Jonathan fut réveillé par une notification sur son téléphone. Encore ensommeillé, il tâtonna sous son oreiller à la recherche de son téléphone, plissant les yeux, il lut péniblement le message illuminé sur l'écran.

"Liste des premiers joueurs bêta de 'Sol Rouge' sortie !"

"Vraiment ?"

"Posté il y a trois minutes sur le site officiel [Image]."

"Mince ! Qui est si chanceux ?"

"Juste 10 000 pour le premier tour des tests bêta ? D'un bassin mondial, n'est-ce pas ridiculement exclusif ?"

Lorsque la somnolence se dissipa, il se souvint qu'il s'était inscrit pour ce test bêta, encouragé par ses camarades de classe. Il avait rempli un questionnaire sur le site officiel, c'était déjà il y a dix mois.

À cette époque, la bande-annonce de "Sol Rouge" venait juste de sortir. Le stratagème promotionnel était "un jeu holographique révolutionnaire, un réel deuxième monde".

La bande-annonce avait immédiatement attiré l'attention des joueurs du monde entier. Les points forts du jeu étaient le monde ouvert pour exploration libre et les multiples choix de trajectoires de carrière. De plus, c'était un jeu combinant des éléments cyberpunk et de super capacité.

Les Joueurs pouvaient suivre la voie technologique et devenir un cyborg avec des membres mécaniques, ou suivre la voie des super-pouvoirs et éveiller une variété d'étranges capacités.

C'était basé sur la réalité mais au-dessus de la réalité, portait un sens du réel sans pareil comme s'il était connecté au monde réel. Ce qui attira vraiment Jonathan, c'étaient les deux dernières phrases de l'introduction du jeu.

"La lumière engendre toujours l'obscurité. Sous le vernis d'une ville prospère se cache un ventre décadent."

"Comparée à l'argent et au pouvoir, la survie et la mort sont les propositions éternelles de ce monde."

Comme l'introduction le disait... peut-être que "Sol Rouge", en plus des points forts du style cyberpunk et des capacités surnaturelles, avait aussi ajouté une part un peu sombre ?

Jonathan ouvrit la capture d'écran dans le groupe de chat et y jeta un coup d'œil. Le site officiel du jeu enverrait un e-mail d'invitation pour le test bêta à la boîte mail des joueurs.

La première fournée de testeurs bêta avait vraiment seulement 10 000 personnes. Le test commençait demain.

Lorsque "Sol Rouge" avait annoncé pour la première fois ses pré-inscriptions, il avait rassemblé dix millions de joueurs impatients en une seule journée. Des mois plus tard, ce nombre avait dépassé la barre des cent millions. Pour sélectionner 10 000 chanceux dans cet océan bouillonnant de joueurs pour rejoindre le test bêta, la probabilité d'être choisi était incroyablement petite. Bien qu'il n'ait pas beaucoup d'espoir, Jonathan ouvrit quand même sa boîte mail pour vérifier.

"Vous avez un e-mail non lu."

Son rythme cardiaque s'accéléra, et il sauta soudain hors du lit.

"Félicitations pour votre qualification pour le test bêta du jeu 'Sol Rouge'."

Le titre de l'email était en rouge proéminent.

Jonathan regarda l'écran, perplexe, vérifiant à plusieurs reprises l'expéditeur, le comparant avec l'adresse e-mail annoncée par l'officiel, confirmant à plusieurs reprises avec incrédulité. Quand il confirma finalement que cet e-mail était bien de l'officiel, la première pensée qui lui vint à l'esprit fut - Je vais m'enrichir ! Je vais m'enrichir !! Vendre cette qualification de test bêta rapporterait certainement une belle somme d'argent !

Il était aux anges !

Sa vie n'avait pas été tendre. Avec un père qui avait dilapidé leurs économies et s'était enfui et une mère qui s'était remariée et lui envoyait une maigre allocation mensuelle de deux cents dollars, Jonathan avait appris à se débrouiller.

Le smartphone d'occasion qu'il possédait avait été acheté avec l'argent gagné en travaillant dans une épicerie. Il vivait seul dans une vieille maison laissée par ses grands-parents, se levant tôt et étudiant jusqu'à tard dans la nuit, comme une mauvaise herbe tenace, luttant pour survivre.

