Rich finalmente abrió los ojos y quedó encantado con lo que veía. Permaneció acostado por unos segundos, observando las olas rompiendo muy cerca de él. Se sentó sin prisa y siguió admirando ese increíble escenario. A pesar de estar en esa ciudad desde hacía algún tiempo, nunca había tenido la audacia de salir de sus límites prohibidos para buscar una playa. Recordaba muy bien las advertencias de Tessela al respecto, que decían: "Si sales de los límites de Central Nickol, serás responsable de tu propia muerte".
Rich era consciente de que era uno de los héroes fuertes del Club de la Justicia, aunque prefería llamarlo Club de Héroes solo para irritar a Tessela. Pero el porcentaje de área desconocida en ese mundo en el que vivía era muy grande. Los kilómetros de áreas protegidas que ofrecía Central Nickol eran suficientes para que nunca buscara una playa.
Decidió levantarse y explorar hasta donde alcanzaba su vista en ese lugar, mientras la fresca brisa de esa mañana se volvía tan tentadora que él quería darse un chapuzón. "Después de todo, nadar y andar en bicicleta son iguales: se aprende solo una vez y es para toda la vida".
Avanzó unos pasos hasta que sus pies tocaron el agua, que aún estaba fría, y de repente pensó que no sería una buena idea nadar en esas aguas. Apenas terminó de pensar en eso, vio a lo lejos un animal marino saltando espectacularmente fuera del agua. Quedó fascinado con ese momento, que pareció durar más de lo normal.
Pero tan pronto como el animal marino alcanzó la altura máxima que su salto permitía, una criatura gigantesca se elevó del mar y sin esfuerzo alguno, con su lengua elástica y viscosa, atrapó al animal marino, que no tuvo tiempo para nada más que ser triturado por dientes enormes y puntiagudos que sobresalían de esa monstruosidad.
Los ojos de Rich se abrieron tanto que retrocedió varios metros de esas aguas mortales antes de darse cuenta de que estaba apretando un objeto extraño en su cuello.
"¿Pero qué es esto? ¿Qué tipo de monstruo es este?", balbuceó, mientras pasaba la mano por su cuello.
"Esta criatura es el Gran Tiranus, el guardián de las aguas", respondió una voz que venía del objeto en su cuello.
"¿Quién está hablando?", preguntó Rick.
"Mirá hacia abajo de tu cuello y también a tu mano".
Rick comenzó a notar que en su cuello había una cadena que no era una cadena común, al igual que el cubo que estaba en ella, y lo más sorprendente es que hablaba.
"¿Quién te puso aquí en mi cuello? Además, ¿quién me trajo aquí? No recuerdo haber venido aquí por mis propios pies".
"Yo soy el cubo de la esencia y estoy aquí para ofrecerte una de tres opciones: conocimiento, fuerza o inteligencia. Solo se puede elegir una opción, las otras se anularán".
Cualquiera que conociera personalmente a Rich Dmac Namara sabría que simplemente mencionar la palabra "fuerza" captaría su atención. Si hubiera un método que lo hiciera aumentar su propia fuerza, seguramente lo elegiría, aunque fuera un 1% más.
"¿Cuál es tu precio para aumentar mi fuerza?", preguntó Rick, siendo directo.
"No pido nada a cambio. Todo lo que ofrezco es simplemente para la ventaja de mi interlocutor".
"¿Es en serio?", preguntó, sin creer ni un poco.
"Voy a ser muy claro en lo que te digo, no hay nada de comida gratis. No creo que nada bueno sea sin valor", dijo Rich, como buen entendedor que era.
"Y si esto tiene un precio, ¿estarías dispuesto a pagarlo?", preguntó el cubo, sin mostrar emoción en su voz robótica.
"Daría la mayor parte de mi fortuna... es decir, casi todo lo que he logrado hasta ahora, por un aumento de fuerza que fuera significativamente eficiente, para enfrentar al más fuerte de todos los que conozco".
"¿Y quién sería ese?", preguntó el cubo, curioso.
"Super Ultra, el tipo más duro que conozco. Sé que soy fuerte, pero aún no puedo vencerlo mano a mano si se toma en serio".
"No tengo datos sobre las fuerzas de ese tal Super Ultra, pero estoy seguro de que la fuerza que adquirirás superará todos los límites que conoces, y esto es completamente gratis".
"Si es como dices y no tengo que hacer nada... Entonces claro que acepto".
"Bueno, sí, es completamente gratis. Sin embargo, debes estar dispuesto a hacer algo por mí".
"Listo, sabía que no hay comida gratis, aunque sea en este mundo".
"Rick Dmac Namara, no es tan complicado como crees. Solo quiero que pases las pruebas. Y tendrás la fuerza que deseas".
"¿Y qué pruebas serían esas?", preguntó Rich, muy desconfiado.
"Solo mira hacia atrás y descubrirás una de ellas".
Entonces, lentamente, Rich giró su cuello y, para su sorpresa, detrás de él había una banda de salvajes listos para reducirlo a un montón de carne picada. Los salvajes no eran seres humanos normales; el más pequeño de ellos era aún más grande que Rich, que con su metro noventa no era precisamente pequeño.
"Caray, ¿me quieren poner a prueba así? En cualquier caso, confío en mi fuerza, no serán estas aberraciones las que me vencerán".
Pero lo que Rich no se había dado cuenta es que, a pesar de que esos salvajes estaban armados con armas rústicas, eran extremadamente peligrosos. El primer golpe fue de él, que golpeó directamente en la cara del salvaje, derribándolo inmediatamente al suelo. El segundo salvaje tuvo más suerte y atacó a Rich primero con su lanza de madera resistente, golpeando su hombro y causando un fuerte dolor.
Podría vencerlos fácilmente si usara su fuerza e inteligencia, pero no contra tantos a la vez. Por lo tanto, no tendría ninguna oportunidad.
Entonces, como si hubieran previsto los temores de Rich, los salvajes se aglomeraron como locos, listos para aniquilar de una vez por todas al famoso héroe Centurión Dorado.