Marissa sah auf die Stirn ihrer Freundin, in der sich mehrere Falten zeichneten, während sie das Ultraschallgerät über ihren Bauch bewegte.

"Gibt es ein Problem?" fragte sie Dr. Sophia James, die nicht nur wie ihre ältere Schwester und Freundin war, sondern auch in der gynäkologischen Abteilung hoch angesehen war.

"Dieses PCO-Syndrom hat meinen Zyklus schon durcheinandergebracht, Sophie. Ich weiß nicht mehr, wie ich meinen Heißhunger auf Süßes in den Griff bekommen soll", beklagte sie sich und legte den Kopf auf das Kissen, hoffend, dass auf dem Bildschirm nicht eine weitere Zyste zu sehen war.

"Äh, es ist keine Zyste, Marissa", sagte Sophia und reichte ihrer Assistentin ein weiches Baumwolltuch, um das Gel von Marissas Bauch zu wischen.

Als Marissa sich gegenüber setzte, lehnte sich Dr. Sophia in ihrem Stuhl zurück und betrachtete ihr Gesicht: "Wann hattest du deine letzte Periode?"

"Oh, das war vor zwei Monaten, aber es war eher eine Schmierblutung", sagte Marissa und lehnte sich nach vorne, um ihre Ellenbogen auf den Tisch zu stützen: "Was ist los, Sophia? Ist es etwas Ernstes?"

Sie war ohnehin schon angespannt wegen ihres Ehemannes Rafael Sinclair, dem heute nach einer dreitägigen Augenoperation die Binde abgenommen werden sollte.

Ein kleines Lächeln huschte über Sophias Lippen: "Ich weiß, dass du besorgt bist, Marissa, denn heute wird Rafael erfahren, dass seine Frau, während er blind war, nicht Valerie, sondern du warst."

Marissa nickte nervös und presste ihre Lippen zusammen.

"Aber ich denke, er wird nicht mehr wütend auf dich sein, wenn du ihm sagst, dass du schwanger bist", sagte Sophia. Marissas Augen weiteten sich.

Was? Schwanger?

Sophia nickte lächelnd: "Jetzt musst du glücklich bleiben und dich gut ernähren – wegen deiner Babys."

Marissa spürte, wie ihr Herz aussetzte, und ihre Hand strich über ihren flachen Bauch: "Babys? Zwillinge?"

Vor zwei Jahren musste sie Rafael Sinclair heiraten, anstelle ihrer Schwester, die von der Hochzeit geflohen war, weil sie keinen blinden Mann heiraten wollte.

Rafael Sinclair war ein umwerfend gutaussehender Mann, Präsident der Sinclair-Unternehmensgruppe und hingebungsvoll in Valerie verliebt.

Nach einem Unfall hatte er sein Augenlicht verloren, und nach teuren Behandlungen entschieden die Ärzte, mit einer Operation der Augen zu warten. Sie waren sehr zuversichtlich, dass der Eingriff erfolgreich sein würde.

Aber am Tag der Hochzeit entschied sich Valeries, zu fliehen, und Marissa hatte keine andere Wahl, als den Platz ihrer Schwester einzunehmen.

Rafaels Mutter, Nina Sinclair, weinte vor Marissa und flehte sie an, den Antrag ihres blinden Sohnes anzunehmen, sonst würde er das Leben aufgeben.

Marissa war ganz anders als Valerie. Sie war ein schüchternes und zurückhaltendes Mädchen, das in Büchern lebte.

Vier Jahre zuvor, als ihre Schwester Rafael vorstellte, hatte Marissa sich sofort in ihn verliebt. Aber wegen ihrer älteren Schwester Valerie konnte sie sich nicht viel sagen. Valerie, ein wunderschönes und unbeschwertes Mädchen, liebte Jungs und Partys. Schon in jungen Jahren vergötterten die Jungen sie, und sie verfielen ihr wie Motten dem Licht.

Valerie und Rafael waren wahnsinnig verliebt und wollten so schnell wie möglich heiraten, doch dann erlitt Rafael einen Autounfall und verlor sein Augenlicht.

Danach zog sich Valerie zurück. Sie besuchte Rafael im Krankenhaus, und Marissa spürte, dass die Funken fehlten.

"Unsinn", tadelte ihre Mutter Vicky Aaron sie einmal, "deine Schwester ist aufgewühlt, aber sie liebt Rafael über alles. Hör auf, Negatives über sie zu denken."

Aufgrund von Rafaels aufgewühltem Gemütszustand beschlossen beide Familien, die Hochzeit zu arrangieren, und alle schienen mit dieser Entscheidung zufrieden – außer Valerie.

Marissa konnte die Traurigkeit in ihren Augen erkennen, aber wie immer spielte ihre Mutter das herunter.

