Auder Blake tardó más de lo normal en despertar y se sorprendió al abrir los ojos y ver solo árboles a su alrededor. Cada árbol era más alto que el anterior, con copas de verde claro o verde musgo.
Se levantó abruptamente en busca de una salida del bosque, pero, hasta donde alcanzaba su vista, solo había árboles. Sin saber hacia dónde ir, tomó una dirección al azar y corrió en línea recta durante más de 10 minutos. Aun así, no encontró nada más que árboles.
De repente, ruidos extraños llegaron a sus oídos, aumentando cada vez más en intensidad. Aunque Auder Blake no era un hombre temeroso, el ruido creciente, que parecía acercarse, le hizo sentir la necesidad de protegerse hasta determinar si era una amenaza o no.
Intentó subir al primer árbol que encontró, pero su circunferencia era tan grande que no pudo encontrar un punto de apoyo. Miró a su alrededor y notó que todos los árboles parecían ser del mismo tamaño, mientras el ruido se acercaba cada vez más.
Sin pensarlo dos veces, Auder Blake corrió en la dirección opuesta al ruido, con la esperanza de encontrar un árbol más delgado o con una rama más baja que pudiera usar para escalar. De repente, su corazón comenzó a latir rápidamente; empezaba a cansarse, ya que había descuidado sus ejercicios matutinos. Para empeorar las cosas, el ruido seguía acercándose.
Aceleró aún más su carrera. Nunca había huido de una pelea, pero sabía que ese lugar escondía un peligro desconocido. Recordó que, alrededor de los límites de la ciudad de Central Nickol, conocido como el perímetro urbano, había numerosos letreros de advertencia aconsejando a los residentes no alejarse demasiado de esa área.
Corrió como un loco durante otros 5 minutos, siempre con el ruido acercándose. Finalmente, sus esfuerzos fueron recompensados, ya que comenzó a ver árboles más delgados a unos metros adelante.
Con el último aliento que le quedaba, Blake aceleró al máximo y, con un salto desesperado, se agarró de una rama a una altura que normalmente no habría alcanzado. Desde esa rama, hizo aún más esfuerzo y comenzó a trepar rápidamente.
A medida que subía, el árbol se iba afinando y, una vez que se sintió seguro, Auder Blake permaneció quieto, aferrado a las ramas. Estaba extremadamente ansioso por descubrir la fuente del ruido que continuaba aumentando a medida que se acercaba. Nunca se había sentido tan agradecido por haber tomado la decisión correcta de subir a ese árbol.
Mirando hacia abajo con atención, vio algo completamente desconocido. Una horda de insectos extraños, una mezcla de cigarra y araña, mucho más grande que un perro grande, dejaba un rastro viscoso y pegajoso por donde pasaba, cubriendo gran parte del suelo. Blake no tenía la menor idea de qué eran esos insectos, pero estaba seguro de que harían aún más difícil su salida de ese vasto bosque. Esos extraños insectos seguían adelante, siempre ruidosos como un enjambre de cigarras.
Intentó contarlos, pero perdió la cuenta después de cincuenta. "¿Cómo voy a luchar contra esto?" pensó, mientras evaluaba su situación y trataba de encontrar una solución.
De repente, sintió algo en su cuello que no había notado antes. Era una cadena oscura con un colgante en forma de cubo del tamaño de un huevo. Blake se sorprendió de no haberlo notado antes.
"¿Qué es esto y cómo llegó aquí?" dijo, hablando consigo mismo. Sin esperar ninguna respuesta, se asustó casi cayendo del árbol cuando el cubo respondió:
"No hay importancia en saber eso. Lo que necesitas es tomar la decisión correcta."
Recuperando su compostura, Blake rápidamente arrancó la cadena de su cuello y la lanzó lejos.
"Te aconsejo encarecidamente que no hagas eso."
Blake miró al cubo con gran miedo y, con el brazo extendido, buscaba algún detalle que le diera más información sobre él.
"¿Quién eres tú? ¿Y qué decisión necesito tomar?"
"Soy el Cubo de la Esencia del Conocimiento. Estoy aquí para ofrecerte una de las tres opciones que tengo."
Sin creer mucho en la conversación del objeto, Blake preguntó:
"¿Y cuáles son esas tres opciones?"
"Puedo concederte conocimiento, fuerza o inteligencia."
"Muy bien. Eso parece interesante, y, suponiendo que crea en esto, ¿qué ganas con ello?"
El cubo permaneció en silencio durante unos minutos y finalmente respondió:
"¿Realmente te importa eso? ¿No sería mejor que supieras qué tienes que ganar?"
"Lo siento, cubo del conocimiento, pero no necesito nada de lo que estás ofreciendo. Soy lo suficientemente fuerte, rápido e inteligente para manejar las cosas por mi cuenta."
"Es bueno saber que alguien como tú puede manejarse, incluso sin poderes reales, excepto por la fuerza obtenida a través de tu propio entrenamiento y determinación."
"Qué extraño. ¿Cómo puedes conocerme lo suficiente como para hacer esa declaración si nunca te he visto antes? ¿Eres un espía de Robotta? Definitivamente pareces uno. Si es así, olvídalo. No quiero nada de lo que tienes para ofrecer."
"Señor Auder Blake," dijo el cubo educadamente, "antes de dar una respuesta decisiva, analiza tu situación. No te apresures, pero tampoco te demores demasiado. Esos insectos volverán para alimentarse, y si no encuentras una manera de salir de aquí, te convertirás en parte de su alimento. Si eso es lo que buscas para tu futuro, entonces quiero felicitarte por adelantado."
"Este tipo debe estar bromeando conmigo," pensó Blake mientras apretaba instintivamente el cubo.
"Sé cuánto estás enojado debido a esta extraña y peligrosa situación. Pero aun así, no tienes suficiente fuerza para aplastarme, a mí que te ofrezco una nueva opción para tu vida."
"¡Está bien, maldita sea! ¡Entonces dame algo para que pueda luchar contra esos insectos repugnantes!"
"No es tan sencillo, señor Blake. Primero debes pasar la prueba y solo después podrás hacer tu elección."
"¿Qué? ¿Cómo funciona eso?"
La conversación estaba tomando un giro tan absurdo que Auder Blake estaba a punto de perder la cabeza.