"Félicitations, Madame Max. Vous avez un beau petit garçon en bonne santé," le docteur souriait en regardant sa patiente épuisée. L'accouchement avait été difficile, et pendant un moment, ils avaient craint de perdre le bébé.

"Vous ne pouvez pas arranger ça ? Je voulais une fille. J'étais sûre qu'elle serait une petite fille en bonne santé."

"Comme vous le savez probablement déjà, Madame Max, la loi éthique interdit le re-séquençage génétique entre la naissance et l'âge adulte lorsque le patient peut consentir légalement de lui-même. Si vous voulez une fille, vous pouvez réessayer et payer pour les traitements d'assurance."

"Non, ça ne va pas du tout. Ces traitements coûtent plus que ce que je gagne en un an." Carla Max pensait à elle-même en donnant un signe de tête poli au docteur.

"Je vais devoir faire avec ce que j'ai."

"Maintenant, si vous signez ici votre nom et celui de l'enfant, vous êtes prête à sortir." Les paroles d'une jeune infirmière enjouée ramenèrent la nouvelle mère de sa rêverie.

[Signer ici, et ici, et maintenant, quel nom donner à cet enfant, qui ne pouvait simplement pas naître fille ? Samantha, je vais quand même l'appeler Samantha et elle deviendra ce qu'elle est censée être. Oui, c'est la meilleure solution.] Carla Max décida.

Le fils que Carla Max venait de mettre au monde s'éveilla pour la première fois, confus et cherchant à saisir les derniers souvenirs fugaces de sa vie antérieure, juste au moment où sa mère se précipitait hors de la clinique gratuite où il était né.

La clinique ne laissait pas les patients se reposer plus longtemps que nécessaire, ils recevaient juste une injection générique de guérison et les renvoyaient dès qu'ils pouvaient de nouveau marcher, afin de libérer des lits.

Ce nouveau-né était Maximilien, Héros de la Croisade des Dix Mondes, Défenseur de l'Humanité et Pilote Liaison de la Machine Divine Gloriana. Ou du moins il l'était. Les souvenirs de sa vie passée s'estompaient rapidement, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien, le laissant seul et confus dans ce nouveau corps.

Il avait le sentiment que cela n'était pas censé être ainsi. Quelque chose n'allait pas avec le corps qu'il avait habité, mais il avait perdu trop de sa mémoire avant de pouvoir découvrir la cause.

La clinique était un établissement du marché gris, tenu par des médecins non licenciés dans un quartier délabré de la ville. Ils n'avaient même pas fait les dépistages pour la compatibilité avec la nanotechnologie à la naissance, ni les dépistages pour les aptitudes physiques et développementales qui étaient si courants dans tous les établissements réputés. Au lieu de cela, ils avaient tout laissé pour le bilan gouvernemental obligatoire à 6 mois.

Chaque enfant du Kepler Terminus était étroitement surveillé par le gouvernement comme une recrue militaire potentielle. Une guerre intergalactique faisait rage depuis des décennies et ils avaient besoin de tous les soldats et Pilotes de Mecha possibles pour juste survivre.

Max avait mal à la tête en essayant de comprendre le monde autour de lui sans aucun point de référence, pas même une langue commune, mais il trouva bientôt qu'il était capable de se connecter à un esprit proche appartenant à un nouveau-né dans une voiture arrêtée à un feu sur la rue en face de lui.

[Capacité Personnelle Active]

Max ne remarquait même pas le dialogue à la périphérie de sa vision ni la voix dans sa tête, il était trop préoccupé par ce qu'il trouvait.

L'esprit de ce nourrisson contenait des souvenirs incroyables. Des souvenirs de guerre, de combinaisons robotiques se battant sur des planètes lointaines, des connaissances de langues et d'arts martiaux. Qui était donc cet enfant dont il avait envahi l'esprit ?

Il n'y avait aucune conscience de soi comme s'ils oubliaient qui ils étaient, mais d'une manière ou d'une autre, ils parvenaient à retenir certains souvenirs de leur vie passée. L'inverse était vrai pour Max, qui se souvenait encore de son propre nom, avec son sens personnel de la droiture, mais rien d'autre.

Était-il possible qu'il ne soit pas le seul à avoir été réincarné ? Max le savait avec certitude, mais aussi fort qu'il essayait, tout ce qu'il pouvait clairement se rappeler de sa vie antérieure, c'était qu'elle avait eu lieu.

Max était déterminé à ne pas oublier ces souvenirs qui faisaient écho à un instinct profond en lui. Il perpétuerait cet amour des robots de la vie passée éphémère de cet enfant. C'était un amour qu'il ressentait dans ses os, le désir persistant pour la passion qui avait façonné chaque moment de sa vie passée oubliée.

