De nombreux héros sont apparus pendant l'ère des guerres, mais les plus remarquables étaient les trois Chevaliers célestes, Badulf, les quatre ducs, et le Grand Empereur Soleil.
Parmi eux, seul Badulf, l'épée sauvage, est parti de débuts modestes.
Il était issu du clan de la montagne, natif des Terres Blanches situées dans la partie nord de l'empire.
Il était plus brillant et bien plus robuste que ses compatriotes clansmen, qui ne savaient que chasser les bêtes dans la jungle et échanger leur peau épaisse contre les biens de première nécessité pour survivre aux cinq mois d'hiver rude et froid.
Refusant de gâcher sa vie dans l'extrême nord de l'empire, il laissa derrière lui son clan et devint un Vagabond.
Pendant la journée, il tuait les monstres cachés dans la Grande Forêt.
La nuit, il éliminait les bandits maléfiques pour la prime sur leur tête.
En conséquence, son revenu hebdomadaire était tel que les yeux de ses pairs brûlaient de jalousie.
Il ne se sentait toutefois pas bien, car il aspirait à un statut spécial, bien plus grand qu'un simple vagabond.
Mais le statut de noble n'était pas un chou sur un étal de bord de route que l'on pouvait acheter en échange de quelques pièces.
Pour devenir noble, il fallait faire des sacrifices pour le royaume et gagner des points de contribution se comptant en milliers.
En ce temps-là, participer à la guerre et tuer les soldats de l'ennemi était la façon la plus rapide pour un simple Vagabond d'accumuler en grande quantité des points de contribution.
Badulf, prêt à embrasser toutes les épreuves pour réaliser ses désirs, rejoint la guerre et finit par se faire un nom en accédant au rang de Maîtres d'Épée et en décapitant le vice-commandant en chef de l'armée ennemie !
La guerre prit fin peu de temps après, car le Grand Empereur Soleil, après avoir soumis et fusionné avec l'éclat divin maléfique, acquit un pouvoir inégalé et entra sur le champ de bataille tel un Dieu de la Guerre, massacrant des milliers d'ennemis à chacune de ses attaques.
Après la guerre, le Grand Soleil accorda à Badulf le statut de comte, un comté et une belle princesse. Selon la volonté de l'Empereur, il devait superviser dix-huit villages et quelques mines importantes. L'empereur lui faisait autant confiance, non seulement en raison des contributions qu'il avait apportées à la guerre, mais aussi parce qu'il était un maître d'épée.
Un des villages cultivait des feuilles de thé rares. Le thé fait à partir de celles-ci avait un parfum rafraîchissant et une capacité à apaiser l'esprit. Elles n'étaient pas populaires car elles n'avaient jamais attiré suffisamment l'attention d'un homme de valeur. Badulf, croyant en leur extrême valeur, fit fortune en les achetant aux villageois au prix du marché et en les vendant à des nobles et des personnes d'influence.
Les effets de ces feuilles de thé se répandirent parmi la noblesse et le cercle supérieur de l'empire comme une traînée de poudre, et en raison de leur coût abordable, elles devinrent rapidement les favorites des amateurs de thé.
En même temps, Badulf rédigea et signa un contrat avec les villageois, déclarant qu'il donnerait aux villages 30 % des profits s'ils continuaient à cultiver et à récolter chaque année et s'ils lui vendaient les feuilles exclusivement à lui.
Il ne les força pas.
Les villageois acceptèrent volontiers ses exigences.
Le contrat stipulait qu'ils obtiendraient 30 % du profit ! Cela signifiait qu'ils gagneraient plus en quelques mois qu'ils n'avaient jamais gagné de toute leur vie !
À peine une semaine plus tard, beaucoup, y compris l'empereur et les premiers ministres de gauche et de droite, demandèrent instamment à Badulf de transporter ces feuilles de thé à la capitale, et il fit exactement cela, car il gagnait trois fois plus d'argent en les vendant au capitaliste de la capitale qu'aux nobles proches ou dans son comté.
Bientôt, quiconque avait à faire avec des documents voulait mettre la main dessus.
Le village qu'il supervisait était une bonne terre pour cultiver ces feuilles.
Pour une raison quelconque, ces feuilles de thé ne pouvaient pas bien pousser ailleurs. La qualité était médiocre, les effets du thé qui en était fait étaient bien pires que ceux du thé de Badulf, et ils avaient tendance à se détériorer même dans un bon environnement très rapidement. Certains ont essayé de les cultiver après avoir vu le comte faire d'énormes profits, mais les pertes étaient plus importantes que les profits qu'ils réalisaient, et ils ont donc arrêté.
Tandis que Badulf avait le monopole de ce commerce, il n'a pas commencé à le vendre à un prix ridicule pour éviter d'offenser les quelques-uns au sommet qui pourraient se débarrasser de lui sournoisement.
La plupart des membres du cercle supérieur sont devenus accros à la paix et à la tranquillité que leur apportait la consommation du thé, et ils sont devenus les clients réguliers de sa maison commerciale.
Peu à peu, il amassa des richesses dans ses poches et son comté, devenant prospère avec son peuple.
Il gagna l'admiration des nobles et le respect de l'Empereur après être devenu riche en plus d'être un Maître d'Épée.
Il avait un esprit vif et une force écrasante, donc personne n'osait plus le mépriser. Bien qu'il fût d'une famille insignifiante, le noble le traitait comme un seigneur.
Lorsqu'il a atteint la trentaine, il était devenu un noble riche et respecté de l'empire.
Sa vie personnelle n'était pas mauvaise non plus.
Il avait trois belles épouses.
Chacune de ses épouses était d'une beauté exceptionnelle, et il les aimait tendrement. Il ne se retenait jamais de leur donner tout ce qu'elles désiraient. Sa première épouse avait été mercenaire comme lui. Sa deuxième épouse était une princesse. Et sa dernière épouse était une danseuse avec une silhouette charmante et une taille de serpent. Ses mouvements séducteurs ne manquaient jamais d'allumer le désir dans son cœur.
Bien que cette épouse à lui, dotée d'une grande beauté, d'yeux envoûtants et de techniques de séduction surnaturelles, capables de charmer n'importe quel homme, soit décédée, il lui restait encore deux autres pour prendre soin de lui et satisfaire tous ses besoins, et donc il ne ressentit pas le besoin de se marier une quatrième fois.
De plus, ses épouses lui avaient donné un fils chacune, et sa deuxième épouse lui avait également donné une fille.
Son fils aîné l'avait suivi, ce qui le rendait immensément fier. Il avait manifesté un talent pour l'épée dès son jeune âge. Il avait appris à manifester de l'aura à l'âge de dix-huit ans. Cette même année, il était devenu un chevalier officiel. Les gens de l'empire l'appelaient déjà un futur Maître d'Épée.
Son second fils n'était pas encore en âge, mais Badulf était fier de lui aussi, car il avait stupéfié le monde en révélant la force d'un mage de rang 3 et avait gagné le droit de rejoindre l'Académie des Mages de l'Empire.
Sa fille, conformément à l'ordre de l'Empereur, était devenue la concubine du Prince Héritier un jour après avoir atteint l'âge de 18 ans. Elle était si belle que même le prince héritier ne pouvait résister au désir de la posséder. Grâce à elle, Badulf avait renforcé ses liens avec la famille royale.
Son dernier fils était l'enfant qu'il avait eu avec sa femme danseuse, décédée il y a près d'une décennie.
Et pour Badulf, ce troisième fils était sa plus grande… erreur.