"Tu devrais te suicider."

Dans une ruelle sale remplie de tuyaux huileux, de fils électriques et de murs brisés, un jeune homme était assis par terre, dos au mur. 

Il avait la tête baissée et regardait sans vie le sol visible entre ses jambes.

Le soleil était positionné au milieu du ciel, juste au-dessus de ce garçon. À cause de cela, la ruelle était très éclairée.

"Je sais que c'est un peu choquant, mais je pense sincèrement que la meilleure chose à faire pour toi dans cette situation serait de te suicider."

Le garçon n'a pas levé la tête en entendant ces mots.

À ce moment, un rat sale et ébouriffé était assis sur une petite boîte métallique rouillée. Le rat se grattait doucement le museau tout en regardant le garçon avec des yeux grand ouverts, essayant d'établir un contact visuel.

"Écoute," dit le rat en sautant de la boîte et en marchant lentement vers le garçon. "Nous savons tous ce qui s'est passé. Ce n'est pas comme si je suggérais le suicide sans une base logique, tu sais ?"

Lorsque le rat s'approcha, les yeux du garçon s'animèrent subitement et il regarda le rat avec intensité.

Les yeux du rat s'écarquillèrent et il se dressa sur ses pattes arrière en reculant doucement. "Calme-toi, Nick. Je ne vais pas te faire de mal," dit-il avec un sourire nerveux en cessant de reculer. "Regarde-moi. Je suis juste un rat. Comment pourrais-je blesser quelqu'un qui a réussi l'Examen d'extracteur de Zephyx ?"

Le garçon, Nick, regarda de nouveau le sol.

Quand Nick regardait simplement le sol sans vie, il ressemblait à une personne sans-abri fragile, mais lorsqu'il regardait le rat, toute son attitude changeait.

En fait, le corps de Nick était loin d'être fragile. Bien qu'il ne soit pas très musclé, ses muscles étaient assez définis, ce qui n'était pas surprenant, étant donné qu'il s'était entraîné ces quatre dernières années dans l'espoir de finalement sortir des Cloaques.

"Hé, Nick," dit le rat, n'osant pas s'approcher davantage. "Je sais que tu t'accroches encore à un espoir, mais nous savons tous les deux que croire en cette fragile lueur d'espoir est juste une illusion."

Le rat se déplaça lentement autour du corps de Nick, mais n'osa pas se rapprocher trop de lui. "Ces quatre dernières années, tu as tant travaillé sur toi-même. Tu t'es entraîné tous les jours, et tu as même commis des actes terribles juste pour éviter de payer la Taxe du Sang."

"Tu ne voulais pas faire ces choses, mais tu les as quand même faites. Pourquoi ? Parce que tu voyais un moyen de sortir des Cloaques."

"Et tu l'as fait ! Tu as réussi à obtenir une place pour l'Examen d'extracteur de Zephyx au Laboratoire de Ghosty et tu as même réussi !" dit le rat avec beaucoup d'enthousiasme.

Et puis, le rat soupira simplement. "Mais ton Synchroniseur de Zephyx était déjà accordé à un Spectre. Tu as réussi l'examen, mais le Laboratoire de Ghosty ne peut pas utiliser un Extracteur de Zephyx dont le Synchroniseur de Zephyx est déjà synchronisé."

"Et tu sais qu'ils ne sont pas les seuls," dit le rat alors qu'il s'arrêtait sur le côté droit de Nick. "Aucun Fabricant de Zephyx ne t'embauchera dans cet état. Tu sais comme moi que toutes les entreprises ont des Spectres spécifiques pour leurs Extracteurs. Sans les pouvoirs de ces Spectres, tu mourras très vite ou coûteras à l'entreprise plus d'argent que tu en rapportes."

"Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ?" demanda le rat, le regardant avec un air compatissant. "Quel est ton plan maintenant ?"

"Tu n'as pas d'éducation."

"Tu n'as pas de contacts."

"Tu n'as pas d'endroit où vivre."

"Tu ne te souviens même de rien avant tes dix ans."

