Alors que le bus quittait les bidonvilles où Max avait grandi pour entrer dans de meilleurs quartiers, il commença à prendre de plus en plus d'élèves. Très peu de familles étaient comme celle de Max et gaspillaient absolument tout ce qu'elles recevaient.
Le bus se remplissait lentement de ses nouveaux camarades de classe, et Max prenait le temps de sonder l'esprit de chacun, les évaluant. Ce qu'il trouvait, c'étaient principalement les esprits peu développés de petits enfants. En tous cas, selon ses sensibilités plus développées.
Max était sûr qu'il devait y avoir au moins quelques autres comme lui, mentalement plus développés, mais jusqu'à présent, il n'avait pas vu beaucoup d'indications dans ce sens, sauf chez un élève, qui avait au moins joué aux simulateurs de mecha restreints auparavant.
Le bus était presque plein d'enfants quand une fille appelée Nico monta, ricanant devant les élèves avec leurs vêtements en désordre et leurs yeux rougis par un adieu douloureux à leurs parents. Sa réaction intriguait Max. Ce n'était pas ainsi que les autres avaient réagi en montant dans le bus.
Son ami Nathan lui donna un check avec le poing lorsqu'elle s'approcha, lui montrant la place qu'il avait gardée à côté de lui, et la fille s'installa avant de se moquer de son ami pour avoir pleuré lorsqu'il avait quitté la maison.
"J'espère qu'on sera dans la même classe," chuchota Nathan en regardant le bus plein d'enfants.
"Ce sera tellement ennuyeux si on ne l'est pas. Qui d'autre peut même essayer de suivre le rythme ?" demanda Nico.
Les examens médicaux de Nathan avaient montré qu'il devrait avoir une compatibilité Système de rang Alpha relativement faible avec un potentiel physique de rang Beta, bien qu'il n'ait pas activé de Talent Innée.
Tout de même, cela le plaçait bien devant ses pairs en termes de développement et faisait de lui le seul autre élève d'âge préscolaire de l'académie que les scans de mémoire de Max avaient trouvé capable de jouer aux programmes de pilotage VR que Max adorait.
La plupart de ces enfants pouvaient à peine effectuer des calculs multivariables ou comprendre la géométrie et la physique nécessaires, encore moins maîtriser physiquement les processus à entrées multiples nécessaires pour faire bouger le mecha avec plus que des mouvements de base et grossiers. Avant que les enfants n'aient l'âge d'aller à l'académie, la plupart d'entre eux jouaient sur console, et une douzaine de boutons sur un contrôleur est bien loin de ce qui est nécessaire pour contrôler un Mecha.
L'esprit de la fille qui venait d'entrer dans le bus semblait très familier à Max pour une raison quelconque, alors il étendit sa capacité pour emprunter quelques souvenirs supplémentaires et en savoir plus sur cette garçonne brune extravertie et confiante.
À sa surprise, c'était la fille avec des souvenirs de sa vie antérieure. C'était le tout premier esprit qu'il avait touché après avoir été réincarné dans ce monde. Il aurait reconnu ces souvenirs de Mecha n'importe où. Elle avait, et pourrait encore avoir, des souvenirs d'une vie entière de pilotage de mecha, et ses récents souvenirs suggèrent qu'elle s'était entraînée aussi dur que lui pour se préparer à l'académie.
Il semblait que cette fille soit également dans le programme de pilotage, et Max formulait le vœu pieux qu'ils puissent devenir amis. Ses souvenirs lui avaient donné non seulement une référence et des compétences de base pour travailler en tant que nourrisson mais aussi un but dans la vie pour survivre à la négligence et aux maltraitances d'une enfance passée avec ses parents dissipés.
S'il est réincarné à nouveau, il demandera certainement ce qu'il en est de ses souvenirs dans cette vie-ci.
"À notre arrivée, les numéros pairs à gauche, les impairs à droite. Numéros impairs, votre superviseur de dortoir sera le Major Amanda Payne. Respectez-la en tant que votre officier supérieur, et tout ira bien." le Colonel Black instruisit les élèves dans le bus. Max et Nico prirent note, puisqu'ils avaient tous les deux des identifications à numéro impair.
Beaucoup d'élèves avaient très peu d'idée de ce qu'il voulait dire au-delà d'être polis et de l'écouter, et même cela était incertain pour certains des plus mal élevés. Leurs parents les avaient élevés sauvages et libres, espérant que l'armée les rejette et les renvoie chez eux.
C'était une notion extrêmement malavisée. Les enfants avaient une décennie d'éducation intensive devant eux, et se mal comporter les maintiendrait à l'académie tout ce temps sans chance de rentrer chez eux.
Ainsi, les nouveaux élèves se contentaient de vagabonder dans la cour en asphalte avec son motif de grille peint en jaune, attendant qu'on leur dise quoi faire tout en prenant le temps de rencontrer leurs nouveaux camarades de classe.
Le Major Payne était une grande femme aux cheveux bruns foncés longs attachés en chignon réglementaire militaire, contrairement à la coupe courte pixie approuvée par l'armée de Nico et la permanente blonde mi-longue de Max.
Jusqu'au bout, sa mère avait insisté sur cette coupe de cheveux affreuse. À la première occasion, la permanente serait éliminée avec extrême préjudice.