Max, comme il préférait s'appeler, ignorant le nom horrible que lui avait donné sa mère, réalisa bientôt qu'il avait un don très utile. Avec des efforts, il pouvait emprunter les souvenirs de ceux qui l'entouraient. Avec une utilisation répétée, il pouvait adopter une mimique de leur personnalité et utiliser des compétences qu'ils connaissaient, dans une certaine mesure.

Pour l'instant, son petit corps limitait beaucoup sa capacité à reproduire les actions qu'il apprenait, mais cela progressait rapidement avec ses efforts continus.

Un accident industriel survenu des millénaires auparavant avait relâché des nanobots dans l'atmosphère du Kepler Terminus, où ils s'étaient multipliés et avaient créé un réseau d'intelligence artificielle qui avait infecté chaque citoyen de la planète, affectant chaque personne de manière différente dès la naissance.

Certains étaient nés avec une force supplémentaire ou une longue vie, et certains avec des capacités qui frôlaient le surnaturel.

Max avait acquis l'un de ces types de bénéfices, les machines microscopiques dans son corps étaient capables de déchiffrer les modèles cérébraux de ceux qui l'entouraient, lui accordant un aperçu dans leurs pensées et leurs souvenirs récents. Une telle capacité était hautement prisée dans ce monde, non pour la science ou la justice, mais pour la guerre et l'espionnage.

Max n'était pas au courant de ce fait, donc lorsque la police est venue avec un médecin pour lui faire son bilan de 6 mois en retard, il n'a rien essayé de cacher et ils ont découvert qu'il avait un Talent Inné de Niveau Alpha, ce qui les a poussés à l'inscrire automatiquement dans l'académie militaire, comme ils le faisaient pour tous les autres jeunes talentueux de ce Royaume de Kepler.

Le Royaume de Kepler, qui s'étendait sur plus de deux mille mondes peuplés, était un royaume relativement jeune en proie à des conflits constants et avait besoin de tous ses meilleurs et de ses plus brillants de chaque planète pour l'effort de guerre.

Sa mère était ravie, car les parents des futurs élèves de l'académie recevaient un supplément gouvernemental pour aider à élever les enfants talentueux de l'empire jusqu'à l'âge de douze ans, moment où ils allaient à l'académie pour une formation militaire.

Un transfert de crédit mensuel qu'elle était libre de dépenser en drogues, comme il s'est avéré, au grand dam de Max.

Max s'en fichait vraiment, il voulait juste fuir cette femme folle et son compagnon ivrogne, qui pourrait être ou non son père. C'était la pensée qui dominait son enfance. Ça, et les robots géants.

Pour atteindre cet objectif, il a mis tout ce qu'il avait dans le développement de ses capacités physiques et mentales, apprenant à marcher et à parler avant un an. Une grande partie de cela était due au Système partiellement actif créé par la nanotechnologie qui renforçait et aidait le développement de son esprit et de son corps.

Il avait commencé son deuxième jour dans ce monde en possédant toute une vie de souvenirs d'une autre personne, il n'avait donc pas besoin d'apprendre les bases, seulement de tonifier son corps pour les accomplir. Un exploit plus facile à dire qu'à faire pour un tout-petit.

Au cours des premières années de sa vie, Max n'a jamais vu qu'une seule notification du Système, la toute première, lorsqu'elle s'était partiellement activée pour l'aider à comprendre le monde qui l'entourait.

Le système ne serait pleinement opérationnel qu'après qu'un enfant avait commencé à l'académie militaire, où le réseau IA reconnaîtrait le besoin d'améliorer le corps. Pour l'instant, il ne restait que la coquille la plus élémentaire, attendant que son corps mûrisse.

À la maison, sa mère insistait pour qu'il soit sa fille, pas un garçon du tout, du moins quand elle était assez cohérente pour s'adresser à lui et reconnaître son existence.

Elle lui achetait seulement des robes et insistait pour que ses cheveux blonds soient longs et dans une permanente constamment renouvelée. Dans son esprit, c'était le seul style qui complémentait bien ses yeux bleus de bébé.

S'il avait été un tout-petit ordinaire, il serait très probablement mort de négligence avant trois ans, mais Max a rapidement appris à bien contrôler son corps pour manipuler de petits objets, comme la porte du réfrigérateur et les contenants de nourriture, se rendant indépendant à condition qu'il y ait quelque chose de comestible dans la maison.

Heureusement, son ivrogne de père croyait que seules les meilleures collations étaient appropriées pour regarder les matchs de sport.

Ainsi, des ailes de poulet, des hamburgers préemballés, des bretzels et du jus d'orange pour mélanger dans les boissons de sa mère étaient toujours en abondance. Si cela échouait, le garçon utilisait simplement la tablette de données de son père pour commander une livraison prépayée, une heureuse surprise pour tout le monde à son arrivée.

La planète connue sous le nom de Kepler Terminus était très avancée, avec l'automatisation et la technologie impliquées dans tous les aspects de leur vie. Si ses parents avaient été responsables, la bourse pour enfant talentueux, comme l'appelait le gouvernement, aurait suffi pour lui acheter une nounou androïde, payer une maison dans un bon quartier et acheter les simulations de réalité virtuelle éducatives les plus avancées.

