À Baldwin, où les hivers sont longs et glaciaux et les étés quasiment inexistants, des brises chaudes se sont mises à souffler exactement à 14 heures.
Elles étaient un sous-produit d'une formation magique qui protégeait la ville des catastrophes naturelles telles que les tempêtes de glace.
Elle transformait également les brises froides passant à travers la barrière en forme de dôme entourant la ville en air chaud avant de les stocker dans une poche de vent.
De 14 heures à 19 heures, elle libérait les vents capturés dans le comté chaque jour sous la supervision des mages du comté, comme maintenant.
Certaines personnes sortaient de chez elles avec des vêtements mouillés mais lavés, car les vents chauds soufflant dans les rues et les ruelles étaient également un signal leur indiquant que le moment de sécher leur linge était arrivé.
Ils suspendaient des vêtements mouillés sur des cordes à linge tendues entre les bâtiments.
Le vent faisait volet leurs vêtements comme des feuilles frémissant au vent.
Puis, ils quittaient la maison pour gagner de l'argent.
La plupart, sinon tous, n'étaient pas pressés de sécher leurs vêtements car ils avaient la capacité de nettoyer leurs vêtements en quelques minutes avec la magie et savaient que ces chaudes rafales de vent danseraient à travers la ville de 14 heures à 19 heures.
Au lieu de faire un travail fatigant, ils se promenaient dans les rues faites de fines dalles de pierre, détendant leurs articulations raidies.
Cela fait longtemps qu'ils ont pris l'habitude d'apprécier la chaleur du Soleil dans la région la plus froide et la plus rude de l'empire car le comte leur a apporté un tel confort il y a plusieurs années.
C'était le moment de la journée qui induisait relaxation et bavardages chez les personnes aisées, et c'est pourquoi elles entraient dans le pub et commençaient à colporter les derniers potins du comté.
Certains le faisaient tout en buvant de la bière en plein jour.
« Je ne peux pas exprimer à quel point j'envie le Comte simplement avec des mots. Il a deux belles épouses avec des antécédents impressionnants. Sa fille aînée est la concubine la plus chérie du prince héritier, tandis que son premier fils est déjà un chevalier à part entière. De plus, des rumeurs disent que son second fils va rejoindre l'Académie des Mages cette année. Ils sont destinés à apporter de la gloire à sa maison et à l'aider à solidifier sa position à la cour. Tout se passe bien pour lui. Moi, d'autre part, j'ai une femme grosse et un fils stupide qui gaspille ses jours à étudier la structure des runes magiques de niveau de base. »
Cet homme, qui était ivre et critiquait sa famille, passait sous silence tous les problèmes du comte et ne comptait que ses bénédictions.
Mais les personnes à côté de l'homme n'étaient pas comme lui.
Au contraire, ils étaient fans du comte et savaient trop bien les problèmes qui le tourmentaient et les sacrifices qu'il avait faits pour améliorer la vie des gens du nord de l'Extrême-Ouest comme eux.
« Le comte n'est pas aussi chanceux que tu le penses ! Sa vie est pleine de problèmes. Il doit faire du travail administratif tous les jours et diriger une équipe de Chevaliers et de mages pour soumettre les monstres dans les parties de la Grande Forêt près du comté chaque hiver. Contrairement à toi, il a aussi un poisson salé dans sa famille qui aime manger, manger et encore manger ! »
« Ce gars a raison. Le plus jeune maître de la famille du comte n'a aucune ambition ni inspiration. Il est né du comte mais n'a jamais tenu d'épée et n'a pas non plus de talent pour la magie. Il a 16 ans et n'a toujours rien fait de remarquable. »
« Conrad dit la vérité. Il n'est rien comme ses frères et sœurs. Au lieu de la renommée, son infamie s'est répandue à travers l'empire. Même les Étrangers le connaissent comme un gros puant. C'est le mouton noir de la famille du comte. »
« Homme ivre, je crois que tu sais que le comte a donné beaucoup à la célèbre famille Charlotte pour marier son plus jeune à leur jeune demoiselle. Mais juste hier, Mademoiselle Rose a envoyé son serviteur pour rendre le jeton de fiançailles et une lettre d'annulation de fiançailles avec sa signature au Comte. Elle n'est pas apparue elle-même et a plutôt laissé son peuple annoncer au comte son désir d'annuler ses fiançailles avec son enfant stupide. Ses actions sont comme une gifle au visage du plus jeune maître du comté et également une humiliation pour le comte si nous prenons en considération la différence de leur statut ! »
« Elle a une personnalité détestable. »
« Eh bien, elle n'a pas tort non plus. Mademoiselle Rose est attendue pour devenir une Archimage dans le futur ! Qu'est-ce que cela signifie ? Elle est comme la graine la plus brillante en bourgeonnement. Une fois qu'elle réalisera son talent et fleurira, elle pourrait éclipser tout le monde à l'exception du Grand Soleil. Pourquoi ne se sentirait-elle pas en colère après avoir appris qu'elle doit épouser un porc ? Même si j'aime le comte, je pense que son attitude envers lui et son fils est justifiée. »
Poh ! Kaching ! Pahh ! Pah !
