[WARNUNG: Sensibler Inhalt voraus].
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Die Tage vergehen mit wenig Rücksicht auf die Angst, die sich jedes Mal in meinem Bauch aufbaut, wenn ich nachts ins Bett krieche, die Mondphasen beobachte und mich frage, wie dieses nächste Kapitel meines Lebens aussehen wird.
Abgesehen von einem kurzen Einkaufsbummel mit Jessa - die mich fast die ganze Zeit ignoriert und sich über jedes Kleid lustig macht, das ich anprobiere - verlasse ich das Haus nicht, außer für die Schule und die Arbeit, und versuche, Ärger zu vermeiden.
Ich verbringe jede freie Minute damit, Zusatzschichten bei Beaniverse zu schieben, um die horrende Rechnung im Einkaufszentrum zu begleichen. Wer gibt schon dreihundert Dollar für ein Kleid aus? Aber Jessa bestand darauf, dass es das einzige war, in dem ich nicht aussah, als trüge ich einen seidenen Kartoffelsack.
Lisa hat auch viel zu tun, so dass wir uns nur selten schreiben und uns meistens über die Arbeit und die Schule beschweren.
Die Gleichgültigkeit meiner Familie lastet wie eine dicke Decke auf mir, aber darunter keimt eine winzige Knospe der Hoffnung - vielleicht, nur vielleicht, schaffe ich es ohne Zwischenfälle zur Gala. Es bleibt noch eine Woche bis zu dem Ereignis, das mein Leben verändern oder meinen Platz als Ausgestoßener bestätigen könnte.
Der heutige Tag scheint, wie der Rest der letzten zwei Wochen, ein weiterer Tag des beunruhigenden Friedens zu sein, als ich nach dem Unterricht mit Lebensmitteln auf dem Beifahrersitz nach Hause fahre.
Phoenix kommt zum Abendessen vorbei, also habe ich seine Lieblingsgerichte auf der Speisekarte - ein mit Knoblauch und Parmesan gebratenes Hähnchen, gepaart mit in Speck gewickeltem Rosenkohl, der in Ahornsirup und Balsamico-Vinaigrette geschwenkt wird.
Das hört sich ausgefallener an, als es ist, aber es ist wirklich köstlich, dank der Rezepte, die ich vor Jahren im Internet gefunden habe.
Als ernannte Alpha-Erbin des Blackwood-Rudels hat Mom immer ein Auge auf Phoenix geworfen. Papa war schon begeistert, dass er einen Sohn mit Alpha-Potenzial hatte, aber als Alpha Renards letzter Sohn in einem kleinen Gefecht mit abtrünnigen Wölfen getötet wurde und Phoenix zum Erben ernannt wurde, stolzierte er mindestens einen Monat lang mehr wie ein Pfau als wie ein Wolf.
Eines Tages wird er Alpha Phoenix Blackwood sein, aber im Moment ist er noch ein Grey.
Ich jongliere mit den fadenscheinigen Plastiktüten mit der Anmut eines sterbenden Rehkitzes, während ich mich auf den Weg in das leere Haus mache.
Die Ruhe der letzten Wochen muss die Selbsterhaltungssphäre meines Gehirns verrotten lassen, denn ich achte nicht auf meine Umgebung, als ich die Haustür aufschließe und eintrete.
Als ich weiter hineingeht, kitzelt mich eine Brise im Nacken, und die Tür schlägt mit einer Wucht zu, die nur Ärger bedeuten kann, und bringt einen vertrauten und unwillkommenen Geruch in meine Nase.
Todd Mason, der Tyrann meiner Kindheit und mein ständiger Peiniger, ist hier. Drinnen. Mit mir. In diesem Moment.
Bereit, zu beenden, was er vor ein paar Wochen begonnen hat.
Er steht direkt in der Eingangstür meines Hauses, sein Gesicht zu einem Grinsen verzogen, das mir einen Schauer über den Rücken jagt. Ich kann nicht einmal einen Schritt zur Seite gehen, während mein Gehirn damit kämpft, die Situation zu begreifen, und beobachte, wie er hinter sich greift, um die Tür zu verschließen.
"Ich habe gehört, dass du Prinzessin spielst und denkst, dass du geschickt wurdest, um einen Schwachkopf zu finden, der dich als Partner nimmt. Seine Stimme trieft vor Bosheit, als er einen Schritt nach vorne macht und mir eine Hand auf die Brust schlägt.
Mein Rücken knallt mit einem dumpfen Aufprall gegen die Wand, und Todds Hand umkreist meinen Nacken und hebt mich hoch, bis ich auf den Zehenspitzen stehe.
Alle Tüten fallen zu Boden, und für einen Moment konzentriert sich mein idiotisches Gehirn auf die Äpfel, die auf das Hartholz prallen. Sie werden zerquetscht sein. Wir werden sie schneller aufessen müssen, als ich dachte.
