Sophia ließ einen langen Seufzer der Erleichterung aus, als er das Zimmer verließ. Doch dann stockte ihr fast das Herz, als sie sich daran erinnerte, was er gesagt hatte.
Er plante, auch am nächsten Tag wiederzukommen.
"Wenn er herausfindet, dass Marissa diejenige war, die mich oft besucht hat, und Valerie nie in mein Büro gekommen ist, habe ich ein Problem. Er könnte meine Freundin zur Rede stellen und sie über den Vater der Kinder ausfragen."
Sie wollte Marissas Geheimnis nicht zerstören.
Rafael und seine Mutter würden hinter den Kindern her sein, und Rafael würde Marissa nie gegenüber Valerie oder seiner Mutter vertrauen oder ihr glauben.
Sie musste sich einen vernünftigen Plan überlegen.
***
"Wo warst du?", fragte Valerie irritiert, als Rafael das Schlafzimmer betrat, "Der Arzt hat dir geraten, mindestens sechs Monate zuhause zu bleiben, Rafael. Ich verstehe nicht, warum du dich nicht an seine Anweisungen hältst."
Am Ende klang ihre Stimme tränenreich, und Schuldgefühle breiteten sich in Rafales Herzen aus: "Es tut mir leid, Liebling. Es ist nur so... ich kann es satt haben, zu Hause festzusitzen. Ich darf nicht einmal meine Büroakten lesen, wie soll ich denn sechs verdammt lange Monate aushalten."
Schnell lehnte Valerie ihr Gesicht gegen seine Brust: "Ich habe ein paar Ideen im Kopf, wenn du einverstanden bist." Sie begann mit seinem Kragenknopf zu spielen. Ein verschmitztes Lächeln erschien auf ihren Lippen, als sie ihm diese andeutend anbot, indem sie ihr Gesicht verlockend hob.
Rafael war innerlich dankbar für die Ablenkung und begann ihre Lippen zu küssen. Die Lippen, die schmeckten... die schmeckten wie...
Er zog sich mit einem Stirnrunzeln zurück. Valerie, die beinahe einen lauten Seufzer ausgestoßen hätte, sah ihn mit verträumtem Blick an: "Geht es dir gut, Liebling?"
Er nickte und zwickte sie ins Kinn, während er mit seiner Nase gegen ihre stieß: "Weißt du, wie deine Lippen schmecken?"
Er erwartete, dass sie antwortet, wie sonst auch immer.
"Erdbeere!"
Aber das tat sie nicht. Stattdessen umschlang sie fester seinen Hals und küsste sein Kinn: "Hmm, ich weiß es nicht. Sag es mir." Sie drängte leicht verführerisch.
"Warum? Weißt du nicht, wie sie schmecken?", begann er sie kitzelnd zu necken und genoss ihr Kichern.
Dann kam ihm etwas in den Sinn, und er schaute in ihr lachendes Gesicht: "Orangen. Es waren immer Orangen. Diese Süße gemischt mit Würze."
Er wartete darauf, dass sie einwandte, es seien immer Erdbeeren und nie Orangen gewesen. Doch sie fuhr einfach fort, seine Lippen mit ihren zu liebkosen, ohne einen Kommentar abzugeben.
Etwas stimmte ganz und gar nicht. Aber was war es? Valerie war stets bei ihm gewesen. Vor zwei Jahren, als er den Unfall hatte, war sie ununterbrochen im Krankenhaus.
Sie küsste ihn leidenschaftlich, als ihre Eltern die Hochzeit im Krankenhauszimmer vorschlugen. Ihre Hand blieb während der Zeremonie in seiner verschlungen.
Nach der Hochzeit, als er befürchtete, sie sei wegen seines eingeschränkten sozialen Lebens an das Haus gefesselt, hatte sie sich nie beschwert und die Veränderung akzeptiert.
Warum also behauptete die kleine Greene, es sei nicht Valerie, sondern sie gewesen?
Seine Gedanken wurden unterbrochen, als Valerie ihn weiterhin mit ihren Lippen reizte. In jener Nacht liebte er Valerie, und sie erwiderte seine Leidenschaft.
Als sie eingeschlafen war, dachte er im Dunkeln angestrengt nach.
"Nein. Als Ehemann sollte er seiner Frau vertrauen. Er durfte es nicht zulassen, dass ein Außenstehender Unsinn über Valerie verbreitete. Wenn er morgen zu Dr. Sophia James zurückkehren würde, würden ihn ein hochrangiger Gerichtsbeamter und ein erfahrener Anwalt begleiten.
Einmal, als Valerie sich verplapperte, erzählte sie ihm, dass Dr. Sophia nicht nur ihre Gynäkologin, sondern auch eine sehr gute Freundin von ihr war.
Er griff zum Telefon und schickte eine Nachricht an seinen Freund Joseph: "Kannst du mich morgen in meinem Büro treffen?"