Jedoch waren alle schockiert, als Valerie am Tag der Hochzeit verschwunden war und lediglich einen kleinen Entschuldigungszettel hinterließ: "Es tut mir leid. Ich kann keinen blinden Mann heiraten."

Marissa wurde als Ersatz benutzt und ihre Mutter zwang sie, das Hochzeitskleid anstelle ihrer Schwester zu tragen.

Das Einzige, was Marissa und Valerie gemeinsam hatten, waren ihre Stimmen. Niemand konnte unterscheiden, wessen Stimme es war, und das kam beiden Familien entgegen.Seit sie mit ihm verheiratet war, wurde sie für alle in ihrer Umgebung zu Valerie. Nur Dr. Sophia war diejenige, die sie in ihrer Klinik bei ihrem richtigen Namen nannte.

Rafael hatte endlich eine erfolgreiche Augenoperation hinter sich, und heute sollten die Ärzte ihm die Augenbinde abnehmen. Marissa war schon sehr nervös, aber die beiden Familien hatten ihr versichert, dass sie sie vor Rafael unterstützen würden.

Er musste akzeptieren, dass das Mädchen, das er vor zwei Jahren geheiratet hatte, nicht Valerie war, sondern ihre jüngere Schwester Marissa.

Auf der Rückfahrt zum Krankenhaus lächelte sie unentwegt wie ein Idiot und schaute aus dem Autofenster. In ihrer Handtasche befand sich ihr Schwangerschaftsbericht, und sie konnte sich Rafaels Freude vorstellen.

"Jetzt ist Schluss mit dem Versteckspiel, Herr Präsident", sagte sie leise zu ihm, "ich bin deine Frau, und du musst es akzeptieren, Liebes. Wir werden Eltern, und damit hat es sich. Du gehörst mir und heute werde ich dir sagen, wie sehr ich dich liebe."

Sie rieb sich liebevoll den Bauch und schloss die Augen vor lauter Glückseligkeit.

Die letzten zwei Jahre ihres Ehelebens waren himmlisch gewesen. Sie sprachen über Bücher, Literatur und Philosophie. Rafael pflegte oft zu bemerken, dass er noch nie ein so bedeutungsvolles Gespräch mit ihr geführt hatte.

"Wie kommt es, dass meine Frau so kenntnisreich geworden ist?", neckte er sie, bevor er sie leidenschaftlich küsste, und Marissa verschmolz mit seinem Körper und seinen Lippen.

Sie half ihm sogar dabei, sich um das Geschäft zu kümmern. Er brachte ihr viel darüber bei, wie man milliardenschwere Geschäfte abschließt und wie Sitzungen geleitet werden sollten.

Kurzum, sie hatten sich gegenseitig in jeder Hinsicht unterstützt.

Sie spürte, wie ihr Herzschlag aussetzte, als der Wagen vor dem Krankenhaus anhielt.

"Zeit, deinen Daddy als Mrs. Marissa Sinclair einzufordern." Sagte sie zu ihren ungeborenen Babys und stieß einen langen Seufzer aus. Als sie den Korridor erreichte, spürte sie, wie ihr Herz in ihrer Brust trommelte.

Mit gekreuzten Fingern nahm sie den Umschlag mit dem Schwangerschaftsbericht aus ihrer Handtasche und öffnete die Tür des Privatzimmers, in das Rafael nach der Operation gebracht worden war.

Ihre Schritte stockten, als sie die Szene vor ihren Augen sah. Ihr Ehemann Rafael Sinclair saß dort ohne Augenbinde auf dem Bett. Seine grünen Augen huschten aufgeregt im Raum umher, während er über etwas lachte.

Sein einer Arm lag um die Taille einer Frau, die dicht neben ihm stand und ihre Stirn an seine Schulter lehnte. So, wie nur eine Ehefrau stehen sollte.

Nur Marissa hatte das Recht, so zu stehen.

Wer war sie?

In diesem Moment beschloss die Frau, ihr Gesicht zu heben, und ihr tränenüberströmter Blick traf Marissa.

"Valerie!" flüsterte Marissa vor sich hin.

Was zum Teufel...

Was hatte sie hier zu suchen?

"Oh, Rafael", schluchzte Valerie, "ich kann nicht glauben, dass du mich endlich sehen kannst."

"Hör auf zu weinen, mein Schatz", wischte er ihr sanft über die Augen.

Meine Liebe? So hat Rafael mich immer genannt.

MICH!

In diesem Moment fiel Rafaels Blick auf sie. "Marissa! Meine kleine Greene. Meine Lieblingsschwägerin. Wie kommt es, dass du hier bist? Und das schon so früh."

Er erfuhr, dass die Schwester seiner Frau zum Studium ins Ausland gezogen war. Marissa ignorierte ihn und warf ihrer Schwester einen scharfen Blick zu.

"Valerie. Was glaubst du, was du hier tust?" Durch ihre seltsame Frage entstand ein Schweigen im Raum.