Die nächsten drei Tage vergehen wie im Fluge, da ich mich bemühe, mein Zimmer so wenig wie möglich zu verlassen. Ich verbringe die Zeit damit, einen Fluchtplan zu schmieden; auf keinen Fall bleibe ich hier, um die Omegahure des Rudels zu werden. Mein Verstand verdrängt alles, was mit Todd passiert ist, und beschließt, dass es viel billiger ist, das alles zu ignorieren als eine Therapie zu machen.
Die Wände meines Zimmers schließen sich um mich herum. Mein Herz hämmert in meiner Brust, und ich kann die Tränen nicht zurückhalten. Ich versuche, mich mit Büchern abzulenken, aber jedes Wort scheint mich zu verhöhnen, jede Seite eine Erinnerung an meine gefangene Existenz. Ich habe den Unterricht aufgegeben, denn - nun ja, ich komme nicht mehr zurück. Offensichtlich.
Ich komme zu dem Schluss, dass es das Beste ist, von der Gala selbst zu fliehen, während alle zu abgelenkt sind, um mein Verschwinden zu bemerken. Ich packe eine Tasche, um zu fliehen, und fülle sie mit Kleidung, Lebensmitteln und dem Guthaben auf meinem Bankkonto, das ich zuvor abgehoben habe. Ich weiß nicht, wohin ich gehe oder was ich tun werde, aber hier kann ich nicht mehr bleiben.
Ich kaufe ein Wegwerfhandy und programmiere Lisas Nummer darauf, aber ich bin mir nicht sicher, ob es sicher ist, ihr zu schreiben, wenn ich weg bin. Wie ein Feigling erzähle ich nichts von meinen Plänen und ertappe mich dabei, wie ich den Verlust meiner besten Freundin betrauere. Wenn ich ihr irgendetwas erzähle, wird sie in Gefahr sein, vorausgesetzt, mein Rudel kümmert sich genug, um sie für Informationen zu jagen. Es ist besser, so zu tun, als ob alles normal wäre.
Beim Abendessen am dritten Tag sitze ich am Tisch und schiebe das Essen auf meinem Teller hin und her, als mein Vater die Bombe platzen lässt. Wir fahren zur Gala in das Gebiet des Silbermondrudels.
Es ist so weit.
Es ist schwer, die Fassung zu bewahren, wenn eine Million Feuerameisen in einer psychosomatischen Manifestation von Angst in deiner Haut herumkrabbeln, aber irgendwie schaffe ich es. Entweder das, oder meine Familie kümmert sich nicht genug, um zu bemerken, dass etwas an mir nicht stimmt.
Ich kann nicht glauben, dass ich in zwei Tagen von Shiftern umgeben sein werde, die nach ihren Schicksalsgefährten suchen, während ich nur versuche, einen Ausweg zu finden.
Dad räuspert sich, und ich schaue ihn an, überrascht, dass seine Augen auf mich gerichtet sind. "Ava", sagt er in diesem seltsamen Tonfall, der wohl... beruhigend wirken soll? "Das ist ein großes Ereignis für uns alle."
"Ja, Vater."
"Ich denke, du verstehst, warum ich dich lieber zu Hause behalten würde, aber es sähe seltsam aus, meine unverheiratete, geeignete Tochter zu Hause zu lassen, wenn Jessa auch dabei ist."
Oh, wow. Er will mir etwas erklären. Ich schaue mich am Tisch um und bin nicht überrascht, dass Jessa eine Grimasse auf ihren Teller zieht und Phoenix mich mit seiner typischen Distanziertheit mustert. Zu Jessa hat er ein lockeres, liebevolles Verhältnis, aber zu mir? Er inspiziert mich, als wäre ich ein Insekt.
Ich schätze, für alle von ihnen bin ich genau das.
Dads Finger klopfen im Stakkato-Rhythmus auf den Tisch. "Ich erwarte nichts anderes als dein bestes Benehmen, solange wir dort sind, Ava." Sein Blick wandert zu den blauen Flecken an meinem Hals, und ich zucke zusammen. Sie waren nicht so schlimm, wie ich gedacht hatte, aber ich kann nur hoffen, dass sie bis zur Gala verschwunden sind.
Ich senke den Kopf und stochere mit der Gabel in meinen grünen Bohnen herum. "Ich verstehe, Vater."
"Da du keinen Wolf hast, ist es nicht so, dass du dort deinen Gefährten finden wirst. Also halte dich einfach aus Ärger raus und halte den Mund." Er wendet sich wieder seinem Essen zu, und ich balle meine Faust in meinem Schoß, versteckt unter dem Tisch.