Le major se retourna, les regardant tous de manière évaluative, jugeant qui était susceptible de poser problème et qui elle voudrait accélérer dans la hiérarchie. Nico le savait, car c'était dans l'un des serveurs gouvernementaux auxquels elle avait eu accès, répertorié comme procédure standard pour les nouveaux élèves. Max le savait également, car c'était dans ses récents souvenirs lorsqu'il avait vérifié dans le bus.
Max s'évada un instant, fouillant dans l'esprit de l'instructeur, et perdit rapidement la notion du temps et de ce qui se passait autour de lui. C'était une mauvaise habitude de sa part, mais chez Dave, il pouvait généralement cacher le fait qu'il était dans la lune derrière un casque VR.
Sachant ce qui était attendu, Nico se tenait à l'aise dans l'un des nombreux carrés peints de la cour, sac à côté d'elle, les pieds écartés à la largeur des épaules, les mains jointes devant elle, dans la position prête coutumière de l'Académie.
Personne d'autre ne le faisait. En fait, ils continuaient à faire les fous et à rire.
Lorsqu'il sentit l'approbation du Major pour ses actions, Max sortit de sa rêverie et se mit en position à côté de l'unique autre Cadet qui savait quoi faire, se sentant bête pour sa perte d'attention. Il était maintenant à l'académie. Il devait faire bonne impression s'il voulait se faire choisir comme candidat potentiel pour être Cadet Officier de Commandement.
Depuis le coin de l'œil, Nico vit une petite fille blonde se tenant sur la marque au sol à sa gauche. Ou était-ce un garçon avec une coupe de cheveux terrible et un visage délicat ? Chemise noire, donc un garçon, même s'il était petit pour son âge. Ni l'un ni l'autre des Cadets observateurs n'ont manqué de constater que le Major souriait un peu et faisait une marque sur son porte-documents.
Il fallut environ dix minutes avant que le reste des élèves comprenne qu'on attendait quelque chose d'eux et qu'il y avait une raison pour laquelle le superviseur ne parlait pas ou ne les montrait pas à leurs chambres avant qu'ils ne commencent lentement à se mettre en ligne sur le sol marqué.
"Très bien, Cadets. Vous avez tous été en dessous de quinze minutes. Vous ferez un tour de course autour du dortoir pour chaque minute qu'il vous a fallu pour vous mettre en formation à votre arrivée. Leçon un. À l'arrivée. Mettez-vous en formation."
Quatre autres officiers apparurent et emmenèrent le reste des Cadets. "Cadet Nico, Cadet Max, vous êtes avec moi. Le temps de formation était d'une minute." appela le Major Payne, attirant leur attention.
D'après ce que Max pouvait dire, le but entier de la "Leçon Un," comme l'avait appelée le Major Payne, était d'épuiser l'énergie excessive d'une bande de douze ans excités par un nouvel environnement. Si elle leur avait dit de se mettre en formation tout de suite, ils auraient appris, mais ils seraient aussi restés éveillés toute la nuit, l'ennuyant avec leurs pitreries.
Max et Nico furent assignés comme colocataires, et étant les élèves vedettes aux yeux du superviseur, ils eurent le premier choix des dortoirs. Toutes les installations étaient mixtes à l'école, une mesure conçue pour construire l'unité parmi les futurs soldats. Suivant cette idée, rien ne les divisait à part le talent et l'unité.
"Pourriez-vous nous montrer un bon choix, Major ?" demanda Nico. "Pas trop près des toilettes, mais pas trop loin non plus, de préférence avec une fenêtre ?"
"Excellent choix, Cadet Nico. Tarith Nico, c'est un nom intéressant, un nom de famille peut-être ?" demanda le Major Payne d'un ton strictement professionnel.
"Non, madame. C'est Nico Tarith," corrigea la fille, et le Major lui montra l'acte de naissance officiel sur la tablette de données militaires. Tarith Nico. Ses parents avaient entré son nom à l'envers sur le formulaire lorsqu'elle était née.
C'est le genre de chose qu'il ne mettrait pas au-delà de sa propre mère, pensa Max.
"À partir d'aujourd'hui, vous êtes le Cadet Nico. Vous pourrez demander un changement de nom une fois votre instruction de base complétée." le Major Payne la consola avec un sourire doux. "Voyez-le de cette manière, Cadet. Vous êtes la seule à pouvoir conserver votre prénom donné. Les prénoms sont rarement utilisés ici."
Cette petite information, destinée à sa nouvelle colocataire, était la plus grande chose que Max avait jamais entendue. Personne ne l'appellerait Samantha, le nom qu'il détestait en grande partie car la mère qu'il aimait encore moins l'avait choisi pour lui. De plus, lorsqu'il aurait terminé l'école, il pourrait officiellement le changer lui-même.
La chambre que le Major leur montra était un logement en angle, le seul disponible pour les étudiants de leur année puisque les trois autres coins avaient été pris par les superviseurs. Les deux murs extérieurs avaient des fenêtres, et c'était une chambre légèrement plus grande que les autres qu'ils avaient passées. Chaque porte restait ouverte jusqu'à ce qu'elle ait deux occupants pour que les superviseurs puissent facilement confirmer quels Cadets étaient où et lesquels ne suivaient pas le programme.
"Merci de votre considération, Superviseur Payne," dirent Nico et Max en même temps, et l'instructrice leur rendit le salut de poing-à-poitrine du soldat Impérial avant de partir pour retourner à ses devoirs.