg gibt es eine Mine. Du musst dort nur nach Mineralien schürfen. Es ist keine Unterhaltung nötig. Es gibt kostenloses Essen, und die Bezahlung ist ordentlich."
Im Bergbau konnte man in anderen Spielen durchaus reich werden, aber in diesem war es schwer zu sagen. Doch da Roland keine andere Wahl hatte, stimmte er letztendlich zu und sagte: "Danke, aber ich befürchte, ich habe nicht genügend Kraft. Der Bergbau ist schließlich harte Arbeit."
"Profis sind wesentlich stärker als normale Menschen", erklärte Falken und lächelte. "Sogar die Magier sind körperlich weit überlegen. Als ich jung war, konnte ich selbst ein paar kräftige Männer mit bloßen Händen besiegen."
Roland war zwar skeptisch, doch er wusste, dass er in diesem Spiel weitaus stärker war als im realen Leben, obwohl er nur ein Magier war.
Falken führte Roland in die Stadt. Als sie den Pfad am See entlanggingen, grüßten viele Dorfbewohner Falken, der höflich zurückgrüßte. Roland bemerkte, dass Falken hier sehr beliebt war.
Zehn Minuten später brachte Falken Roland zu einem Hügel westlich des Sees. Dort befand sich eine Höhle, in der türkisfarbene Steine aufgehäuft waren. Weiter entfernt lag ein großes Steinhaus, das wahrscheinlich ein Lagerhaus war. Ein dunkelhäutiger Mann mittleren Alters machte ein Nickerchen auf einem Schreibtisch davor.
Falken trat heran und klopfte auf den alten Holztisch.
Der Mann mittleren Alters erwachte sofort. Als er Falken erkannte, begrüßte er ihn schmeichelnd: "Meister Falken, was führt Euch her?"
"Galen, ich habe einen Arbeiter für dich mitgebracht", sagte Falken und klopfte Roland auf die Schulter. "Er ist zwar neu, aber ich bin mir sicher, dass er dich nicht enttäuschen wird."
Der mittelalterliche Galen musterte Roland und zögerte dann. "Meister, dieser junge Mann scheint zu zart und kultiviert für schwere Arbeiten zu sein."
Falken schnaubte spöttisch: "Denkst du, er wird hier lange arbeiten? Außerdem, weißt du nicht, wer er ist? Du warst wohl kürzlich nicht in der Stadt?"
Red Mountain Town war kein allzu großer Ort. Nachrichten verbreiteten sich normalerweise sehr schnell in der Stadt. Es war schon merkwürdig, dass Galen nichts über Roland wusste.
Der Mann mittleren Alters schüttelte den Kopf. "Ich bin heute Morgen aus Round Wood Town gekommen. Es war anstrengend, und seitdem habe ich ein Nickerchen gemacht. Ich habe flüchtig gehört, dass in der Stadt etwas passiert ist, aber ich kenne die Einzelheiten nicht."