Avoir Adeline si près de lui, Elias ne pouvait s'empêcher de sourire. Toutefois, cette fois-ci, c'était plus sincère. Cela lui rappelait leur enfance, lorsqu'elle n'était encore qu'une jeune fille débordante d'énergie. Elle se précipitait vers lui, puis sautait sur lui pour l'étreindre, avec le sourire le plus stupide et le plus ignorant, ne sachant pas exactement qui il était.
Elias se demandait encore, même à ce jour, ce qui lui avait tant plu chez lui.
"Mais cela ne signifie pas que cela n'est jamais arrivé," ajouta-t-il.
D'un coup, le charme fut rompu. Elle releva la tête et tenta de mettre de la distance entre eux. Son mécontentement était évident. Le coin de ses lèvres s'incurvait en une moue et elle détournait le regard.
Le sourire d'Elias s'effaça. Elle était douée pour piquer une colère. Il pouvait voir les mots qu'elle voulait prononcer, mais ne disait pas. C'était écrit sur tout son visage.
"Suis-je donc si répugnant?" demanda-t-il. "Était-ce si ennuyeux que tu as voulu l'oublier?"
"Non, bien sûr que non!" s'exclama-t-elle.
Instantanément, le sens de ses mots lui apparut. Elle se couvrit le visage de ses mains et le lui cacha.
Les mains d'Elias se déplacèrent de chaque côté de sa taille. Il ne s'en était pas rendu compte auparavant, mais elle était d'une maigreur mortelle. Ne mangeait-elle pas du tout?
"C'est juste…" commença-t-elle. "C'est juste tellement embarrassant!"
Un sourcil d'Elias se leva.
"J-Je faisais des bruits si indécents, et toi tu étais juste—"
"Mais j'ai apprécié le charmant son que tu faisais."
"Elias!"
Un sourire à la Cheshire apparut sur son visage. Vilain et pécheur, il pencha la tête, voulant voir davantage ses joues écarlates. Quand elle prononçait son nom ainsi, il lui était difficile de ne pas la plaquer contre la rambarde et de faire ce qu'il voulait. Elle l'attirait de manière inimaginable.
"Ne peux-tu pas l'oublier, s'il te plaît? Pour moi?"
Elias éclata de rire. Elle se cachait le visage loin de lui. Cela ne changeait rien pour elle.
Il se tenait toujours incroyablement proche d'elle. Le bout de ses doigts effleurait sa poitrine, mais elle n'avait nulle part où fuir. Si elle se penchait davantage en arrière, elle tomberait du balcon – non pas qu'il la laisserait tomber.
Elias lui avait promis de la faire rester dans ce palais. Après ce soir, elle ne connaîtrait plus jamais le monde extérieur. Cela allait être sa nouvelle demeure dorénavant. Où qu'elle aille, ses hommes l'accompagneraient. Elle n'aurait plus jamais à sursauter devant des mains levées.
"Et pourquoi devrais-je faire quelque chose pour toi?"
Adeline grogna. "Tu n'es rien comme les hommes de mes livres de fiction."
Elias ricana. "Ils sont fictifs pour une raison."
Adeline se demandait ce qui rendait ces hommes si bienveillants envers leurs amantes. Mais alors cette pensée lui fit rougir le visage à nouveau. Amantes. C'était un titre intime qui ne convenait pas à Adeline et à Elias.
Adeline répondit à sa propre question. D'une certaine manière, c'était un peu contrariant. Juste un tout petit peu contrariant.
"Tout a un prix, ma chère Adeline." Sa voix s'abaissa en un murmure séduisant. Son souffle effleura le côté de son cou, frais au toucher. Elle frissonna en réponse et se pencha inconsciemment vers lui.
"Il n'y a rien de tel qu'un repas gratuit." Son pouce caressa le bas de son menton, saisissant la petite chose de ses doigts.
"Q-que voudrais-tu alors en échange?"
"Toi."
Adeline ne put s'empêcher de rire. C'était un son contenu, étouffé. Elle dut se couvrir la bouche et secouer la tête.
"Ne plaisante pas avec moi."
"Je ne plaisante pas."
Adeline leva un œil. Il était mortellement sérieux. Et elle était terrifiée. Enfin, elle réalisa leur position compromettante. Une de ses jambes était entre ses cuisses, et son corps inférieur était pressé contre son ventre. Il la coinçait sans effort contre la rambarde. Un bras entourant sa taille, l'autre touchant son menton.
Il avait relevé la tête et l'avait inclinée. Il était mortellement sérieux.
"Pourquoi… pourquoi me voudrais-tu?" dit Adeline d'une voix perdue et déconcertée. "Je suis juste comme les autres filles à cette fête je—"
"Certaines personnes sont véritablement ignorantes de leur propre beauté. Je suis surpris."