"Wie kommst du darauf, dass du gut genug für die Gala bist, hm? Glaubst du, du kannst unserem Rudel jemals entkommen?" Sein Atem ist heiß und frisch wie Thunfisch in meinem Gesicht, und ich wende mich angewidert ab.
Seine andere Hand klatscht gegen meine Wange und zwingt mich, mich ihm wieder zuzuwenden. Er knurrt jedes Wort und freut sich, wenn es sich in meine Unsicherheiten bohrt und mir all die kostbaren Hoffnungen und Träume raubt, die ich geheim gehalten habe. "Glaubst du wirklich, dass dich jemand haben will? Ein wolfsloser Freak wie du? Du würdest sofort zurückgewiesen werden."
Mein Herz hämmert gegen meinen Brustkorb, wie ein gefangener Vogel, der verzweifelt nach einem Ausweg sucht. Sein Griff wird fester, als Reaktion auf meinen Kampf, und mein Mund öffnet sich, als ich nach Luft schnappe.
"Defekt", zischt er mir direkt ins Ohr, und ich spüre, wie seine Zunge darüber streicht. Ich erschaudere, Galle schießt mir in die Kehle und macht es mir noch schwerer, Luft in meine brennenden Lungen zu bekommen. Schläge, Tritte, Kratzer - daran bin ich gewöhnt. Steine, die mir an den Kopf geworfen werden. Hohn und Spott. Aber das hier? Das ist nicht das quälende Spiel, an das ich gewöhnt bin.
Wut zuckt durch meine Glieder, als ich mich an seinem Unterarm festhalte und lange, wütende Kratzer über seine Haut ziehe. Ich versuche zu treten, aber er kommt näher und drückt meine Beine mit seinem Gewicht gegen die Wand. Sadistisches Arschloch.
"Lass mich los", zische ich, zucke mit dem ganzen Körper und versuche, den harten Beweis zu ignorieren, der gegen meinen Bauch drückt und zeigt, wie sehr er diesen Moment genießt. "Wenn man blaue Flecken sieht, wird Dad wütend sein. Willst du deinen Beta wirklich so sehr verärgern?"
Normalerweise ist es Dad scheißegal, wenn ich mit blauen Flecken nach Hause komme, aber jetzt steht die Gala vor der Tür. Wenn seine jüngste Tochter mit blauen Flecken auftaucht, könnte es Fragen geben.
Todd zögert, seine Finger bewegen sich um die zarte Haut meines Halses, und ich senke den Blick. Vor langer Zeit habe ich mich geweigert, mich zu fügen, habe jede Beleidigung hingenommen und Rache geschworen. Das war, bevor ich lernte, dass das wirkliche Leben nicht wie die Märchenbücher ist, mit denen wir aufgewachsen sind.
Wenn er nach Unterwerfung sucht, kann ich ihm das den ganzen Tag lang geben. Was auch immer mich bis morgen leben lässt. Was auch immer seinen Schwanz in seiner Hose und aus meiner heraushält.
"Bitte", wimmere ich und gebe dem Laut ein leichtes Vibrato, als ob ich weinen wollte. Ich lehne meinen Kopf noch weiter zurück und entblöße meinen Hals vor ihm.
Todd liebt das. Sein zustimmendes Knurren lässt jeden Millimeter meiner Haut erschaudern, und ich bemühe mich, mein Gesicht ausdruckslos zu halten, als er unter meinem linken Ohr schnüffelt und die halbmondförmige Narbe an meinem Hals in einem langen, langsamen Zug aus Speichel und mit Mayonnaise bestrichenem Fisch ableckt.
Die Galle kämpft sich mit aller Kraft aus meinem Körper, aber ich schaffe es irgendwie, ihm nicht ins Gesicht zu kotzen.
"Bitte", flehe ich erneut und spüre, wie sich seine Finger ein wenig lockern. Seine andere Hand fällt auf meine Hüfte und zieht mich näher zu sich heran, und ich schließe die Augen und atme durch den Mund, um den metallischen Geschmack hinter meinem Kiefer auszugleichen. "Ich muss Abendessen machen. Phoenix kommt heute Abend nach Hause."
Schmerz durchzuckt mich, als Todd mir in die Schulter beißt, sein Kiefer ist starr und unnachgiebig. Der Schrei, der mir entweicht, entzieht sich meiner Kontrolle, und ich schlage gegen seine Schulter, um ihm zu entkommen, und wehre mich gegen seinen Griff. "Todd! Verdammt! Das tut weh!"
Er grunzt und lässt endlich los, aber nicht bevor er mir einen verdammten Knutschfleck auf die Haut geknallt hat. Er umklammert meinen Kiefer und starrt mir in die Augen, und da wird mir klar, dass sich das Spiel für ihn irgendwie verändert hat. Für mich.