Tout à coup, un barde ivre trébucha dans le pub et, utilisant sa flûte rouillée, joua une mélodie discordante qui était si douloureuse aux oreilles que la foule le hua et le maudit jusqu'au plus haut des cieux.
Inquiet que le propriétaire puisse le mettre à la porte s'il continuait à jouer, il s'arrêta immédiatement.
« Toi, toi, toi, tu as entendu parler de ça ? Hic ! Le plus jeune de la famille du comte... a sauté dans un étang froid hier soir. »
« C'est ce que ma femme m'a dit ce matin en prenant le petit déjeuner à la table. Elle a dit qu'il avait essayé de se suicider parce qu'il avait le cœur brisé après avoir découvert que sa fiancée ne le voulait plus. Cela a-t-il un sens ? Il ne l'avait jamais rencontrée, et il n'y avait aucun amour entre ces deux enfants. Ils ne sont nulle part proches du mot intime. Pourquoi irait-il jusqu'à se suicider pour attirer son attention ? Je pense que le comte cache probablement la vraie raison pour laquelle il a sauté dans l'étang. Quant à savoir ce que c'est, nous autres gens du commun ne le saurons peut-être jamais. »
« Tu as de la chance aujourd'hui ! Un initié m'a dit qu'il avait pris beaucoup trop de drogues ce jour-là. Il a dû confondre l'étang avec son lit et y a sauté. Ne dis pas aux autres que je te l'ai dit. Sinon, je ferai tout pour t'emmener avec moi sur les échafauds ! »
« Ne t'en fais pas. Mes lèvres sont scellées. »
« Eh bien, si la drogue qu'il a prise est la Pilule d'Extase, alors c'est tout à fait possible. »
Quelqu'un soupira. « Le Comte est super malchanceux d'avoir cette ordure comme fils. »
L'homme ivre fronça les sourcils. 'Après avoir découvert que sa vie n'est pas aussi parfaite que je le pensais, je l'envie moins.'
À ce moment, les yeux de celui dont ils étaient en train de parler papillonnèrent ouverts.
Il était allongé sur un lit doux et portait une robe d'une seule pièce avec du linge doré qui lui était étranger.
Quatre couvertures le recouvraient, le réchauffant suffisamment pour le faire transpirer.
Sous les couvertures épaisses, il se sentait étouffé.
Il les jeta et se redressa.
La chambre était chaude comme une cheminée mais sans fumée.
Tout de même, la température de la pièce était assez élevée pour le rendre inconfortable.
Sa poitrine se sentait oppressée, un sentiment qui lui était inconnu car il n'avait jamais eu de repas délicieux dans sa vie ou rempli son estomac à satiété.
L'autre chose qui lui était inconnue était la pièce dans laquelle il se trouvait actuellement.
Il regarda à sa gauche puis à droite, perplexe.
Après avoir pris conscience de son environnement, la confusion dans ses yeux perçants tripla.
Il était certain d'être mort...
Alors, que faisait-il dans une chambre luxueuse mais inconfortablement chaude ?!