"C'est ce qu'on appelle une faible estime de soi, m-merci beaucoup," dit-elle avec sarcasme.
"Eh bien, c'est agréable de voir que tu es capable de répondre avec pertinence à quelqu'un."
Adeline détourna le regard de lui. Elle ne voulait plus le voir confus. Tante Eleanor l'avait toujours grondée pour avoir répondu avec effronterie aux gens. Madame détestait particulièrement lorsqu'on employait le sarcasme.
"Laisse-m'en entendre plus," la taquina-t-il.
Elias tourna son menton vers lui. Ses yeux étincelaient. Elle était embarrassée. C'était écrit sur ses yeux brillants et son nez légèrement froncé. Elle faisait de son mieux pour ne pas rougir. Se demandait-il si elle avait simplement trop de sang dans son système? Quand ne devenait-elle pas rouge en sa présence?
Adeline réagissait comme si chaque mot qu'il prononçait était un péché. Elle était soit gênée de l'entendre, soit troublée, soit excitée et troublée. Il préférait cette dernière option.
"Tu étais bien plus impertinente enfant, ma chère Adeline."
Adeline sursauta. Elle se souvint enfin de sa question oubliée. "Tu m'as connue enfant...?"
"Tu es une Princesse, Adeline. Il n'aurait pas été logique pour un Roi de manquer la naissance de la première Princesse de Kastrem."
"O-oh…"
Alors que ses mots prenaient sens, ses yeux s'agrandirent. Que venait-il de dire ? Sa tête se releva, terrifiée.
Sa peau pâlit.
Son sourire s'élargit.
- - - - -
"Où diable est-elle?" Asher se tenait à l'endroit même où Adeline était censée être. Le dessert jaune vif paraissait déplacé dans sa main. Surtout avec les jeunes filles humaines qui lui jetaient des coups d'œil curieux avant de glousser entre elles.
Asher plissa les yeux. Cette stupide situation ne se produirait pas si Adeline avait été obéissante. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de rester à sa place.
Adeline était faible et sans défense. Aimait-elle attirer la mort et le danger? Pourquoi errait-elle seule, dans un lieu infesté de créatures suceuses de sang qui la voyaient comme un petit agneau?
"Hah…" il soupira bruyamment. "Tu adores juste causer des ennuis."
Asher n'était pas surpris.
Le sourire le plus innocent cache le cœur le plus sombre.
Adeline était douée pour dissimuler son côté espiègle. Il se rappelait des farces audacieuses qu'elle avait faites dans le palais. Mais tout s'était arrêté net quand le Prince et la Princesse Héritiers avaient été retrouvés morts dans leur domaine. La première personne qui avait découvert leur corps sans vie était la jeune Princesse elle-même.
"Je n'aurais pas dû la laisser partir," se reprocha Asher. Il pivota sur ses talons et observa les alentours. Humains et Vampires se mêlaient parmi eux, comme s'ils ne se détestaient pas.
Au fur et à mesure que la technologie avançait, les gens évoluaient aussi. Avec le temps, les gens oublièrent combien les Vampires se comportaient horriblement pendant la Guerre des Espèces.
Asher fixa un couple. L'homme était manifestement un Vampire, à en juger par ses traits fins et sa peau pâle. La femme était humaine, la rougeur de vie sur ses joues le prouvait.
"Ces bêtes maudites…" marmonna Asher sous son souffle. Une fois qu'il aurait mis la main sur le salaud qui avait dansé avec Adeline, il s'assurerait que l'homme ne montrerait plus jamais son visage ici.
Qui diable était-il d'ailleurs? Asher avait remarqué les Vampires qui reculaient et dévisageaient l'homme. Quelques-uns baissaient même la tête, comme un chien la queue entre les jambes.
L'homme était un Pur-Sang. Seules ces races aux lignées prestigieuses recevaient un tel accueil respectueux.
"Parmi tous les Vampires qu'elle pouvait attirer, il a fallu que ce soit un Pur-Sang."
Asher secoua la tête, désapprobateur. Elle aurait pu choisir un Demi-Sang, qui était à moitié Humain et à moitié Vampire, ou même un Affaibli, dont les parents étaient tous deux Vampires, mais dont le sang avait été trop dilué pour être retracé.
"Dans quel genre de problèmes t'es-tu encore fourrée, Adeline?" marmonna Asher pour lui-même.
"Peu importe de toute façon," dit-il avec une résolution ferme. "Je te sauverai toujours du danger."
Sa prise se resserra sur l'assiette en porcelaine. "Même si cela me coûte la vie. Je te protégerai, Adeline."