Jonathan allait aller à l'université après cette pause estivale. Ses notes étaient bonnes et il avait été admis dans une bonne université, mais les frais de scolarité et de subsistance étaient préoccupants. S'il pouvait vendre la qualification de test bêta de "Sol Rouge", cela pourrait lui assurer de vivre confortablement pendant un moment.

Cependant, la ligne suivante dans l'e-mail écrasa ses espoirs.

"Les privilèges de test bêta de 'Sol Rouge' sont non-transférables et non-donnables. Votre code d'invitation bêta est lié à vos informations d'inscription et ne peut pas être modifié. Ce test bêta est gratuit et toutes les données de jeu ne seront pas supprimées."

Le visage de Jonathan s'assombrit. Son plan de faire de l'argent fut brutalement interrompu. Il ne se souciait pas vraiment du jeu, son équipement était si pauvre qu'il n'avait même pas de casque holographique, donc il ne pouvait pas jouer du tout. Il avait simplement postulé pour le test bêta sur un coup de tête, en pensant surtout "Et si la qualification de test bêta pouvait être vendue, ce serait un gros coup".

Il y pensa et se sentit triste d'être toujours un pauvre et malheureux garçon, même s'il faisait partie des 10 000 chanceux limités à l'échelle mondiale. Avoir gagné la qualification de test bêta mais ne pas pouvoir expérimenter le jeu était comme être assis au sommet d'une montagne de trésors sans pouvoir dépenser un sou, une situation ironiquement amère.

Il soupira et défila vers le bas pour continuer à lire. Le contenu de l'email était concis et peu informatif. Alors que Jonathan faisait défiler jusqu'à la fin, il fut agréablement surpris de trouver une ligne, "Si le joueur accepte de rejoindre le jeu, la société de jeu fournira au joueur un équipement de jeu spécialement fabriqué."

Super !

Ses inquiétudes furent résolues, et il pouvait jouer au jeu ! Son humeur était comme un tour de montagnes russes.

Au bout de l'e-mail se trouvait un lien vers un sondage questionnaire pour les joueurs. Il cliqua sur le lien par curiosité.

Question un : Si on vous donnait la chance de saluer une nouvelle vie, l'accepteriez-vous?

Jonathan choisit "oui" sans hésitation.

Une nouvelle vie signifiait un nouveau départ, et sa vie actuelle était déjà assez mauvaise. Que pourrait-il être de pire ?

Question deux : Croyez-vous en l'existence de divinités dans le monde ?

Jonathan choisit "non". Il était un athée convaincu.

Question trois : Voulez-vous avoir des super-pouvoirs ?

"Oui"! Vouloir des super-pouvoirs ne conflictait pas avec son athéisme !

"Vous avez complété le questionnaire."

"Des documents liés au jeu et des précautions ont été envoyés à votre boîte mail, veuillez vérifier."

"Un forum anonyme pour les testeurs bêta vous a été ouvert. Veuillez enregistrer l'URL et vous inscrire promptement."

Jonathan lut avec attention le nouveau message et sauvegarda l'URL du forum anonyme pour les testeurs bêta comme indiqué. Les détails du test bêta étaient généralement considérés comme des secrets commerciaux, et toute fuite était strictement interdite. Les testeurs bêta étaient principalement employés pour aider à détecter les bugs et les failles de jeu. Il semblait que les créateurs de 'Sol Rouge' avaient mis en place un forum pour faciliter les discussions entre testeurs.

Avec seulement 10 000 testeurs bêta sélectionnés, le contenu du forum devrait être très limité. Il était parmi la première vague de pionniers. Plutôt que de se précipiter immédiatement dans le forum bêta, Jonathan choisit d'ouvrir ses nouveaux e-mails et d'examiner minutieusement les fichiers de jeu nouvellement reçus. Habituellement, ces fichiers nécessitaient la signature du joueur, à l'instar d'un contrat légal, et toute violation pourrait entraîner des conséquences juridiques.

Il ouvrit le nouvel e-mail et fut pris de court par ses premières lignes.