Josephs Antwort kam sofort: "Rafael, mein Freund. Wie geht es dir? Darfst du überhaupt dein Telefon benutzen? Deine Frau und Mutter haben mir zwei Jahre lang nicht erlaubt, dich zu treffen. Sie sind sehr beschützend."
Joseph und Rafael kommunizierten in all der Zeit nur telefonisch. Nina hatte lediglich gesagt: "Wenn du gesund bist, kannst du gehen, wohin du willst."
Rafael schloss die Augen und lächelte. Seine Mutter würde sein Vertrauen niemals enttäuschen. Aus irgendeinem Grund hatte sie Marissa nie gemocht, und er hatte nie an ihren Instinkten gezweifelt.War Marissa schon immer so egoistisch und gierig?
Nun ja. Es gab einige unbeantwortete Fragen, die er von Sophia James wissen musste.
***
"Wo gehst du hin?" fragte Valerie ihn mit verschlafener Stimme, als sie ihn nicht auf dem Bett neben sich fand. Er trug eine Krawatte und stand vor dem Spiegel.
Er fühlte sich seltsam, sich nach zwei Jahren wieder in einem Anzug zu sehen.
"Rafael, du solltest nicht ...", ihr Mann ließ sie nicht aussprechen,
"Mach dir keine Sorgen um mich, Valerie. Meine Assistenten werden die Arbeit erledigen. Ich verspreche, ich werde vorsichtig sein."
Er drückte ihr einen kurzen Kuss auf die Lippen und verließ den Raum.
Auf dem Weg nach draußen bat er die Dienerschaft, Valerie nicht im Schlaf zu stören. Wie gestern Abend brachte ihn der Fahrer zu Sophias Klinik.
Sein befreundeter Anwalt und ein höherer Beamter erwarteten ihn bereits auf dem Parkplatz. Er grüßte sie und ging hinein.
Die gleiche Empfangsdame begrüßte sie, und dann wurde ihr Gesicht blass, als sie sich daran erinnerte, dass er derselbe Mann war, der ohne Termin in Sophias Klinik eingedrungen war;
Er schien ein einflussreicher Mann zu sein.
"Informieren Sie Ms. Sophia James, dass wir hier sind", sagte Rafael ungeduldig zu der Assistentin. Er wusste, dass er nachts ruhig schlafen konnte, sobald er sich das Videomaterial der Überwachungskameras ansah.
"Ich vertraue meiner Frau, und diese kleine Untersuchung ist für den Frieden meines Herzens." Er versuchte sich zu erklären.
"Sir. Dr. Sophia ist noch nicht da."
Seine Stirn legte sich in mehrere Falten.
"Noch nicht eingetroffen? Ist sie normalerweise so spät dran oder ...", brach er ab, als die Assistentin den Kopf zu schütteln begann;
"Nein, Sir. Normalerweise ist sie pünktlich, aber heute hat sie mich gebeten, alle ihre Termine abzusagen, weil sie krank ist. Ich kann für Sie einen Termin bei einem anderen Gynäkologen arrangieren, der Experte ist für..." Rafael hatte sich bereits auf den Fersen umgedreht.
Der höhere Beamte zeigte dem Assistenten seinen Ausweis: "Adresse von Sophia James. Schnell!" Der Assistent schnappte sich eilig Papier und Stift und notierte sich die Adresse.
"Fahren wir zu ihr nach Hause?" fragte Rafael den Mann ungeduldig, als sie draußen waren;
"Nein. Ich schicke meine Leute hin. Warten Sie einfach fünf Minuten." Er sprach mit jemandem am Telefon, und Rafael begann ungeduldig auf und ab zu gehen.
Nach ein paar Minuten begann das Telefon des Mannes zu klingeln: "Ja! ... Sprich ... was?"
Rafaels Augen wanderten zu dem schockierten Gesicht des Mannes.
"Was ist passiert?", erkundigte er sich.
"Dr. Sophia. Gestern Abend hat sie ihrem Vermieter auf Abruf mitgeteilt, dass sie aus der Stadt wegzieht. Sie hat ihre wichtigen Sachen mit Hilfe ihres Fahrers eingesammelt und ist gegangen."
"Was sagst du da!" Rafael knurrte und ging auf ihn zu. "Es muss einen Weg geben, herauszufinden, wohin sie gegangen ist."
Der Mann schluckte schwer und schüttelte den Kopf: "Meine Männer haben versucht, es herauszufinden. Sie hat keine Spur hinterlassen.
Wir können ihr Ziel nicht finden, es sei denn, wir bekommen Hilfe von jemandem, der das System kennt. Vielleicht jemand vom Sicherheitsdienst oder vom Flughafenpersonal."
Rafael ballte seine Hände fest zu Fäusten.
Nein, so leicht würde er nicht aufgeben. Er schwor sich, Marissa und Sophia herauszufinden ... und den Vater von Marissas Kindern;
Irgendetwas passte hier nicht zusammen.