Ich hatte eine Tracht Prügel erwartet, aber stattdessen grinst mich mein Peiniger mit wahnsinniger Genugtuung an. "Du wirst uns nie verlassen, Ava. Du bist ein defektes Stück Scheiße, aber du gehörst hierher. In unserem Rudel gibt es keinen Prinzen auf einem weißen Pferd. Es gibt nichts, was dich bei der Gala retten könnte. Du wirst noch früh genug unser kleiner Omega-Züchter sein, auch ohne deinen Wolf."
Mein Magen fällt mir auf die Füße. "Omega... Züchter?"
Er kichert und drückt meinen Kiefer noch fester zusammen. "Du wirst unsere kleine Rudelhure sein, Ava. Auch ohne einen Wolf." Die Erleichterung, als er loslässt, wird nur durch Entsetzen ersetzt, als seine Hand langsam an meinem Hals hinuntergleitet, zwischen meine Brüste und sanft gegen meinen Bauch drückt, bevor sie noch ein wenig weiter gleitet, um zwischen meine Schenkel zu greifen und zu drücken. "Du wirst nicht für viel mehr gut sein, aber wenigstens können wir das hier mit kleinen Welpen füllen.
Ich bin mehr als zum Kotzen. Ich kann den größten Teil meines Körpers nicht einmal mehr spüren. Alles ist dunkel, aber seine Worte dringen immer wieder in mein Ohr, Gift für alles Gute in mir.
Er hält meine Hüften in beiden Händen und drückt seine Erektion gegen mich, schaukelt hart, knabbert an meinem Kiefer und hinterlässt eine Schleimspur. "Du hast das Glück, ein hübscher kleiner Fehler zu sein, Ava. Es wird nicht allzu schwer sein, dich zu benutzen." Er stöhnt, schaukelt schneller gegen mich und zieht meine Beine um seine Hüften. "Fuck, Ava. Ich werde dich züchten, bis du deinen Platz gefunden hast, verstanden?"
Ja, ich hab's verstanden.
Es ist schwer, es nicht zu tun, während er schaukelt und grunzt und stöhnt.
Ich glaube, mein Körper gehört mir gar nicht mehr.
Er keucht in mein Ohr, und ich merke zu spät, dass er mir Anweisungen gibt. Die Faust in meinem Unterleib bringt mich zurück in den Moment, dem ich in einer Ecke meines Geistes verzweifelt zu entkommen versuchte. Ich konzentriere mich auf den Schmerz, als er mich auf die Knie zwingt und mit hektischen Bewegungen seine Jeans öffnet.
"Flehe mich an, Ava", rasselt er und zwingt meine Hand um seine Länge, die kleiner ist, als ich dachte, und nach einer Sporttasche voller schmutziger Unterwäsche riecht.
Aber dann höre ich einen vertrauten Motor, und Todd erstarrt, sein Kopf neigt sich, als er lauscht. Dann schiebt er mir trotzdem alles in den Mund und zuckt wie wild, als sich meine Lippen an den Ecken spalten und ich würge, während sich mein ganzer Körper durch die Wucht meiner Ablehnung hebt.
In Sekundenschnelle ist mein Mund voll mit etwas Bitterem und Ekligem, und er knurrt mich an, ich solle schlucken, während er seinen Schwanz zurück in seine Jeans schiebt, gerade rechtzeitig, bevor die Tür aufgeht.
Die fernen braunen Augen meines Bruders mustern uns alle und bleiben bei den auf dem Boden verstreuten Lebensmitteln stehen. Mich, der vor Todd kniet, scheint er nicht zu bemerken, außer dass er seine Oberlippe leicht spöttisch hebt. Er nickt Tom mit einer knappen Bewegung zu. "Mason." Ich weiß, dass er weiß, was passiert ist, denn seine Nasenlöcher weiten sich. Er muss es in der Luft riechen. Aber er tut nichts.
Nichts.
Todd lächelt, rollt die Schultern zurück, auch wenn er den Kopf unterwürfig senkt. "Alpha-Erbe. Ava hat mir gerade erzählt, dass du zum Abendessen nach Hause kommst. Ich bin nur vorbeigekommen, um nach ihr zu sehen." Er spricht mit einer Intimität, die er nicht haben sollte, und mein Bauch rebelliert gegen alles - seine Worte, den Geschmack in meinem Mund und alles, was ich gerade ertragen habe.
Ich eile ins Bad und ignoriere Todds Lachen, das mir hinterherläuft. Aber die Tränen, die mit meinem heftigen Würgen einhergehen, sind nicht wegen des Angriffs. Sie sind nicht für meine Unschuld. Sie sind nicht für die Regeln dieses neuen, veränderten Spiels.
Nein.
Sie sind für den Bruder, der weiß, in was er hineingeraten ist. Derjenige, der alles ignoriert hat. Der, dem es scheißegal ist, dass seine kleine Schwester in ihrem eigenen Haus überfallen wurde.
Verdammte Scheiße.
Ich kann hier nicht bleiben. Egal, was passiert.