À la place, Max a appris des esprits de ceux qui l'entouraient et jouait des versions piratées des entraîneurs de Mecha disponibles pour le public avec un vétéran devenu hacker qui vivait à quelques portes de là.

L'homme trouvait le garçon trop mûr amusant, et après que le tout-petit lui eut donné un avertissement opportun sur les esprits approchant de l'équipe de sécurité cybernétique du SWAT, ils sont devenus les meilleurs amis.

Il nourrit l'obsession du garçon pour les Mecha, et le garçon le tenait informé des activités de la police grâce à des visites régulières à l'épicerie en passant par la station de police locale.

Si quelqu'un trouvait étrange qu'un homme plus âgé dans son fauteuil roulant soit toujours avec un enfant qui ne semblait pas être le sien, personne dans leur projet de logement n'était prêt à dire quoi que ce soit à ce sujet.

À quelques reprises, les parents de Max se sont emportés sur son ami, craignant que l'homme exige de l'argent pour la garde d'enfants ou nuise à leur ticket-repas de financement gouvernemental, mais au moment où le garçon a eu cinq ans, ils ont cessé de se soucier tant que Max pouvait être trouvé pour ses examens obligatoires tous les six mois.

Max a passé toute son enfance de cette manière, apprenant les subtilités de la manipulation des Mecha, ainsi que les meilleures façons de réparer la technologie piratée et d'éviter la détection de la police.

Il a également appris l'existence du Système, l'intelligence artificielle créée chez tous dans leur monde qui était assez compatible avec la technologie. Une compatibilité de Rang Alpha comme la sienne pouvait activer une mise à niveau de Qualité supérieure par rapport aux enfants de Rang Beta et Gamma, ainsi qu'une plus grande chance d'activer un Talent Inné.

Pour les enfants de Rang Delta, les données qu'il trouvait sur les réseaux d'information disaient que cela ne compterait guère dans leur vie, les aidant à guérir un peu plus vite, ou peut-être à apprendre des compétences professionnelles, mais avec une capacité minimale à évoluer. Une compatibilité de Rang F, comme ses parents, ne verrait jamais le système, la technologie les avait rejetés comme un hôte.

Les citoyens de Rang F représentaient plus de la moitié de la planète, avec les nanobots dans leur système servant seulement à aider les médecins à les tester pour des blessures et des maladies. Une Compatibilité de Rang Alpha se produisait chez moins d'un pourcent de la population, les rendant les élites militaires, car c'était leur seul chemin de carrière disponible.

Un après-midi de fin de printemps, alors que Max et Dave, le sympathique hacker de quartier, revenaient à la réalité après avoir joué à des jeux de combat en Mecha sur des consoles VR piratées, l'humeur de Dave a pris une tournure sombre, ce qui a fait craindre à Max que son seul véritable ami ne soit plus gravement malade qu'il ne le laissait paraître.

Une attaque toxique avait ruiné ses organes au combat, et il avait perdu l'usage de ses deux jambes, mais jusqu'à présent les nanobots n'avaient été capables que de maintenir son corps stable dans son état handicapé, en raison de sa faible compatibilité et de son incapacité à se payer une chirurgie cybernétique pour réparer les dégâts. 

Les avantages des vétérans pour les soldats d'infanterie comme Dave étaient à peine au-dessus du niveau de subsistance, et un amputé avec des dommages aux organes n'était pas en position de prendre un travail à temps plein. 

"Tu auras douze ans bientôt, et tu partiras à l'académie le premier jour de l'été, alors nous devons te préparer. Je t'ai acheté un nouvel uniforme et quelques fournitures." Dave a finalement dit à Max, en lui passant un paquet.

"Le bus vient le lendemain de mon anniversaire, alors ce sera au revoir pour un moment au moins. Je reviendrai de l'école lorsque je pourrai." Max a souri à son ami qui cherchait le paquet de cigarettes posé sous sa jambe engourdie et longue.

"Aye, mais d'abord tu dois survivre à une autre fête d'anniversaire sur le thème de la Princesse. Je jure que cette femme devient plus délirante chaque année. La drogue lui pourrit le cerveau." Dave a ri, allumant une cigarette du paquet qu'il avait enfin trouvé et replaçant le paquet sous sa jambe.

"Tu veux me donner un sachet de Flect ? Si elle se drogue assez, elle oubliera que c'est mon anniversaire." Max taquinait son ami, sachant que Dave ne pousserait pas la dépendance de sa mère.

"Tentant, mais non. Maintenant va, et sois bien jusqu'à ce que je te revoie." Dave dit, essayant de cacher ses émotions débordantes alors que des larmes coulaient sur ses joues cuirassées et dans sa barbe grisonnante.