"Tu ne peux même pas rejoindre les gangs ou leurs affaires puisque tu as catégoriquement refusé de payer leurs frais."

"Il n'y a pas d'issue."

"Es-tu prêt à continuer à vivre comme ça ?" demanda le rat d'une voix triste et douloureuse.

"Je ne veux pas te voir souffrir autant tous les jours."

"Arrête tout."

Le rat se déplaça prudemment et lentement vers Nick.

À mesure que le rat se rapprochait de Nick, plusieurs paires d'yeux apparurent derrière les grilles d'égouts sombres de la ruelle.

Ils observaient tout avec excitation.

Nick continuait juste à regarder le sol.

"Tu ne veux pas juste te reposer ?" demanda le rat alors qu'il avançait très prudemment. "Chaque jour, tu dors les yeux à moitié ouverts, de peur que quelque chose ou quelqu'un t'attaque."

"Tu n'as même pas un seul ami ou membre de ta famille."

"À quoi ça sert de se battre ?"

"À quoi ça sert de vivre comme ça ?"

"Et maintenant, même ton dernier espoir s'est envolé."

Le rat regarda Nick d'un œil compatissant.

"Crois-moi. J'ai parlé à des millions de personnes, et je sais reconnaître une situation sans espoir quand j'en vois une."

"Je peux faire en sorte que ce soit rapide et sans douleur. Si tu veux, je peux même m'occuper spécialement de certaines personnes que tu n'aimes pas."

"Au moins, comme ça, tu pourras partir selon tes propres conditions plutôt que de mourir de faim."

"Ta mort aurait en fait un but."

Le rat réussit à s'approcher si près de Nick qu'il pouvait même toucher sa jambe.

Les rats derrière les grilles d'égouts sortirent lentement et prudemment, mais restèrent encore à une grande distance.

Il était important de ne pas déclencher une réaction de lutte ou de fuite chez leur cible. L'adrénaline peut apporter une vie momentanée au trou noir à l'intérieur de la poitrine d'une personne souffrante.

Cela devait être fait de manière méthodique, lente et prudente.

"Juste allonge-toi, d'accord ?" dit le rat lentement. "Je vais toucher légèrement ta jambe maintenant. N'aie pas peur. Je ne vais rien faire."

Le rat tendit lentement sa griffe pour toucher la jambe de Nick.

PAN !

Un poing puissant frappa le rat, le transformant en une pâte sanglante.

Un instant plus tard, tous les autres rats s'enfuirent dans l'égout.

Silence.

Le poing se décontracta et saisit le rat écrasé.

Puis, il sortit un vieux sac marron sale et dégoûtant et y mit le rat.

Un moment plus tard, Nick redressa le dos et prit une profonde inspiration.

"C'est nul," dit-il, sa voix étant un peu plus grave que celle de l'homme moyen.

Mais alors, un petit sourire se forma sur ses lèvres alors qu'il soulevait le sac marron sale.

"Mais au moins le dîner est assuré."

Soudain, les yeux de Nick se rétrécirent tandis qu'il bondissait sur ses pieds.

Il fixa l'une des sorties de la ruelle.

Juste maintenant, un homme musclé portant un manteau noir et un chapeau noir était apparu près de cette sortie.

À cet instant, Nick pouvait voir un sourire mystérieux orner les lèvres de l'homme alors qu'il regardait Nick avec amusement.

"Que veux-tu ?" demanda Nick d'une voix dure et menaçante. 

Nick avait vu beaucoup de gens, et il savait que quelqu'un qui agissait ainsi n'avait rien de bon en tête.

"Je n'achète pas de drogues, de remèdes miracles, de Spectres, de Zephyx, ou quoi que tu aies à vendre," dit Nick.

Un instant plus tard, les yeux de Nick s'élargirent un peu, et il plaça le sac marron derrière lui. "Je ne vais pas non plus te vendre le rat !"

L'homme parut légèrement pris de court, mais il se mit à ricaner de manière amusée.

