ELIA
Lorsque l'ombre de l'homme se posa sur elle, Elia se figea, certaine qu'elle faisait face à sa mort. Puis, de nulle part, une masse énorme frappa la terre devant elle et un rugissement qui fit écho sur des kilomètres l'assourdit.
Tandis qu'une immense ombre se dressait juste devant elle, puis bondissait en avant pour affronter l'attaquant, Elia comprit que le Roi avait jailli pour se mettre entre elle et l'homme. Les deux se débattirent alors dans un combat, grondant et claquants des dents, bougeant si vite que ses yeux lui jouaient des tours et lui faisaient voir une fourrure argentée et une mâchoire noire se rouler dans la poussière avec une peau massive fauve et une crinière dorée.
Le son était horrible, des grondements qui faisaient vibrer ses côtes et des grondements assoiffés de sang.
Puis, aussi soudainement qu'il avait commencé, il s'arrêta. L'homme qui l'avait attaquée gisait sur le dos, ses mains tenant le poignet du Roi, qui l'avait plaqué par le cou. Il rugit ses mots et Elia entendit l'animal en lui.
"Vous NE briserez PAS le rite ! Vous ne déshonorerez pas notre peuple !"
Il y eut un moment où l'homme se tordit sous la main du Roi, puis émit un petit son, et son corps s'affaissa. Cela rappela tant à Elia le fléchissement du cadavre plus tôt, qu'elle se demanda s'il était mort. Mais non. Dès qu'il s'affaissa, le Roi lâcha son cou et se redressa, mais resta debout au-dessus de lui.
L'homme se releva lentement, ses yeux étincelants de rage, mais il n'affronta pas le regard du Roi ou ne fit aucun mouvement vers elle. Il se tint là, tête baissée, épaules voûtées, pendant que le Roi grondait des instructions et l'homme s'inclina, puis se retourna sur ses talons et courut rejoindre sa place dans le cercle.
L'audience était totalement silencieuse.
Puis le Roi se tourna et la fixa, sa poitrine se soulevant et s'abaissant avec sa respiration. Elle attendit, mais il ne parla pas. Au lieu de cela, il marcha vers elle, menton bas de sorte que l'ombre projetée par sa mâchoire dure coupât à travers le col épais de fourrure de son gilet. Ses cheveux étaient tombés sur ses yeux dans la mêlée et il la fixa à travers, tel un lion dans l'herbe. À chaque pas, sa démarche gracieuse et ondulante lui rappelait un prédateur traquant sa proie. Malgré le sol de la forêt jonché de brindilles et de feuilles, il ne faisait aucun bruit.
"Qu-qui êtes-vous ?" bégaya Elia, reculant, les mains levées. Il suivit chacun de ses pas jusqu'à ce qu'elle bute violemment contre l'arbre derrière elle—et il ne s'arrêta pas avant qu'ils soient face à face et qu'il se dressât au-dessus d'elle, si large que ses épaules et sa poitrine formaient un mur devant elle. Elle pouvait sentir la chaleur émanant de sa peau dans l'air frais de la nuit.
"Je suis le Roi." Sa voix était un gravier sombre et rauque. Derrière lui, un chœur de toux, de cris et de chants d'accord s'élevèrent de la part du peuple qui observait. "Et vous êtes ?"
"Elia," souffla-t-elle.
"Elia," gronda-t-il, s'approchant encore plus près, apportant avec lui l'odeur du pin et de la pluie et le musc de quelque chose de distinctement masculin. Ses yeux se posèrent sur sa gorge et il s'approcha soudainement, frôlant à peine son épaule de son nez, inspirant profondément. Sa peau frissonna partout où il la touchait. Ce fut un réflexe pour elle de mettre ses mains sur sa poitrine, pour l'empêcher de se presser plus près. Quand elle le toucha, il se figea comme un animal traqué. Puis il se redressa, croisant son regard avec méfiance. Son visage reste dans cette expression plate et sans émotion. Mais ses yeux brillaient d'une lumière sauvage qui délivra une décharge d'adrénaline dans son ventre—et un frisson excitant dans des régions auxquelles elle ne pensait généralement pas.
"Elia," répéta-t-il d'une voix rauque.
"Oui ?"
"Je suis Reth." Il prononça le nom avec un roulement guttural étrange qui la rappelait un grondement. "Je suis le Roi des Bêtes. Je suis Chef de Clan des Anima. Et je suis Alpha de tous." Plusieurs grondements s'élevèrent derrière lui à cette dernière affirmation, mais il les ignora. Elia avala sa salive et ouvrit la bouche, mais il se pencha jusqu'à ce que le frottement de sa barbe effleura sa joue et dit, "Et vous serez ma compagne."
La forêt derrière lui explosa.