Es hat keinen Sinn, sich durch seine Worte verletzt zu fühlen.
* * *
Die Fahrt nach Idaho verläuft wie die meisten meiner familiären Interaktionen - schweigend. Mom, Dad und Jessa sind in ihren eigenen Fahrzeugen unterwegs, während ich Phoenix in Jessas Truck begleite.
Das Brummen des Motors und das rhythmische Aufschlagen der Reifen auf der Straße wiegen mich in einen Zustand der Betäubung. Phoenix fährt mit der Arroganz eines Alphatiers, einen Arm über die Tür gelegt und den ganzen Körper entspannt. Das Radio ist ausgeschaltet, denn natürlich ist es das. Er sieht so sehr wie Dad aus. Kalt und distanziert, genau wie sie alle.
Die Stunden vergehen, und die sanften Hochebenen weichen den Bergen an der Nordgrenze des Staates. Meine Gedanken schweifen zu Lisa und ich frage mich, was sie vorhat und ob sie mir mein Verschwinden verzeihen wird.
"Du hast doch nicht vor, auf der Mondgala etwas Dummes zu tun, oder, Ave?"
Mein ganzer Körper zuckt vor Schreck zusammen, erst durch den Klang von Phoenix' Stimme und dann durch seine Frage. Ich starre in sein Gesicht, frage mich, ob er es irgendwie weiß, und kämpfe darum, ruhig zu bleiben. "Natürlich nicht. Dad würde mich schlagen. Er hat mir deutlich zu verstehen gegeben, was er von mir erwartet."
Phoenix grunzt. Ich bin mir nicht sicher, was das bedeutet. Oh, Herr, oder Mondgöttin, oder wer auch immer die wahre Gottheit da draußen ist - wenn ich doch nur meine Geschwister lesen könnte, so wie sie mich lesen können.
Ich starre wieder aus dem Fenster und versuche, lässig zu wirken. "Außerdem ist es ja nicht so, dass irgendjemand einen Defekt paaren kann." Ups, die Bitterkeit ist trotzdem rausgekommen.
Dieses Mal gibt Phoenix keinen Laut von sich. Ich schätze, er ist mit meiner düsteren Sichtweise auf mein Leben einverstanden.
"Wenigstens wird Mason dich bei sich aufnehmen. Du wirst zwar nicht seine Gefährtin sein, aber deine Kinder werden legitim sein und gut behandelt werden."
Ich kann nicht verhindern, dass ich beim Klang seines Namens fast gewalttätig zusammenzucke. "Solange sie Wölfe haben, meinst du."
Phoenix wirft mir einen Blick zu. "Richtig."
Nö. Auf gar keinen Fall bleibe ich bei diesen Leuten.
Er weiß es, und er sitzt hier und sagt mir, dass ich dankbar sein soll, dass dieser Mann, der mich jahrelang unerbittlich geschlagen hat, bereit ist, mich als seine Zuchthure zu nehmen.
Ich atme langsam aus und gehe die Topografie der Gegend in meinem Kopf durch. Ich kenne mich nicht gut aus, aber um Shadowvale herum gibt es mehrere Städte, und die Stadt selbst ist riesig - mindestens viermal so groß wie White Peak. Ich sollte in der Lage sein, meine Spuren irgendwie zu verwischen. Es gibt ein paar verschiedene Bahnhöfe in White Peak, aber ich hoffe, die Leute denken zu lassen, ich sei in die Vororte geflohen.
Als wir uns Shadowvale nähern, zieht sich meine Brust vor Angst zusammen. Der Gedanke, im Gebiet des Silbermond-Rudels zu sein, erfüllt mich mit einer seltsamen Mischung aus Furcht und Hoffnung. Es ist, als würde ich eine Welt betreten, in der alles möglich ist und in der ich eine Chance auf Freiheit haben könnte.
Ich schaue zu Phoenix hinüber, der immer noch auf die Straße konzentriert ist. Sein stoischer Gesichtsausdruck jagt mir einen Schauer über den Rücken, und ich trauere dem älteren Bruder meiner Erinnerungen nach. Dann fange ich an, mir eine mentale Mauer um all diese Erinnerungen an Before vorzustellen. Ich kann nicht zulassen, dass meine sentimentale Seite die Oberhand gewinnt.
In meinem Kopf plane ich wieder meine Flucht. Mein Herz rast mit einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit. Ich werde es schaffen, hier rauszukommen. Ich muss es schaffen.
Die Spannung in mir zieht sich zusammen, je näher wir unserem Ziel kommen.