"Ton rat ? Tu penses que je suis venu pour ton rat ?" demanda-t-il avec un sourire narquois.

Nick dévisagea l'homme avec méfiance. "Je n'achète rien ! Et puis, c'est impoli d'entrer chez quelqu'un sans annoncer."

"Chez toi ?" répéta l'homme, confus, en regardant autour de la ruelle.

Après avoir regardé un peu, l'homme vit une petite cabane faite de morceaux de métal délaissés et rouillés.

L'homme prit une grande inspiration et soupira avant que son chapeau noir ne disparaisse, révélant son visage séduisant.

Il y avait quelques rides discrètes sur le front de l'homme, et Nick pouvait également voir quelques cheveux gris parmi ses cheveux noirs habituels.

L'homme se contenta de rire un peu. "Tu m'as demandé ce que je voulais," répéta-t-il.

"Eh bien, tu pourrais m'appeler un érudit," dit l'homme avec un sourire en regardant Nick. "J'étudie les Spectres. Plus spécifiquement, les pouvoirs que les Spectres peuvent conférer aux humains."

"J'ai dit que je n'achète rien !" hurla Nick.

L'homme prit une autre profonde inspiration et poussa un soupir.

"Je suis consultant pour de nombreux Fabricants de Zephyx, et le Laboratoire de Ghosty en fait partie," dit l'homme en levant lentement son index droit.

L'instant d'après, une boule d'outils sanguinolents faits de matière métallique se matérialisa au-dessus de son doigt. Les outils tournaient rapidement au-dessus du doigt de l'homme.

Quand Nick vit cela, sa mâchoire tomba presque par terre, et ses yeux brillèrent.

"Tu es un Extracteur de Zephyx ?!" demanda-t-il sous le choc.

L'homme se mit à rire. "Dans le passé," dit-il alors que les outils disparaissaient à nouveau. "De nos jours, je ne suis qu'un chercheur."

Nick regarda toujours l'homme avec émerveillement.

Un Extracteur de Zephyx !

Nick avala sa salive.

"D'accord," dit-il lentement. "Alors, qu'as-tu à vendre ?"

L'homme renifla d'amusement. "Je ne suis pas là pour vendre quelque chose."

"Je suis là parce que mon ami du Laboratoire de Ghosty m'a contacté. Ils ne savent pas quel genre de pouvoir tu as acquis ou de quel Spectre il provient. Mon ami sait que ces choses m'intéressent, et c'est pourquoi il m'a parlé de toi."

Nick devint nerveux en entendant cela.

Cela ressemblait à des expérimentations maléfiques !

Quand l'homme vit l'expression inquiète de Nick, il faillit grogner.

"Je ne suis pas là pour te faire du mal !" l'homme cria presque avec agacement. "Je suis juste là pour observer comment tes pouvoirs fonctionnent. Je te référerai même à des Fabricants de Zephyx si ta force s'avère utile !"

"C'est une bonne chose pour toi !"

Nick fut pris de court, mais son expression se transforma rapidement en scepticisme.

De l'aide ?

Une bonne chose ?

Dans les Limons ?

Même les enfants ne croiraient pas ça !

"Et que veux-tu en échange ?" demanda Nick.

"En échange ?" répéta l'homme. "As-tu même quelque chose qui pourrait m'intéresser ?"

Nick cherchait difficilement quelque chose.

"Rien dans ce monde n'est gratuit," dit Nick soupçonneusement. "Ce qui est annoncé comme gratuit deviendra très vite quelque chose de payant après un certain temps."

L'expression de l'homme devint impassible. "Oh mon putain de dieu," dit-il d'exaspération.

Soudain, l'homme apparut devant Nick.

PAN !

L'homme frappa la tête de Nick, et Nick tomba sur le côté, inconscient.

"Est-ce si difficile d'accepter que quelqu'un veut simplement t'aider ?!"

Silence.

L'homme prit une autre profonde inspiration et soupira.

SHING !

Les outils sanguinolents d'avant apparurent devant lui.

"Maintenant, voyons quel genre de pouvoir tu as."