"Six conseils pour les joueurs de 'Sol Rouge'. Les suivre ou les ignorer dépend de vous, mais rappelez-vous, les conséquences de vos choix ne vous appartiennent qu'à vous seul."

"Premièrement, traitez le monde du jeu comme un vrai monde."

"Deuxièmement, ne révélez votre identité de joueur à personne."

"Troisièmement, ne révélez le contenu du jeu à personne."

"Quatrièmement, la vie n'a qu'une chance, il n'y a pas de réapparitions."

"Cinquième, si vous choisissez de démarrer le jeu, vous n'avez que deux voies : 'terminer le jeu' ou 'mort du personnage'."

"Sixième, tout a un prix."

C'est tout... juste ces quelques lignes ? Est-ce un peu trop hâtif de n'envoyer que ces quelques lignes dans la déclaration du jeu ?

Jonathan était perplexe. Un tel air de mystère pour un jeu semblait plutôt exagéré. Sans doute, la réference au "monde réel" n'était qu'une stratégie de marketing, et tout le monde sait que le monde est faux.

Il ouvrit le document de jeu, qui nécessitait sa signature numérique. Il le lut attentivement du début à la fin, et même après l'avoir lu deux fois, il ne trouva aucune clause de confidentialité.

Mais les précédents "Six conseils pour les joueurs" disaient clairement de ne pas révéler le contenu du jeu. C'est trop étrange, n'est-ce pas contradictoire ?

S'ils ne veulent pas que les joueurs révèlent, pourquoi ne pas inscrire l'accord de confidentialité dans le fichier juridiquement contraignant ? Ces quelques conseils n'ont aucune force contraignante du tout.

À la fin du fichier se trouvait un champ de signature électronique. Jonathan écrit son nom dans le champ de signature.

À peine eut-il achevé sa signature, qu'une petite fenêtre pop-up apparut avec des lettres rouges en gras - "Êtes-vous sûr de vouloir rejoindre le jeu ? Vous n'avez qu'une seule chance de vous désinscrire."

Une seule chance de quitter le jeu ?

Jonathan ne s'en souciait guère et confirma sans hésitation.

La page changea et un nouvel avertissement apparut.

"Contrat complété."

"Bienvenue à votre renaissance, Jonathan."

...Qu'est-ce que c'est que ce jeu si bizarre ? Jonathan fixa l'écran de l'ordinateur, perplexe.

Après avoir réfléchi un moment, il ouvrit le forum anonyme des testeurs bêta, cliqua sur s'inscrire, et le processus d'inscription fut étonnamment simple, tout ce qu'il fallait c'était le code d'invitation bêta.

Dans la colonne du surnom, il tapa machinalement le numéro "331". Tous ses surnoms de jeu étaient "331", il n'avait pas beaucoup de talent pour en inventer, et ceux qu'il trouvait étaient facilement dupliqués. Ainsi, Jonathan utilisait "331" pour tout.

"Les surnoms ne peuvent être changés une fois confirmés."

Jonathan ne s'en soucia pas et cliqua comme d'habitude sur "confirmer".

Un nouveau message apparut.

"Vous êtes devenu le 331ème joueur à s'enregistrer dans le forum."

Jonathan : "Hein ?"

Quelle coïncidence, 331 était-il son numéro porte-bonheur ?

Après un bref chargement, Jonathan vit la page du forum.

La couleur de fond du forum avait un éclat métallique froid, la page était exceptionnellement simple, et les fonctions étaient également très monotones, offrant juste le strict nécessaire - publication, réponse, et messagerie privée. Dans le coin supérieur droit du forum, un "10000" saisissant de couleur rouge sang attira son regard.

À côté du "10000" se trouvait une ligne de petits mots - "Nombre de survivants".

Pour une raison quelconque, le coeur de Jonathan se serra et il ressentit des palpitations quand il vit les mots "Nombre de survivants".

Le forum regorgeait de publications, toutes fraîchement estampillées "nouveau". Avec le forum nouvellement créé et les joueurs venant juste de s'enregistrer, chaque post était flambant neuf. Jonathan rafraîchit la page et vit une autre vague de publications. Les titres s'affichaient en anglais, en japonais, en russe et en chinois. Les 10 000 joueurs du monde entier étaient rassemblés dans ce petit forum.

