Après l'incident, Atticus et Ember firent leur chemin de retour à leur domaine. En franchissant l'entrée du manoir, Ember tourna son regard vers Atticus et lui offrit un "merci" sincère et discret avant de disparaître rapidement, laissant Atticus avec un sourire chaleureux en réponse.
Atticus se dirigea vers sa chambre, son esprit tourbillonnant de pensées. Il réfléchissait à ce qui s'était passé plus tôt, lorsque Arya avait tué le garde.
'C'est le monde dans lequel je vis maintenant. Tuer est définitivement une occurrence normale ici,' pensa-t-il, sa détermination intérieure se renforçant. 'J'espère vraiment être capable de le faire quand le moment viendra'
En entrant dans sa chambre, Atticus décida d'absorber du mana et d'augmenter sa force. Cependant, ses plans furent brusquement interrompus par un visiteur inattendu – Magnus Ravenstein.
Le poids de la présence de Magnus était tangible, poussant Atticus à se lever instinctivement et à lui rendre hommage.
'Que diable fait-il ici !' ses pensées tourbillonnaient.
Magnus n'avait pas assisté aux funérailles, choisissant de regarder de loin, donc il ne l'avait pas encore rencontré. Atticus avait vu certaines de ses photos sur les murs du manoir, mais il ne pensait vraiment pas que sa présence serait si écrasante.
'Je suppose qu'il est une puissance pour une raison'
Magnus regarda Atticus d'un œil évaluateur. "Ah, mon plus jeune petit-fils, pas mal," commenta-t-il avec une légère marque d'approbation.
Atticus s'inclina respectueusement "C'est un honneur de vous rencontrer enfin, grand-père."
'Il peut encore parler calmement en ma présence ?' Magnus pensa, un peu surpris.
"Bien. Nous, les Ravensteins, abhorrons la faiblesse. Vise le sommet, la force est notre vertu la plus précieuse. Souviens-t'en."
"Je comprends"
Magnus hocha la tête, satisfait du comportement de son petit-fils. Puis, soudain, il se tourna pour partir.
'C'est tout ? C'est la première fois que tu rencontres ton petit-fils depuis sa naissance ! Pas question que je te laisse partir comme ça !'
Atticus, avec une expression innocente, dit rapidement "Grand-père, vous ne m'avez pas offert de cadeaux d'anniversaire depuis ma naissance"
Un léger tressaillement traversa le visage de Magnus.
"Vesper." il appela et un homme se matérialisa devant lui, s'inclinant immédiatement.
"Maître." Vesper salua avec respect.
'Bon sang, il y a beaucoup de gens qui émergent de l'ombre au sein de cette famille' Atticus songea.
"Dis à Avalon qu'à l'âge de neuf ans, il lui sera permis de choisir une arme dans le coffre-fort," décréta Magnus.
La réponse de Vesper, teintée de respect, fut prompte : "Comme vous souhaitez, Maître." Puis, aussi rapidement qu'il était apparu, Vesper disparut dans l'ombre.
"À plus, gamin," prononça Magnus avant de prendre congé.
Lorsque Magnus partit, Atticus laissa échapper un long soupir. Il avait initialement eu peur que Magnus découvre son véritable niveau, et il était soulagé qu'il ne l'ait pas été.
Pour cacher son éveil précoce, Anastasia avait demandé à Atticus de s'abstenir de monter en niveau jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de 7 ans, moment où il était normal de s'éveiller. Si Magnus découvrait qu'il était en réalité un intermédiaire-, il craignait la façon dont Anastasia réagirait. Il était content que sa compétence de dissimulation ait pu le cacher.
Après quelques secondes de soulagement, il ne put plus cacher son excitation, "Jackpot !"
"Le coffre-fort des Ravenstein doit sûrement contenir quelque chose de précieux." pensa-t-il à voix haute.
Avec impatience, il procéda à absorber du mana, son anticipation pour ses 9 ans palpable.
Après quelques heures, Atticus décida qu'il était temps qu'il s'entraîne dans l'installation d'entraînement avancé du domaine de Ravenstein.
En entrant dans la salle d'entraînement, il découvrit une salle aux murs immaculés et aux sols polis, tous d'un blanc pur.
Dans un coin, une plateforme se dressait, entièrement ornée de runes complexes, bien plus nombreuses que celles présentes dans le reste de la salle d'entraînement. Avançant, Atticus se dirigea vers le panneau de contrôle monté sur le mur, à côté de la plateforme.
Il parcourut la gamme variée d'options de l'installation d'entraînement - de la modification des terrains aux combats contre des robots.
Atticus apprit que l'installation propose l'option de sélectionner des données historiques d'individus ayant préalablement entraîné dans la pièce et ayant volontairement laissé leurs données derrière eux. Ces données choisies peuvent ensuite être utilisées pour engager des combats contre un robot programmé pour imiter les compétences et techniques de l'individu sélectionné.
Il apprit également qu'il y avait une fonction de sécurité, si elle déterminait une blessure potentiellement fatale, le robot s'arrêterait instantanément. Et à ce qu'il voyait, il y avait beaucoup de données parmi lesquelles choisir.
Alors qu'Atticus faisait défiler les données, il trouva les informations de Magnus.
Avec quelques touches précises, il sélectionna la configuration qui présentait une jeune version de Magnus à l'âge de huit ans. Au fur et à mesure que sa sélection était enregistrée, la plateforme commença à émettre une douce lueur. Presque magiquement, du métal liquide émergea de l'ensemble des runes, se solidifiant en la forme d'une figure humanoïde ressemblant au profil choisi de Magnus.
Une fois la transformation terminée, Atticus modifia les paramètres de la pièce, la transformant en un environnement semblable à un dojo.
La salle d'entraînement autrefois blanche se transformait en un décor de scène. Le Magnus de 8 ans entra en scène, brandissant une lance en bois et prenant une posture. Atticus saisit une épée en bois du râtelier sur le côté, et prit également une posture.
'Je vais utiliser 50 %'
Atticus concentra son mana, canalisant environ 50 % de celui-ci dans ses jambes pour augmenter sa vitesse. Avec une explosion d'énergie, il fonça comme un éclair, réduisant la distance entre lui et le robot. Le robot fut pris par surprise, incapable de réagir à temps.
Avec une précision rapide, il visa le cou, le frappant d'un coup bien calculé. L'impact était puissant, et la zone du cou du robot s'effondra sous la force du coup d'Atticus.
Une voix de l'IA résonna dans la pièce, "Félicitations, vous avez gagné."
Atticus resta là, surpris de sa faiblesse. 'Peut-être s'est-il éveillé tard ou était simplement faible à cet âge.' il supposa.
En ajustant les paramètres, Atticus sélectionna ensuite une configuration différente, optant pour une option plus spécifique, un Magnus intermédiaire+. Le robot qui avait été vaincu se leva rapidement et retourna sur la plateforme désignée.
Une fois de plus, la plateforme s'activa et un nouveau flux de métal liquide en jaillit. Cette nouvelle infusion fusionna de manière transparente avec le robot, le remodelant en une forme qui reflétait un Magnus de 14 ans.
Une fois la transformation complète, des éclairs crépitants dansèrent autour de sa forme. Puis il marcha vers la scène.
"Bien, tu as l'air fort," commenta Atticus. Il reprit sa posture une fois de plus, imbiba ses jambes de 50 % de mana, et fonça en avant.
Mais le robot disparut soudainement de sa vue et il sentit un impact puissant alors que la jambe du robot frappait son visage, l'envoyant voler à travers la scène.
Encore une fois, une voix de l'IA résonna dans la pièce, "Vous avez perdu."