Jonathan pouvait à peine traduire le sens du titre en français, mais quant aux autres langues, il était totalement incapable de les comprendre. Il jeta rapidement un oeil aux posts existant en anglais et constata que les titres étaient tous des choses comme "Commençons", "Des joueurs de Brooklyn ? Rencontrons-nous", et "Mon nom sera dans les cent premiers posts"... tous des posts sans sens.

Il réfléchit un instant, puis cliqua pour créer un nouveau post et dans le titre tapa, "Quelqu'un d'autre trouve-t-il les 'Six conseils pour les joueurs' un peu étranges ?"

Après avoir tapé le titre, le curseur de Jonathan flottait au-dessus du bouton de publication. Se rappelant le conseil, "Veuillez traiter le monde du jeu comme un monde réel," et le suivant "La vie n'a qu'une seule chance, la mort ne peut être ressuscitée," puis regardant le nombre sanglant "10000" en haut du forum, il se sentit comme si quelque chose frappait profondément dans son esprit.

Il ressentit soudainement une sensation d'horreur mais ne savait pas d'où venait ce sentiment de terreur.

Le sentiment venait subitement et était presque absurde.

Jonathan se frotta le front.

Comment l'intrigue de "entrer dans un jeu holographique est voyager dans un monde réel" des romans de fantasy pourrait-elle se produire dans la réalité ? Même s'il essayait de se rassurer, Jonathan supprima quand même son post et continua à se cacher et à observer.

Il rafraîchissait sans cesse le forum, lisant chaque post en anglais. Quelques minutes plus tard, un nouveau poste retint son attention.

"La compagnie de jeu n'a rien mentionné sur la manière de livrer l'équipement de jeu, quelqu'un a-t-il reçu le casque de jeu ou un colis ?"

Au moment où il vit ce post, on frappa à la porte de Jonathan. Il se leva instinctivement, marcha vers la porte et jeta un coup d'œil par le judas, mais il ne vit personne.

Après quelques minutes d'attente prudente, il ouvrit la porte à la découverte d'une petite boîte noire reposant sur le sol. Il y avait sur la boîte - "Sol Rouge".

Jonathan ouvrit la boîte et trouva à l'intérieur une carte en métal argenté. Le motif sur la carte était complexe mais délicat, les lignes entrelacées formant une main mécanique.

"Est-ce que... une carte commémorative de jeu ?" Jonathan examina la carte puis frissonna. Il se rappela qu'il n'avait jamais renseigné ses informations d'adresse sur le site officiel du jeu, alors comment cette carte avait-elle été livrée ?

Le cœur de Jonathan se serra et il se précipita en bas dans ses pantoufles. Il vivait dans un vieux quartier. Les installations étaient anciennes, mais il y avait des caméras de surveillance à proximité. Quelques sans-abris étaient assis à l'entrée de l'immeuble, tous des visages familiers. Jonathan demanda, "Le livreur est passé par ici récemment ?"

"Non, est-ce que le livreur ne vient pas d'habitude vers trois heures de l'après-midi ?" L'un d'eux répondit en secouant la tête.

"Quelqu'un est monté récemment ?" Jonathan continua à demander.

"Personne." l'homme était occupé à manger le sandwich qu'il venait de récupérer dans la poubelle et secoua de nouveau la tête.

Entendant cela, même s'il faisait chaud ce jour-là, Jonathan ressentit un frisson dans le dos. Si personne n'était passé, alors qui avait frappé à sa porte ? Il n'avait jamais rempli aucune information d'adresse, alors pourquoi la carte de jeu de "Sol Rouge" avait-elle été livrée précisément à son seuil ?

Il s'était écoulé seulement cinq minutes depuis qu'il avait signé l'accord de jeu et puis cette carte était arrivée...

Jonathan regarda la carte argentée dans sa main, la retournant pour révéler des mots gravés au dos.

"Désaisisseur Jonathan. Numéro 331."

331 était le surnom de jeu qu'il venait de saisir, et c'était aussi son numéro d'inscription au forum. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine.

La situation évoluait dans une direction étrange et inquiétante.